— Это не от соседей, — послышался звонкий, бодрый голосок со стороны кухни. — Идите завтракать!
Мы с гоблином озадаченно переглянулись, спросонья ни сразу сообразив, кто там завелся на нашей кухне, да и еще знающий, что такое завтрак. Пришлось проводить разведку боем, не успев даже умыться.
Впрочем, все гигиенические процедуры были забыты в мгновение ока, когда на столе обнаружилась… ЕДА. Да еще какая!
— Вот! — сияющая, как новенький пятак Инесса, надевшая фартук поверх моей старой футболки и лосин, ловко выставила на стол последнюю тарелку. — Еще теплые булочки с сахаром и корицей, блинчики с тунцом и зеленью, есть еще с ветчиной и сыром. Омлет почти готов, сырники вот-вот дойдут… Я хотела сделать еще пашот, но яиц не хватило. Я не знала, что вы едите на завтрак, поэтому так мало приготовила.
Где-то под столом тяжко икнул явно отожравшийся за утро Тамерлан.
Я выпучила глаза, как детская резиновая утка.
Мало?! Да где она столько продуктов-то взяла?!
Нет, перед тем, как явился Джокер и устроил мне рулетико терапию, я, конечно, успела в магаз сходить и затариться кое-каким необходимым продовольствием. Но там всего пару несчастных пакетов было!
— Мало? — закашлялся подумавший о том же Максимка, еще не знающий, проснуться ему окончательно, или так сойдет. С одной стороны — вроде бы уже совсем утро… А с другой, вдруг он проснется и все эту вкусняшки исчезнут?!
— Угу, — девочка сердито кивнула, сдувая с носа прядку белых волос. — Что тут кушать-то? На всех бы хватило. Ой, я забыла про круасаны!
И живо метнулась к запиликавшей духовке.
Макс… он посмотрел на девушку таким взглядом, что сразу стало понятно: девушка за одного мгновение из простой замарашки перешла в разряд Богини. Не иначе!
А я… а я, десять минут спустя, чуть не подравшись с братом за очередь в ванную, с наслаждением жевала всю эту вкуснотищу, как хомяк, и улыбалась как дурак.
В кой-то веки я приняла верное решение!
Конечно, моя оценка не была решающей, и в этот же день Инессе пришлось пройти куда более серьезную проверку на прочность. Естественно, в нашей кофейне. Максимушка, очарованный стряпней той, которая еще вчера ему категорично не нравилась, решительно попытался настоять на своем присутствии. Но был столь же решительно отвергнут — там и так собиралось достаточно свидетелей.
Кухня у нас всегда работала по принципу «шеф большой — ему видней». Но прям удивительно, как быстро меняет мнение людей такой обычный предмет, как сковородка! А если она еще и гриль…
Мне понадобилось всего пару раз приголубить несговорчивого Лешеньку — крупного бородатого дядьку, вечно грозного и сердитого — и он дал добро, недовольно громыхая посудой и тихо матерясь себе под нос. Остальные повара, горячего цеха и холодного, только посмеивались, но на Инессу смотрели без всякого раздражения, и даже подвинулись, открывая ей пространство для маневра.
Девочка, переобувшись в чистые теннисные тапочки, напялила черную кепку, лихо развернув ее козырьком назад, уверенно закатала рукава, стребовала себе фартук и незамедлительно принялась за работу. За пределы кухни, естественно, были выдворены все любопытные, осталась только я в качестве мировой судьи. В процесс я не вмешивалась, тихонечко сидела в углу, наблюдала и невозмутимо поигрывала сковородкой. Ну, так, на всякий случай!
Парни у нас, вроде, не дураки и не сволочи, но мало ли?
Естественно, отказать себе в удовольствии тихонько пошалить, они не сумели. Шеф грозно кашлял, разминал пудовые кулаки и показательно грохал кухонной утварью. Поварята, переглядываясь, постоянно переставляли продукты с места на место, отпускали почти скромные шуточки и намеренно претворялись глухими на вопросы, где найти то или другое. А шеф еще и «экзаменационными» вопросами доставал, появляясь из ниоткуда и гаркая девчонке в ухо и в самый неподходящий момент.
Если честно, сначала я здорово напряглась. Ребята, конечно, берега не путали, но как прикажете спокойно работать в такой обстановке? Однако мое вмешательство не потребовалось.
Инесса со всеми трудностями справлялась с блеском!
Минут через сорок я расслабилась полностью, и, махнув на них рукой, оставив делить кухонные квадраты, отправилась в офис. Сияющий Сеня, рассыпающийся в бесконечных благодарностях, притащил мне какао с мармеладками, а Соня принялась каяться, как и в каких тонах прошло их знакомство с новым руководством. Само руководство, кстати, с утра заехало и слиняло, оставив вместо себя папочку с бизнес-планом…
По открытию целой сети таких же кофеен!
Удивляться универсальности Антихриста я уже устала. Ей-богу, потрясающий мужик, вот-вот грозившийся стать лично для меня почти незаменимым. И чего, собственно, я от него нос ворочу?
— Анна Юрьевна, там все уже готово, — я так ушла в себя, что не заметила, как пару часов спустя на пороге появилась подпрыгивающая от нетерпения Сонечка. — Кофейню мы закрыли на небольшой технический перерыв, все уже собрались внизу. Только вас ждем!
— Иду, — я поднялась, аккуратно пристраивая папочку на краю стола, в очередной раз поражаясь ее содержимому, на которое у меня, если честно, до сих пор не хватило ни мозгов, ни опыта. — Как там Инесса?
— Довольная, гордая и неприступная, — управляющая тихонько хихикнула. — Шеф в бешенстве, но, кажется, она справилась.
Я только фыркнула, закрывая за собой дверь в офис. Еще б он не был в бешенстве!
Такой заказ нашей кулинарке закатал, что даже его собственные поварята сначала обалдели. Кулебяка — раз. Чак-чак — два. Крем-брюле — три, шоколадные трюфели с мятой — четыре…
Он с большим удовольствием пополнил бы список еще чем-нибудь, но, увы, не судьба. Точнее — сковородка!
Ибо проверять — это одно, а издеваться — уже совсем другое.
Впрочем, как мне кажется, задай он хоть самую невыполнимую задачу, Инесса бы с ней справилась на раз. Откуда я знаю и почему так уверена в незнакомом, в общем-то, ребенке? Да потому что я видела, как она, тихая, скромная и робкая, волшебным образом преображается, едва переступив порог кухни, на которой она воспитывалась с самого раннего детства.
Движения четкие, внимание сосредоточено, взгляд уверенный… А уж как посуда и продукты в ее руках мелькают, прям загляденье! С чувством, с толком, с расстановкой, огромным опытом и настоящим мастерством. Ну и стоит ли говорить, что после массовой дегустации, во время которой все просто проглотили языки от восторга, Инесса всеми и сразу была принята?
И гордому шефу, который всё равно продолжил ворчать, пришлось-таки вручить ей белоснежный форменный китель. Хы, попробовал бы только не вручить — да его б весь коллектив тут же пустил на жаркое!
Под громкие аплодисменты уже точно коллег, девочка скромно кивнула, но я видела, как горели радостным огнем ее глаза…
Уходила я домой с легким сердцем, абсолютно спокойная за свою подопечную. Ее проблемы удалось довольно оперативно решить… Но еще оставались свои собственные.
Работа в кофейне, после небольшой встряски, пошла полным ходом, непробиваемым, гордым крейсером разбивая все трудности и неудачи. Дом теперь был — ни дать ни взять, полная чаша. Нас откармливали, как на убой, Тамерлана исправно выгуливали, полностью отобрав у меня эту обязанность, машина после небольшого ремонта послушно ездила, а взявший за ум братец активно пытался работать. Исаев в кофейне практически не появлялся, зато активизировалась другие поклонники, и я замучалась выкидывать присылаемые цветы и пополнять значительно раздувшийся черный список в мессенджерах.
Короче, остаток недели прошел возмутительно быстро. Я не успела ни выдохнуть, ни оглянуться, как календарь неожиданно шлепнул по голове субботой, а четкого плана, как поступить, у меня даже близко не было.
Я промучилась тогда всю ночь, ворочаясь с боку на бок, и задремала лишь на рассвете, так ничего и не придумав. Но как оказалось, терзалась и мучилась я совершенно напрасно…
Ни в воскресенье, ни потом, Аларский так и не объявился.
Глава 19
— Вот такая вот бабуйня, — нескромно и очень устало вздохнула я, без аппетита ковыряя рассыпчатый плов. И, напоровшись на мягкий, укоризненный взгляд, поспешила покаяться. — Прошу прощенья, Мастер. Но эта канитель меня уже забодала!
— Я не сержусь, душа моя, — как всегда лукаво улыбнулся Осман. Здесь, в шикарном ресторанчике восточной кухни, сидя на низком диванчике за низким же столом, он смотрелся очень органично и впечатляюще. — Я вполне тебя понимаю. Почему не рассказала раньше?
Я неопределенно пожала плечами. Как тут сказать?
Прошло уже несколько долгих месяцев с тех пор, как у меня появилась Инесса, и пропал один упертый воздыхатель, а легкий хаос в моей жизни так и не прекратился. Но обо всем, наверное, по порядку.
Начну, пожалуй, с того, что Неська полностью влилась в коллектив, и в мою новую, странную семейку. С работой своей она справлялась на «ура», слушок, чья дочь у нас работает, разошелся на удивление быстро, и за ее выпечкой потянулись новые гости с нашего же района. Ажурные пирожные, в том числе и из разряда ПП, оценили привередливые студентки, и на них спрос был такой, что белокурому ангелу иногда приходилось ночевать на работе, на радость Сени… и к вящему неудовольствию Макса.
Братец, поначалу принявший ее в штыки, кажется, запал окончательно и бесповоротно. Он даже пошел на великие жертвы, отдав ей комнату моего отца, а сам переселился в больший по площади, но не слишком удобный по комфорту зал. И вроде как Арсений, на самом деле, видел в девочке только друга и кого-то вроде младший сестры, одному из гоблинов он из чистой вредности устраивал постоянные проверки на стойкость и даже квесты на выживание. А сама Инесса на их игры смотрела сквозь пальцы, не уделяя особого внимания никому. Девочку занимала только работа, и кулинарные курсы, которые она с первой же своей зарплаты сумела оплатить.
Полного образования, к сожалению, у нее не было, а корочки здорово бы помогли с ее оформлением на полную поварскую ставку.