Это что еще за хидрец?
Мы с Вирной сталкиваемся взглядами, и она будто оживает. Ее пальцы по-прежнему дрожат, а глаза расширены от шока, но при виде меня что-то меняется.
— Что… что ты здесь делаешь? — спрашивает Мэйс.
— Спасаю тебя, — без улыбки отвечаю я. — В очередной раз. Пойдем.
И снова никаких возражений. Вплоть до того, как мы оказываемся в моем эйрлате.
Дождь льет так, что за этой пеленой ничего не видно. Я сразу включаю обогрев на максимум, чтобы синеглазка не простыла и потому что успел сам промокнуть, а силу использовать не хочу. Я хочу забросать Вирну вопросами, но терпеливо жду. Впервые моего терпения действительно хватает, пока она не начинает говорить:
— Они сняли с Д’ерри все обвинения и заставляют меня прилюдно извиниться.
Это я успел услышать от Родди.
— Знаю.
— Мне придется извиняться перед ней при всех. А еще я должна денег за раковину в Кэйпдоре…
Ее голос звучит все тише и тише, словно Вирна размышляет вслух. Против всех доводов рассудка я тянусь к ней и убираю налипшую на лоб темно-синюю прядь. Пальцы скользят по прохладной коже, настолько нежной, что хочется коснуться ее вновь, но Мэйс вздрагивает.
Это отрезвляет. Напоминая о другом прикосновении, губ к губам. О том, что за ним последовало. О ее дружке.
— Извини, — цежу я сквозь зубы.
Будто выныривая откуда-то из своих мыслей, Вирна расправляет плечи и встречает мой взгляд.
— И тебе я тоже…
— Если ты опять скажешь, что должна мне, я выставлю тебя за дверь! Прямо под дождь!
Я зол как стая морских едхов, поэтому почти готов исполнить угрозу.
— А разве нет? — интересуется она и закусывает губу.
— Нет, — отрезаю я. — Ромина — наша общая проблема.
— Хорошо.
Мэйс кивает, по-прежнему стискивая банку с жутковатым содержимым.
— Что это?
— Подарочек от Д’ерри.
Мерзость!
— Она принесла это в управление?
— Она подбросила мне это на кухню!
А вот это уже полный хидрец!
— Мэйс, ты не должна жить одна. Твоя хибара — небезопасное место.
— Это мой дом!
— В котором будет некому жить, если Ромина до тебя доберется! — рычу я.
Почти поту хший взгляд Вирны вспыхивает гневом. Она перехватывает банку поудобнее и хватается за ручку. Я же ударяю по кнопке на панели эйрлата, блокируя двери.
— Выпусти меня, Лайтнер, — говорит она, глядя мне в глаза.
— Мэйс, признай, наконец, что я прав. Ты не можешь оставаться на Пятнадцатом. Это небезопасно! Тебе есть у кого остановиться?
Конечно, у нее есть к кому пойти! К этому Вартасу.
Но неожиданно Вирна качает головой.
— Нет. Никого.
— Родственники? Друзья?
Она задумывается на мгновение, но все равно говорит:
— Нет.
Не хочет подставлять своего парня? Или не настолько доверяет ему? Второй вариант мне нравится больше. Но Мэйс все равно остается под угрозой, а я не могу круглосуточно дежурить у ее дома.
— Ты должна переехать к кому-то, чтобы не оставаться одной.
— К кому?
Действительно, к кому?
Из всех моих знакомых на ум приходит только Хар. Он надежен. Но даже не считая нашей с ним ссоры, я ни за что не поселю Мэйс с другим парнем! Зато среди девчонок точно есть та, кому я могу доверить Вирну. Если она, конечно, не пошлет меня к едхам!
— К Кьяне М’эль, — говорю. — Она согласится помочь…
— Нет! — почти шипит она.
— Почему нет?!
— Потому что она въерха.
— Я тоже въерх.
— Я за вас рада! — Мэйс отворачивается к заблокированной двери. — Открой!
Открывать я, разумеется, не собираюсь.
— Вирна, твоя подружка до смерти напугана, а других свидетелей у нас нет. К тому же мы с тобой выжили только благодаря Эн, никто не поверит, что мы смогли справиться со стихией.
— Значит, все зря? Мы ничего не докажем?
— Нет! — отвечаю резко и тут же сбавляю тон: — В смысле, я этого так не оставлю. Она получит по заслугам. Но тебе нужно быть осторожной.
— И переехать? — зло уточняет Мэйс.
— И переехать!
— Нет.
Она упрямо сжимает губы, возвращаясь к образу синеглазки, которую я успел так хорошо узнать.
— Я тебя не спрашивал.
— А я не спрашивала тебя. Я не собираюсь жить с Кьяной!
Мы снова молчим, и я завожу мотор, чтобы развеять напряжение.
— Подвезти тебя в Кэйпдор?
— Нет. Буду рада, если подбросишь до ближайшей платформы. Мне нужно домой.
До платформы? В такой ливень? И в таком состоянии?
Конечно же, я отвожу ее домой, но Вирна не возражает. А может, у нее просто не остается сил, чтобы со мной спорить. Только согревшись, она немного расслабляется и даже, кажется, дремлет. По крайне мере, его глаза прикрыты. Но мне нравится бросать на нее короткие взгляды.
И так до Пятнадцатого круга, пока я не останавливаю эйрлат возле ее перекошенного домишки.
— Лайтнер, — говорит она, прежде чем выскочить под не желающий униматься дождь, — если тебе все-таки понадобится моя помощь, я готова помочь. С Эн, или с Роминой.
— Только если ты переедешь к Кьяне!
— Нет! — цедит она и хлопает дверью.
Я смотрю, как она идет к дому, расправив плечи — мне кажется, она никогда не сгибается, даже под штормовыми ветрами, и мне становится по-настоящему паршиво. Особенно когда понимаю, что не спросил ее, почему она сегодня не в Кэйпдоре. В салоне, где только что была она, сейчас становится холоднее, чем на улице, а пустое сиденье вытягивает из меня силы быстрее, чем близость моря.
Только напоминание об этом заставляет завести эйрлат.
Напоминание об этом и о том, что мне нужно спрятать Вирну… пусть она сама считает, что справится со всем, но я так не думаю. Не хочет жить с Кьяной, будет жить одна. Вопрос только в том, как заставить ее принять мою помощь.
Глава 24Как справляться со страхами
Вирна Мэйс
— Ты делаешь успехи, — говорит Вартас.
— Ага.
Успехи — это хорошо. Но я чувствую себя так, словно меня засунули в льярномолку и запустили ее на максимальном режиме. В общем, такой себе порошочек Вирна Мэйс, которая всегда считала, что нужно сражаться, а сегодня поняла, что сражаться бессмысленно.
— Эй. Вирна!
- Да?
Сегодня у меня получилось отоспаться, и возможно, в этом все дело. В том, что я еще не проснулась, что мой организм вообще не понимает — как это, спать днем, да еще и не два часа, а целых шесть? Или в том, что я окончательно поняла: люди всегда будут виноваты. Для въерхов мы — расходный материал, и даже если десяток-другой случайно сгинет, не страшно.
— Ви-и-и-рна! — рядом с ухом свистит палка, но я автоматически ухожу в сторону и на следующий выпад ставлю блок.
— Реакция отличная, — подводит итог Вартас. — Что не так?
У меня нет ни малейшего желания пересказывать ему ситуацию с Роминой, но приходится. Чем больше я говорю, тем отчетливее во мне зреет мысль, что я хочу это изменить. Чтобы каждый въерх отвечал за то, что делает с человеком. Чтобы в политари на нас смотрели на равных. Чтобы…
— Как думаешь, революция — это выход?
Поперхнувшись, Вар гас выразительно кашляет, и только потом опирается на палку.
— Ты это сейчас серьезно?
— Серьезнее некуда.
— Ну, чисто теоретически… это могло бы нас встряхнуть, — хмыкает он. — Но вообще, это перебор.
— Почему? — интересуюсь я.
— Потому что революция — это кровь и невинные жертвы.
— А сейчас невинных жертв мало? — спрашиваю я.
Вартас делает обманный выпад, с нуля, но я его блокирую. В глазах парня мелькает изумление, смешанное с одобрением, и мы продолжаем. Удар, скрещенные палки, пригнуться, уйти в сторону.
— Сейчас это делаем не мы.
— Значит, лучше просто стоять и смотреть?
Резкий рывок стоит отдающей в бедро боли, но я тут же концентрируюсь на движениях обходящего меня парня. Он говорил, что отслеживать надо все, и я отслеживаю: малейшее изменение позы, выражение лица (кстати, в вар-до умение владеть лицом и собой — одна из ключевых парадигм), так же медленно иду по кругу, стараясь удержать эмоции на глубине. Что, в общем-то, не так легко.
Переехать к Кьяне!
Супер!
— Никто об этом не говорит. — Вартас, кажется, не собирается нападать, но в случае с ним я знаю, что расслабляться рано. — Нужно уметь защитить себя и других, иметь смелость не остаться в стороне, но при этом не провоцировать еще большее зло.
— Философия вар-до, — говорю я.
— Философия мира.
— Мир — это иллюзия, — я нападаю, он отражает. — Там, где мне приходится прятать сестер. Там, где мне приходится извиняться перед убийцей.
Мы снова на миг расходимся, чтобы снова обменяться чередой ударов, и только два из них мне не удается «поймать»: в первый раз срывается палка, и запястье простреливает болью от возвращения защиты на позицию, во второй я слишком спешу, из-за чего получаю хлесткий удар по бедру. Хлесткий, но смягченный, потому что основную силу Вартас уводит в сторону.
— Давай на примерах, — он отбрасывает палку, и мне приходится сделать то же самое, — вечер, когда мы познакомились.
Теперь за движениями приходится следить особенно пристально, потому что даже напряжение тех или иных мышц способно выдать направление удара. Кажется, я не настолько безнадежная ученица, как мне казалось в начале, а может быть, сон и отдых творят чудеса. По крайней мере, я чувствую в теле силу, какой не было раньше.
Вар-до — сочетание силы разума, духа и тела, как говорит Вартас.
Сейчас у меня явный перевес на последнее. С разумом я пока не определилась, а вот с духом вообще все сложно.
— Я не остался в стороне, когда на тебя напали. — Резкий выпад и раскрытая ладонь полны энергии, поэтому я чувствую удар даже несмотря на то, что успела отпрянуть. — Но убивать этих парней до того, как это случилось…
Я обманчиво напрягаюсь, и в миг, когда Вартас уже готовится ставить блок, совершенно неожиданно ныряю вниз. Мне почти удается его достать, но ключевое сейчас — «почти», в сторону он уходит настолько быстро, что я успеваю увидеть только мелькнувшие перед глазами босые ноги.