Пласт земли под ногами плавно поехал вниз, перепрыгнув, оказалась на ещё менее прочном куске тропинки, рассыпавшейся в один миг. Ухнув в пропасть, какое-то время прокатилась на спине. Зацепиться, чтобы хоть как-то остановить этот смертельный полёт, было не за что.
Дальнейшее падение запомнила урывками. Вроде бы был свободный полёт, оборвавшийся внезапно. Судя по тому, что я жива и способна пошевелиться, не долгий. Посмотрев наверх и обнаружив, что тропа продолжает рассыпаться, отползла к небольшой расщелине, на деле оказавшейся пещерой.
Зря, как выяснилось немногим позже. Рухнувшая земля и камни закрыли его намертво, отрезав меня от выхода. Привалившись спиной к стене, содрогнулась всем телом и рассмеялась. Пещера отозвалась гулким эхом, заставив оборвать смех мгновенно. Удалось ли спастись или нет, это большой вопрос. Прежде всего меня волновал вопрос, что стало с Любавой и Горынычем и почему они не взлетели?
Поняв, что сидеть и ждать неизвестно чего просто не могу, поползла обратно и принялась руками рыть проход. Слёзы душили, а отчаянье не давало остановиться. Вдруг там Любаве или фамильяру требуется помощь, а я загнала себя в ловушку. Может, змей крыло сломал или Любава ногу? Я просто обязана им помочь!
Тоннель рылся неохотно, засыпаясь сразу же. Устав, приложила грязные руки к лицу и вытерла слёзы. Рыдать и биться головой об стену бесполезно. Совершить подкоп в данных условиях тоже. Похоже, что вся тропа рухнула и погребла расщелину под собой окончательно.Придётся искать другой выход.
Пещера была большая, сухая и воздух не затхлый. Отчасти из-за расщелины, но я надеялась на лучшее. Следов того, что тут обитает местный хищник, не нашла, но радоваться не стала. Ради меня он обязательно появится. Так что и задерживаться не стоило. Послюнявив палец и обнаружив легкий ветерок, побрела в его сторону. Жаль, растущие гнилушки, дающие чуть зеленоватый свет, при срывании почти сразу переставали светиться. В какой-то момент придётся двигаться в полной темноте.
Глава 14
Счёт времени потеряла быстро. Медленно бредя вперёд в полной темноте, предавалась неприятным думам. Откуда во мне взялась эта страсть к приключениям? А ещё точнее, почему так хотелось утереть нос огненному? Колдун мне нравился и довольно сильно. Как ни старалась себя убедить в том, что он враг, сердце упорно верить в это не хотело. Теперь же всё, что остаётся, это идти, пока есть силы, в надежде выбраться.
О Любаве и Горыныче старалась не думать. Помочь им не могла, а рыдать и убиваться – означает лишить себя последнего шанса на спасение. Возможно, друзья спаслись и теперь оплакивают меня?
Ноги гудели, упорствовать в тщетной попытке спастись и не останавливаться уже не хотелось. Вздохнув, сползла по стене и замерла безвольной куклой, медленно погружаясь в тревожный сон. Свет, замаячивший впереди, приняла за видение. С тоской подумав, что схожу с ума, даже не пошевелилась.
– Как вы меня достали, безмозглые курицы. Вроде разум вам выжгли, и думать не можете, а на инстинктах разбегаетесь.
Предо мной остановился молодой холёный мужчина с тёмно-русыми волосами, зачёсанными назад, и небольшой аккуратной бородой. Брезгливо поморщившись, он нагнулся и, схватив за руку, поставил на ноги.
Я всё пыталась понять: это у меня такое воображение богатое, поскольку, поднимая, мужчина сделал больно, или всё происходит на самом деле? Пока я размышляла, он всмотрелся мне в лицо и, удовлетворённо кивнув сам себе, потащил по коридору.
– Когда это уже всё закончится? Нет, чтобы прислать верную чародейку, чуть-чуть заморочить её будет не сложно. Так шлют полоумных ведьм, не способных контролировать потоки и горящих от своей же магии на раз-два.
Мужчина продолжал бубнить, а я холодеть с каждым шагом. Нехорошие предчувствия моей незавидной участи не давали успокоиться. Похоже, что я умудрилась попасть в руки подельникам чёрного колдуна. Или может, я ошибаюсь? И не понятно, что он имел в виду говоря, что ведьмам выжгли мозг?
Хорошо хоть поначалу растерялась и не кинулась радостно к огню навстречу. К тому же он почему-то решил, что я ведьма. Возможно, той другой всё-таки удалось скрыться. Жаль, только я попалась вместо неё.
Вырываться и бежать следовало сразу, как он меня нашёл. Теперь же я рисковала быть убитой на месте, если меня раскроют. Искренне надеюсь, что на поиски ведьмы он ходил один, и никто не приведёт вторую.
Гора внутри оказалась вся испещрена пещерами и переходами, часть из которых были жилыми. Людей, как ни странно, было немного, зато клетки имелись в огромном количестве, в одну из которых меня и засунули.
Прижавшись спиной к дальней стенке, поджала ноги и в упор уставилась на мужчину. Главное, запомнить его в мельчайших подробностях. В том, что предо мной мой будущий убийца, не сомневалась. Говорят, Чернобог любит мучить даже своих жрецов. Особенно изощрённо и жестоко. А что может быть ужаснее, чем вечное преследование жертвы? Вдруг Навий повелитель услышит моё желание и выполнит его?
Мужчина тоже принялся меня рассматривать, кривя красивые, идеально очерченные губы в презрительной усмешке.
– Нашли? – поинтересовался подошедший старичок.
Мужчина скривился так, словно увидел дохлую крысу. Я бы, наверное, тоже скривилась, если бы не оцепенела от ужаса. Так глупо попасться могла только я!
Старичок ощерился в беззубой улыбке и поскрёб грязными ногтями впалую грудь. Думаю, он прекрасно знал, какое впечатление производил, и оно ему нравилось.
– Следи за ведьмой лучше, она нам пригодится уже через несколько часов. Я не хочу её снова искать, – мужчина смотрел только на меня, но обращался к старику.
– Уследишь за ними, они ведь не соображают ничего. Из закрытых клеток выбираются и просто просачиваются мимо охраны, – спокойно возразил старик.
Мужчина скривился ещё сильнее, будто ему разбередили давно ноющие раны. Похоже, что разговор этот шёл уже не в первый раз и повторился слово в слово. Я бы посмеялась, но неожиданно осознала, как сильно мне нужно притвориться уже безумной ведьмой. Стоит только им понять, что они схватили не ту, как я отправлюсь на чистку мозга до состояния «ни единой связной мысли».
Нашедший меня мужчина молча развернулся и ушёл. А старик, усмехнувшись ему вслед, подмигнул мне и пошаркал в противоположную сторону. Я мысленно обдумала последнее действие старика, пытаясь понять, что оно значило. Прошлую ведьму он должен был видеть, поскольку явно является здешним тюремщиком. Понял, что нашли не ту ведьму или нет?
Оставшись одна и убедившись, что никто не собирается меня навещать, медленно «словно во сне» осмотрелась насколько это было возможно. В пещере горел только один факел, рядом со входом, и большая часть помещения утопала во тьме.
Все ближайшие клетки были пустыми, мне всё равно чудилось, что в отдалённых кто-то скребётся. Стараясь не выдать себя, переместилась поближе и пару раз подёргала за дверь. Закрыть её, к моему огромному сожалению, не забыли. Тут в пору позавидовать сгинувшим в неизвестности Любаве и Горынычу. Лучше бы действительно разбилась, падая с уступа.
А главное, замок северного князя находится недалеко. От того и обиднее всего, что попалась, и помощь близка и найти меня никогда не сумеют. Надеюсь, когда меня обратят в упырицу, я встречусь с Огнеславом и… он меня зарубит! – закончила мысль с горечью.
Ждать долго не пришлось, в проёме появился всё тот же мужчина, который направился прямо ко мне. Только одни боги знают, сколько мне потребовалось усилий, чтобы остаться сидеть на месте, пустым взглядом глядя на него. Больше всего на свете хотелось забиться в угол и не дать ему дотронуться до себя. Почему-то после него было такое ощущение, словно искупалась в яме уличного туалета.
Объяснять мне ничего не стали, просто выволокли из клетки и потащили за собой. Я не сопротивлялась и послушно дошла до хорошо освещённой пещеры. Вот тут мне потребовалось всё мужество, чтобы не то, что не вздрогнуть, а не закричать. Весь пол был исчерчен огромной пентаграммой, в центре которой кучей лежали парни и девушки.
Присмотревшись к жертвам, убедилась, что они дышат и даже глаза открыты. Только почему-то не двигаются. Поняв, что это последние похищенные, захваченные в деревнях, отвернулась. Помочь им могу попытаться, только победить не смогу. Силу то я обрела, только пользоваться ею не умела. А судя по всему, стоящий рядом со мной мужчина – чародей. Не мне с ним тягаться – свои бы ноги унести. Так что больше всего на свете я боялась кого-нибудь узнать.
– Приступай, – велел чародей и отошёл на несколько шагов.
Я осталась неподвижно стоять, глядя в сторону. Возможно, к чему-нибудь и приступила бы, если бы знала, к чему. Стоящий в углу старик каркающе рассмеялся.
– Она, что, совсем зелёная? – разозлился мужчина.
– Это тринадцатая, прошлая умерла вчера ночью от истощения, – любезно сообщил старик.
– Опять покормить забыл, – расстроился мужчина. – Ты должна активировать пентаграмму.
Я моргнула, но двигаться не стала. Легко сказать «активировать», да я вижу её впервые в жизни! До чародея медленно, но верно этот факт тоже дошел, и его лицо вытянулось.
– Где только нашли эту неумёху? – сквозь зубы выругался он. – Силу медленно вливаешь в линии. Сила внутри тебя. Поняла?
Вопрос явно был риторическим, так что отвечать не стала. Тем более что в моём случае ответ был отрицательный. Однако просто стоять и ждать дальше было нельзя. А-то он убьёт тринадцатую ведьму и вытащит из рукава четырнадцатую.
Повернувшись к пентаграмме, внимательно на неё посмотрела. Сила внутри, значит нужно как-то её достать. Страх постепенно перекрывало гадостное чувство к себе. Сама того не желая, я помогаю преступникам, убившим кучу людей, разрушивших чужие жизни. Родители, оставшиеся без детей, маленькие дети, лишившиеся отцов. А я стою над пентаграммой неизвестного назначения и думаю, как влить в неё силу.
Чародей глубоко вздохнул и пошевелился. Из моей головы разом вылетели все сомнения, напрягшись потянулась к источнику внутри себя и вылила из него магию наружу.