Я приоткрыла один глаз. Дэй думал и, вроде, не злился. Даже не крутил пальцем у виска, намекая Симе на неизбежность капремонта её примитивного мозга.
– Этого я точно не ждал. Положим, меня успешно развернет в нечто новое. Оно что, будет менее беззубо и гуманно, чем кэфы?
– Слушай, ты чего выеживаешься? – осторожно возмутилась я. – Отвалится жало – хоть гербарий там соберешь, у нас каждый год кто-нибудь вымирает из растений-животных. Их и поспасаешь, беззубый. Ну, и маме отвезешь от меня письмо, вот.
– То есть я еще и почтовик, – криво улыбнулся Дэй. – Сима, а ведь ты напугала меня. Я начинаю думать, что мы с Олером прекрасно отсидимся здесь, Шлак красив и напрочь лишен общества.
– Иди крылья отращивай, тунеядец! Я в тебя верю. Понял?
Дэй снова опасливо покосился на пещеру. Нехотя кивнул, бросил взгляд на Кита. Зыркнул на Олера, сосредоточенно внимаюшего моему бреду. И пошел прочь. Ей-богу, у него дрожали руки, он тер пальцы и слегка пошатывался. Наверное, должность ангела у нашей расы вакантна хрен знает как давно: желающих нет. Грязная работёнка, неблагодарная. Перспектив роста нет, бонусов ноль. Одиночная планетка на окраине, а если верить передачам телевидения о пришельцах – у нас еще и коммуналка там, на Земле… Куча всяких разных нелегалов ошивается.
Я долго следила, щурясь и смаргивая слезинки, как Дэй бредет по склону, разводя руками плотные заросли и упрямо протаптывая тропу к пещере, которой не пользовались по прямому ее назначению невесть сколько веков.
– Как бы оно ни сложилось, быстро не получится. Предлагаю немного полетать, – сказал Кит, когда Дэй скрылся из вида. – Олер, вы желаете получить дом на побережье?
– У озера, будьте добры, – вежливо сообщил бывший интмайер.
– Я кое-что ищу, мы будем двигаться. Понравится место – укажите, – мягко посоветовал Кит.
Корабль поплыл над деревьями, тень его скользила совсем рядом. Иногда мир словно подмигивал – и все вокруг обновлялось, Кит прыгал вперед или в сторону и продолжал поиск. Олер молчал, обрабатывал информацию. Я молчала: если честно, держала кулаки за Дэя и не хотела, чтобы эту глупость обсуждали.
– Вот здесь, – быстро выговорил Олер. – Безупречное место. Я это однажды рисовал. Не знал, что оно существует, но сейчас вижу и узнаю. Это было давно. Почти три сотни циклов назад, я тогда уже обладал неплохими ресурсами и продвинулся… не важно. Я встретил Сплетника Зу. Первый раз, а мы виделись трижды. Мне приснилось это место. Определенно, именно оно. Даже то дерево помню. В нем имеется дупло с обратной стороны, я обязательно проверю.
Кит чуть шевельнул длиннопалыми руками, корабль качнулся и отплыл в сторонку, нагрузив своей тенью прибрежные воды и вернув свет песчаному пляжу. Дом уже был готов. Небольшой, не похожий на все мои ожидания – но милый.
– Благодарю, – сказал Олер. Чуть поклонился Киту и отдал сферу, добытую из бездонного подлокотника. – Тут материалы. Один центр занимался кэф-технологиями, и сейчас, наверное, занимается. Возможно, это стоит прекратить. На ваше усмотрение. Прощайте.
– Олер, – шепотом испугалась я, – а ты с ума один не сойдешь?
– Думаю, мне уже поздно это обсуждать, – отозвался бывший интмайер. – Если я мог сойти с ума, я сделал это гораздо раньше, много циклов назад. Прощайте, Сима. Желаю вам выжить. Вы постоянно влезаете в дела, которые вам не по росту. Но ваша смерть не на благо универсуму. Станет… монотоннее.
Он покинул корабль в своем летающем кресле. Расположился возле свежесозданного дома, внешне напоминающего красиво обомшелую скалу. И не взглянул на нас ни рау, пока мы тихо дрейфовали прочь.
– Где же ты, – бормотал Кит. – Почему я не могу найти то, что обязано быть здесь, на этой планете? Хотя бы следы.
– Кит, а всем изгоям строят дома?
– Типовые жилые блоки, изгоев выбрасывают на орбиту Шлака сразу с блоком, – пробурчал Кит, не отвлекаясь. – Так, вот оно. Смещаемся.
На экранах обновилась картинка. Вместо леса – скалы и песок, много красного и черного. Мрачно, но величественно. Жилой блок я рассмотрела почти сразу. Он был серый с ярко-желтой меткой. Старый, наполовину засыпанный каменным крошевом: он стоял у скального бока и, видимо, место оказалось неудачным, обвалы большие и малые долбили по блоку год за годом.
От нашего корабля отделился небольшой светящийся шарик, за ним еще и еще. Целая толпа солнечных зайчиков, которые переливаются разными цветами, прыгают по камням и двигаются все дальше, словно ощупывая местность. Я посмотрела на Кита. Он ждал, прикрыв глаза и вслушиваясь в недоступное для Симы…
– Готово, – негромко сообщил Кит после длинной, как полярная зима, паузы. Обернулся ко мне и улыбнулся. – Все еще держишь кулаки? Интересная традиция. У кэфов вроде бы было принято скрещивать пальцы, – он подмигнул мне и показал свою руку, со скрещенными мизинцем и безымянным…
– Думаешь, я глупость сморозила?
– Если не попробовать, как узнать? Сима, я твердо верю: Дэй в универсуме не выживет. Его не примут, да и он не сможет тут найти место. Он предназначен к иному.
Корабль двигался над лесом, тень то ровно скользила, то прыжком смещалась, когда мы «пролистывали» пространство до горизонта. Наконец, я смогла опознать две скальные гряды и даже рассмотрела помятые кусты вдоль вытоптанной Дэем тропки. Кит тронул меня за плечо и показал вверх.
Дэй сидел на скале, на самом её верху, и задумчиво щупал свой полупрозрачный плащик – тот, который я помнила еще по заварушке на небелковой станции. Сейчас на подобии пластика не осталось неровных разрывов. Плащ был целиковый, в нем угадывались переливы оттенков, хотя яркой навязчивой радуги не было. Дэй повел плечами, плащ раздулся, напоминая то ли крылья бабочки, то ли персональный пушистый кус, выкроенный из облака. Рассмотреть толком я не успела, Дэй шагнул со скалы, я завизжала и зажмурилась, мысленно видя его падение. Но меня похлопали по спине и вернули в реальность. Сам Дэй и вернул – он уже был в рубке.
– Понтуешься, попрыгунчик, – отдышавшись, возмутилась я.
– Прощаюсь, – серьезно сообщил он. – Сима, я передам письмо. Не представляю, что за обузу ты вменяешь мне в обязанности. Но, кажется, я обречен, меня создали таким – для службы. Без дела мне плохо.
– Только не набирайся там суеверий, – быстро посоветовала я. – Не смотри боевики и не летай над городом в трикотажном костюме с буквой «S». Это отстойно. Не лезь в глобальные проекты, всяким там олерам не стоит содействовать. Выручай глупых Сим, вроде меня.
– Терпи, она даже мне как-то дала совет по навигации, и этому своему «доброму боженьке» регулярно объясняет, как следует работать, – тихо предупредил Кит. Вздохнул и добавил: – До места подбрасывать не надо, я верно понимаю? Координаты вот, на всякий случай.
– Доберусь, – пообещал Дэй.
– Пиши мне письма, – чувствуя себя глупой и улыбаясь все шире, попросила я. – Скажи маме, что я устроилась на хорошую работу, что меня тут ценят… ну, соври как следует.
– Мне по должностным обязанностям можно врать? – поразился Дэй.
– Ой-ой, уколол комар вампира. И кто из нас умеет соблюдать инструкции?
– Олер, который отсутствует, – заметил Дэй. Еще раз улыбнулся. – Мне, пожалуй, пора.
Дэй укутался в свой плащ, напустил тумана и сгинул. В рубке остался запах дождя и немного – мокрых цветов. Я старательно прокашлялась. Думать о глупостях этого дня я себе не позволю еще долго. Конечно, меня порой заносит, но так далеко – это даже для меня редкость.
– Боженька, я же не спросила у него, есть ли ты, – поразилась я. – А какой был случай… Прямо редчайший.
Кит рухнул в кресло и зашелся недостойным солидного кэфа всхлипывающим смехом с привизгами. Вот в таких совершенно атипичных для дальней навигации условиях мы и отбыли из шлака, с планеты Шлак системы Соу, а равно области пространства «шлак», откуда, вообще-то, по мнению взрослых рас нельзя выбраться.
История четырнадцатаяНу, полная квиппа…
– Если это – габ Уги, можешь звать меня Тьюитем, да-ить, – возмутилась я. – Кит, истеричекая навигация дает погрешности в расчетах. Ты не переживай.
– Вообще-то я не переживаю, я летел к планете системы Квир, – невозмутимо вытирая слезинки недавнего смеха, сообщил кэф. – Для своей задачи я мог выбрать семь-восемь адресов в галактике Дрюккель, и потому еще до прокладки маршрута уточнил, где именно застану… нужных мне собеседников. Пока все дома, как говорят у тебя на Земле, мы и нанесем визит. И, разве я обещал немедленно вернуть тебя на работу? Мы поспорили, я сказал: прокачу до шлака и обратно, признаю. Но мы не обсуждали маршрут.
– Выкрутился.
– Это цель моего полета, – повторил Кит. В его голосе наметилась некоторая торжественность. – Сима, будь так добра, окажи мне небольшую услугу. Запроси по официальному каналу габариуса Чаппу, он точно здесь. Сообщи, что я настаиваю на встрече, немедленно.
– А сам?
– Мы ждем права посадки на планету си-уровня в системе иерархии дрюккелей, а это место постоянного пребывания высоких или даже высочайших носителей пяти крупных рюклов. Ты уж сожми зубы и постарайся здесь не нарушать инструкции. Хотя Шлак ты видела, пугать изоляцией поздно.
Тон у Кита был серьезный. Я захлопнула рот и прекратила, таким образом, проветривание организма с выпуском пара, а также и глупости. Сима перешла в герметичный режим, вот. Сима думает всякости, но говорит умности… Надолго ли. Но – ради Кита и его неясной миссии я потерплю.
По официальному каналу мне сперва показали чахловатого молодого дрюккеля без наряда, просто в природном глянцевом виде. Этот невысокий ранг иерархии осознал запрос и быстро меня переключил на должный уровень, где сиял красным и золотым нарядом настоящий носитель, пусть и без веревочки на пояснице. У дрюккелей, как и у муравьев, между головогрудью и брюшком очень тонкая, прямо в одну ниточку, талия. Обычно пояс не затягивают плотно, но все же он здорово меняет вид дрюккелей. То есть дрюков, вообще-то они себя чаще называют так. «Кель» – это вторая часть слова; если верить справочнику, ди-келями именуются дрюки, способные к контактам с иными расами.