В дальнем углу пещеры был родник, уходящий куда-то вниз, от чего рождалось нехорошее предчувствие возможного обвала. В месте падения вода собиралась в небольшую лужицу, давая возможность сполоснуть плошку после лечения.
Любава хлопотала над царевичем. Огнеслав, кажется, уснул – ему досталась вторая вахта. Сейчас не то время, когда можно было спать только под защитой охранного круга. Особенно учитывая то, что спутники о нём ничего не знали. Юлий спешно доготавливал поздний ужин, хотя вполне возможно и ранний завтрак. Горыныч тоже свернулся клубком и вздыхал во сне. Так что на меня никто не обращал внимания. А мне нужно было подумать.
К своему ужасу уже не представляла, как брошу эту компанию и останусь под защитой замка северного князя. Незаметно для себя привязалась к спутникам, даже к колдуну. Хотя меня и пугали его намёки о традициях!
Вода успокаивала, но заставляла мечтать о бане. Со вздохом погрузив в воду руки, постаралась представить, что мне тепло и хорошо. К сожалению, я не обладала богатой фантазией. Недовольно посмотрев на ледяную воду, поняла, что уже не могу оторваться.
Вода, словно превратив меня в облако пара, подняла над полом и унесла из пещеры, показав окружающий мир с высоты птичьего полёта. Перелетев горную гряду, зависла над вереницей телег. Присмотревшись, увидела совершенно не то, что ожидала. На козлах сидели молчаливые люди с замотанными лицами – татары.
Из двух телег периодически были слышны судорожные всхлипы, от которых у меня начала кружиться голова и сдавило горло. Чахлая лошадка, тащившая одну из них, оступилась и, рухнув, забилась в судорогах. Сидящий на козлах татар что-то крикнул на своём языке и в лошадь полетела стрела. Мгновение – и на землю осыпалась чёрное облако.
Замерев, даже не пыталась подлететь и посмотреть поближе, хотя откуда-то знала, что это возможно стоит только захотеть. Но я не хотела! Я даже быть тут не желала!
Телеги остановились, и мужчины споро перетащили груз с одной на другую. Просто перенесли неподвижных девушек, небрежно уложив друг на друга. Навалившись, стащили с дороги ненужную телегу и, деловито рассевшись по местам, двинулись дальше. Меня неумолимо потянуло следом за ними.
– Лика!
Голос показался далёким, но знакомым и желанным. Сосредоточившись, увидела перед собой Огнеслава и, не успев удивиться, вновь оказалась в пещере. Колдун меня хорошенько встряхнул и, только убедившись, что я пришла в себя, поднял на руки и перенёс поближе к костру.
– Похоже, тебе стоит держаться подальше от воды, – зло пробормотал Огнеслав.
Если бы не изрядная доля волнения в его голосе, то я бы обиделась. А так неожиданно стало даже приятно. Улыбнувшись, отняла у огненного одеяло, которым он пытался вытереть мне волосы. Похоже, я упала лицом в воду и чуть не утонула. Мне, действительно, стоит держаться подальше от водоёмов, а-то моя смерть может быть омрачена ещё и плохим видением. Кстати, о нём!
– Огнеслав, а рядом есть каньон, с такой извилистой тропинкой, ещё горы местами, словно слоями покрашены?
Огненный изменился в лице и посмотрел куда-то за спину. Ожидая что, татары с повозками проезжают мимо, медленно обернулась, но упёрлась взглядом в глухую стену.
– Обязательно так пугать?! – возмутилась.
– А есть чего бояться? – тут же заинтересовалась Любава.
Замявшись, жалобно посмотрела на колдуна. Если расскажу о видении, то этих двух ничто не удержит. Да и не рассказывать нельзя – столкнуться с таким врагом в полном неведенье, что он рядом – смерть.
– Полагаю, что-то происходит за стеной? – осторожно уточнил Огнеслав.
Пришлось. Морщась, рассказывать со всеми подробностями, припоминая даже камни на дороге. Чтобы рассказ длился как можно дольше, и тати могли уйти подальше.
Елисей ожидаемо вскочил, грозно сверкая глазами, но его никто не поддержал. Огненный, хмурясь, о чём-то думал, и за меч хвататься не спешил.
– Каньон за спиной не имеет выхода на царства Русские. Это граница между княжествами.
– А может, там и засел супостат? – с надеждой предположил Елисей.
Огнеслав, подумав, отрицательно покачал головой. Я облегчённо выдохнула. Идти на чёрного колдуна с такой компанией не лучший выход.
– Зато мы теперь знаем, какой дорогой они пользуются, и скорей всего один из князей в сговоре, – внесла свою лепту в разговор.
– Быть не может, – помрачнел огненный.
– Почему? Вот кто правит этими княжествами?
Я демонстративно медленно раскинула руки, указывая пальцами в две стороны. Огнеслав, действительно, слишком бурно реагирует на намёки о связи северного князя с чёрным колдуном.
– Два князя, и я обоих знаю, – буркнул колдун.
– Познакомишь? – поинтересовалась насмешливо.
Вот чего не ожидала, что колдун согласно кивнёт. Предполагалось, что он или высмеет меня или пренебрежительно фыркнет.
– Нам, действительно, придётся зайти в княжество. Нужно собрать чародеев, чтобы они удерживали защиту против стрел. Мы ведь не можем знать точно, сколько татар. Нужно предусмотреть всё и быть готовыми.
Наверное, моё вытянутое лицо примирило колдуна с придирками и устроенным допросом, поскольку он довольно хмыкнул и поднялся. К моему глубочайшему удивлению, Елисей тоже перестал рваться в бой, но воинственно поглядывать на стену не перестал.
Кстати, о том, чтобы зажать в клещи стрелков с двух сторон, я тоже слышала впервые. Похоже, что данную технику подсказал Яромир и именно поэтому Елисей так быстро собрался. Знакомству огненного с северными князьями тоже никто не удивился, а значит, таков и был изначальный план. Только меня предупредить забыли!
Любава, вытащив из моей сумки нижнюю рубаху, утащила переодеваться в уголок, подмигивая при этом. Собственно, мокрым был только ворот, который от жара костра уже начал подсыхать и ни капли мне не мешал. А вот знаки, подаваемые царевной, заинтересовали.
– Не кажется ли тебе, что мужчины собираются оставить нас в замке этого князя? – прошептала царевна, держа на вытянутых руках одеяло, пока я переодевалась.
Мгновенно вспыхнувшая надежда растворилась в воспоминании о предсказании, выданном звездочётом.
– Если только тебя. Я всегда должна быть при Елисее, иначе сбудется плохая часть пророчества, – призналась.
Хуже всего, что я сама начинала в это верить. Всё как-то странно шло. Мы могли погибнуть сотни раз, а выжили только благодаря удаче. Несмотря на всю свою силу, у Елисея не было опыта. Одно дело с дядьками мечом махать на плацу, а другое – с разбойниками. Последние не боятся ранить или покалечить противника, а наоборот, стремятся. Правда, и Елисею стоит отдать должное – он становится сдержаннее и умнее.
– Пожалуй, ты права, – задумалась царевна. – А что там с предсказанием?
Пришлось поведать ей сам текст предсказания и подробности событий, предшествующие ему. Любава задумалась и как-то по-особому на меня посмотрела.
– Однозначно ты права, тебя возьмут с собой. Но ты же предупредишь меня? А я буду держать вещи в готовности и сразу же присоединюсь к вам. У Елисея не получится оставить меня дома. Я всю жизнь готовилась к подвигам и не собираюсь просидеть их под окном, – на одном дыхании выпалила царевна.
– Ага, – с готовностью пообещала.
Какова вероятность, что если я угроблю сразу двух царских отпрысков, то цари подерутся за право, в чьей столице меня сжечь, и в процессе забудут, из-за чего всё началось, а не торжественно казнят прямо на месте?
Просияв, Любава пылко меня обняла и поскакала к Елисею проверить, как он там. Царевич, привыкший, что вокруг него крутятся лекари, стоит только чихнуть, воспринимал заботу как само собой разумеющееся.
По мне, так жалкая царапина не стоила такого внимания, но на всякий случай проверила и убедилась, что чистая рана уже начала заживать. Скоро она покроется корочкой, а через пару дней останется разве только небольшой шрам. Который, как все знают, только украшают мужчину.
Змей в нашей суете участия не принимал, а усевшись в углу и блаженно жмурясь, поглощал из трофейного мешка спелые краснобокие яблоки. Мешок я узнала – именно с ним он убегал от разбойников. Очевидно, работники ножа и топора оскорбились, что их пытаются ограбить, и, приняв близко к сердцу, погоняли монстра.
Теперь же, озабоченный только своим животом, фамильяр с наслаждением кушал и не замечал, что Шторм подбирается всё ближе. Решив, что Горыныч, пренебрегающий своей должностью (хотя я и сама не знаю, в чём заключаются обязанности фамильяра), тоже достоин мести, уселась поудобнее и приготовилась ждать развязки.
Умный Шторм подбирался к вожделенному лакомству по полшага. Опоздать он не боялся – Горыныч растягивал удовольствие, блаженно жмурясь то одной, то другой головой. Желудок-то один!
Подобравшись достаточно близко, конь совершил гадючий выпад и выхватил целый мешок прямо из-под носа змея. Горыныч взвился и успел ухватить за другой конец. Конь неожиданно зарычал низким утробным звуком, змей, прижав уши, завыл, но мешок не выпустил.
Видя, что такая тактика не действует на противника, Шторм скаканул, одновременно дёрнув головой. Горыныч, истошно вереща, расправил крылья и приземлился на спину коня, не выпустив мешок, но зато вцепившись в хвост.
Конь с растерянным видом пожевал кусок мешковины, оставшийся в зубах, и, наконец, понял, что произошло. Горыныч, зная коня, слезать не рискнул, а только покрепче вцепился.
Конь, подпрыгнув на добрые три метра, в полёте развернулся и, снова не найдя противника, принялся изображать из себя быка под седлом. То есть без остановки скакать в разные стороны, натыкаясь на все стены. Горыныч завыл неупокоенным привидением, но пока в этом заезде побеждал.
Я покатилась со смеху, в отличие от остальных, не собираясь никому помогать. А разнять эту сумасшедшую парочку кинулись все, даже царевич.
Отважный Юлий, ухаживающий за конём, с чего-то решил, что на него распространяется лошадиная милость, кинулся наперерез и улетел в бреющем полёте прямо в руки Огнеслава. Колдун застыл, держа слугу с видом «невеста подана, милорд».