Довольный Юлий умчался, а я, закрыв двери, обнаружила, что в комнате одна. Озаботившись местом нахождения Горыныча, даже под кровать и в сундук заглянула и никого не нашла. Удручённо вздохнув, принялась одеваться и переплетать косу. Змея можно и позже разыскать да поинтересоваться, где он прохлаждается. Фамильяр никуда не денется, а монеты уедут.
***
Спустившись вниз, обнаружила пустой зал. Только за одним из столов сидела тройка мужчин, два купца и воевода. Юлий крутился рядом, пытаясь пристроить таз с водой. Я на миг задержалась на последней ступеньке, в ужасе думая, во что ввязываюсь, и решительно тряхнув головой, направилась к ним.
Купцы посмотрели на меня с интересом, а вот воевода с хмурым недоверием. Собственно, он был прав, так что я не обиделась.
– Доброе утро, – поприветствовали меня купцы.
Я согласно кивнула. Если всё пройдёт, как задумано, то утро будет добрым. Когда настанет. Судя по тёмному небу, рассвет состоится не скоро. Как раз управлюсь. А предстоит сделать многое – нужно убедить всех, что мне было видение.
Чтобы избежать не нужных вопросов, сходу уставилась в воду. Правда, таз оказался глубоким и стоял на столе так, что присесть не получилось. Хотя ноги отчаянно тряслись. Может, и хорошо, что стою? Убегать будет легче.
Я с тоской уставилась в воду. Что дальше делать, не представляла. У балаганных предсказательниц всегда там шары или карты, а у меня таз! Нужно срочно что-нибудь придумать! Сначала сделала сосредоточенное лицо и внимательно посмотрела на дно. Идея в голову приходить не спешила, а вот вода неожиданно стала затягивать как в омут. Отстранённо поняв, что не могу отвернуться, вгляделась пристальнее.
Лес расступался, становясь всё более редким, уступая место величественным горам. По широкой дороге ехали несколько телег, медленно и тяжело, поскольку были гружёнными сверх меры. Напряжённые лица сопровождающих постепенно разглаживались – сейчас день и опасаться уже было нечего. Тем удивительнее стала выпущенная в воеводу стрела. Мужчина мгновенно окутался чёрным ореолом и рассыпался пеплом. Я закричала, желая их предупредить, но стрелы мелькали всё чаще, пока стрелять стало не в кого.
Меня трясло, кричать больше не могла, но хрипеть не переставала. Отпустить ведение я тоже не могла. Через несколько минут, когда облака чёрного пепла опустились окончательно, со всех сторон вышли татары и деловито повели караван дальше.
Мощный толчок, наконец, вырвал меня из ведения, и я уставилась в глаза Елисея. Царевич, осмотрев меня, приподнял над полом и хорошенько встряхнул.
– Сказал же никуда не выходить, – зло буркнул Огнеслав.
Я с трудом сосредоточилась на огненном и всхлипнула. Колдун мгновенно изменился в лице и поставил на пол таз с водой.
– Видение было страшное? – уточнил Огнеслав.
Я согласно закивала не в силах произнести и звука. Меня усадили на лавку напротив побледневших купцов.
– И что же это было? – уточнил хмурый воевода.
Похоже, что мне удалось убедить его в своей правоте даже больше, чем хотела с самого начала. Только смотреть на него не могла – перед глазами сразу возникал момент его смерти. Сцапав первый попавшийся стакан, залпом осушила… и едва не задохнулась от крепости напитка. Брага была хорошая, крепкая и совершенно невкусная. Чувствуя себя огнедышащим драконом, вскочила. Елисей тут же усадил меня обратно. Я снова попробовала встать. Царевич, не глядя на меня и думая о чём-то своём, снова опустил обратно. Хмыкнувший воевода подсунул под нос стакан с квасом. Мне было уже всё равно, чем запить, главное, поскорей.
Огнеслав, задвинув таз с водой под стол, подсел и освободил от Елисея. Мог бы и раньше это сделать. А-то один мучает и не даёт запить, а второй на это спокойно смотрит.
– Я так понимаю, нам лучше свернуть обратно? – уточнил старший кузнец.
Согласно закивав, выдала всё увиденное, подробно описав и телеги, и местность, и даже кто где сидел. По мере моего рассказа воевода и Огнеслав бледнели, краснели и синели. Зато Елисей довольно щурился.
– Мы пойдём с вами, – принял решение Елисей.
Я сразу поняла, что хочу куда угодно, но только не туда и рванула в сторону. К сожалению, рядом сидел Огнеслав, так что вскочить и убежать сразу не получилось. Ну разве пусть и крепкий мужик может стать препятствием перед спасением для ведьмы? Споткнувшись об огненного, рухнула и уронила его на пол. Не сдаваясь, попробовала ретироваться ползком.
– Судя по тому, как уползает ваша ведьма – лучше никуда не ходить, – задумчиво заметил воевода.
Купцы поддержали его согласным угуканьем. Продать товар можно и в соседнем городке пусть без баснословной наценки, но всё же. А ехать навстречу смерти гонимыми жаждой наживы они уже не в том возрасте.
– Но нам всё равно в ту сторону, – расстроился Елисей.
Я с ужасом догадалась, что увиденные горы и дорога и есть путь в Северные княжества. А, значит, мы, действительно, идём именно туда! Я, наконец, сумела подняться и вылетела из трактира, попутно наступив на Огнеслава. И ни капли в этом не раскаялась, поскольку всё это время он самым наглым образом смеялся!
Бежать дальше передумала сразу, так как окружающий лес был подозрительно тих. Возможно, ночью так и положено, но выглядело с учётом последних событий страшно. Однако всё равно сделала пару шагов от крыльца и глубоко вздохнула. Ничего у меня не получается. Вроде хочу как лучше, а в результате получается только хуже. Собиралась увести всех подальше от опасности, а чуть не привела к смерти.
Только спастись всё равно не удастся. Если только Елисею по голове не дать и не уложить отдохнуть на годик-другой. А так мы завтра всё равно поедем навстречу чёрным стрелам.
Шум со стороны конюшни не просто привлёк моё внимание, он нарастал и приближался. Коротко взвизгнув, бросилась наутёк. Тем более, что из конюшни выскочила парочка упырей. Бежать в лес было опасно, так что я просто завернула за угол в надежде схорониться, пока богатыри со всеми разберутся. К сожалению, упыри кинулись за мной.
– У-у-у! – завыла, спасаясь бегством.
И с чего я решила, что нежить кинется внутрь трактира, где пахнет опасными мужчинами? Я же ближе и совершенно безоружна. К тому же упыри и охотятся на молодых девушек. На помощь мне кинулся только Шторм. Богатырский конь вырвался наружу из стойла и, воинственно ржа, кинулся за нами. Упыри пронзительно завыли и прибавили скорости. Я тоже припустилась быстрее.
Выскочив на зады, помчалась по огороду, отчаянно петляя. Нет, это не тактика зайца, просто годы жизни в деревне давали о себе знать – спешить можно как угодно, но в грядку наступить ни-ни! К моему удивлению, мой манёвр повторили не только упыри, но и конь.
Отвлёкшись на погоню, едва не налетела на Горыныча, стоящего столбом и нежно прижимающего к себе ведро с морковкой. Змей совершенно по-девичьи взвизгнул и вприпрыжку понёсся впереди меня.
Каждый бегущий ровнялся на спину впереди, а Змей, решив, что в лесу будет не лучше, пошёл на круг.
Вышедший подышать Огнеслав с успехом увернулся не только от Горыныча, но и от ведра. Я пронеслась мимо, даже задерживаться не стала. Кто его знает, на что решится колдун? Может, захочет посмотреть на сам ритуал превращения в нежить?
Огненный проводил нас ошарашенным взглядом, ответил «Угу» на приветливое ржание Шторма и залпом допил стакан, в котором плескалась мутная жидкость.
«Вот гады! Я тут выжить пытаюсь, а они пьют!»
Засопев от негодования, почувствовала, что открылось второе дыхание, и прибавила ходу. Пусть даже не надеются – я упырям не сдамся!
На втором круге у нас прибавилось зрителей. Полюбоваться на нас вышел не только Елисей, но и воевода. Мы с Горынычем беспрепятственно побежали дальше. А я окончательно утвердилась во мнении, что меня окружают только бесчувственные люди!
На третьем круге начала уставать и бежала на чистом упрямстве. Подвёл Змей! Он самым банальным образом споткнулся и распластался на земле. Не успев среагировать, приземлилась сверху.
Зажмурившись, ожидала, когда меня настигнут упыри, только этого почему-то не произошло. Зато кто-то сверху фыркнул, обдав тёплым воздухом. Рискнув приоткрыть глаз, узрела над собой Шторма и поспешно откатилась в сторону. Это ещё неизвестно, что хуже, попасть в лапы упырей или под копыта богатырского коня!
Шторм противно заржал, радуясь выходке согласно своему противному характеру. У меня не было сил даже обидеться, не то, что подняться. С земли меня сгрёб Горыныч. Я одобрительно похлопала фамильяра по плечу. Ничего, я ещё найду способ отомстить мужчинам, не пошевелившим и пальцем ради нашего спасения!
– Вот скажи мне, Лика, что ударило тебе в голову и заставило бегать по кругу? – обидно поинтересовался Огнеслав.
– Упыри-и-и! – провыла.
– Где? – заинтересовался Елисей.
Я ткнула пальцем в двух парней лет двадцати, которых с лёгкостью за шкирку удерживал на месте воевода. Уже сказав правду, поняла, как глупо это выглядит. Парни были похожи на кого угодно, но только не на нежить.
– Так! – всем корпусом развернулся к ним царевич.
– Мы только лошадь хотели украсть! Серенькую, – добавили, покосившись на Шторма.
До меня начала доходить истина! Похоже, что незадачливые парни обычные конокрады. Выбрав лошадь, они залезли в конюшню и попытались увести. На что Шторм спокойно смотреть не смог. В результате воришки решили спасаться бегством, а тут мы с Горынычем!
– Никакие мы не упыри! – добавили, видя, что на них по-прежнему внимательно смотрят.
– Значит, станете! – обрадовал их Юлий. – Если ведьма сказала, что упыри, значит, так и будет!
Похоже, что такое упыри, парни знали, поскольку взвыли так, словно обращение вот-вот настанет, и попробовали упасть передо мной на колени.
– Не губи, матушка!
Я поморщилась, в очередной раз обижаясь на обращение. Так никогда замуж не выйду! Вон даже молодые парни обращаются «матушка»!
– Я-то тут при чём? Сами приключения ищите, – буркнула.