– Вот ещё, – возмутилась Любава. – Мы тебе богатыря в мужья подберём. Знаю парочку, например, брат мой двоюродный!
Вытаращив глаза, заторможено кивнула. Перспектива оказаться замужем за богатырём пугала меня даже сильнее костра. Если в Берендеевом царстве выросла такая царевна, то представляю, каков её братец! Таскаться за супругом всю жизнь по лесам в поисках подвигов в мои жизненные планы не входит.
Горыныч же радостно оживился и пристроился за нашими спинами, уступая право шествовать первыми. Я тоже хотела встать за плечом Любавы. Царевна всё-таки и во дворце, пусть на данный момент в замке, следует соблюдать правила.
Любава же попросту ухватила меня за руку и неспешно пошла вперёд, любуясь портретами на стенах.
– Тебе не кажется, что все эти люди кого-то напоминают? – поинтересовалась она через пару коридоров.
– Меня волнует, почему несколько сняли, – откликнулась.
Добавлять о том, что сделали это буквально несколько часов назад, не стала. Царевна, как и Елисей, быстро вспыхивает и бежит со всем разбираться. Жаль, я не обратила внимания на тех, кого они изображали раньше, как-то не до этого было.
– Может заменить хотят, – беспечно отмахнулась Любава. – Вот у нас во дворце есть гобелены, которые меняют в зависимости от времени года.
Почему-то в такое объяснение причины пропажи портретов не верилось, но вслух пришлось согласиться.
Любава гораздо лучше ориентировалась в многочисленных коридорах и переходах, сбившись с правильного пути только раз, и мы, к своему удивлению, вышли в огромную библиотеку. Отказать себе в удовольствии осмотреться не смогли и потратили почти час, разглядывая свитки и корешки книг. Половина из них была написана на незнакомом языке, так что о содержании можно было только догадываться.
– Ну вот теперь можно пойти и на мужчин наших посмотреть. А-то заскучали, небось, – усмехнулась Любава и уверенно свернула в новый коридор.
У меня даже закралось сомнение, что она в этом замке впервые. Слишком уж уверенно по коридорам ходит! Пока размышляла о том, как бы потактичнее у неё выспросить о прошлом посещении замка и было ли оно вообще, царевна, исторгнув приглушённый возглас «Ага», свернула в коридор, по которому ушли наши спутники.
Вот тут нам пришлось остановиться. Куда мужчины пошли дальше, мы не знали, и искать предстояло долго. Горыныч, обогнав, приложился по очереди каждой головой к ближайшей двери и пожал плечами.
Я только вздохнула, не ожидая, что Огнеслав и Елисей найдутся сразу. Змей не сдался и перешёл к следующей двери. Похоже, фамильяр приступил к своим обязанностям так, как сам представлял их себе. Скептически нахмурившись, проследила за тем, как Горыныч старается. Как по мне, так мы теряем время. Уверена, Огнеслава и Елисея поселили в другом крыле, противоположному нашему. В замках часто есть женское и мужское крыло, во избежание всякого.
Однако Любава прислонилась спиной к стене и приготовилась ждать. Пришлось присоединиться к ней, скопировав позу. Горыныч, дойдя до конца коридора, с любопытством выглянул за угол и вдруг прижался плотно к стене.
Почувствовав, что происходит что-то интересное, быстро добежала до конца коридора и, отпихнув фамильяра, выглянула.
По коридору шла девушка в простом сарафане и вышитом переднике. Первая за всё это время встреченная служанка. Как-то до этого не думала, почему коридоры пустые? Хотя по приезду в замок слуг было полный двор. Такое ощущение, словно их убрали специально.
Горыныч, конечно, спрятался за тем, чтобы девушка заранее не обрадовалась встрече и не пустилась наутёк. Я бы, наверное, тоже не сдержалась. Идешь себе, размышляешь, в полной уверенности, что в безопасности, а тут монстр из-за угла выскакивает.
Правда, меня девушка заинтересовала по другой причине – она вела себя так же, как и советник наместника, который шёл убивать воеводу. Чувствуя себя так, словно история повторяется, спряталась за углом. Лучше, конечно, не вмешиваться, чтобы не попасть в неприятности, но вдруг она собирается убить Огнеслава или Елисея?
Служанка, дойдя до поворота, принялась спускаться по незамеченной нами лестнице. Забыв о Любаве и Горыныче, побежала следом. Осторожно выглянув, убедилась, что она винтовая и довольно длинная, а девушка явно шла в самый низ.
Прижавшись к стене, стала спускаться, стараясь двигаться как можно тише. Девушка всё время останавливалась, прислушивалась и оглядывалась. От лёгкого прикосновения к руке подпрыгнула, а сердце, наоборот, рухнуло в живот и отчаянно затрепыхалось. Рядом оказалась Любава, которая приложила палец к губам и обогнала меня.
Царевна преследовала служанку более профессионально. В несколько минут сократив расстояние и оставшись незамеченной. Девушка, спустившись и не таясь, пошла по коридору подвала. Уже догадавшись, куда она идёт, даже не удивилась, когда служанка застыла перед оббитой железом дверью.
В замках всегда несколько выходов и, очевидно, девушка собиралась на свидание, а тут я со своими подозрениями. Горыныч, тоже поняв, что ничего необычного не происходит, потянул к себе ближайшую аппетитно пахнущую корзинку. Крышка упала на пол с глухим звуком и змей довольно заурчал. Таиться дальше не было смысла, и мы с Любавой шагнули на свет.
Девушка, вздрогнув и прищурившись, обернулась к нам.
– Мы искали своих спутников и немного заблудились. Не подскажешь, где тут плац или казарма? – тут же придумала отговорку.
Звучало, конечно, глупо. Попасть сюда не намеренно было нельзя. Последние пару пролётов уже выглядели более запущенными и пролёты без гобеленов. Можно было и догадаться, что спускаемся в подвалы.
– С удовольствием, – улыбнулась девушка… и швырнула в нашу сторону кучу ледяных игл.
Даже пискнуть не успела, Горыныч, снеся нас в стену, выдохнул из трёх голов огонь, тут же уничтоживший заклинание. Любава попробовала подняться и схватить на миг опешившую девушку. Фамильяр успел первым и, растопырив крылья, выдохнул новую волну огня.
Служанка успела скрыться за дверью, огонь вскипятил металл и закупорил выход намертво. Любава разочарованно одёрнула сарафан, но возмущаться не стала. Против чародейки нам противопоставить было нечего. Так что даже вставать не стала. И так швырнули сначала об стену, а потом на пол.
– Что случилось?
В коридоре появился Огнеслав, в расстёгнутой рубашке и растрёпанный. Похоже, наши новые приключения помешали его отдыху. Остаётся только понять, как он о них узнал?
– Ведьму свою спасали, а-то развели тут чародеек бешенных, – подбоченился Горыныч.
Тем более что зрителей у него прибавилось. В подвалы спустились все советники в полном составе. Пришлось со вздохом поняться – лежать на полу и изображать жертву не хотелось. Хотя Горыныч немного расстроился.
– Вы умудрились вывести кого-то из себя? – сдержанно улыбнулся Ведагор.
Мужчина смотрел на нас с отеческой заботой, как на неразумных детей. Гигант наголову выше Огнеслава и шире Елисея улыбался в усы. Похоже, что он решил, будто мы решили украсть морковку или что там Горыныч нашёл?
– Среди слуг не было чародеек, – отрезал Огнеслав.
Мужчина с мрачным недовольством рассматривал дверь, словно мы подпортили его собственность. Открыть и посмотреть, что за ней, не представлялось возможным. Металл ещё не остыл, и ручка расплавилась.
– Ну вообще-то… – помрачнел Звегор.
Огнеслав осмотрел советника бешенным взглядом, взятым напрокат у дикого зверя. Я даже попятилась, спрятавшись за фамильяром.
– Мы требуем компенсацию, – неожиданно нагло заявил Горыныч.
– Да? – удивилась средняя голова.
– Да! – подтвердила левая.
Советники, и без того выглядевшие затравленно, неожиданно попятились. Я поступила точно так же, поскольку Огнеслава стало в помещении как-то слишком много. Его глаза неожиданно стали чёрными, что на бледном лице смотрелась уж слишком страшно.
– Это ужасно, с вашего разрешения мы удалимся. Оказаться перед атакующей чародейкой мы ожидали меньше всего. Нам нужно выпить чаю, – с чувством проговорила Любава, старательно пихая меня на выход.
Советники скисли окончательно. У Ведагора даже получилась стать меньше ростом. Меня эти метаморфозы пугали.
– Будет вам компенсация согласно традициям, – пообещал Звегор.
Сказано было таким тоном, что я чуть поспешно не отреклась от оказанной чести. Однако Любава уже вытолкнула меня на лестничный пролёт, попутно уцепив Горыныча. Царевна, подхватив подол юбки и вцепившись в меня, быстро побежала по лестнице наверх, буквально волоча за собой.
– Уф! Сбежали! – обрадованно выдохнула Любава.
– По традициям это как? – заинтересовался змей.
– Как-то по-особенному. Вот, например, у нас в царстве спасителям оказывают честь войти в личную гвардию царя.
– Угу, – «восхитилась».
Ничего себе честь – спас царя и заступил на вечную службу. А главное, и отказаться нет возможности – тут же из героя в преступника превратишься. Похоже, что у меня на слово «традиция» начинается аллергия.
– Лучше бы покормили, – опечалился Горыныч.
Вот тут с фамильяром я была полностью согласна. За полдня нас даже накормить не удосужились. Зато попугали ручными драконами и чуть не убили местной служанкой-чародейкой. Может, и не настолько это место хорошее, чтобы переехать? Стоит поискать дальше.
– Давайте вернёмся в комнаты, – предложила, подавив тяжёлый вздох.
Сарафан опять был грязным и мятым. Мне просто необходимо потирать, только где это сделать, не представляла. Единственная встреченная дворовая девка вместо разговора решила покидаться заклинаниями. Придётся звать Сеню. Он же обещал, что у меня будет доступ к оставленным дома вещам.
– Я бы лучше нашла Елисея и убедилась, что с ним всё в порядке, – неожиданно заупрямилась Любава.
– Нет проблем, можем подождать Огнеслава и советников и спросить у них о царевиче. Думаю, они с большим удовольствием расскажут, после того как подробно расспросят о том, что мы забыли в подвалах замка, – щедро предложила.