— Еще и цветы принесли, — спохватилась Лаура и метнулась в прихожую.
— Ну?! — воскликнула Евгения Фоминична. — Наверное, Наум? И забыл?
— Забудешь тут! Небритый, — смутился Нюма.
— Ты мне нравишься всякий, — Евгения Фоминична взяла внесенные Лаурой цветы, полюбовалась и попросила куда-нибудь пристроить.
— Счас! — ответила Лаура. — Пойду на кухню, посмотрю, как мясо.
— Можно я с вами пойду? — не удержался Самвел. — Поговорим обо всем.
— Гнанг, — по-армянски разрешила Лаура. — Ховеит аймарт, поговорим обо всем.
Самвел поднялся. На мгновение его лицо исказила гримаса, видимо, от спинной боли. Преодолев ее, Самвел поспешил за Лаурой.
— Опасный мужчина, — пошутил вслед Нюма. — Захотелось поговорить на своем языке… Наверное, это такая сладость.
— Тебе ли не знать? Наум! — с намеком воскликнула Евгения Фоминична.
— А мне-то откуда знать? — пожал плечами Нюма. — Лично для меня язык моего народа давно пропал. Я человек русский. Во всем. И даже, простите…
— Не обрезанный, — захохотала Евгения Фоминична.
— Представь себе! — в запале кивнул Нюма. — И, кстати, никогда не чувствовал себя иным, как русским. Что на фронте, что на работе. Все делил со всеми поровну… Даже имя свое отдал! Был наречен гордым библейским именем, а стал для всех каким-то… непонятным Нюмой. Скоро восемьдесят стукнет, а все…
— Почему?! Для меня ты — Наум.
— Только что для тебя, — вздохнул Нюма. — Представляю, как сладко поговорить на своем родном языке. Когда я случайно слышу, что кто-то разговаривает по-еврейски, у меня перехватывает дыхание. И я пытаюсь вспомнить хоть слово, а вспоминаю только какие-то ругательства…
— Ругательства? Я слышала, что у вас в языке нет грубых ругательств.
— Грубых, может, и нет. Но для евреев и те, что есть, звучат так же, как для русских свои.
— Голубая кровь?
— Голубая не голубая, за нее достается, словно и впрямь голубая… Приходится выкручиваться.
— Уехал бы в Израиль, — не сдержалась Евгения Фоминична. — Такая страна, такой климат…
— Ты с ума сошла! — отмахнулся Нюма. — Жить среди одних евреев?! Все равно что жить в Совете министров, где каждый председатель. Сумасшедший дом! Ты слышала притчу о Вечном жиде? Он столько лет шлялся по свету. А ведь был неглупый мужик. Понимал — хочешь долго жить, береги нервы и вали от своих, таких же умников. Мотайся по свету, плати глупцам за постой своей мудростью. Тогда еще можно как-то выкрутиться. Иначе, полная хана…
— В таком случае, зачем жить? Иной раз мне кажется, что я стою на месте, а жизнь тянется мимо меня…
— Не понимаю, — вскинул брови Нюма.
— Как во много раз виденном кинофильме, — голос Евгении Фоминичны сейчас прозвучал с особенной хрипотцой. — Да, ладно! Вот что, Наум… Вы где встречаете Новый год, с Самвелом?
Нюма пожал плечами. Он уже и не помнил, чтобы встречал Новый год где-нибудь вне дома. И при Розе, а тем более после ее смерти…
— Поехали ко мне на дачу, в Комарово. Протопим печку, у меня много дров. На участке растут елочки, нарядим одну… Поехали… Сеид здорово делает шашлыки… Комнат целых шесть. Разместимся. У меня там и телевизор есть. Покойный муж такую антенну соорудил, что запросто заграницу ловит…
Нюма улыбнулся и повернул лицо к зеркалу, что просторным овалом распласталось на стене, в перекрученной массивной раме. Он увидел свое широкое лицо, в неглубоких, сглаженных морщинках. При улыбке его глаза втягивались в глубину глазниц. Словно он не смотрит, а подглядывает из щелок. А лицо становилось простодушно хитроватым и… ласковым. Нюма знал, таким он нравится женщинам. Правда, это было так давно, что кажется и не было вовсе… Мысль о том, что его смутное желание как-то приблизиться к жизни Жени, высказала сама Женя, вогнала душу Нюмы в трепет. Тактично, неназойливо и вполне достойно для их возраста — встретить за городом Новый год, всей компанией. А слова «покойный муж» в устах Жени прозвучали с таким спокойствием и уважением к своей минувшей жизни, что сразу отсекали любые пересуды о прошлом. У каждого из них была своя история, которая принадлежит лично им и хранится, как в сейфе. А все надо начинать с чистого листа, отстранив прожитые годы… Да, он согласен. И он, и наверняка Самвел…
Едва Нюма собрался ответить, как услышал какую-то возню в прихожей. Голоса, а главное — собачий лай. Такой знакомый — заливистый…
И в следующее мгновение, опережая на долю секунды воображение, в гостиную ворвалась Точка. Чуть ли не с порога кинула свое белое, снежно-холодное тельце на колени Нюмы и, поскуливая, с пулеметной скоростью принялась лизать розовым язычком лицо Нюмы…
— Точка, Точенька моя, — лепетал ошарашенный счастьем Нюма. — Где ты пропадала, моя жизнь…
Оставив без ответа лепет одного хозяина, Точка соскочила на пол и бросилась к вросшему столбом в дверном проеме Самвелу. Тот поднял собачку за передние лапы и, держа на весу, поцеловал розовый животик.
— Штэхыс илял, — гортанно проговорил Самвел и, опустив собачку на пол, добавил по-русски, специально для уха собачки. — Ах ты, сукина дочь, где ты так долго шлялась? А?!
Обалдев от счастья, Точка пробежала крут по просторной гостиной, тормознула напротив Сеида, два раза пролаяла и, побежав дальше, вскочила на колени Евгении Фоминичны. И потянулась с поцелуями…
— Не надо, не надо! — со смехом запротестовала Евгения Фоминична, отстраняя подбородок. — И не плачь, пожалуйста.
— Она не плачет, — вступился Нюма. — У нее такие пятнышки под глазами.
— При чем тут эти пятнышки? Она по-настоящему плачет.
— Де?! — Нюма шагнул к собачке и обхватил руками ее мордочку. — Смотри! И вправду, плачет…
«Ну, Нюмка, ну, старый болван! — в свое оправдание тявкнула Точка, моргая рыжими ресничками. — Эго же с мороза глаза слезятся, не понимаешь?!» Вытянув мордочку из ладоней Нюмы, Точка спрыгнула с коленей хозяйки квартиры и побежала обнюхивать углы гостиной…
Сеид, не прерывая рассказа, принялся стаскивать с плеч прошитый ромбами просторный пуховик. Покашливая от морозного воздуха, он рассказывал, как днем приехали на Сытный рынок какие-то парни, явные бандюганы. Вынесли из машины собачку. Безо всяких слов перенесли в чайную. Привязали поводок к столику. И так же молча уехали…
— Этот тоже был с ними? Толян? — спросил Нюма.
— Не знаю, — Сеид передал пуховик Лауре. — Я не видел. Мне чайханщик рассказал… Еще они просили чайханщика передать привет какому-то Станиславу Алексеевичу…
Сеид вопросительно взглянул на Нюму. Тот озадаченно пожал плечами и посмотрел на Самвела. Впрочем, откуда Самвелу, приезжему человеку, знать какого-то Станислава Алексеевича, вроде бы, совсем неоткуда.
— Слушай, Нюма, может, твоя дочка что-то провернула? — осенило Самвела. — Все же, около власти крутится…
Честно говоря, и у Нюмы мелькнула такая мысль. Но что-то не верилось. Уж слишком взъярилась тогда Фирка. Будто отец виноват в том, что жилконтора волынила с нужными документами. Что он больше думает о своей паскудной собачонке, чем о судьбе дочери. Они же когда разругались, что Нюма, даже хотел вызвать «скорую» после ее ухода…
— Давайте кушать, — вмешалась Лаура, — у меня суп-лапша. И котлеты с пюре. Сеид, мой руки. Собачке тоже дам.
Точка, умница, пытливо взглянула на Лауру и побежала следом, увернувшись от протянутых к ней рук Нюмы.
«Что ты, Нюмка, на самом деле?! — бросила она косой взгляд на хозяина. — Тут серьезное предложение, а ты лезешь со своими нежностями». Одобрительно помахивая хвостиком, Точка зацокала коготками о паркет по дороге на кухню.
По предложению хозяйки, Нюма и сама Евгения Фоминична расположились во главе стола, Самвел и Сеид сели напротив друг друга, а дальний край заняла Лаура, ей было удобнее, ближе к кухне…. Точке поставили миску у стены, в поле зрения Нюмы. Да и Самвел мог поглядывать без помех на собачку. Судя по всему, Лаура так подкормила ее на кухне, что косточка, торчащая из миски, Точку не очень сейчас привлекала. Однако из уважения к косточке собачка разлеглась у миски и, положив голову на вытянутые лапки, поглядывала на людей в полусонной истоме.
Все, что произошло с ней сегодня, казалось каким-то сном. Не всякая, даже взрослая, собака перенесла бы спокойно подобное… Нельзя сказать, что после истории на Сытном рынке у нее наступила собачья жизнь, похожая на ту, что была под настилом у пивной точки на Бармалеевой. Наоборот! Тот грубый мужчина, которого звали Толян, обращался с ней довольно прилично. А его толстозадый сынишка вообще души не чаял в Точке. И гулял с ней, и кормил, и даже спал… Постепенно образы чудаков, Нюмы и Самвела — с их постоянной гречневой кашей с запахом тушенки, — выветрились и я памяти, когда в миску шмякался приличный шмат вкуснятины, с непременным куском мяса. В конце концов, к хорошему привыкаешь быстро.
Все бы так и продолжалось, если бы сегодня утром к Толяну не пришли два прилично одетых господина. Из тех, кого и облаять на улице риск. Был случай, у Московского вокзала. Слишком понимающий о себе пес облаял за что-то такого господина. И тот, не долго думая, достал пистоль и грохнул скандалиста. Средь бела дня. Даже газеты писали, какие, мол, нынче нервные люди… Словом, те двое поговорили о чем-то с Толяном и ушли. А Толян и его приятели сели в автомобиль, усадили между собой Точку и привезли, как знаменитую Маргарет Тэтчер, на Сытный рынок. По дороге кто-то из друзей Толяна выразил желание набить морду чайханщику и второму «черножопому» за доносительство.
Но Толян не разрешил, сказал, что связываться с людьми Станислава Алексеевича не время. Надо сделать вид, что ничего не случилось. Со Станиславом Алексеевичем, с его бензиновым бизнесом, нефтеналивным причалом и прочим, включая связи с «волосатыми руками» во власти, устраивать базар из-за собачки, даже такой смышленой, как Точка, будет себе дороже. Взорвут Сытный рынок, со всеми их «крышоваными» лохами, и глазом не моргнут. И скупку на Разночинной прихватят…