Огнеслав, расправившись с несколькими противниками, резко обернулся и кинул кинжал в подбирающегося к Елисею со спины разбойника с дубиной на перевес. Я закусила губу, встала на четвереньки и посеменила быстрее. Сила ещё не всё, у разбойников численный перевес, возможно, придётся отступать, а без пленниц богатыри не уйдут.
Достигнув дерева, обнаружила под ним в кустах спеленованного парня. Его связали так, что он стал походить на гусеницу. Не знаю, за что его так, но враг моего врага – мой друг! Так что, вытащив кухонный нож, прихваченный из трактира, стала пилить верёвки. Судя по вытаращенным глазам, он явно ожидал, что резать я буду как минимум его горло.
Нож был острый, и верёвки поддались быстро. Освобождённый парень тут же вскочил и, вооружившись крепкой веткой, ломанулся в гущу событий. Потрёпанные разбойники не ожидали помощи богатырям и, дрогнув, стали отступать.
Я тем временем разрезала верёвки, удерживающие девушек, чтобы разом убедиться, что все мои подозрения были верны. Одна из девушек так и осталась стоять словно привязанная, вторая тут же красиво сомлела и, упав, приняла выгодную позу.
«Нет! Ну нужно же быть такими дурами!»
Я легко попинала сомлевшую девушку, та осталась безучастной к моим попыткам привести её в чувства. Ну ничего, я им ещё покажу, как меня игнорировать! Нашли время, чтобы играть в нежных дев! Видно же, что не из благородных, лица загорелые так, словно они всё лето в поле проработали, и ладони огрубевшие, а всё туда же!
Поднявшись, пнула девушку в бок посильнее и схватила вторую за руку. Девушка на земле вскрикнула и зло на меня посмотрела, а вторая даже и не подумала сдвинуться с места.
– Вы, что, думаете, что это шутки? – прошипела.
Собственно, можно было уже и не стараться. Остатки разбойников прыснули в разные стороны. Елисей, бросившийся было вдогонку, почти сразу вернулся. Теперь девушки обе одновременно потеряли сознание. Я поморщилась и отошла в сторону – сейчас будет сюрприз.
– Отбили, – самодовольно сообщил очевидное Елисей.
Гордо осмотревшись, царевич увидел, что зрительницы, которым полагалось восхищённо взирать на спасителя, без сознания валяются на земле. Так что пришлось ему удовлетвориться радостными возгласами Юлия и спасённого парня. Сдержанный Огнеслав уже вытирал меч тряпкой.
– Юлий, помоги им, – кивнул на девушек Елисей.
Я, усмехнувшись, отошла подальше, не собираясь никому помогать. Пусть отыгрывают до конца свою роль. А то, тоже мне, вообразили, что богатыри будут заботливо хлопотать вокруг.
На стоянку всё же пришлось остановиться. После сражения все изрядно устали, и продолжать путь было невозможно. Единственное, что мы сделали, это ушли на другую полянку, где и решили отобедать.
Спасенные оказались родственниками, шедшими в Стольград. Вести о нападениях на деревни докатились даже до тех, кто не пострадал, и родители решили отправить детей в город. Вышли ранним утром, идти было не далеко и к обеду они уже рассчитывали оказаться под защитой городских стен. В городе их ждал дядя, владелиц пекарни, отчаянно нуждающийся в работниках. Так что в будущее брат с сёстрами смотрели спокойно, ну если бы, конечно, не нападение разбойников.
Меня же волновали ненужные задержки. Сначала Мила и Улада долго благодарили Елисея и Огнеслава за спасение. В мою сторону даже не смотрели! Ну ещё бы, когда тут два таких красавца, можно сказать на любой вкус: голубоглазый блондин и синеглазый брюнет. Вот именно глаза колдуна мне покоя и не давали, а точнее их изменчивость – они то темнели, то светлели.
К общему недовольству девушек Елисей, выслушав хвалебную оду, тут же принялся точить меч, потеряв к ним интерес. Огнеслав же, немного отдохнув, отправился на разведку разузнать, не окопались ли тати рядом. Зато Юлий старался за всех.
Я, тоже отдохнув, решила не терять времени даром и насобирать трав впрок. Тем более что по-прежнему чувствовала себя странно. Только плохое самочувствие сменилось подъёмом и лёгкостью. Нужно узнать, чем поил меня огненный, что я так быстро выздоровела, и приготовить самой.
Далеко удаляться не собиралась, но как только скрылась за кустами, увлёкшись редкой и ценной травкой, огненный очутился рядом.
– Я же просил тебя не ходить по лесу одной, – укорил меня Огнеслав.
– Когда? – делано удивилась.
Нет, что-то такое я припоминаю, но думала, что он сказал это из вежливости или потому, что надо было. Мужчины вообще много чего делают, потому что так принято.
– Не притворяйся.
Я предпочла не поднимать головы и продолжила собирать травки. Однако он не ушёл и молчание становилось… нет… не тягостным… скорее странным. Словно он чего-то ждал.
– В том зелье, что ты дал мне ночью, было что-то особенное?
– Горные травы.
В голосе Огнеслава послышалась какая-то тоска. Удивлённо вскинувшись, посмотрела на него. Колдун задумчивым взглядом смотрел вдаль. В сторону Северных княжеств. Кажется, тыча пальцем в небо, я всё время попадаю в цель – Огнеслав действительно родом оттуда.
Огненный смотрел вдаль, а я – на его глаза, которые опять начали темнеть. Что-то меня эти метаморфозы пугают.
– Недалеко растёт «лекарь-трава», если хочешь, могу принести пару пучков, – неожиданно предложил огненный.
– Да! – тут же забыла обо всём.
Лекарь-трава останавливала кровотечение колотых ран. Была крайне редкой ввиду своей капризности в росте и желанности в любом заплечном мешке. Лучше, конечно, собрать самой, однако я даже подняться не успела, как Огнеслав уже исчез в кустах.
Встав и тщательно отряхнув сарафан, осмотрелась, и по спине пронёсся лёгкий холодок. Поверить не могу, что ещё недавно мне нравилось гулять по лесу одной. Любимая тишина и прохлада неожиданно повеяла могильным холодом.
Нет, я понимала, что от Елисея меня отделяет всего несколько метров и пара кустов. Стоит только закричать, как царевич без раздумий кинется на помощь. Только закричать тоже нужно успеть. Некоторая нежить атакует столь стремительно, что даже пикнуть не успеешь.
Попятившись, натолкнулась на живую преграду и, вскрикнув, в прыжке развернулась. Удивлённый Огнеслав неуверенно улыбнулся.
– Зачем так пугать?! Тяжело было не подкрадываться? – тут же накинулась на него.
– Предлагаешь посвистеть, приближаясь? – ехидно уточнил огненный.
Я согласно кивнула, задним числом понимая, что, если он засветит, я в одну секунду окажусь на макушке ближайшей елки. К сожалению, колдун это тоже понял, и на его лице расцвела предвкушающая улыбка.
Гордо перекинув косу за спину, собралась уйти, не прощаясь и не отвечая. Огнеслав ту же заступил мне дорогу, протянув солидный пучок лекарь-травы. Обрадовавшись, осторожно его забрала и, перевязав ленточкой, убрала в отдельный кармашек заплечной сумки. Вечером всё развешу на просушку, правда, даже это придётся в путешествии делать урывками.
– Это тоже тебе, – сообщил Огнеслав, протягивая пучок полевых цветов.
Я с сомнением взяла, пытаясь припомнить хоть одно зелье, где есть хотя бы половина этих трав. Разве только в мыло добавить, только варить его всё равно тут негде. А зелье упорно в голову не приходило. Хотя с тем, чем поил меня колдун ночью, я тоже была незнакома.
– А с чем их заваривать? – живо заинтересовалась.
– Э-э-э! – растерялся Огнеслав. Я вопросительно уставилась на него, ожидая, что он как минимум поведает мне рецепт из пары десятков трав. – Похоже, будет тяжелее чем я думал.
Огнеслав, развернувшись, отправился к лагерю, а я осталась, обиженно глядя ему в след. Мог бы и сразу рассказать – не могу же я знать всё! Теперь придётся выпытывать из него информацию. Бережно убрав «букетик» в сумку, последовала за колдуном. Подловлю, когда у него будет хорошее настроение, и снова спрошу!
***
К вечеру мы всё же вошли в Стольград. Правда, пришлось ускориться и окончательно выбиться из сил. Я с интересом посмотрела в сторону ближайшей гостиницы. Мне было всё равно на её статус, главное, чтобы там была кровать, а от клопов у меня была с собой полынь.
Елисей же по сторонам совершенно не смотрел. В городе люди были более просвещённые, и царевича узнали сразу. Так что нам пришлось неспешно идти по коридору из жителей, приветственно кричащих и бросающий шапки вверх.
Помниться, когда меня везли по этой улице в повозке, люди тоже кричали. Так что в первые секунды едва сдержалась, чтобы не сбежать. Остановить-то себя остановила, но с каждым шагом чувствовала себя всё не увереннее. Лучше бы мне действительно остановиться в придорожной гостинице.
Шествие завершилось белокаменным дворцом в два этажа, на крыльце которого стоял Веламир с супругой да хлебом солью. На меня ровным счётом не обратили никакого внимания, но я прекрасно знала, что это ненадолго.
Елисей, не смущаясь, принял хлеб, отломив от него примерно половину, и, жуя, отправился внутрь. Я поспешила следом, но Огнеслав придержал.
– Не спеши, – посоветовал он. – Тебя тут многие помнят.
Я это и сама прекрасно понимала – целую неделю была новостью номер один! Именно поэтому и хотела быть рядом с Елисеем. При нём меня точно не смогут ни в чём обвинить да и запереть.
Оказалось, что я просто ничего не понимала в правилах принятия царских особ. Для Елисея уже была готова баня, в предбаннике накрыт стол, а у дверей ждал банщик. Юлий увёл лошадей в конюшню, туда же и отправился Горыныч. Искренне надеюсь, что он не будет обносить местный огород! Мне же пришлось семенить за Огнеславом.
Изображать хвостик колдуна надоело почти сразу. Он не пошёл ни отдыхать, ни есть, а сразу направился в оружейную. Зачем ему это понадобилось, было не понятно, но покорно постояла, пока огненный придирчиво осматривал оружие.
– Что мы тут делаем? – не выдержала.
– Хочу узнать, не с этого ли города были дезертиры, – невозмутимо отозвался Огнеслав.
Чуть не спросив «Какие?», хорошо хоть вовремя вспомнила, с опаской огляделась. Я ведь и сама отметила, что разбойники похожи на дружинников. Оказалось, что они скорей всего часть какого-то взвода. Странно. Обычно дезертируют во время войны, а у нас мир.