– Кто ты такая? – уточнил Яромир.
– Ведьма, – ответила лаконично.
Глаза мужчины блеснули – он меня узнал – и, собственно, не сильно обрадовался. Я бы, наверное, тоже на его месте счастьем не пылала.
– Освободи меня, – приказал Яромир и, увидев мой растерянный взгляд, добавил, – это советник наместника, у него должен быть ключ.
Пришлось вернуться к поверженному врагу и, превозмогая брезгливость, обыскать. Воевода был прав, ключ я нашла, даже с успехом применила по назначению и… в следующую секунду оказалась прижатой к стене.
– А теперь подробнее, что ты тут делаешь? – потребовал воевода.
– До этого времени вас спасала, а теперь не знаю, – пробурчала.
Вот гад неблагодарный! Я тут рискую, его спасаю, а он меня к стене прижимает!
– Как ты сбежала из тюрьмы и оказалась в Стольграде?
– Почему сбежала? Меня оправдали и отпустили! И вообще, я сопровождаю царевича Елисея в его походе на дракона. А сюда просто завернули, небольшой крюк, – заявила нагло.
Ещё по прошлому общению помнила, что с этим человеком мямлить нельзя. Он сразу надавит сильнее, и ты готов сознаться во всём. Лучше вот так, сразу в штыки да поувереннее.
– Царевич тут? – неожиданно побледнел Яромир.
Угукнув, тоже заволновалась. Воевода особо жалостливым человеком не был. Я помню, как он гонял дружинников, пока мы ехали. А тут такая забота да ещё о богатыре!
– Где он? – встряхнул меня воевода.
Я неопределённо махнула рукой. По правде говоря, даже не представляла, куда понесло царевича, и сама сильно волновалась. Зато меня, наконец, отпустили.
– Веди! – приказал Яромир.
Я с сомнением посмотрела на него, затем в неизвестность выхода из камеры и повела куда глаза глядят.
***
Тишина была не обманчивой – она была мёртвой. Дружинники поделились на неравные части и при помощи богатырей успели задавить жалкое сопротивление. Собственно, на этом всё дело и встало.
Решить, что делать дальше, в силу своей неопытности Елисей не мог. Отец далеко, Огнеслав к вопросам не располагал, не с конём же, в самом деле, советоваться? Так что царевич изображал главного, сидя в караулке, и мне обрадовался, как родной.
Не успела я деловито поинтересоваться, что происходит? Как Яромир, едва не снеся меня с дороги, ворвался в узкое помещение. Я тут же рухнула в объятья Огнеслава и недовольно засопела. Огненный словно этого и ждал, и заранее довольно улыбнулся.
– Все живы? – хмуро уточнил воевода.
– Дядька! – обрадовался Елисей.
Мне сразу взгрустнулось – пожаловаться на поведение воеводы не получится. Хотя, похоже, я имею честь лицезреть одного из тех, кому царевич обязан своим излишне жизнерадостным взглядом на жизнь.
Яромир бросаться к воспитаннику не стал, как и обнимать, хотя воображение уже нарисовало эту картину. Так что я даже немного расстроилась.
– Рад, что ты, наконец, пришла в себя, – прошептал Огнеслав.
Помещение в караулке было маленькое, и часть вояк, услышав, понятливо заухмылялись. Сначала вспыхнула, а затем разозлилась и тут же решила ответить.
– Давно, вот полежала, подумала и пошла прогуляться. А-то ходят тут всякие неучтённые тати по коридорам с ножами наголо.
В окончании так выразительно посмотрела на Яромира, что заставило всех присутствующих сделать то же самое. Объяснять дальше не стала, воевода тем более. Ещё бы, каково это смотрится со стороны: девка да ещё и ведьма спасает опытного воина.
– Да, дядька, а как ты тут оказался? – задался вопросом Елисей.
Вот от него подобного не ожидала. Видно, неподдельные трудности, заставляющие принимать решение, все-таки принесли свои плоды – царевич взрослеет.
– Да вот… отвёз ведьму, дай думаю вернусь посмотрю, что да как. Подозрительно себя наместник вёл, – сознался Яромир.
После скомканного признания он как-то по-особенному на меня посмотрел. Наверное, это было пресловутое чувство благодарности. Только мне отчаянно захотелось спрятаться за Огнеслава.
– Ну да… подозрительно, – согласился Елисей.
Сам он, конечно, ничего подобного не заметил, но не сознаваться же!
В разговоре мужчин опять наметилась пауза, которой я и решила воспользоваться. Чем дольше мы тут находились, тем отчётливее понимала, что это ещё не конец и дальше будет только хуже. С другой стороны, мы тут под защитой воинов, что может случиться? Перед глазами встало озеро, полное мёртвых.
Похоже, что наш поход перестаёт быть блажью юного царевича и перерастает в полноценный. Чем дальше мы отходим от столицы, тем сильнее вера в нас людей. Хуже всего то, что меня раздирали два противоречивых чувства. С одной стороны, я по-прежнему хотела увести отряд подальше от этих неприятностей. С другой, хотелось прищучить этого гада!
К тому же понимала, что ни один сумасшедший не остановится на достигнутом. Если ничего не сделать, то царство будет разрушено, за ним другое, а там и до Северных княжеств недалеко, сколько бы у них чародеев ни было. Нет уж, лучше, пока есть шанс, отрубить это «щупальце нави», а то потом может и сил не хватить.
Скрепя сердцем, приняла важное решение – не уводить богатырей от врага. И неожиданно почувствовала себя легче. Всё-таки совесть грызла, а тут успокоилась и притихла.
Сбросив тянущий во тьму груз со своих плеч, осмотрелась с уже поднявшимся настроением. Мы победили, несмотря ни на что. Задержались на целый день, а значит, чародеи успеют нас нагнать с большей долей вероятности. Чем не хорошая новость?
А вот у мужчин всё было не столь радостно. Победить, отвоевав город, ещё только полдела, а ведь им нужно ещё и управлять, чтобы навести порядок. К такому Елисей оказался не готов. По-хорошему, ему следовало с царского плеча осчастливить подданного новой должностью наместника. Только для этого нужно иметь такого подданного. Тут же не знаешь кому доверять, если не считать пары десятков солдат, которые могут только подчиняться приказам. К-хм!
– Когда мы отправимся в путь? – деловито поинтересовалась.
Нет, мы, конечно, можем и подождать чародеев в городе, но мне просто необходимо подбросить Елисею свою гениальную идею решения проблемы.
– Я готов выдвигаться, – пылко заверил царевич.
Мысленно поморщившись и вздохнув, благосклонно кивнула. Ещё бы он не был готов! Тут принимать решения нужно и далеко не героические. Погибших нужно достать, похоронить, сообщить безутешным родным. Решить проблему с очисткой озера, а там и городские подкинут дел своими жалобами, претензиями к прошлой власти и дележом полторы курицы и одного забора. Это только не ведающие радуются подобной чести, а остальные отпираются до последнего.
– А разве мы не поможем Яромиру освоиться в новой должности? – удивлённо распахнула глаза.
Выражение лица повернувшегося ко мне воеводы было бесценно. На самом деле другого кандидата просто не было. Порядок, по крайней мере, в первый год теперь будет поддерживаться дружинниками и регулярной армией – стрельцами, командовать которыми само по себе тяжело.
Елисей просиял, мгновенно найдя решение и согласно кивнул. Я, обрадованная, украдкой улыбнулась. И отдохнуть подольше удастся и Яромира прищучила. Вон как благодарно сверкает глазами. Хотя сам понимает, что выхода нет.
– Дядька, принимай командование, – распорядился Елисей.
Яромир поклонился и глянул на меня долгим многообещающим взглядом. Еле удержалась, чтобы не подмигнуть проказливо. Мы оба понимали, что ничего существенного он мне не сделает. Значит, и волноваться особенно не из-за чего.
– Идём, я провожу тебя, – прошептал Огнеслав.
Я обрадованно кивнула. Слушать мужчин дальше, погрузившихся в малопонятные размышления, не хотелось. Вот только и ходить одной по дворцу тоже. Не уверена, что у богатырей получилось захватить всех предателей, стоит ещё разобраться с теми, кого просто выгнали из дворца.
Почему-то наши приключения каждый раз начинались именно ночью. Поспать нормально за все время удалось пару раз и самое печальное, что я начинаю к этому привыкать.
– Зачем ты вышла из покоев? – прошипел огненный хватая меня за руку.
Лицо у него при этом было встревожено-злое, словно я совершила кощунство. Так что я не знала, чему удивляться больше: тому, что он снова пытается меня контролировать, или тому, что он при этом злится?
– А что? – поинтересовалась с вызовом.
– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – искренне сообщил мужчина.
В первые секунды едва не растаяла, затем вспомнила о своих подозрениях, зачем я нужна колдуну, и закусила от обиды губу. Резко вырвав руку, пошла вперёд, уговаривая себя не расстраиваться. Несмотря на все подозрения, мужчина мне нравился, от того было обиднее и по большей части на себя. Только влюбиться в собственного убийцу и осталось, чтобы стать совсем жалкой!
– Лика! Да что происходит?!
Догнав, огненный схватил за талию и притянул к себе. Стало совсем худо, поскольку поняла, что вырываться не хочу.
– Я знаю, кто ты? – прошептала.
Мужчина окаменел, подтверждая мои опасения. Вырвавшись, побежала вперёд, оставляя его позади. Глупо получилось. Не стоило это говорить, но удержаться не смогла. У самых дверей обернулась и взглянула на колдуна. Глаза Огнеслава вновь были чёрными. Или это мне показалось из-за падающего света луны?
Глава 10
Елисей ещё никогда так быстро не собирался в дорогу. Подозреваю, что ему хватило одной ночи, когда он был главным и приходилось решать более важные вопросы, чем сегодня сражаться: мечом или булавой?
Меня разбудили сразу после рассвета и, надсадно ноя, подгоняли в сборах. Так что уже через полчаса я стояла перед конюшнями и с удивлением взирала на приготовленную для меня тонконогую красавицу. Рыженькая, с длинной гривой, заплетённой в множество косичек, она косилась на меня и никак не могла решить, взбрыкнуть сейчас или подождать, пока я на неё сяду?
Я бы с большим удовольствием предпочла серого мерина: флегматичного и крепкого, которого выдали Юлию. Однако никак не могла решиться подойти и предложить поменяться. Огнеслав после нашего ночного разговора неизменно держался рядом. Взгляд у него при этом был встревоженно-решительным, заставляющий меня отчаянно трусить.