— Вернулись, — улыбаясь, поведал мужчина. — Идём, посмотришь.
— Правда? Так быстро? — удивилась я. — Ну, идём, конечно!
Мы вышли на улицу, и первым, что я увидела, это двух коров и телёнка, привязанных за рога к телеге.
— Агафин, а что нам с ними делать? — беспомощно спросила я, поворачиваясь к мужчине.
— Как что! Доить! — фыркнул он. — А телёнка на тушёнку!
— Можно я не буду в этом участвовать? — содрогнувшись, спросила я.
Когда я писала список, я хотела живность, да. Но сейчас, смотря на вот это… Я банально не знала, что делать.
— Не бойся, Виолетта. Лошадка наша потеснится, коров туда поселим. Кур в отдельный загон.
— Курей купили всё же? — удивилась я.
— Да вон же, мешки лежат, — махнула в сторону нагруженной телеги Дара, подходя к нам. Там даже свинка есть одна. Большая такая! Правда, мы её оглушили, чтобы не оглохнуть от визга.
— Ты такая умница! — восхитилась я женщиной.
— Правда, там Керн поговорить с вами хотел, — смутилась от комплиментов Дара.
А я наконец заметила своего воспитанника. Он сидел на корточках возле ворот, в сторону выхода.
— А что он там делает? — не поняла я.
— Вам лучше самой это увидеть, — нервно хохотнула женщина.
— Ну ладно, — опасливо протянула я. И что он там нашёл? Что-то очень страшное? Но тогда Дара не смеялась бы.
А спустя пять минут, когда увидела, возле чего, а вернее кого, сидит Керн, я сама рассмеялась. Так же нервно.
— Виолетта, она осталась одна, с малышами, — просительно начал Керн.
— Я не против, — вздохнув, кивнула я. — Но смотреть за ними будешь сам!
— Спасибо! — воскликнул подросток, едва не подпрыгивая от радости.
— Да не за что, — протянула я, глядя на то, как Керн, без опаски треплет огромную волчицу по голове. А та облизывает щенков, весело резвящихся возле её ног.
— Зато Дюку скучно не будет, — фыркнул Агафон, подходя к нам.
— Нам очень срочно нужны наёмники, — пробормотала я. — Если нам будет грозить опасность, мы просто не сможем убежать.
Я обвела рукой двор, полный народа, потому что дети тоже выбежали на улицу. Полный живности, так как Леон развязал мешки с птицей и теперь между коровами важно вышагивали куры и утки.
— Зато хозяйство своё! — гордо выдал Агафон.
А я рассмеялась, посмотрев на надутого от важности, конюха. И правда, хозяйство!
Эпилог
С момента обзаведения хозяйством прошла уже неделя. Долгая, насыщенная событиями. Как хорошими, так и плохими.
Но, начну по-порядку…
Агран встал на ноги через два дня. Сразу, после того, как я сняла швы. Как оказалось, именно синтетические нитки и не давали регенерации сделать своё дело в полном объеме. Сейчас мужчина уже вполне сносно орудовал топором и молотком, завершая строительство птичника.
Малика сшила первые наряды на детей. Парадными их назвать было нельзя, но главную функцию они выполняли. Чисто, тепло сухо. А что ещё надо? Так же появились и первые игрушки. Маленький зайчёнок, сшитый из лоскутов и слонёнок связанный из мягкой пряжи.
Девушка занималась шитьём в свободное время, после помощи мне по дому.
Я же… Я от души начала сочувствовать многодетным мамочкам. Это адский труд! И не только потому что за ними надо было убирать, для них готовить — нет. С этим я справлялась на ура. Просто началось то, чего я ждала со страхом.
Ссоры…
Не только между собой, но и с нами, со взрослыми. Мелкие перепалки начались на третий день. Сначала между собой, пытаясь спихнуть свою часть работы на другого. Затем, с дарой, отказываясь делать то, что велят.
Оказалось, что жить по графику не так-то и просто. Как я поняла. пока оборотни и эльфы партизанили, они не особо нагружали своих любимых отпрысков. Народа много, сами справлялись. Здесь же справляться попросту некому. Мы и так валились к вечеру с ног, стараясь сделать как можно больше. Ведь помимо основных, ежедневных дел, требовалось ещё и приготовить что-то на зиму. Мы собирали ягоды и травы на отвары. Не только просто попить, как замена чая, но и от различных болезней. Дара, имея каплю волчьей крови, прекрасно знала, что и как надо заваривать.
Но самое главное, я таки съездила в Каристополь, взяв с собой Агафона. Мужчина помог мне не только сторговаться, но и узнать чуть больше о мире, в который я попала по собственной глупости. Город мне показался огромным. после той глуши, в которой я побывала. А ещё, я таки встретилась с наёмниками.
Встреча состоялась в портовом кабаке, где не то что обедать, туда заходить страшно было. Пьяные матросы и просто бродяжки сидели за столами и провожали косыми взглядами любого. кто пройдёт мимо. И не дай боги кому-то посмотреть косо! Только при мне случилось две драки. А одну девушку просто усадили к себе на колени, приказав составить компанию.
Я бы с удовольствием осталась в гостинице, отправив конюха одного, но, как оказалось, он был прав. С ним разговаривать не стали бы. А вот со мной — пожалуйста! Стоило сверкнуть кошельком.
Только вот нанять я так никого и не смогла…
Эти здоровые мужчины, с шрамами, без зубов… они навевали страх. Но я им могла заплатить, а поскуливающая девушка, сидевшая на коленях у предводителя могла только предложить себя, только бы её потом отпустили.
Я помнила, что Агафон говорил про клятвы и кодекс наёмников, но всё же не смогла привести этих страшных людей в дом, где живут дети.
Удержались бы мужики без женской ласки? Или попробовали бы тронуть Малику?
Я пообещала поразмыслить, дала им пару золотых и выскользнула из кабака. Уже в гостинице я честно призналась Агафону, что лучше буду прятать детей в тайной комнате, чем приведу наёмников.
Мужчина согласился, хотя и был недоволен. Убеждал, что можно всё же как-то договориться, обсудить контракт.
Нет и нет, моё слово было последним.
Но и без охраны из Каристополя мы не ушли. К нам подошли трое эльфов и предложили свою помощь, намекнув, что знают наш секрет. Как оказалось, они были дружны с Дарием и тот рассказал им, как на самом деле обстоят дела.
Взяв с мужчин клятву, я передала им мешки с покупками и отправила домой. Мы же с Агафоном хотели зайти к Айнаре. Было у меня к старой провидице пару вопросов. Только вот ответов я так и не получила…
Мне сказали ждать. Совсем скоро произойдёт что-то невероятное! Подобное чуду! А дальше нужна будет вся моя смекалка. И мозги… Почему-то женщина хохотнула, когда сказала это. Ещё и пальцем пригрозила, мол, не растеряй, они тебе ещё пригодятся.
Для меня это было удивительно. Никогда не была дурочкой, хватило от жизни уроков.
А ещё мне перестал сниться Эль. Совсем… И я не могла понять, почему сейчас. Порой, ложась ночью в кровать, я мечтала вновь увидеть славного капитана, его улыбку, почувствовать вкус поцелуя…
Но каждый раз я, просыпаясь утром, горько вздыхала — не приснился.
А так… Я научилась доить корову ощипывать кур. Не скажу, что оба этих занятия мне безумно нравились, но что делать? Я даже в какой-то момент думала, что не прочь вернуться домой. к прошлой жизни. Но потом смотрела на Альфи, на мой лучик света, и понимала — не променяю ни на какие блага двух миров!
— Ви, ну скажи ему! — взвизгнула Лия, пытаясь у Марка отнять игрушку. — Он немного уже поиграл! Теперь моя очередь!
Я оторвалась от дневника и посмотрела на детей с улыбкой. Они немного оттаяли, во всяком случае малыши. Иногда спрашивают, когда вернутся родители, но мы говорили, что мама и папа очень далеко и добираться им долго. Врали, конечно, но не говорить же правду? Мы не знали, что стало с командой благородного разбойника. Любые попытки узнать о судьбе партизан заканчивались провалом. Они словно исчезли… Словно их и не было.
Старшие дети грустили. Девочки плакали украткой, опуская красные глазки. А мальчишки только сжимали зубы.
Я переживала за них, потому что понимала, вот такое поведение ведёт к ненависти.
Но и сказать ничего не могла. Они в своём праве. Только просила не делать глупостей и напоминала слова Айнары, что все виновные будут наказаны.
— Марк, Лия права, — строго сказала я. — Помнишь, я сказку рассказывала? Надо делиться!
Марк надул губки, но игрушку отдал. Я же, улыбнувшись, выдернула листок из блокнота и сделал самолётик, пустив его лететь по комнате.
Марк с визгом бросился следом, прямо наперерез Малышу, который тявкая, попытался поймать такую интересную, незнакомую добычу.
Я же взяла ручку и принялась описывать дальше приключения нашей семьи.
Правда, написать свои мемуары мне всё же не дали. В игровую, переделанную из свободных покоев, в прямом смысле ворвался Агафон.
Взъерошенный, испуганный, в глазах паника.
— Что случилось? — я подскочила с пуфика.
— Не успели, — шепнул бледный конюх.
— Да объясни ты толком! Что случилось? — рявкнула я, думая о самом плохом.
— Во дворе появилась королевская стража и требует тебя выдать. Тебя и Альфи.
Новость как обухом по голове…
Стычки между детьми были сложностью? Вечная усталость?
Я побледнела и сделала пару шагов назад. Что со мной будет?
А с Альфи?
— Бегите, — прошептал Агафон, чтобы не напугать детей. — Бегите прочь по потайному ходу!
Я посмотрела на Агафона, оглянулась на Лию и Марка, испуганно жавшихся друг к дружке. Их обида уже была забыта. Ведь перед ними новый, общий враг — страх!
— Я не могу, — покачала я головой. — Тогда за мою ошибку поплатитесь вы. Не могу, и не проси. Уведи Альфреда.
— А ты? — нахмурился мужчина.
— А я сдамся, — горько сказала я, опуская глаза.
Обойдя мужчину, я двинулась вниз по лестнице. Ноги и руки дрожали, а сердце стучало где-то в горле. Его стук оглушал. Осознание, что именно так и окончится моя жизнь подталкивало к панике. Но нельзя… Даже если меня казнят у нас во дворе — нельзя пугать детей.
— Отойдите, нам нужна только графиня Демидова и его высочество, — безразлично прозвучал с улицы голос.