Каждую осмотрел со стороны, погладил и с любовью поставил на место.
— Если хочешь, забирай, — предложила я, облокотившись на косяк.
На лице мальчишки мелькнула радость, тут же сменившись на гримасу надменности:
— Принцу не так преподносят дары!
— Как хочешь, — фыркнула и подошла к столу.
Я нарочито медленно забрасывала мелочевку в сумку, наблюдая за мальчиком. А ведь гордости и упрямства ему не занимать. Хорошие качества, очень. Направить бы их ещё в нужное русло. Когда в сумку полетел слонёнок, Альфред судорожно вздохнул и прикусил губу. Нет, дорогой, или ты скажешь, что хочешь получить игрушку в подарок, или не увидишь их вообще.
У меня не было в планах сломить принца, но и надменности в свою сторону не допущу. И плевать, что принц. Мал ещё моську кривить.
— А можно мне будет с ними иногда играть? — тихо спросил Альфред, опуская глаза и заливаясь краской.
— Конечно, — легко согласилась я.
Ребенок, будь то принц или простолюдин, всего-навсего ребенок. Но вот…
У моей подруги есть дочь. Маленькая принцесса, которой доступно очень многое, несмотря на то, что родители не богаты. Игрушки, вкусняшки, отдых — многие о таком могут лишь мечтать. Удивить девочку очень сложно. А передо мной сидит принц, который тянется к игрушкам, будто в первый раз. Интересно… Нет, я понимаю, что вот такое он видит впервые, что странно, учитывая перемещение жрецов между мирами, но хоть что-то должно быть. Что-то, чем успокоился бы сейчас Альфред, подумав, что его игрушки совсем не хуже. Надо к нему в комнату заглянуть.
— И так, пора бы нам пообедать. Как ты считаешь? — поинтересовалась я. — А после обеда, хочу попросить у тебя помощи.
— После обеда я занимаюсь с господином Ланский, — скривился мальчик.
— Правда? — удивилась я. Помню, жрецы что-то говорили об обучении. — И чему он тебя учит?
— Всему, — буркнул принц. — Читать, писать, рассказывает истории.
— Ну что же, тогда после занятий, — улыбнулась я. Как раз у меня будет время заглянуть в кабинет, ну или где здесь хранятся документы?
Альфред привёл меня в просторную столовую, где нас уже ждал накрытый стол.
— Приятного аппетита, Альфред, — пожелала я мальчику, занимая своё место.
— Почему ты называешь меня по имени? Совсем не боишься? — тихо спросил ребенок.
Я только хотела поднять крышку с блюда, но передумала. Ребенок хочет поговорить, значит нужно отложить все дела.
— А почему я должна тебя бояться? Может ты бьёшь котят и маленьких детей? — иронично спросила я.
— Нет, я никого не обижаю, — растерялся Альфред.
— Тогда может ты наказываешь прислугу часто и незаслуженно? — продолжила расспрашивать.
— Нет, — прошептал ребенок, а затем скривился и выдал, — потому что я злой и буду злым. Так в пророчестве сказано.
— А ты хочешь быть злодеем?
— Нет, но прорицатель…
— Неважно, что там ему привиделось, — перебила я Альфи. — Если не хочешь быть плохим, не будь им. Всё просто. Я не очень верю в судьбу и предсказания, данные за много лет до упомянутых в нём событий. В любом случае, пятилетний ребенок не может быть плохим. Да и понятие добра и зла слишком субъективно.
— Что такое это субтивно?
— Субъективно, — поправила я мальчика. — Мнение человека о мире с учётом его мыслей, желаний или убеждений. Например, король приказал посадить в тюрьму воришку, который украл булку хлеба на рынке. Как думаешь, король злодей?
— Нет, конечно, — фыркнул Альфред. — Воровать плохо, король наказал вора.
— Хорошо, — улыбнулась я. — А теперь представь, что воришке просто нечем было кормить младшего братика, поэтому он и пошел на преступление. Для маленького братика король будет добрым?
— Нет, не будет, — подумав, высказался Альфи. — Но тогда мы все и плохие, и хорошие?
— Да, — кивнула я. — А теперь подумай хорошенько и скажи, кто прав в ситуации с королём и воришкой?
Альфред задумчиво мял салфетку в руках, а я терпеливо ожидала ответа. Действительно интересно, что же выберет мальчик? Чью сторону займёт?
— Не знаю, — хмуро выдал мальчик. — Король поступил правильно, он наказал преступника. Но воришку тоже жалко.
— Не правы оба, — с улыбкой выдала я. — Воришка должен был не воровать, а зарабатывать монеты, чтобы купить себе еду. А король, в свою очередь, должен был сделать так, чтобы его подданные не голодали.
— Это очень сложно, — тихо признался Альфред.
— Очень сложно, — подтвердила я. — Поэтому прежде чем стать королём, нужно многое знать и уметь. Так что обедай и иди на занятия.
Ребенок кивнул, приподнял крышку с тарелки и вздохнул.
— А если не хочется обедать? — тихо спросил он.
— Именно поэтому у тебя живот разговаривает, да? — усмехнувшись, поинтересовалась я. — Чем тебя не устраивает суп?
Я внимательно посмотрела на овощной супчик и пожала плечами. Обычный, правда без мяса.
— Потому что он всегда один и тот же.
— Давай договоримся, — предложила я. — Ты съедаешь свою порцию, а завтра на обед я приготовлю что-то поинтереснее.
— Договорились, — вздохнул мальчик и взял ложку.
Второе обилием мяса или рыбы тоже не порадовала. Точнее, не было вообще. Только какая-то каша, которую идентифицировать я не смогла. На десерт — чай. Хоть бы пирожок какой подали, честное слово.
Как только Альфред поставил пустую кружку на стол, в двери столовой постучали, и на пороге возник высокий, светловолосый мужчина.
— Леди, — поклон мне, — Ваше высочество, пора на занятия.
— А вы представиться не хотите? — поинтересовалась я, разглядывая гостя.
Хорош! Стройный, высокий, породистое лицо. Видимо из знатных.
— Прошу простить мне мою дерзость, — мужчина приблизился к столу, взял мою руку и поцеловал, кланяясь.
— Диарий Ланский, граф Заранов.
— Виолетта Игоревна. Графиня Демидова. Няня маленького принца.
— Я сражен вашей красотой, графиня! — ещё один поклон и уже Альфреду. — Нам пора, ваше высочество.
Мальчик скривился, но покорно пошел следом. Надо бы посидеть у них на занятии, послушать. Особенно мне, с моими нулевыми знаниями о мире! Кстати о знаниях. Как раз есть пару свободных часов, которые я могу потратить на разбор дел. Но для начала схожу к Эмме. Может как-то можно разнообразить меня? Я далеко не вегетарианка, чтобы травой да кашками питаться. Эх, шашлычку бы!
На кухне царила тишина и умиротворение. Эмма спокойно пила чай.
— Эмма, а что у нас с продовольствием? — поинтересовалась я, присаживаясь на соседний стул.
— А что не так? Еды привозят не много, но нам хватает, — пожала плечами женщина.
— Сегодня на обеде я не увидела ни мяса, ни рыбы. Даже сладкого у ребенка не было.
— Так нельзя его высочеству! Королевский лекарь запретил давать мясные или рыбные блюда.
— Аллергия? Непереносимость? Почему нельзя? — опешила я.
Вот те раз!
— Потому что животная пища провоцирует повадки хищника. Лекарь пытается отодвинуть момент, когда мальчик превратится в кровавого короля.
— Боги, какой бред, — простонала я, пряча лицо в ладонях. — А сладкое ему нельзя, потому что балованным будет?
— Сладости очень дорогие, корона не может себе позволить этого, — пожала плечами Эмма.
— Скажи, а в деревне мясо купить можно? — поинтересовалась я, понимая, что ребенка надо кормить нормально, а не как попало.
— Можно, — согласилась кухарка. — Только дорого очень. Рыбы побольше, море рядом.
— Странно, деревня, а мяса нет, — хмыкнула я. — Ладно, разберемся. А как до деревни добраться?
— Так с конюхом. Тут не далеко.
Я кивнула и пошла на выход. Посещение кабинета опять откладывается, но надо решить что-то с едой. Долго на постном меню я не проживу.
Я вышла на улицу и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Только сейчас поняла, что меня настолько смущало в доме — сырость. Не удивительно. На сколько я поняла, протапливаются только жилые помещения. Надо не забыть распахнуть окна, как раз погода подходящая: солнце, лёгкий ветер.
И светло-лиловое небо над головой…
Я огляделась, улыбнулась деревьям, что были идентичны земным и направилась на задний двор. Где, как не там должна располагаться конюшня?
В целом, мне очень понравилась территория. Не сказать что большая, соток сорок, может немного больше — для замка это мелочь, если сравнивать с замками, которые я видела в Европе.
На заднем дворе и правда обнаружились строения. И сдаётся мне, что раньше они не пустовали. Интересно, сколько лет? Хотя, если немного поразмышлять и вспомнить рассказ Эммы, то запустение началось как раз со смерти правящей четы.
По запаху и конскому ржанию я нашла и конюшню.
— Агафон, вы тут? — крикнула я, стоя на пороге.
— И кого это принесло, — послышалось бурчание. Спустя несколько секунд вышел и сам Агафон, который оказался совсем не дедом. Крепкий, низенький мужичок лет пятидесяти, с пышными усами. — Здравствуй, красавица. А ты откуда здесь?
— А я — няня маленького принцу и по совместительству управляющая замком. Виолетта, — представилась я.
— А от меня чего надобно? Аль осматриваешь новые владения? — прищурившись поинтересовался мужчина.
— Осматриваю тоже, но к вам шла целенаправленно. Как бы нам в деревню съездить да мясца купить, или рыбки, — я сама не заметила, как переняла говор Агафона.
— Мясца да рыбки? — переспросил конюх, а затем покачал головой. — Это можно. Рыбки так точно, за мясом побегать придётся.
— В смысле побегать? — хохотнула я.
— Ну так в лесу мясо-то! Откуда у замка монеты, чтобы купить мясо? — расхохотался мужчина. — Но ты не переживай, я — охотник хороший. Будет вам мясо. Да и правильно, чего девочке молодой одной травой питаться.
— Да и принцу надо, — хмыкнула я. — Ребёнку необходимо нормальное питание.
— А не боишься? — хитро прищурившись, спросил Агафон.
— Так мне и не говорили ничего. Просто вручили замок и ребенка, теперь выкручиваюсь, как могу.
— Да не ты первая, — усмехнулся конюх. — Жрецы сидят там, во дворце, на золоте. И нет им дела ни до принца, ни до замка и его окрестностей. Присылают неопытных, а потом на плаху. Бежала бы ты, девочка. Да хоть к эльфам вон.