Голубые незамутнённые умом глаза предательски выдали своего хозяина. Одно дело, когда возлюбленной расскажут о подвигах, а совсем другое, если она увидит их сама.
– Ага, – согласилась.
Скормить царевичу сказку о том, что царевна уже давно у колдуна, означает лишиться отдыха и срочно бежать её спасать. Позволить, чтобы дочь Берендея бегала по лесу упырицей он не сможет и нам не даст.
Решив, что больше моё присутствие не требуется, ушла к себе и всё-таки решила подпереть дверь сундуком. В моей комнате он был большим, кованным, так что двигался тяжело и со скрипом.
– Хозяйка! – завыл над ухом Сеня. – Зачем ты пол портишь?!
Я встрепенулась и только заметила, что сундук оставляет за собой четыре некрасивые полосы. Перестилать пол мне было некому, так что осталось только всплакнуть, чем, собственно, и занимался домовой.
– Не хочу, чтобы ко мне вошли, – тем не менее ответила упрямо.
– Я и так этого не позволю, – насупился Сеня.
Поморщившись, обречённо посмотрела на сундук. О том, что домовой не пустит гостей дальше разрешённых комнат, я благополучно забыла. А вот сундук теперь нужно поставить на место. Вздохнув, обошла его и попробовала сдвинуть обратно.
– Хозяйка-а-а! Пол! – вновь завыл Сеня.
Пришлось бросить это занятие и отойти, чтобы не расстраивать домового больше, чем уже! В конце концов, открыть дверь можно, а мне мебель посередине не мешает. Главное, просто запомнить и не споткнуться, если убегать придётся.
Сеня, расстроенно охая, обошёл сундук, огорчённо потрогал свежие царапины и, щёлкнув пальцами, левитацией расставил мебель по местам. Только царапины остались, где и были, отказавшись прятаться в углу. Но не сдавшийся домовой передвинул половик, надёжно укрыв следы моей недальновидности.
– Вот так-то лучше, – пробурчал Сеня. – Я гостей по комнатам развёл, слугу в сенях положил, коней почистил.
Сеня докладывал о своих действиях, словно спас мир и при этом наглым образом получил от этого удовольствие. Я и так не сомневалась, что всё прошло гладко, больше меня печалило, что в дальнейшем мне самой справляться придётся.
– Эх, вот бы нам такого коня как Шторм. Умница! Всё, что ни скажи, понимает.
Я встрепенулась, обнаружив, что успела глубоко задуматься, а домовой, не дождавшись от меня уточняющих вопросов, принялся петь дифирамбы богатырскому конь.
– К нам, только если конь свой вредный характер потеряет, – остановила домового.
– А, может…?
– Нет! – отрезала.
Сеня способен ночью коня увести, а утром долго причитать, дескать, «конокрады проклятые». А потом уютненько устроить Шторма в сарае. Меня же это не устраивало. Конь, конечно, красавец, но уж больно вредный характер. А уж про хозяина и говорить нечего. К тому же колдун знает, что из-под носа домового даже яблоко с ветки не украдёшь, а тут целый коню.
– Ну ладно, – сник Сеня.
Домовой переживал, что в хозяйстве нет живности. Вот бы парочку коров, быка, козу, с десяток кур и можно считать, что хозяйство крепкое, а пока так, на шатких прутиках стоит – позор для домового. Быстро прикинув, кто не нанесёт большого ущерба лекарскому огородику при побеге и, обнаружив, что опасны все, мигом подавила в себе ростки согласия. Мне живность не нужна!
Чтобы прекратить ненужный разговор, обычно выливающийся в жаркий спор, поднялась и открыла сундук. Дорога предстояла неблизкая, в горах ночи холодные. Можно плащ взять с собой утеплённый да запасное одеяло или даже два.
Сеня тут же засуетился, собирая в сумку предметы первой необходимости: иголку с мотком ниток, полотенце, смену белья, зеркальце, гребень, ленты да платочек.
– Эх, жаль всё тут оставлять, – призналась.
Сама не ожидала, что уходя в поисках нового дома, захочу забрать даже половик, а об одежде и говорить не приходится.
– Я тебе фигурку свою отдам. Как что понадобится, приду да подсоблю. Мож, вещи какие нужно будет. Только вызывай в стенах дома, а-то в лесу мне как-то неуютно.
Домовой вручил мне свёрток. Оценив его поступок, шмыгнула носом и прижала соломенного человечка к груди. Теперь мы с домовым точно не расстанемся.
Правда, откуда-то появилась уверенность, что быстро моё путешествие не закончится. Елисей не упустит возможности показать силушку богатырскую, а, значит, что и собирать мы будем все неприятности на своём пути.
С Огнеславом тоже было не всё так просто. Ему явно не понравился предложенный мной маршрут. Более того, он, кажется, оскорбился только от одного предположения, что в деле может быть замешан один из северных князей. Возможно, он и сам оттуда родом.
Я постаралась припомнить всё, что знала о северных княжествах и правящих ими людях. Получалось, что немного. Все князья обладали сильным магическим даром. Детей обучали сами, предпочитая не нанимать учёных мужей со стороны. Войны, если и вели, то между собой раз в столетие, а вот против внешнего врага мгновенно объединяются. Дипломатические наезды не совершают и сами от них успешно уклоняются. Вот и получается, что рядом то ли одно государство, то ли добрый десяток, и чего от них ожидать, не знаешь.
К тому же, невозможно отличить, что из рассказанного странниками выдумка, а что – правда. Вон один рассказывал, что в дальних княжествах драконов вместо собак при домах держат. Жути нагнал! Хотя врал, скорей всего, но живо так, с огоньком, чтобы слушатели бражки подливать не забывали.
А хуже всего то, что все эти княжества отгорожены друг от друга высокими горами и нам предстоит по ним пролезть. А ведь мне ещё нужно найти нужного князя для себя. Какова вероятность, что вместо доброго, престарелого правителя, я напорюсь на мерзкого, злого колдуна? Что-то мне не везёт в последнее время!
Глава 6
Отправиться в путь с утра не получилось по самой банальной причине – царевич проспал. Впрочем, он с успехом сделал вид, что так оно и планировалось с самого начала, и неспешно позавтракал, или пообедал, тут уже было не разобрать.
Я воспользовалась моментом и ещё раз сбегала в баню – горячей воды мне будет не хватать больше всего. Не понимаю я мужчин, добровольно отправляющихся в такие путешествия. На мне только сарафан, а на них ещё кольчуга, а под ней плотная рубаха. А на улице жара. Так и заживо свариться можно в собственном соку. Однако, ни Елисей, ни Огнеслав никакого дискомфорта не выказывали.
В дорогу собиралась долго: косу заплела, сарафан зелёный надела и уселась на лавке с кульком семечек ждать, пока соберутся мужчины. Не прошло и десяти минут, как ко мне присоединился Юлий.
Слуга, подмигнув, воровато огляделся.
– Тебе не кажется, что наш проводник немного странный? – поделился он со мной.
– Чем это? – уточнила лениво.
Разумеется, внутри я вся подобралась, но показывать этого не стала. Сегодня он ко мне с таким заявлением, завтра – к огненному. Как бы ни было соблазнительно избавиться от колдуна в нашем отряде, делать этого не стоит. Иначе кто защиту будет ставить?
– Встал он рано, но Елисея будить не пошёл, а, наоборот, к кузнецу отправился и долго у того выспрашивал, как обстановка в лесу.
Я чуть не рассмеялась, представив, как наш летописец крадётся по кустам за следопытом, а тот вместо того, чтобы встретится с монстром, поговорил с кузнецом.
– Ничего. Он просто выполняет свои обязанности, – ответила уклончиво. – Поинтересовался у охотников, встречали ли они что-нибудь странное. Не бери в голову.
– То есть на зелёного монстра мы не пойдём? – разочарованно уточнил Юлий.
– А?!
Подпрыгнув на лавке, рассыпала семечки и с ужасом посмотрела на слугу. Ни про какого монстра я не знала и знать не хотела. Идеально, если мы больше вообще никого не встретим, ни волков, ни упырей, ни жертв колдуна. А тут, оказывается, совсем рядом монстр окопался!
– Кузнец сказал, что видел, как пару раз на полях что-то крупное бегало и верещало.
– Лось, – ответила уверено.
Ну, правда, меня ведь всего пару недель не было, когда тут что-то завестись успело?
– Верещит? – не согласился Юлий.
– А почему нет? – насупилась.
Убеждать в этом, конечно, лучше Елисея, поскольку Огнеслава бесполезно. Огненный меня не послушает, а скорее, прознав, что идти на монстра я не хочу, так всё обставит, что первой побегу. Достала я, похоже, колдуна. Встрепенувшись, вскочила с лавки и побежала на поиски Елисея.
Царевич нашёлся на заднем дворе. Сеня поливал ему руки из большого ковша. А Елисей умывался и отфыркивался.
– Именно так я себе и представлял деревню, – поделился со мной Елисей.
Я кисло осмотрелась, понимая, что идеалистичная картина, открывающаяся сейчас, далеко не в каждом дворе. Под вечным приглядом домового деревья росли ровные, предпочитая скидывать листья и сразу закапывать их, чтобы на дорожках мусор не лежал. Кусты и цветы тоже вели себя примерно – не пытались завянуть или осыпаться. Для всего этого нужна хозяйственная магия! А царевич, как всегда, пребывает в мечтательном состоянии, не имеющим ничего общего с окружающим миром.
– Так, может, задержимся на пару дней? – не смогла не воспользоваться предлогом задержаться. Несмотря на то, что я прекрасно понимала, что лучше уйти, пока всё тихо, но побыть ещё немного дома хотелось. Поскольку я сюда уже вряд ли вернусь.
– На обратном пути, – благосклонно кивнул Елисей, не сомневаясь, что это было приглашение на будущее. – Но сначала завернём чуть в сторону и посмотрим на монстра, что окопался вблизи деревни.
Елисей не спрашивал – он утверждал, как человек уже всё решивший. Недовольно поджав губы, ждала продолжения. Должны же со мной поделиться информацией о том, на кого идём. Царевич, видно решив, что ведьма и сама всё знает, перекинул полотенце через плечо и отправился в сторону дома, что-то довольно напевая под нос. Пришлось вопросительно смотреть на домового.
– Точно не знаю, но что-то магическое, – «обрадовал» меня Сеня.
– Ы-ы-ы! – оценила уровень подлости этого мира.