– Такое ощущение, словно камни специально привезли, чтобы замуровать ход, – поделился мыслями Огнеслав.
Согласно угукнув, устроилась поудобнее. В том, что камни неродные, не сомневалась. Похоже, что наместник намеренно кого-то отправил за ними и не исключено, что после избавился. А вот то, что Елисей сильно заинтересовался этим фактом, было удивительно. Даже ничего придумывать не пришлось, чтобы заставить его поработать.
– Вот мне другое интересно. Мне тут шепнули, что стрельцы да дружинники разбежались. Город почти беззащитным остался, – сообщил царевич.
Вот это новость так новость! А я ещё гадала, почему мы прошли перед казармой и никого не встретили. А всё просто, кто в дозоре на стенах, кто за ними, в общем, жалкие остатки армии при деле.
Вскочив, с новым энтузиазмом принялась помогать. Что бы ни заставило солдат поступить так, уверена, оно находится за завалом! Маленькие камни мы уже оттащили и остались только большие глыбы, так что я больше не помогала, а путалась под ногами.
– Лика, посиди немного, – попросил колдун, когда я в очередной раз на него натолкнулась.
Обиженно засопев, вернулась на камень и демонстративно сложила руки на груди. Огнеслав на это только улыбнулся и снял камень, за которым появился просвет. Забыв обо всём, вскочила и постаралась рассмотреть хоть что-то в кромешной темноте за завалом.
Теперь мужчины работали аккуратно, каждую минуту ожидая нападения. Я тоже не спешила высовываться вперёд. Мало ли, вдруг оттуда действительно что-то выпрыгнет?
Наконец, проход был расчищен достаточно, чтобы пролезли мужчины. Достав мечи и вооружившись факелами, богатыри вошли в хранилище. Я же позорно осталась сидеть на месте, дожидаясь развязки. Если там кто-то и есть, то он сначала набросится на Елисея и Огнеслава, дав мне время сбежать. Трусливо, зато разумно!
– Заходи, Лика, тут никого нет, – через несколько минут прокричал колдун.
Обиженно засопев, всё же зашла. Мог и потактичнее позвать. Елисей, увидев меня, фыркнул и улыбнулся. Я поморщилась, поняв, что теперь надо мной смеётся не только один колдун.
– И зачем было так тщательно всё замуровывать? – поинтересовалась, убедившись, что пещера пуста.
Собственно, посередине грота находилось подземное озеро, с потолка свисали сталактиты и больше ничего. Даже если вода была отравлена, то озеро всё равно питают подземные ключи. Отравить колодец ещё куда ни шло, но всё это?!
– Пока не понятно, – беспечно пожал плечами Елисей.
Мне отчаянно захотелось треснуть его чем-нибудь по голове, чтобы мозг включился. Всего каких-то полчаса назад он демонстрировал поразительные умственные таланты, а сейчас снова мальчик на прогулке!
– Должно быть что-то, – проговорила упрямо.
Не может быть так, что всё зря! Я ведь так надеялась на то, что мы тут что-нибудь найдём. Огнеслав посмотрел на меня с жалостью, от чего немедленно захотелось разреветься. Отвернувшись к озеру, чтобы скрыть предательски наворачивающиеся слёзы, посмотрела на воду. Может, хоть пробу воды взять, чтобы убедиться, что она отравлена?
Склонившись пониже, удивлённо посмотрела на своё отражение… или не своё. В воде было лицо, только не моё. Слишком бледное, посиневшее, и глаза пустые, водянистые. Моргнув пару раз и убедившись, что это мне не показалось, завизжала.
Огнеслав в один миг оказался рядом и зажал рот рукой. По пещере прокатился гул и сталактиты опасно затрещали.
– М-м-м! У-у-у! – тихо проскулила, тыча пальцем в озеро.
– Ничего себе, – прошептал рядом Елисей.
Теперь, когда оба богатыря подошли и факелов стало три, огонь осветил озеро получше и стало ясно, что всё его дно усеяно телами девушек и юношей. Посмотрев на это ещё раз, искренне порадовалась наступившей темноте. Боги решили меня пожалеть и послали обморок.
***
Что было дальше, запомнила смутно, сознание возвращалось урывками. Вроде меня куда-то тащили, что-то говорили. Огнеслав заглядывал в глаза и открывал рот, а слов я не понимала. Вокруг тенью метался Горыныч, причитая и протягивая мне пучок петрушки. Не знаю, чем зелень должна была помочь, но фамильяр старался.
В себя пришла рывком от фонового шума – рядом кто-то тихо переговаривался. Уже осознано осмотревшись, обнаружила, что нахожусь в покоях Елисея, а, точнее, бездумно пялюсь на резной потолок. А сама утопаю в семи перинах царского ложа.
Резко вскочив, в недоумении посмотрела на Юлия и Горыныча, которые о чём-то спорили.
– Что случилось? – потребовала ответа.
– Наша царевна проснулась, – обрадованно всплеснул руками Юлий.
– Чего? – опешила.
– Ты сознание потеряла и в себя приходить не хотела. А Елисей нас с тобой оставил, – обиженно пояснил Юлий.
– А если подробнее? – попросила.
Сама я почти ничего не помнила. Только как склонилась над озером и увидела… Всхлипнув, усилием воли удержала себя в сознании. Горыныч и Юлий тут же подсели и успокаивающе погадили. Горыныч по голове, Юлий по коленке. Метнув на летописца гневный взгляд, вопросительно посмотрела на фамильяра.
Горыныч напыжился и, с превосходством посматривая на слугу, поведал всё, что случилось после того, как я ушла из этого мира в астрал.
Для начала богатыри столкнулись с прикормленными стрельцами. Воины поджидали у выхода из тюрем, недвусмысленно ощерившись мечами. Не готовый к такому повороту судьбы, но обрадованный Елисей тут же кинулся в бой.
Узкий коридор не давал сражаться двум богатырям одновременно. Впрочем, и у напавших получалось только мешать друг другу. А Елисей при размахе чиркал кромкой меча по каменной кладке.
Битва постепенно разрослась до невероятных масштабов и перекочевала сначала во внутренний двор, а затем охватила весь дворец. Радовало только то, что в городе были те, кто встал на сторону царевича, иначе всё закончилось бы далеко не победой.
Где-то в середине этого знаменательного сражения Горыныч отыскал меня, спрятанную в казематах, и принёс сюда.
– Ты хочешь сказать, что ещё ничего не законченно? – уточнила насторожено.
Я искренне надеялась, что благополучно пропустила взятие города. Однако лица собеседников были удручённо-виноватые. Похоже, что весь процесс только в самом разгаре.
– Мы же им поможем? – с надеждой уточнил Юлий.
– Ага, не будем путаться под ногами, – тут же жёстко успокоила его.
Юлий обиженно засопел, мне было это на руку, поскольку просто необходимо было подумать. Несмотря на то, что большей части армии в городе нет, их всё равно многовато для двух богатырей. К тому же, я не слышу звуков битвы: или наши уже победили или уже проиграли. А я сижу тут в царских покоях! Не трудно догадаться, куда направятся победители. Значит, нужно скорей выбираться отсюда, а в идеале – из города. И как бы прискорбно ни звучало, нужно захватить с собой кого-нибудь из богатырей. Хотя для начала нужно узнать исход.
Поднявшись, подбежала к двери и прислушалась. В коридоре было тихо настолько, что тишина казалась материальной. Окна покоев выходили в сад, который представлял собой оплот спокойствия.
Ну не вяжется окружающая обстановка с тем, что мне только-что поведали. Воображение тут же нарисовало картину, как бесчувственного Елисея кидают в озеро, а следом за ним летит Огнеслав. Сердце болезненно сжалось, а из глубины души поднялась мрачная решимость.
Схватив со стола тяжёлый подсвечник, выскочила в коридор и понеслась вперёд. Куда бежать не знала, так что повороты и лестницы не имели никакого значения. Остановилась, только когда начала узнавать местность. Сама того не желая, я снова вернулась туда, где всё началось – к камерам.
Не желая тут светиться, попятилась и прижалась к стене. Свечи во время бега, конечно, потухли, а факелы чахло освещали небольшой ареал перед собой. Так что вышедшего из тени человека увидела первой и оцепенела.
Мужчина, показавшийся всего на миг в свете факела, тут же исчез из поля моего зрения, посеменив по коридору. Догадавшись, что это – о счастье! – не упырь, смело последовала за ним.
Мужичок был невысокий и хлипкий, к тому же безоружный, а у меня тяжёлый подсвечник. Старательно прижимаясь к стене и намеренно не выходя к свету, преследовала незнакомца. По началу он просто соблюдал осторожность, пытаясь двигаться тише и не задерживаться на свету, а затем прижался к стене и стал перемещаться как я, старательно оглядываясь по сторонам.
Окончательно заинтригованная, на некоторое время задержалась и, выждав немного, продолжила преследование. Наконец, мужчина остановился у одной из камер и, уже не таясь, заскочил внутрь.
Почувствовав, что происходит что-то важное, быстро преодолела расстояние между нами и аккуратно заглянула. В тёмной камере кто-то был, но рассмотреть не получалось.
– Ну вот и всё, – глумливо заметил мужчина. – Не стоит связываться с ведьмами. Хотя ей ведь придётся за всё это отвечать.
У меня внутри всё заклокотало от ярости! Сомневаться, кто эта самая ведьма, не приходилось. Сомневаюсь, что в городе есть ещё одна, кроме меня. Затем пришло осознание, что в камере лежит один из спутников.
Мужик шагнул вперёд, в лунном свете мелькнул кинжал – и я решилась. Выскакивать и кричать не стала. Просто как можно тише зашла со спины, предварительно подняв подсвечник над собой. Убийца, что-то почувствовав, стал оборачиваться, но я оказалась быстрее.
Ошарашенно посмотрев на свалившегося к ногам мужчину, перевела взгляд на подсвечник с тёмным пятном и собственные руки.
– Надеюсь, он поправится, – заметила жалобно.
Никого в жизни никогда не убивала, даже кур не резала, а тут такое!
– М-м-м! – ответил незримый собеседник.
Я кинулась к пленнику, ожидая увидеть Огнеслава или Елисея, но предо мной весь в цепях лежал воевода Яромир – тот самый, что увёз меня в столицу.
– Э-э-э, а что вы тут делаете? – глупо уточнила.
Мне ответили сердитым взглядом. Говорить пленник не мог: во рту был кляп, а руки перехвачены цепями крест-накрест.
Первым делом вытащила кляп, а вот цепи оказались проблемой. Ключа от замка у меня не было и, что делать дальше, не знала.