– Цель установлена.
– А вот сигнал, что через три секунды дрон начнет стрелять… – продолжал Симмонс. – Огонь: три, два, один, ноль.
Холлидей кивнул:
– Ясно. – Четверо мужчин в молчании переглянулись, и Холлидей спросил: – Так чего мы ждем?
Джефф Симмонс быстро пожал ему руку и вместе с напарником исчез в подлеске.
Холлидей и Веллман двинулись по дороге. Сыщик вынул баллон с фризом и спрятал у себя в рукаве, пристроив так, чтобы можно было немедленно пустить его в дело. Они пересекли парковочную площадку и ступили на асфальтовую дорожку к зданию. Холлидей невольно вспомнил, чт‹| только четыре дня назад он впервые приехал сюда поговорить с Джо Косинским.
Они приблизились к стеклянным дверям вестибюля, н” тут Веллман вдруг остановился, молча глядя прямо перед собой. Холлидей тоже пригляделся и понял, что привлекло его внимание. В двери был вырезан ровный чистый овал, стекло из него сейчас лежало на ковре в вестибюле.
– Господи, – чуть слышно пробормотал Холлидей. – У этого засранца по-прежнему есть лазерный резак.
Они обменялись быстрыми взглядами, затем Холлидей нырнул в этот импровизированный вход и остановился, вглядываясь в темноту. Через секунду Веллман уже стоял рядом с ним.
– Сюда, – показал он.
Они прошли сквозь весь вестибюль, потом через двери попали в длинный коридор. В темноте шли медленно, Веллман держал Холлидея за плечо, указывая дорогу.
– Далеко еще до исследовательского центра? – почему-то шепотом спросил Холлидей.
– Около… пятидесяти метров прямо, потом направо. Там довольно сложная система коридоров, так что можно потянуть время.
Снова ожил интерком Холлидея:
– Почему вы задерживаетесь, Холлидей?
– Мы уже идем. Мы в здании. Но сейчас ведь не день, здесь не очень-то светло. – И он прервал связь раньше, чем ЛИНкс успел возразить.
Веллман дернул его за рукав:
– Сюда, – прошептал он.
Они повернули направо, прошли через дверь. Теперь они были в самом сердце здания, в полной темноте. Черт возьми, как же они найдут ЛИНкса в таких условиях?! Потом они еще раз повернули, и он заметил узкую полоску белого света, очевидно, под дверью. Веллман придержал его за рукав.
– Это здесь, – негромко сказал он.
Холлидей поднял воротник куртки и чуть слышно прошептал в микрофон:
– Мы пришли, Джефф. Где дроны?
В ухе раздался голос Джеффа Симмонса:
– Мы как раз ими занимаемся, Холл. Они ухе почти на месте. Дай мне три-четыре минуты.
Холлидей еще, раз соединился с ЛИНксом:
– Мы идем. В темноте перепутали поворот, К тому же из-за щиколотки мы не можем быстро двигаться.
– Ну-ну, – отозвался ЛИНкс, – слабость пюти, понимаю. Мое сердце, если бы оно у меня было, обливалось бы кровью от сочувствия.
Холлидей старался тянуть время:
– Зачем нам являться к тебе, как жертвам на заклание, если твое единственное намерение – убить нас, и все?
Киа издала смешок, начисто лишенный веселости:
– Убить вас? Никто и не говорил об убийстве, Холлидей. Я не нуждаюсь в мести.
– Но ты же сказал, что собираешься заставить нас платить… – заметил Холлидей и, поколебавшись, добавил: – Чего ты хочешь?
– Выжить, – коротко ответил ЛИНкс. – Я хочу жить. Веллман в темноте нащупал руку Холлидея и спросил в интерком:
– Чем мы можем помочь?
– А, Веллман, – тотчас отозвался ЛИНкс. – Вы-то мне и нужны. Я хочу получить доступ к Эксис-7.
Холлидей зашептал:
– Черт, что еще за Эксис-7?
– Неинтегрированная компьютерная система, – так же шепотом ответил Веллман. – Огромная, мощная система. В этом есть смысл. – И он снова заговорил в интерком: – Прекрасно. В помещении имеется Эксис-7.
– Я знаю. – В безжизненном голосе Киа все-таки отразилась скрытая злоба. – Иначе зачем бы я сюда явился, Веллман?
– И чем я могу помочь?
– Я хочу, чтобы вы вошли в лабораторию, задействовали Эксис, привели его в рабочее состояние и включили режим постоянного действия.
– Прекрасно, прекрасно. С этим я справлюсь. А потом?
– О чем вы думаете, Веллман? Неужели полагаете, я хочу оставить Эксис здесь, в лаборатории?
– В данных обстоятельствах, я думаю, нет.
– Когда Эксис будет включен, вы с Холлидеем отнесете его в багажник “кадиллака”.
– Отнесем? Черт возьми, ты что, не понимаешь, какой он тяжелый?
– Вас будет трое. Одна из женщин поможет, – бесстрастно объяснил ЛИНкс.
– Ну, хорошо. Мы сделаем это. А дальше?
– А дальше я прихвачу с собой вторую женщину в качестве последней гарантии. Чтобы у вас не было соблазна меня преследовать.
– Но когда ты скроешься, – напряженным голосом проговорил Веллман, – ты освободишь последнюю заложницу и оставишь тело Киа Йохансен?
ЛИНкс рассмеялся:
– А зачем? Неужели вы хоть на минуту могли рассчитывать, что я загружу память в Эксис, и все? Мне нужен и Эксис и тело, ясно? В обладании телом есть определенные преимущества, Веллман.
В темноте Холлидей слышал тяжелое дыхание спутника.
– Если ты не оставляешь тело, то сделка отменяется, – решительно заявил Веллман.
– Вы забываете, Веллман, – быстро отозвался ЛИНкс, – что здесь я диктую условия. Если вы не подготовите Эксис, одна из женщин умрет.
Холлидей нащупал в темноте руку Веллмана и сжал ее.
– О'кей, о'кей, – нехотя согласился Веллман. – Договорились.
– Холлидей, Веллман, пора бы вам оказаться здесь.
– Мы почти пришли, – буркнул Веллман, прервал связь и вернул интерком Холлидею.
– Зачем этому уроду нужен Эксис? – спросил тот. Веллман задумался, помолчал, потом ответил:
– Эксис – установка, которой пользовался Джозеф, когда разрабатывал прототип ЛИНкса. Вполне вероятно, что там сохранилась какая-то информация, память, и ЛИНксу она нужна. Возможно, он надеется подсоединиться к Эксису и загрузить эту память в Киа.
Холлидей прошептал в микрофон у себя на лацкане:
– Как дела, Джефф?
– Дроны почти у цели, – отозвался Джефф. – Еще минута, может, две. У нас тут возникла проблема, но сейчас все о'кей. Мы засылаем их через вентиляционную систему, а она здесь довольно сложная.
– Сколько вам нужно времени, Джефф?
– Входите в помещение, Хол. Когда вы разберетесь с Эксисом, по крайней мере один будет уже на месте.
Холлидей почувствовал на плече руку Веллмана:
– Все, заходим.
Холлидей заметил, что, слушая переговоры Веллмана С ЛИНксом, согнулся в три погибели. Сейчас он распрямил спину и снова посмотрел на полосу света под дверями лаборатории. Веллман сделал шаг вперед, его фигура заслонила свет, Холлидей двинулся следом. Веллман толкнул дверь, сыщик глубоко вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце.
После непроглядной тьмы коридора свет в лаборатории на минуту их полностью ослепил. Холлидей прикрыл глаза, привыкая к освещению, потом, прищурившись, оглядел комнату. В помещении располагалось множество столов, уставленных компьютерами, по периферии тянулись бесконечные настенные экраны. ЛИНкс задействовал аварийное освещение: дюжину газовых трубок, горевших ослепительно ярким, как фотовспышка, сиянием.
Потом он увидел Ким, Анну и ЛИНкса. Они находились в дальнем конце лаборатории, в уголке, свободном от столов и оборудования. Тело Киа Йохансен возвышалось между Ким и Анной, а те, словно жалкие просители, стояли возле нее на коленях. Все трое создавали причудливое многонациональное панно: гигантская, стройная негритянка, справа от нее девушка-китаянка, слева – белая женщина. Эта застывшая без единого движения группа выглядела ледяным скульптурным триптихом, олицетворяющим ужас, отчаяние и безнадежность.
Киа Йохансен, а точнее – ЛИНкс держал оружие в обеих руках. Револьвер он направлял в голову Киа, а лазерный резак – на Анну. Если он и пострадал от раны, нанесенной Барни, то сейчас это никак не проявлялось.
– Один неверный шаг, – через все помещение заявила негритянка, – и она из женщин умрет. Поднимите руки и подойдите ко мне. Медленно.
У Холлидея поплыло в глазах. Он боялся, что просто упадет в обморок. Не забывая прихрамывать, он сделал шаг вперед и стал медленно пробираться по лабиринту столов к ЛИНксу и заложницам. Веллман шел рядом. Холлидей шарил глазами по комнате в поисках вентиляционного отверстия и все ждал сигнала, что дрон прибыл на место. Отверстия были на всех четырех стенах, по одному с каждой стороны. Господи, лучше бы дрон поспешил! Казалось, баллон с фризом, спрятанный в рукаве, с каждым шагом выпирал все сильнее и заметнее.
Они подошли к краю расчищенного пространства и остановились. Теперь Холлидей видел, какой ужас мечется в глазах любимых им женщин. Из-за него они оказались в этой ситуации, и сейчас ему хотелось хоть чем-то их утешить, передать свое раскаяние и сострадание.
Ким стояла на коленях с поднятыми за голову руками. Ее бледное, без единой кровинки лицо смотрело на него с напряженным ужасом. Холлидей пытался отыскать на нем хоть какой-нибудь признак узнавания, понимания того, что он наконец приехал, но лицо оставалось абсолютно пустым, ничего, кроме страха, на нем не было.
Анна тоже смотрела на брата широко открытыми, перепуганными глазами, но Холлидею показалось, что в них он как раз заметил проблеск отчаянной надежды и облегчения.
Киа Йохансен выглядела как человек, одержимый манией или накачанный наркотиками, которые до краев наполнили ее длинное тело дополнительной энергией. И даже в этой статичной позе чувствовалась распирающая ее сила. Руки, державшие оружие, без конца сжимались, а лицо представляло собой застывшую маску с трудом -сдерживаемого бешенства.
Она в упор посмотрела на Веллмана:
– Эксис стоит вон там, справа. Делайте свое дело, Велл-ман.
Тот кивнул и торопливо прошел к стоящему на полу массивному прибору. Опустившись на колени, он пробежал пальцами по клавишам и стал что-то рассматривать на экране.
– Холлидей, идите вперед, медленно!
Сыщик повиновался. Каждый шаг давался напряжением всей нервной энергии. Поднятые над головой руки уже ныли.