– Что за намек?!
– До новой встречи, мистер Доу.
Консьерж преступного мира и его спутник исчезли, растворившись в дожде.
Часть IV. Глава 1. Уникальный случай
Часть четвертая. Человек с выдуманной жизнью
Глава 1. Уникальный случай
– Что вы будете делать, доктор?
Натаниэль Френсис Доу умел сдерживать эмоции лучше всех в Габене, но, когда дело касалось его племянника… Что ж, в этом случае его хладнокровие порой проходило недюжинные испытания.
Временами доктор спрашивал себя: «За что мне все это?!», но ответ, впрочем, он и так знал.
Дело в упертости его сестры, Сирении. Если бы она доверилась ему, послушала, когда он говорил, что тот человек, Трэверс, ей не подходит, все дальнейшее не произошло бы, и сейчас, спустя двенадцать лет, никакой невыносимый мальчишка по имени Джаспер не испытывал бы на прочность его способность удерживать жизненное равновесие.
Сильнее всего доктора выводила из себя мысль, что они с Джаспером похожи. Как бы Натаниэль Френсис Доу ни пытался демонстрировать окружающим свою маску почтенности и благонадежности, мало кто знал (и доктор надеялся, что никогда не узнает), что в детстве он точно также возмутительно себя вел: подтрунивал над взрослыми, не следил за внешним видом, втайне объедался сладким, игнорировал просьбы, нарывался на наказания и часто сбегал из дома.
– Доктор? Вы меня слышите? Что вы будете делать?
Натаниэль Френсис Доу лучше прочих знал, что такое быть мальчишкой. Он хорошо помнил. Ведь его собственный последний побег из дома навсегда изменил его жизнь. Он стал свидетелем событий, которые и превратили его в, как считает Джаспер, черствого хмыря – человека, не различающего красок, не ожидающего ни от людей, ни от будущего ничего хорошего и разучившегося улыбаться.
Его всегда раздражала жизнерадостность Джаспера, но меньше всего он хотел, чтобы племянник стал таким же, как он…
Знай доктор Доу еще днем, что готовит ему эта ночь, он бы запер Джаспера и выбросил бы ключ.
Но он не знал.
День этот был, в общем-то, обычным. Сразу после ланча один за другим начали приходить лихорадки, ожоги, крысиные укусы, простуды, переломы, парочка вздутых животов и тройка ипохондрий. Натаниэль Доу имена новых пациентов даже не запоминал, учитывая, что их было столько, как будто всем больным в округе кто-то внезапно решил порекомендовать его как лучшего доктора в городе. Подобные, как это доктор называл, нашествия случались и раньше, но сегодня в городе словно установили новенькую почтовую трубу для внезапно заболевших, ведущую в его дом.
Прерваться возможности не представлялось, и Натаниэль Доу несколько раз был вынужден напомнить время от времени стучащей в дверь кабинета миссис Трикк о том, что сейчас он не может позволить себе отправиться вниз и пообедать. За весь день ему удалось съесть разве что тост, вареное яйцо и еще кусок чего-то, что пахло грибами, – все это экономка как-то умудрялась сунуть ему в рот, пока он стоял на пороге кабинета, а очередной пациент ждал на стуле. Попутно миссис Трикк жаловалась на Джаспера, который, мол, совсем потерял совесть и где-то спрятался, начисто игнорируя распорядок еды, но доктору было не до того: утерянная племянником совесть? – ничего нового.
Последняя процедура (устранение ушного засора в виде застрявших катушек ниток) началась около десяти вечера – доктор полагал, что справится быстро, но случай, как это нередко бывает в Тремпл-Толл, был запущенным, и провозился он довольно долго. Освободился Натаниэль Доу примерно в час ночи.
Проводив пациента до двери и напоследок пожелав ему в следующий раз приходить сразу, как тот обнаружит посторонние предметы там, где их быть не должно, он вернулся в свой кабинет.
Тщательно вымыв инструменты, доктор разложил их на столике и убрал следы присутствия пациентов, после чего еще около часа дотошно записывал в рабочую тетрадь сегодняшние случаи. Затем проверил шкафчик с лекарствами и обновил список пилюль и растворов, которые нужно приобрести у мистера Лемони. Это заняло еще час. И только лишь после этого уставший, но испытывающий удовлетворение от хорошо выполненной работы, Натаниэль Доу спустился в гостиную, разжег камин, включил варитель и достал из портсигара папиретку.
Уже через десять минут он сидел в своем любимом кресле, курил и пил кофе, погрузившись в «Роман-с-продолжением».
Как всегда, доктор читал медленно и вдумчиво, но новая история захватила его с головой. Мистер Суон погружался в батискафе на дно морской впадины, в которой, если верить очередному внезапно появившемуся у него на пороге ненадежному источнику, лежал много лет назад потерпевший крушение и затонувший дирижабль «Эсмеральда». Дирижабль перевозил алмазы, похищенные из казны султана Эгины, но мистера Суона в первую очередь интересовала статуэтка кошки, которая, как он считал, была ключом к древней, затерянной в песках Хартума тайне…
Услышав знакомые шаркающие шаги на кухне, доктор оторвал взгляд от последней страницы журнала и замер, выжидая. Миссис Трикк проснулась и, видимо, пошла попить воды. Или же экономку разбудила настырная пчела Клара, требуя ее, то есть себя, покормить.
Доктора сейчас мучил один лишь вопрос: «Зайдет она в гостиную, или нет?»
Шаги приблизились к двери, и доктор поспешно закрыл журнал, швырнул его на столик и нацепил на себя невинный вид – не хотелось, чтобы экономка застала его за столь легкомысленным времяпрепровождением, как чтение этого глупого и вульгарного «Романа-с-продолжением».
Кухонная дверь открылась, и миссис Трикк вошла в гостиную. Подозрительным взглядом она окинула доктора, как-то уж слишком пристально посмотрела на криво лежащий на журнальном столике свежий выпуск «Романа-с-продолжением» и спросила:
– Вы давно здесь сидите, господин доктор?
– Только сел. Последний пациент недавно ушел.
– Знаете ли, мне не нравится, что ваши пациенты задерживают вас так надолго, – проворчала она. – С таким распорядком жизни вы скоро сами станете пациентом.
– Вы ведь понимаете, что от меня это не зависит, миссис Трикк? Я не могу приказать болезням прекращать свое тлетворное влияние на людей только потому что…
Экономка резко покачала головой, прерывая его.
– Но в ваших силах вывешивать на дверь табличку «Прием только до десяти вечера». Неужели я ее написала для вас напрасно? Если вы будете работать до пяти утра, надолго вас не хватит.
Доктор Доу снисходительно на нее посмотрел.
– Не преувеличивайте, миссис Трикк. До пяти утра еще…
Экономка подняла руку и ткнула в циферблат напольных часов. Доктор повернул голову и обомлел. Преувеличивала миссис Трикк не особо: на часах было без семи минут пять. Он бросил быстрый взгляд на журнал.
«И как я не заметил, что время так пролетело? Все же эти нелепые истории умеют затянуть…»
– Думаю, завтрак мы сегодня перенесем на час раньше, – сказала миссис Трикк. – Если вы полагаете, что кофе и папиретки – это достойная замена еде, то вы ошибаетесь. И разбудите Джаспера – пусть поест, а потом снова отправляется спать. Я возмущена и оскорблена тем, что мальчик в последний раз сидел за этим столом во время ланча.
Доктор поперхнулся дымом от папиретки.
– То есть как во время ланча?
Экономка уперла руки в бока.
– Он пропустил обед и ужин. Я вам об этом говорила, но вы были слишком заняты своими больными и, как всегда, проигнорировали мои слова! Я несколько раз пыталась его найти, но в комнате его не было. Думаю, он учуял запах тушеной капусты и спрятался. Я снова заглянула к нему, когда отнесла ужин Полли, но… – Экономка возмущенно засопела. – Я вообще-то слишком занята делами по дому, чтобы искать его с фонарями и собаками, а дополнительных денег, чтобы нанять сыщика, вы мне не выделяли!
– Я поговорю с ним, миссис Трикк. И я полностью разделяю ваше негодование.
– Сейчас поговорите! Чтобы когда я принесла завтрак, он уже сидел здесь на стуле! Потом дочитаете очередную главу вашего дурацкого романа!
Доктор стыдливо отвел взгляд.
– Вы о чем, миссис Трикк? Какого еще романа?
– Сейчас, доктор!
– Ладно, уже иду!
Натаниэль Доу раздраженно поднялся на ноги. Убедившись, что он направился к лестнице, экономка ворча скрылась на кухне.
Доктор сказал правду: он был возмущен поведением Джаспера – в последнее время тот совсем от рук отбился и, кажется, наказания с ним не работали.
«Нужно придумать что-то существеннее стрижки куста и прочих глупостей, – думал доктор. – Если он не понимает по-хорошему, пришло время для настоящей жестокости. Джаспер сам виноват, он сам до этого довел. Никакого печенья и никакого “Романа-с-продолжением”!»
Поднявшись на второй этаж, доктор Доу, подошел к комнате племянника и открыл дверь.
– Джаспер, просыпайся. Миссис Трикк готовит завтрак – она злится и…
В кровати, как и в комнате, никого не было.
«Он не ложился спать», – появилась мысль, и ее тут же придавила другая: «Его нет дома».
Развернувшись на каблуках, доктор быстро спустился в гостиную и вошел в кухню. Экономка уже разожгла печь и как раз нарезала хлеб на тосты. На столе у ее руки стояли тарелка с брикетом масла и идеальный ряд яиц. Пчела Клара пила молоко из блюдца и сделала вид, что не заметила его появления.
– Миссис Трикк, – проговорил доктор железным голосом, и экономка застыла, – когда вы видели Джаспера в последний раз?
– Вы о чем?
– В комнате его нет.
Миссис Трикк ожидаемо встрепенулась.
– Где же он тогда?!
– Я не знаю. Итак, когда вы видели Джаспера в последний раз?
Она на миг задумалась.
– После ланча. Как вы и велели, он стриг куст за домом, а после этого…
Не дослушав, доктор направился к задней двери дома и вышел в «мусорный» проход.
Еще не рассвело, но свет из окна гостиной частично вырывал из темноты разросшийся розарий. Разумеется, представлял тот собой столь же запущенное зрелище, как и накануне. Доктор нашел садовые перчатки и ножницы, и по его спине пробежали мурашки.