После ванны с пеной и ароматической солью девушка легла на кровать поверх одеяла, облачившись в одну футболку, доходившую ей до колен. Она должна забрать Марка у Кока, подготовить его ко сну и уложить. Старый повар и так целый день присматривал за малышом. Но прежде ей необходимо собраться с мыслями и успокоиться. День начался с изрядной нервотрепки, но, как ни странно, этот прием, и гости, и прекрасный стол, приготовленный Коком, все это было скорее мило и приятно. Джон вел себя просто блестяще, особенно ее задело за живое то, как он отреагировал на выходку брата. Удивительно, что они, будучи так сильно похожи внешне, так отличаются друг от друга.
Кейт закрыла глаза, вновь и вновь представляя, как губы Джона касаются ее губ нежным поцелуем, оставляя привкус сливочного крема и терпкого виски. Вдруг дверь открылась и кто-то вошел в комнату.
— Проходи, Кок, — сказала девушка, не глядя на вошедшего. Она была уверена, что повар принес ей Марка. — Я уверена, он уже соскучился по кроватке.
Пружины жалобно скрипнули, и матрац промялся с противоположного от Кейт края. До девушки долетел знакомый аромат одеколона после бритья.
— Он действительно соскучился по кроватке, — услышала она сочный баритон Джона.
Каждая клеточка ее тела напряглась. Сердце, казалось, готово было выскочить из груди.
— Но как же малыш? — протестующе воскликнула Кейт, пытаясь предотвратить неизбежное. — Я должна уложить его спать.
— Его нет, — сказал Джон, но, увидев расширившиеся зрачки Кейт, решил уточнить: — Кок отвез его в гостиницу к Джефу и остался там, так что не беспокойся о мальчике.
Так, значит, повар и брат Джона тоже уехали. Из этого следует, что они одни в этом огромном доме. Пульс бедной девушки подскочил еще. Наедине с самым сексуальным, самым желанным мужчиной во вселенной. К тому же этот мужчина теперь еще и ее муж.
В призрачном свете ночника Кейт заметила, что ее суженый уже избавился от ботинок, галстука и пиджака. Рубашка была распахнута, его мускулистая волосатая грудь вздымалась и опадала в такт частому дыханию. Неужели он тоже нервничает? Ее взгляд опустился ниже, на кубики мышц живота. Затем еще ниже. Ее скрытые желания переросли в неприкрытое требование организма. Кейт с трудом отвела взгляд от Джона. Да, это будет нелегко, ох, как нелегко.
— Джон, это был тяжелый день… — начала девушка.
— Кейт, я ведь твой муж. Так или нет?
— Только на бумаге. — Натянув футболку на колени, Кейт зажмурила глаза.
Все это превращалось в какой-то безумный спектакль. Если она взглянет на него, на его сексуальное тело, в его глаза, полные страсти и желания, то она просто не сможет удержаться. И их брак перестанет быть фиктивным. Она просто не захочет сдержаться, если бросит на него хоть один короткий взгляд.
Когда он дотронулся до ее руки, девушка вздрогнула, но открыла глаза. Он все еще был здесь, не растворился в воздухе, как Чеширский Кот. Вот он, ее суженый, во плоти. Жив, здоров и вполне годен к употреблению. Просто десерт какой-то.
— Кейт, если тебе не изменяет память, я не соглашался на брак только на бумаге. Я предупреждал тебя, что тебе придется быть моей женой по всем статьям. — Его голос звучал точно ручей, усыпляя ее, соблазняя… — Мы не будем спать порознь. Да и в любом случае, подумай сама, если у нас на руках официальная бумага, то зачем отказываться от единственного плюса, который можно найти в браке?
Как он не может понять всей сложности вопроса? Ведь дело не в сексе. Что из того, что она хочет его еще сильнее, чем он хочет ее? Она много что хочет от этой жизни. Но инстинкт самосохранения в ней гораздо сильнее инстинкта продолжения рода. Она пришла в этот дом только с одной целью — обезопасить свое будущее, но сейчас, глядя в глаза любимого человека, она с трудом припоминала это.
— Я хочу тебя Кейт, — произнес ковбой с мольбой в голосе, снова дотронувшись до руки девушки, от чего у той по спине побежали мурашки, — разве ты не хочешь меня?
— Я не могу, Джон. Пожалуйста, отнесись к этому с пониманием.
— Но почему? В чем загвоздка? Я мужчина, ты женщина, разве это не естественно, желать друг друга? Тем более, мы обручены.
Джон придвинулся к ней. Теперь его грудь находилась в нескольких сантиметрах от ее вздымающейся под футболкой груди.
— Это ненадолго, Джон, — нашла она в себе силы ответить, — все это временно. — Она сглотнула и отвела взгляд.
Мужчина перевел взгляд на ее шею и дотронулся до нежного изгиба кончиками пальцев. Кейт пробила дрожь, она подавила в себе желание броситься в объятия желанного мужа.
— Я не могу, я… я не верю в привязанности, Джон. Это не может продолжаться вечно, пойми, — выдавила она из себя, едва не рыдая.
— Какая глупость, Кейт, мы же расписаны. Нет, конечно, если я тебе не нравлюсь, то это все объясняет. — Голос Джона звучал очень искренне. — В этом проблема?
Кейт ничего не оставалось, как соврать.
— Да, в этом.
Руки Джона опустились.
— Это правда?
— Да! — еле выговорила она.
— Ты хочешь сказать, что мои поцелуи никак на тебя не действуют?
— Именно так.
Лгунья, лгунья, лгунья. Ну и что! Так надо. Кому надо?
— Тогда ничего не случится, если я…
С этими словами Джон наклонился над Кейт и поцеловал ее в губы. Очень нежно, очень сексуально. Очень возбуждающе. Ей показалось, что потолок уплывает куда-то. Еще секунда, и она растает от этого поцелуя.
Вдруг Кейт почувствовала пустоту вместо губ любимого мужчины. И была весьма разочарована. Она готова была продлить миг удовольствия до бесконечности. Ну зачем она вышла замуж за мужчину, к которому неравнодушна!
Пылая жаром от макушки до кончиков пальцев, Кейт набралась смелости взглянуть на мужа. О Боже, он уже был обнажен, если не считать трусов, которые не скрывали его очевидного желания. И он собирался забраться под одеяло. Кейт замерла от неожиданности, вцепившись в футболку, словно кто-то собрался ее насиловать.
— Что… что ты делаешь? — спросила она дрожащим голосом.
— Я? Я ложусь спать со своей женой. Ты имеешь что-нибудь против? Впрочем, если я тебе не нравлюсь, то почему ты так воспринимаешь это? Ляг и расслабься. Мои поцелуи и объятия не возбудят тебя, ты не потеряешь голову, и ничто не будет угрожать твоему целомудрию. Верно?
Почему это звучит так обидно? Голова девушки кружилась от шампанского и поцелуев. Она не знала, что делать. Она запуталась.
— Я не хочу… не хочу заниматься…
— Заниматься любовью со мной? — Он явно издевался над ней.
— Да! — Голос девушки дрожал.
— А я хочу. Как быть? Но я не буду настаивать. Только если ты сама этого захочешь. Но! Я женатый человек и не собираюсь спать один. Ясно?!
— Но это безумие, Джон, я так не могу. — И все же она осталась в кровати, не в силах пошевелиться, чувствуя, как его восставшая плоть через ткань касается ее бедра.
— Кейт, ты можешь выбрать эту кровать, мою кровать, да хоть кухонный пол, но мы будем спать вместе, и это мое последнее слово, — настаивал на своем Джон. — Ты получила то, что хотела от этого безумного брака, так? Так! В таком случае прояви элементарное уважение ко мне и моим чувствам. Веди себя, как подобает благоверной жене. Если мы будем спать порознь, то назавтра об этом узнают все на ранчо. У мужчин есть своя гордость, знаешь ли.
Кейт обернулась и посмотрела ему в глаза. Она никогда не задумывалась о том, как он на все это смотрит. Естественно, он будет унижен, если кто-либо узнает, что он женился на няне из ее прихоти. Учитывая все то, что Джон сделал для нее, она должна пойти на определенные уступки.
— Хорошо, — ответила она, совершенно не зная, как сможет лежать с ним в одной постели каждую ночь и не сойти с ума. — Ты будешь ночевать со мной, а днем я буду делать вид, что я твоя жена, но только никаких поползновений с твоей стороны.
— Бред, — сказал он со вздохом. — Ладно, идет. Никаких поползновений, только крепкий супружеский поцелуй на ночь. По настоящему, с объятиями.
При этих словах Джон снова поцеловал ее. На этот раз Кейт не сопротивлялась, зная, что это временная уступка и она сможет с этим справиться. Но, вопреки ее ожиданиям, волна наслаждения вновь вскружила ей голову. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это чтобы поцелуй никогда не кончался. Она инстинктивно прижалась к мужу, готовая отдаться ему, растаять в его объятиях…
Но Джон отстранился, повернулся к ней спиной и спокойно вздохнул.
— Хорошо, что мы не испытываем друг к другу никаких чувств, правда, Кейт?
7
Солнце слепило глаза, забравшись в зенит. Раскаленная прерия маревом окатывала все живое. Скот прятался по ложбинам, тщетно пытаясь найти тень.
Джон вышел из машины, доехав до дальнего пастбища. Он устал как черт, а ведь времени-то еще всего ничего, даже не обед. А все из-за того, что он настоял на том, чтобы спать с ней в одной кровати… Черт бы его побрал, это ж каким идиотом надо быть, чтобы решиться на такую глупость. Спать с красивой женщиной, исходя желанием, и при этом делать вид, что тебе все равно. Так и с ума сойти не долго. И Джон был близок к этому.
Сначала он внушал себе, что таким образом спасает свое лицо, но со временем понял, что просто не может без Кейт. Что хочет быть рядом с ней, ощущать ее близость, дотрагиваться до ее нежной кожи, целовать ее перед сном. Мазохизм высшей степени. Он ненавидел себя за слабость, но ничего не мог с собой поделать.
— Привет, Босс, — поприветствовал Джона молодой рабочий с ранчо, — как оно, быть женатым человеком?
Если бы они знали, то подняли бы его на смех. Джон бросил на парней взгляд, который стер с их лиц улыбки. Молодежь снова вернулась к работе. Джон вернулся к машине, чтобы выгрузить из прицепа металлические столбики для изгороди.
— Тебе не кажется, что наш шеф нуждается в отпуске? По мне, так он с ног валится, видно, укатала его женушка, — сказал парень напарнику так, чтобы Джон их не услышал.