– Может разбойники просто украли одежду и оружие? – предположила самый очевидный из вариантов.
– Угу, у всего взвода разом. Нет, тут что-то кроется. Не переходят такие люди по другую сторону просто так. Зачем лишаться сытой жизни и уходить паразитировать в леса? Ты ведь Веламира знаешь?
Я неопределённо пожала плечами. Насколько хорошо можно знать человека, с лёгкой улыбкой рассказывающий тебе, что суда не будет и уже завтра сложат костёр?
– Ну-ка напомни мне список своих прегрешений, – потребовал колдун.
«Он, что, меня в чём-то подозревает?!»
Обиженно засопев, сложила руки на груди и отвернулась. Прегрешений у меня было много, но все они какие-то смешные.
– Не обижайся, просто ведьм сжигают нечасто. В основном в монастырь ссылают.
– Хорошая альтернатива, – заметила ядовито.
– Вот и я хочу понять, почему такой приговор, да ещё и так быстро.
Вот теперь и я задумалась. Раньше мне почему-то в голову это не приходило. Более того, если хорошо подумать, то за всю жизнь не слышала ничего подобного. Действительно, ведьм не сжигали уже не один десяток лет. С чего вдруг такая честь и для меня?
– Возможно, ты и прав, – согласилась.
Не знаю, почему сознаваться в «грехах» было стыдно. Ничего серьёзного мне не приписали, именно одни глупости. Так что, сознаваясь, вздёрнула брови, показывая, что насмехаюсь над ситуацией.
– Ну, сглазила корову, чей-то огород или пару – точно не помню. У кого-то бородавки появились, волосы поредели…
– И за всё это тебя собирались сжечь? – озадаченно рассмеялся Огнеслав. – Есть что-нибудь действительно серьёзное?
– Ну, был там какой-то колодец…
– Какой? – насторожился колдун.
Неопределённо пожав плечами, отвернулась. Я точно не помнила, что с ним случилось, слишком сильно ушла в себя после того, как мне сказали, что казнь дело решённое.
– Лика, колодец для городка – фактически единственный источник воды. Особенно главный. В этом городе его копали долго и если с ним что-то случилось…
– Я не знаю. В общей куче обвинений он смотрелся так же…
– Глупо, – закончил колдун. – Только и дружина не дезертирует целым взводом.
Огнеслав продемонстрировал клеймо на рукоятке меча. Сморщившись, приняла этот факт на веру – сама я ничего не видела.
– Идём, – приказал Огнеслав.
Я послушно посеменила за колдуном. Сейчас верила только ему. Рассказать всё, что мы узнали Елисею, было нельзя. Царевич тут же начнёт выяснять всё в открытую, и у наместника будет время замести следы. Пока он уверен, что ему удалось повесить всё на вовремя подвернувшуюся ведьму. А мне очень хочется очистить своё имя.
Огненный довёл меня до светлицы и закрыл двери. Я расстроенно осмотрела небольшую комнату, находящуюся почти под крышей. Узкая кровать, сундук и занавески, расшитые голубыми цветочками.
Рассчитывать на то, что баню затопят для меня, не приходилось. Да и как-то не хотелось быть в одиночестве в месте, где можно убить любого. Лучше посижу немного в комнате. Однако сидеть просто так я не могла.
Для начала внимательно осмотрелась, заглянув даже под половик. В результате нашла логово паучка в уголке под кроватью и кучу пыли. Похоже, что дворовые девки не сильно-то себя утруждали.
С видом из окна мне тоже очень «повезло». Оно выходило на хозяйственные постройки. Так что пришлось полюбоваться на сарай и уличный туалет. Зато внизу прямо под моими окнами образовалась стихийная свалка. Так что, если придётся прыгать, сильно не пострадаю.
Решив воспользоваться несколькими свободными минутами и посоветоваться, вытащила соломенного человечка и позвала домового. Человечек ожил и приобрёл черты Сени.
– Что ты натворила? – тут же уточнил он.
– Ну, я завела фамильяра, – тут же созналась, и, дождавшись, когда домовой просияет от радости, добавила. – Змея Горыныча.
– Кого? – обалдел домовой.
– Змея Горыныча, – послушно повторила.
Насладившись произведённым впечатлением, и вывалила на Сеню всё, что удалось узнать. Домовой надолго задумался, ведь ситуация у нас и правда была патовая. Стараясь уйти подальше, придумали план, а в результате идём строевым шагом в ловушку и свернуть в другую сторону нельзя.
– Нужно удержать Елисея от попыток схватить татей собственноручно, – наконец, выдал Сеня.
– Удержишь его, как же. Он же богатырь и бросится в атаку сразу и, не раздумывая.
Озвучив все проблемы и преграды в слух, не только убедилась, что ситуация безвыходная, но и остатки надежды на благополучный исход растеряла.
– Не паникуй. Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала вспомни полностью тот вечер, когда наместник тебе приговор озвучивал. Царская милость – это хорошо, но молва всё равно пойдёт. А ведь есть и те, кто недоволен правлением царя-батюшки.
– Да-а-а? – удивилась.
– Всегда есть, кто не доволен. Вот они могут и воспользоваться. А если станет известно, что наместник какой-то свой грех тебе решил приписать…
Дальше можно было не объяснять, я и сама понимала, что просто так никто не будет обвинять и приговаривать к казне. Так что, усевшись поудобнее и закрыв глаза, стала вспоминать каждую мелочь.
Стрельцы, которые везли меня в Стольград, были расслаблены, много шутили и смеялись, обсуждали личные проблемы. Кого-то девушка понравившаяся игнорировала и над ним беззлобно подтрунивали, кто-то собирался сразу по приезду завалиться в кабак. В общем, предвзятого отношения ко мне не было. Это и создавало у меня уверенность, что недоразумение решится сразу же по приезду, и я даже не думала о побеге.
В городе же всё кардинально изменилось. Охранники были испуганны и от того сильно злы. Меня поместили в отдалённую камеру, с несвежей соломой, узким, решётчатым, продольным окном. Хорошо хоть мышей я не боялась, поскольку казалось, что про меня забыли.
Наместник пришёл лично вечером следующего дня. Мужчина единственный не боялся и смотрел мне в глаза. Я даже разом обрела надежду.
– Ведьма, завтра утром тебя сожгут, – ровным тоном сообщил наместник.
– За что? – задохнулась от ужаса.
– За порчу на животных и посевы, столько людей без еды оставила. А изуродовала девушек зачем? Даже колодец отравить умудрилась. За такие поступки наказание одно – костёр. А что ты хотела? Город умирает от жажды…
Этот город! Я никак не могла ничего тут сделать, поскольку была в тот раз впервые. А именно это и есть моё главное прегрешение. Нужно срочно рассказать об этом Огнеславу.
Попытавшись вскочить, запуталась в юбке и рухнула с кровати, сильно приложившись лбом.
– О-о-о! – простонала.
– Вижу, ты вспомнила, – наклонился надо мной Сеня. – Колдун уже идёт сюда.
Соломенный человечек замолчал, став неподвижным. Сеня ушёл домой, чтобы оставить меня с колдуном наедине. Как раз перед тем, как дверь открылась.
– Что случилось? – удивился Огнеслав, обнаружив меня на полу.
– Я вспомнила!
Попытавшись вскочить, снова наступила на подол и рухнула прямо в руки колдуна. Огнеслав, подхватив, поставил на ноги, довольно улыбаясь.
– Колодец в этом городе! А я прибыла…
– Когда несколько людей уже отравились водой, – закончил Огнеслав. – Не нужно смотреть на меня с такой обидой. Пока ты сидела под замком, а Елисея старательно обхаживают, я спустился в трущобы и всё выяснил. Отравили большой колодец на главной площади, а он часть пещеры, которая находится под нами. Там должно быть подземное озеро.
– Нам нужен Елисей, – признала.
Что бы мы ни нашли, нам никто не поверит. Просто скажут, что ведьма вернулась на место преступления, чтобы закончить начатое. Только Елисей сумеет закрыть всем рты. Ему даже доказывать ничего не придётся – просто сказать и всё.
– Пригласим на прогулку посмотреть интересное место.
Огнеслав, продолжая улыбаться, не отпускал меня. Я тоже заметила это с запозданием и, покраснев, отступила, вызвав у мужчины вздох. Всё это выглядело немного странно, никак не могу понять, что ему нужно.
Встряхнувшись и оставив все сомнения и подозрения за спиной, отправилась на поиски Елисея. С Огнеславом разберусь потом, сначала нужно оправдать себя. Главное, чтобы костёр перестал маячить за спиной, хотя бы так явно.
Глава 9
Вытащить Елисея в «интересное место» оказалось легко. Царевич порядком устал от придворной суеты ещё во дворце и только спокойно вздохнул, как на тебе опять. Так что он, недолго думая, закрылся в царских покоях, справедливо опасаясь, что и там его достанут. А наше появление и предложение было воспринято благосклонно с плохо скрытой радостью.
Уже через полчаса мы спускались в подвалы, чтобы попасть в водохранилище. Вход был общий и пролегал через подвалы всех назначений, включая кладовые. Где казарма и тюрьма, я знала, а вот куда дальше – нет. Пришлось уступить место проводника Огнеславу.
Колдун, полагаясь на собственное чутьё, провёл нас пыльными коридорами и остановился перед завалом.
– По идее, это там, – задумчиво пробормотал Огнеслав.
Осмотрев завал, особенно несколько глыб мне по пояс, поставленные друг на друга, была готова разреветься. А ведь счастье было так возможно!
– Доступ в водохранилище должен быть всегда. Вдруг на город нападут? Как тогда отрезать колодец от водоснабжения? – неожиданно разумно заметил Елисей.
– Никак, – буркнула.
Казалось, что все будет очень просто: мы спустимся, Огнеслав быстро найдёт следы и доказательства, Елисей подтвердит и, возможно, даже кого-то казнит. И всё, вроде, с самого начала пошло по плану, тем жёстче оказалось разочарование.
– Нужно разобрать завал, – решил царевич.
Обалдело понаблюдав, как носитель царской крови самолично оттаскивает камни, принялась помогать. Обычно Елисей просто приказывает, садится в тенёчке и ждёт, когда слуги выполнят, а тут решил поработать сам.
Я устала уже через минут десять и, отдуваясь, присела на откаченный камень отдохнуть, а мужчины продолжили работу.