Фира вытянула пальцы, собираясь почесать собачку за ушками. Точка отпрянула на задние лапы и, ощерив зубки, прорычала.
— Ты что?! — Фира отдернула ладонь. — Я оставляю деньги тебе на корм, а ты?! Нехорошая собака…
«Шла бы ты, кукла! — Точка продолжала рычать. — Развонялась своими духами! И парень у тебя — дебил в очках! Чем вам волосатик помешал?!»
— Она обиделась за Самвела, — определил Нюма.
— Круговая оборона, — серьезно проговорила Фира. — Ну, засели, коммуняки! Кстати, Зальцман, мой папаша никогда не состоял в их партии…
Широким твердым шагом Фира направилась в комнату отца. Следом шествовали Зальцман и Нюма. Собачка, с видом великого одолжения, замыкала процессию… Поравнявшись с дверью комнаты квартиранта, Фира придержала шаг и бросила непонятное «Вот здесь!» Зальцман кивнул, окидывая дверь быстрым взглядом. А на недоуменный вопрос Нюмы, Фира пояснила, что показала гостю дверь, за которой прошли ее былые годы…
«Врет! — тявкнула Точка. — Фирка задумала какую-то подлянку».
На предупреждение собачки никто не обратил внимания…
Распахнутые дверцы шкафа и разбросанные вещи привлекли внимание Фиры. Комната явно не ждала гостей… Фира оставила сумку, процедив сквозь зубы: «Ну и срач!», принялась наводить порядок. Ловко и быстро. Точка, в ожидании дальнейших событий, свернулась калачиком под столом, чтобы не мозолить Фире глаза. Зальцман присел на стул и уткнулся в газету, временами поглядывая на часы.
«Ну и типоша, этот Зальцман, — думал Нюма. — То ли смущается, то ли важничает. Неужели ему так трудно сказать пару слов?» И, не удержавшись, спросил:
— Что там нового, Александр Борисович? О чем вопиет пресса?
— Ничего существенного, Наум… э-э-э, — промычал из-под газетного листа гость.
— Наум Маркович, — подсказала Фира. — Или, попросту: Нюма. Папу все так зовут.
— Одно время я любил читать газеты, — доброжелательно проговорил Нюма. — Теперь только выписываю. По инерции… После августовских событий прошлого года.
— Вы сочувствовали государственному перевороту? — лениво вопросил Зальцман из-за газеты.
— Просто вижу, что хрен редьки не слаще, — простодушно ответил Нюма.
— Папа, папа, — засмеялась Фира. — Прошло так мало времени. Подожди урожая. Может, хрен будет слаще твоей редьки…
— В Одессе говорили: «Пока солнце взойдет, роса очи выест».
— Еще говорили: «Не плюй в колодец, пригодится воды напиться», — хохотнул Зальцман, продолжая обнюхивать газету.
— А это при чем? — недоуменно спросила Фира.
— Не при чем! Просто вспомнил, — еще раз хохотнул Зальцман, прошуршав газетным листом.
Его вид говорил, что не стоит тратить время на такую кочерыжку, как Фирин папаша.
— Остряк! — пожала плечами Фира.
«А по-моему, просто мудак, — не удержавшись, тявкнула из-под стола Точка. — Пришел в гости, а сидит, как король на именинах».
— Ты еще там тявкаешь! — прикрикнула Фира. — Напрасно стараешься, ничего не получишь.
Нюма наблюдал, как легко над столом витают чуть полноватые, красивые руки дочери. Расставляя по клеенке разные вкусности: колбасу твердого копчения, сыр, простреленный крупными дырами, буженину с розоватым, добротным тельцем… Какие-то «дары моря» в яркой упаковке…
Давненько Нюма не видел такой аппетитной картины. И все это, как пояснила Фира, «с работы».
— Хорошо пристроились, — с непонятной интонацией произнес Нюма.
— Раньше в том буфете, говорят, было лучше. — Фира откинула со лба прядь светлых прямых волос. — Садись, папа… Зальцман, к столу!
— Фирка, через час совещание! — не преминул напомнить Зальцман, отложив газету.
— Тогда жуй быстрей и поезжай. Я приеду позже, пришли машину, — Фира поспешила на кухню за чайником.
Нюма сидел сгорбившись. Казалось, он пришел в гости… к самому себе.
Нежданный визит Фиры поверг его в смятение. Может, она решила представить этого Зальцмана как будущего мужа? А ведь он как-то спрашивал о Зальцмане. И Фира уклонилась от ответа. Теперь, значит, все решили? Тогда почему этот Зальцман ведет себя, как болван? Или он и есть болван, опупевший от важности.
— Извините, Наум Маркович… я не такой, каким могу вам сейчас показаться, — проговорил Зальцман. — Просто меня втянули в дело, которым бы мне не хотелось заниматься.
— Нет, нет. Что вы?! — Нюма смутился проницательностью гостя. — У каждого свой характер… Вы первый раз в доме…
— Ну, не первый раз, — лицо Зальцмана вновь осветила лукавая улыбка. — Когда-то здесь я получил оплеуху от вашей супруги.
— Тогда меня не было дома, но я в курсе… — засмеялся Нюма.
— От страха я выломал дверной замок. Это был номер, я вам скажу. Тигр, в сравнении с вашей женой, жалкий котенок…
«А он не такой уж болван», — подумал Нюма и дружески накрыл ладонью мягкую, с длинными ухоженными пальцами, руку гостя.
— Так в какое вас втянули дело? — спросил Нюма.
Но разговор прервался — в комнату вернулась Фира с чайником. И по выражению лица молодого человека Нюма догадался оставить свои вопросы.
— Да, папа… Зачем ты вытащил тот дурацкий серый костюм? Его даже моль брезгует жрать, — спросила Фира, разливая чай по стаканам.
— Я… порвал брюки, — тон Нюмы прозвучал неуверенно. — И решил подобрать что-нибудь из старого.
Несколько минут они молча вкушали замечательную еду. А сознание теребила обида — иной раз дочь могла бы и побаловать отца такой вкуснятиной из своего буфета.
— Это что… вам тоже продают по «визиткам»? — не удержал Нюма свою обиду.
— Вообще-то нет, свободно. Только ограниченно и по спискам, — беззаботно ответила Фира. — А Зальцману поблажка. Как крупному демократу. У них отдельное корыто….
Хлынувшие со стола запахи доводили Точку до обморока. Она крепилась, пока кусок буженины не свалился на колени Нюмы, вогнав под стол совершенно умопомрачительную волну. А Нюма, вместо того, чтобы сбросить буженину на пол, вернул ее с коленей на тарелку…
И Точка не выдержала. Это не было привычным тявканьем. Под столом раздалось нечто среднее между волчьим воем и воплем взрослой собаки. Звук, в котором сочетались чувства голода, гордости со злобой и жаждой мести за обиду.
Сидящие за столом тревожно переглянулись. Они слышали трубный глас с небес, исходящий почему-то из-под стола…
— А-а-а… Смирилась, гордячка?! То-то! — злорадно воскликнула Фира и швырнула на пол кусок буженины.
Щедрый кусок, ничего не скажешь, не какое-то подаяние… Вой из-под стола стих, а в следующее мгновение раздался с новой силой.
— Что это с ней? — возмутилась Фира. — Она не хочет списочную буженину? Слушай, Зальцман, может, она отравленная, а мы едим?
— Совершенно свежая, — ответил Зальцман. — Сегодня завезли с нашей базы…
Нюма наклонился, подобрал буженину и вновь положил на то же место.
Тотчас вой стих, из-под клеенки вынырнула голова собачки, она цапнула лакомство и вновь спряталась под столом с довольным урчанием.
— Ах ты, стерва! — всерьез возмутилась Фира. — Не хотела брать из моих рук?
— Выходит, так. — Зальцман поднялся из-за стола. — Все! Извините, Наум Маркович, спешу.
— Вы на автобусе, на трамвае? — засуетился Нюма.
— Его ждет шофер, — буркнула расстроенная Фира.
— Как, шофер? Почему ж он не поднялся к нам?
— Ах, папа, оставь, — Фира повернулась к Зальцману. — Взглянем на мою комнату. Минутное дело.
Зальцман посмотрел на часы с каким-то обреченным видом.
— Папа, мы сейчас… Хочу показать Александру Борисовичу стены, в которых прошла моя молодость. Надеюсь, Самвел Рубенович не будет против.
Зальцман раскинул руки, мол ничего не поделаешь, кивнул Нюме и вышел в коридор следом за Фирой.
Точка выскочила из-под стола, взволнованно обежала комнату, остановилась рядом с Нюмой и, вытянувшись, положила передние лапы ему на колени.
— Что, моя хорошая? — Нюма потрогал холодный нос собачки. — Не так все просто? Вот и терплю, а что делать…
«Да, Нюмка, — говорили плачущие глаза Точки, — не просто. Думать надо было тогда, лет сорок назад. А не жениться впопыхах. Гены, дело серьезное… Дурень слабохарактерный. Вот и терпи!»
— Вот и терплю, а что делать? Годы! — повторил Нюма, взял из тарелки кусок копченой колбасы и бросил на пол.
Колбасу Точка тоже уважала, хотя пробовала первый раз в жизни. Сглотнув, почти не прожевав, вновь уставилась на Нюму плачущим взором.
— Хватит! Понос будет! Тебе только дай волю. — строго проговорил Нюма. — А о Самвеле ты подумала?!
Точка замерла и в следующее мгновение стремительно бросилась под стол — в комнату вернулась Фира…
— Ну, как тебе Зальцман, папа? — спросила она с порога.
— Он что, жених? — вопросом ответил Нюма.
— О чем ты говоришь?! В моей жизни ему отведена роль. И он ее играет…
— Однако, — Нюма окинул взглядом дочь.
Фира сейчас была необычайно хороша. Голубоватый замшевый пиджачок и синяя, с глухим воротом «водолазка» сдерживали полную грудь. Черные изогнутые брови, над серыми глазами, контрастируя со светлыми прямыми волосами, придавали ее облику особый магнетизм. Это была та внешняя скромность, которая посильнее любой распущенности распаляет мужское любопытство… Нюма в который раз задавался вопросом: как это у него и его брюнетки-жены появился светловолосый ребенок? «Она пошла в прабабку, мать моей мамы, — уверяла Роза. — Та была классическая блондинка». Нюма особенно и не вникал, себе дороже. А вот натурой Фира пошла в мать, только, пожалуй, побойчее умом…
Фира села, приподняла край клеенки и заглянула под стол.
— Ты еще здесь?! — вопросила она грозным тоном и заелозила ногой.
Точка хрипло, по-взрослому, зарычала.
— Оставь ее! — воскликнул Нюма. — У нее инстинкт.
— Инстинкт? Интересно, какой я вызываю инстинкт…
— Женский. Она ревнует… Неужели не понимаешь?
— Вот как?! — Фира вновь заглянула под стол. — Приревновала? К кому? К папе? Или к этому… Зальцману? Бери себе Зальцмана, дуреха. — Фира откинула голову и захохотала. — Расскажу в Комитете, вот будет веселье, — проговорила она сквозь смех.