***
К моему величайшему сожалению новость о новом фамильяре не произвела на богатырей никакого впечатления. Только Шторм расстроился – ему пришлось поделиться с Горынычем морковкой и зерном.
Как ни странно, Горыныч держался поближе к Елисею и подальше от Огнеслава. На мой молчаливый вопрос мне состроили страшные глаза и переползли за спину. Пугающий признак! Колдуна боится даже монстр, хотя он в отличие от царевича не бегал за ним с мечом в руках.
– Горыныч, ты давно в этом лесу обитаешь? – поинтересовался Огнеслав, ненавязчиво оттесняя меня в сторону.
– Уже второй месяц, – вздохнул Змей.
– А видел что?
Встрепенувшись, попробовала отвоевать свои позиции. Я совершенно не подумала о том, что Горыныч может что-то знать о происходящем в лесу. Главное, что он может рассказать что-то, что разрушит мои планы.
– Ты про татар? – подозрительно уточнила левая голова.
Правая, вывернув голову, спряталась под крылом, а средняя просто зажмурилась. Вот теперь и я тем более не хотела слышать подробности! Елисей воодушевится, а я точно умру от страха ещё до встречи с татями.
– Рассказывай, – потребовал огненный. – Знаешь где их логово?
– Зачем им оно? Они появляются и исчезают. Вот на прошлой неделе, копаем картошку и внимательно следим за дорогой. Мало ли, вдруг деревенские на огороды ночью выйдут. И вдруг… просто из воздуха появились всадники, – Горыныч сглотнул и прижал к себе котелок с кашей.
– И ты с ними сразился? – с придыханием спросил Юлий.
– Ага, ведро бросили и убежали, – сознался Горыныч.
Юлий фыркнул и отвернулся – уж Елисей бы точно не убежал. Я покачала головой и пересела поближе к фамильяру. Если он решит дополнить свой рассказ, я должна его остановить. Пока всё сказанное укладывается в мою версию. Главное, они поняли, что искать татар в лесу бесполезно.
– Тогда останавливаться больше не будем. Держим курс на Северные княжества.
Елисей в порыве чувств крутанул мечом, чуть не обезглавив собственного слугу. Хорошо, Огнеслав успел поймать остриё собственным мечом.
– Выйдем на главную дорогу и к вечеру будем в трактире «Три коряги». Там можно будет разжиться лошадьми и ускорить наше передвижение. А то, пока дойдём до княжеств, в царстве ни одной девки не останется – все по лесу упырицами бегать будут.
***
К трактиру вышли уже глубокой ночью. Елисей не шутил, когда говорил, что останавливаться больше не будем. Так что по ощущениям ноги были стёрты в кровь. Единственное, что хоть как-то примиряло меня с действительностью, так это будущая покупка лошадей. Один Горыныч был счастлив: он без устали что-то напевал и, кажется, готов идти дальше.
Наша разношёрстная компания привлекла не меньше внимания, чем приезд балагана. Только ленивый не выглянул, чтобы на нас посмотреть.
Елисей воспринимал такое внимание как должное и горделиво восседал на Шторме. Перещеголять выражение лица царевича получилось только у коня, морда которого выражала брезгливое удивление «мы, что, остановимся в этом притоне?».
Огнеслав, оставив нас во дворе, пошёл договариваться о ночлеге. Мне же на данный момент уже было всё равно, можно заночевать даже на улице перед самим трактиром, лишь бы дали, наконец, присесть, а лучше лечь.
Через минуту из трактира выскочил шустрый мальчишка, который, подхватив поводья лошадей, повёл в стойла. Юлий с Горынычем направились следом. При этом мальчишка не обращал на Змея никакого внимания, мол, и не такое видел!
Обрадовавшись, что нас, наконец, покормят и дадут поспать (можно и в другом порядке), побрела в трактир. Огнеслав уже занял для нас столик и что-то заказал. Плюхнувшись на лавку, зевнула в ладонь и недовольно посмотрела на колдуна. Я бы предпочла поужинать не в общем зале, а в комнате.
Обстановка в трактире к задушевным посиделкам не располагала. Вокруг сидели исключительно хорошо вооруженные мужчины. Такое ощущение, что тут шабаш для дружины. Были они неприлично хмурые, брагу не пили, пиво пенилось плохо да и ели как-то вяло. На нас косились, но пока не приставали.
– А другого места не нашлось? – прошептала грубовато, пытаясь скрыть нервозность.
– Другого трактира нет, – в тон ответил огненный.
– Я не об этом, – вздохнула и подалась вперёд, заглянув в его глаза, – просто мне не нравится в этом зале да ещё на виду у всех сидеть.
Откровенное признание заставило огненного потеплеть, и на меня перестали смотреть волком.
– Лучше здесь, – тем не менее лаконично ответил Огнеслав.
Я не могла понять, почему, не могу уйти к себе. Елисей целенаправленно отправился наверх, а Юлий уже потащил ему ужин. А мы сидим одни в зале в окружении косящихся на нас мужиков.
– Почему? – не успокоилась.
– Потому что я не собираюсь дежурить у твоей комнаты.
Я в недоумении похлопала глазами. Зачем меня сторожить? Я никуда не побегу, особенно сейчас, когда вожделенная кровать уже близко.
– Я спать хочу. Ты снял мне номер?
– Сейчас пойдём, – согласился огненный.
Снова на него обидевшись, принялась за мясное рагу. Мог бы просто сказать, куда идти, не маленькая, не заблужусь. Огнеслав на меня не обращал внимания. Только подавившись под пристальными взглядами, второй раз жалобно на него посмотрела. Время уже за полночь перевалило, мог бы и сжалиться.
– Ладно, пошли, – согласился колдун.
Я с готовностью вскочила и едва не упала обратно, резко захотелось спрятаться в уголочек и прикрыться веником, чтобы никто не нашёл. Все сидящие в зале повернулись в мою сторону.
– Э-э-э, – замялась, не зная как спросить о причине подобного поведения.
– Ага, – довольно улыбнулся огненный.
Мне захотелось фыркнуть и гордо удалиться, но сделать смогла это только в мечтах. Огнеславу пришлось схватить меня за руку и провести через весь зал. Нас проводили недовольными взглядами, настолько красноречивыми, что я даже спорить и возмущаться не стала.
– Это охотники, они по нескольку месяцев в лесу проводят. А в трактир приходят, чтобы развлечься да на подавальщиц посмотреть. А нынче тут с молодыми девками дефицит. Ты лучше одна из комнаты не выходи.
С этим совами меня буквально затолкнули в узкую комнату с одноместной кроватью и сундуком. Больше в этом помещение ничего не помещалось и передвигаться можно было только боком. Зато на сундуке сидел Горыныч и счастливо хрустел большим кочаном капусты.
– Полдня фамильяр, а уже два раза поел, – поделился Горыныч своим счастьем.
Я хотела рассмеяться и даже улыбнулась, но передумала. Должно быть, обитать в лесу, воруя картошку, не самое приятное занятие. Кто его знает, как я бы себя чувствовала? Вон в тюрьме посидела, так на волю захотелось, что мигом про гордость и честность позабыла. Вру и лукавлю на каждом шагу, заставляя всех идти, куда нужно мне.
Кстати об этом. Нужно поделиться с неожиданным фамильяром хотя бы частью планов, иначе он что-нибудь вспомнит, и мы действительно придём к логову колдуна. Закрыв дверь, внимательно посмотрела на переставшего жевать Горыныча.
Глава 7
Стук был тихим, но настойчивым. Цепляясь за ускользающий сон, перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Больше всего я хотела, чтобы гость ушёл сам или разбудил Огнеслава, занявшего комнату напротив. Однако мечтам сбыться было не суждено, пришлось подниматься и, кутаясь в одеяло, идти открывать.
За дверью оказался Юлий. Увидев меня, он просиял и заговорщицки подмигнул.
– Ведьма, у тебя карты с собой?
– Зачем они тебе? – поинтересовалась, зевая.
Честно говоря, карт у меня никогда не было, а если бы и были, то Юлию точно бы не дала.
– Тут купцы заезжие, хотят узнать, поджидает ли их на дороге зло, – шёпотом оповестил слуга.
Юлий попеременно смотрел то на меня, то куда-то вбок. Куда, мне было не видно, поскольку за порог я не вышла. Очевидно, что с ним кто-то пришёл, дабы поддержать в нелёгком труде уговорить не выспавшуюся ведьму погадать. Я бы с большим удовольствием погадала, удастся ли мне доспать или нет?
– Оно всех поджидает: и кто вышел из дома, и кто в погреб спрятался, – мрачно сообщила.
Пока выпучивший глаза слуга после моих откровений пытался прийти в себя, попробовала закрыть дверь. Не тут-то было, Юлий был настороже, из чего становилось понятным, что есть у него интерес. Возможно, даже денежный.
Окончательно проснувшись, подбоченилась и внимательнее осмотрела слугу. Похоже, что пронырливый летописец успел выпить и теперь пребывал слегка навеселе.
– А скажи-ка мне, дорогой друг, с чего такая честь, как интерес купцов?
Юлий смущенно замялся, переминаясь с ноги на ногу. Очевидно, что подобного вопроса он ожидал, но что ответить, не придумал.
– Я просто рассказал о подвигах царевича Елисея. Ну а о тебе… так… к слову пришлось.
Мне действительно стало всё понятно: Юлий спустился вниз и нашёл благодарных слушателей своих опусов. Рассказав о подвигах, он похвастался присутствием сильной ведьмы. А учитывая, что ко всем неприятностям (подвигам) вывела именно я, то поэтому со мной и захотели познакомиться.
– Ну а мне-то что?
Я демонстративно зевнула, поплотнее закутываясь в одеяло.
– Пять серебряников, – почти беззвучно прошептал слуга.
Я мгновенно пересмотрела все свои планы на ближайший час. Действительно, погадать не смогу, вот только и купцы об этом узнают не скоро. А мы недавеча как завтра покинем это пристанище. А деньги предлагают неплохие. Можно будет целую неделю прожить в гостинице, питаясь и ни о чём не волнуясь. Пара-тройка таких заработков и можно спокойно смотреть в будущее. Если, конечно, убрать из него: дракона, упырей и чёрного колдуна.
– А от меня-то что требуется? – я старательно не показывала собственную заинтересованность.
– Они хотят узнать, поджидают ли их по дороге тати? А-то прошлый караван сгинул.
– Ну, так это в воду смотреть надо, а не карты раскладывать. Пусть чашу деревянную со студёной водой подготовят. Я скоро спущусь.