ают при дворце. А меня бабке оставили, та меня на обучение отдала да померла. Вот и осталась я одна.
– Ох, детонька, похудела так, а синяки какие под глазами! Ну чего ты решила тут болото устроить?
Причитая, домовой не забывал гладить меня по голове. Последний раз всхлипнув, поднялась и направилась в дом, чтобы без сил опуститься на лавку.
Сидеть в грязном сарафане на чистом лоскутном покрывале кощунство, так что просто сдвинула его в сторону.
– Это ты молодец, что спутников своих на порог не пустила. Поговорить нам нужно, – печально вздохнул домовой и налил квасу.
Я квас взяла, а пить не стала, вместо этого рассказала Сене всё, что со мной сучилось за то время, пока не виделись, аккурат с того момента, как вышла со двора в последний раз. Домовой слушал, не перебивая, а только участливо вздыхал. Выговорившись, почувствовала себя легче, словно всё это случилось не со мной.
– Вот что я тебе скажу. Увидеть я тебя рад, но оставаться тебе тут нельзя, – огорошил меня Сеня, заботливо картошечку, сдобренную маслицем, накладывая, – сейчас время такое, от шока ещё никто не оправился, а богатырям, наоборот, обрадовались. А назавтра могут удумать, что ты в случившемся повинна. Может, прокляла деревню напоследок, а, мож, тебя искали люди колдуна. В любом случае не место тебе тут больше.
– А где место-то тогда? – всхлипнула. – К родителям ехать, что ли?
В этом доме всё было родное, и чувствовала я себя защищённой, как никогда. Однако и домовой прав, упыри могут и не вернуться, а деревенские «красного петуха» запустить всегда готовы.
– И туда не стоит. Если с царевичем что случится да поиски начнутся, к ним в первую очередь отправятся. Цари, сама знаешь, меж собой дружат, даже о свадьбе детей договорились.
– И куда же тогда?
Я была готова снова разреветься горючими слезами. Идя домой, верила, что на этом мои мучения окончатся, а получается, это только временная передышка.
– Ну, в царстве сейчас опасно. Дружина в столице, а земли обширные. Нужно уйти туда, где князья могут свои владения за пару дней вдоль и поперёк объехать. Значит, в северные княжества лежит тебе дорога. У границы не останавливайся, иди сразу в глубь.
– Драконы тоже где-то там обитают! – ужаснулась.
С северными княжествами мы граничили лишь отчасти. Вела туда одна дорога, пролегающая между двумя величественными горами. По сути, и княжествами их назвать было нельзя – так, три-четыре деревни вокруг одного замка в окружении скал. С другой стороны, там точно заметят всё необычное сразу же и доложат князю. Но! Это те самые горы, где и предположительно обитают драконы! По крайней мере, там их видят гораздо чаще.
– Так тебе не к ним нужно. Выбери себе княжество и пристройся травницей в замок, – продолжил увещевать домовой.
– А если Елисей всё-таки решит сразиться с драконом? Раз уж мы рядом будем.
Приближаться к опасным монстрам мне упорно не хотелось. Правда, я понимала, что другого выхода всё равно нет. Так что сопротивлялась чисто для успокоения собственной совести, которая заботилась только обо мне.
– А зачем дракону царевна? – прищурился Сеня.
– Ну…
А вот ответа на этот вопрос я не знала. Дракон огромен, жениться на ней не сможет. А если в качестве обеда, то, думаю, Любава успела перевариться.
– Колдуну отдать, – подсказал домовой.
– Точно! – хлопнула себя по лбу.
Даже если это и не так, то кто сможет доказать обратное? Елисей разом забудет про дракона и побежит вызволять царевну. А главное, доведёт меня до северных княжеств. Я выберу замок не сильно богатый, с престарелым князем, и буду лечить его согревающими мазями.
– А как же ты? И дом? – закралась ложка дёгтя в мою бочку мёда.
– Рядом я буду, когда понадоблюсь, и дом не оставлю, – усмехнулся домовой.
Я в недоумении воззрилась на него, не понимая, как он собрался быть одновременно в двух местах? А ещё было обидно, что ему, похоже, нравится сложившаяся ситуация. Сеня еле заметно улыбался в бороду.
– Баня уже давно истоплена, новый сарафан да рубашку уже отнёс. Иди, пока спутники не нагрянули.
Угроза была существенна, в прошлый раз только один Елисей два часа парился. Пока моя очередь дошла, уже почти ночь настала. Спохватившись, вылетела во двор и побежала по дорожке в сторону бани. Поговорить можно и ночью, когда все уснут, а вот сменить надоевший серый сарафан хочется прямо сейчас.
Домовой расстарался, сделав всё так как я люблю. Заварил травки разные для ополаскивания волос. Разложил мыла душистые да банные простыни тёплые. Потратив на себя не меньше часа, вышла в предбанник и обнаружила льняную рубаху с расшитыми рукавами да красный сарафан. Всё новое и ни разу не одёванное.
В другой раз за такое расточительство я бы ему высказала. Но после того, как проведёшь неделю пугалом, очень хочется быть красивой. Заплетя тугую, пусть после посещения тюрьмы и короткую, косу, перевязала лентой и, наконец, почувствовала себя довольной. Вот бы ещё не тащится никуда, а отдохнуть хоть пару дней.
Выпорхнув из бани, довольно потянулась, чувствуя, что снова проголодалась. Или это от того, что от дома пахло пирогами с капустой и грибами?
– А я уже думал, что заночевать придётся под этими дверями, – насмешливо поделился Огнеслав.
Стремительно обернувшись, обнаружила огненного, небрежно прислонившегося к стене бани. Какая-то нехорошая традиция проглядывается – он всё время поджидает меня. А главное, как он вообще во двор вошёл? Не уж-то Сеня пустил? С чего вдруг такая милость?
– Зачем? – насторожилась.
– Видел очерки Юлия, о вашей с лешим битве. Вот пришёл поинтересоваться, что из этого правда?
– Ничего, – отрезала.
К этому вопросу я была готова, так что и ответить получилось пренебрежительно и снисходительно. Даже развернулась, чтобы уйти, оставив колдуна обдумать сказанное. Огнеслав сцапал меня за руку, удерживая на месте. Возмущённо ахнув, посмотрела в его глаза. Как-то раньше не замечала, что они настолько тёмные, можно сказать, даже чёрные. Странно, мне казалось глаза у колдуна синие.
– Дыма без огня не бывает, – заметил огненный.
Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Разумеется, он прав, только рассказывать о случившемся не хотелось. Во-первых, это непонятное озеро, мало ли, может, оно чем-то плохим славится и за купание в нём тоже смертная казнь полагается. Не зря же в нём даже лягушки не водились?
– Да Юлий даже из моего бегства по карнизу сделал героическое сражение, – отмахнулась как можно более непринуждённо.
Огнеслав снисходительно улыбнулся и изогнул бровь, показывая, что не поверил и слову. А жаль! Более правдоподобного оправдания у меня всё равно не было.
– Леший просто так не отпускает. Ему что-то нужно было и в твоих интересах поделиться подробностями случившегося.
«Он мне указывает!»
Я молча вырвалась и пошла по дорожке, не оборачиваясь. Огненный, конечно, прав. Только леший уже получил, что хотел. Осталось только напугать этим даром колдуна и тогда мне спокойно жить не дадут. А так увидит, что ничего не меняется, и успокоится. Только домового нужно предупредить.
Влетев в дом, обнаружила, что пришел не только Огнеслав, но и Елисей с Юлием. Царевич восседал за столом и уплетал испечённые для меня блины. При этом у него был такой вид, что сомневаться в том, что делает он это из милости, не приходилось. Фыркнув, подсела к столу и нагребла себе в тарелку снеди побольше.
– Поедим и пойдём выслеживать ловцов, – поделился планами царевич.
Я чуть не подавилась. Не ожидала, что его так проймёт несчастье народа. С какой-то стороны он прав, чем раньше выйдем, тем больше шансов нагнать. Только мне этого как раз и не хотелось.
– Ночью след будет взять труднее, – сообщил пришедший Огнеслав.
Я благосклонно улыбнулась колдуну, тот от неожиданности опешил. Огнеслав, сам того не зная, дал мне возможность повернуть разговор в нужную сторону.
– Правильно. Тем более какой смысл искать исполнителей? Не лучше ли разом заняться заказчиком?
– А ты знаешь, кто он? – удивился в слух Огнеслав.
Елисей тоже открыл рот и уставился на меня как на вестника божества. Надеюсь, хоть не из Навьего царства?
– Сами подумайте. У нас в Тридесятом царстве колдуна быть не может. Молва бы уже давно пошла. У соседа в Берендеевом – тоже. А вот в Северных княжествах…
– Что?! – грубо выдохнул Огнеслав.
Колдун как-то разом потемнел лицом, а я испугалась. Похоже, что моя задумка провалилась в виду разгаданности плана!
– Ведьма права. Если и мог колдун где-то схорониться, то только в горах Северных княжеств, – согласился Елисей.
Я радоваться победе не спешила. Огнеслав как-то слишком пристально меня рассматривал. Надо будет ночью придвинуть сундук к двери и окно ставнями закрыть, а то, не ровен час, убьет в сердцах! Как-то близко он к сердцу принял моё заявление.
– Вот, а, значит, всех похищенных сначала к нему везут…
Я замолчала от внезапной смысли, что, похоже, что я права! Даже если в перемещении людей участвует колдовство, то всё равно логово должно быть где-то рядом с царством.
– Но всё-таки можно поискать и тех, кого захватили недавно, – закончила, сглотнув.
Елисей на мою оговорку внимания не обратил, а вот огненный подозрительно нахмурился. К сожалению, я понимала, что, успокоившись и подумав, он придёт к точно такому же выводу.
– Возможно, – неожиданно не стал спорить огненный.
– Тогда так, выезжаем в Северные княжества! – гордо постановил Елисей, будто сам до этого додумался.
Откладывать дела на потом он не привык, так что поднялся, намереваясь отравиться в ночь. Огнеслав только хмыкнул, а вот я закатила глаза и вздохнула.
– Лошадям нужен отдых. Особенно вьюченной. Мы же не хотим, чтобы она пала по дороге? Сеня их сейчас почистит, покормит, напоит, а завтра с новыми силами отправимся на битву с колдуном.
– А по дороге можно будет и Любаву спасти, – мечтательно выдал царевич.