– Ты что делаешь?! – всполошился чародей.
От страха усилила поток, не понимая, что не так? Что он сказал, то я и сделала! Чародей, подскочив, оттолкнул меня в сторону и вцепился в свои волосы, портя причёску. Похоже, мне всё-таки удалось напакостить, правда, непонятно, чем!
Линии пентаграммы зажглись холодным светом и принялись поочерёдно вспыхивать ярче. Чародей носился вокруг, причитая. Подавив улыбку, принялась отползать подальше. Поскольку делала я это медленно и с ничего не выражающим лицом, на меня никто не обращал внимания.
Старику тоже было не до меня – он присоединился к чародею. Правда, в отличие от первого, отважно кинулся на линии и, отлетев на несколько метров, благополучно затих.
Достигнув выхода из пещеры, противоположного от того, которым меня привели, переползла и, спрятавшись за стеной, поднялась и понеслась вперёд, не разбирая дороги.
Умом прекрасно понимала, что погоня будет и, когда поймают, мало не покажется. Только стоять и ждать, когда недовольный результатом чародей приключиться на меня, было выше моих сил. Пусть призрачный, но шанс на спасение, и я его не упущу.
Коридор закончился развилкой и, остановившись на миг, выбрала наименее освящённый, в надежде, что он идёт к выходу, который искусно маскируют. Собственно, я уже была готова спрыгнуть в пропасть – лишь бы не попасться.
Коридор закончился очередной пещерой с длинными узкими клетками, в которых, чуть покачиваясь, стояли люди со светящимися зелёным светом глазами. Тёмный коридор предназначался для бережного хранения неиспользованных упырей.
В голову закрались мысли о том, что пентаграмма обращала людей в монстров, и делали это с помощью отловленных ведьм. Бежать среди клеток пришлось ещё быстрее, но легче. Упыри кидались на стены в тщетной попытке дотянуться до еды. Нежелание стать главным блюдом придало и силы, и ускорения.
Зато я не ошиблась в выборе направления и выскочила в очередной коридор, весь заставленный повозками. Тут пришлось остановиться и затаиться, закатившись под днище ближайшей. В коридоре кто-то был, приближаясь и бряцая оружием.
Мысль о том, что это мои спасители, я задавила на корню. Так повезти мне просто не может! Скорей всего, это очередные тати, которые в лучшем случае меня просто убьют, а в худшем вернут обратно.
На этот раз моя интуиция сработала на отлично, и я вовремя затаилась. Мимо пронеслись несколько пар ног, скрывшись в том же коридоре с упырями. От облегчения накатили слёзы, но поддаваться слабости не стала. Собрав жалкие остатки сил, поползла под повозками, стремясь к выходу.
О том, что там, скорее всего, находятся дружки тех, кто пробежал мимо, старалась не думать. Нужно решать проблемы по мере их поступления.
Телеги закончились внезапно. Вскочив, прижалась спиной к стене и осторожно выглянула. Впереди был тоннель, который плавно изгибался и уходил вниз. С другой стороны, снова была пещера, из которой доносились голоса и бряцание оружия. Похоже, я подобралась к местной караулке. Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, что обычно за ними должен быть выход. Плохо, что пройти мимо охраны нужно исхитриться.
Спрятаться и подождать, пока телеги отправятся в новый рейд, тоже не вариант. Упыри почувствуют и выдадут.
Отдышавшись, собралась и, осторожно прижимаясь к стене, пошла к повороту. Примерно часть пути меня будет не видно и, если повезёт, не заметят. Бежать сейчас опрометчиво, передвигаться бесшумно не умею, и топот могут услышать.
Не хватило буквально чуть-чуть. Окрик «Эй!» застал у самого поворота. Остановиться и подождать – чистое самоубийство. Так что припустилась что есть духу и несколько винтовых поворотов пронеслась в один миг.
Дальше был довольно длинный прямой спуск, на котором меня обязательно догонят. Заприметив примерно на высоте двух метров небольшую нишу, с разбега запрыгнула и, подтянувшись, залезла. Удивилась своим внезапно открывшимся способностям уже потом, когда тихо, но поспешно отползала по очередному туннелю.
Высота примерно в полметра не давала подняться и бежать. Радовало, что и мужчина за мной не пролезет. Отползя за очередной поворот, затаилась и прислушалась. В коридоре, из которого я только что сбежала, кто-то был и, судя по стихшему топоту, они догадались, куда я делась.
Из бурного потока брани в свой адрес поняла только слово «упырь» и поползла дальше. Счёт моей жизни пошёл не на минуты, а на секунды. Любой упырь вскарабкается следом и догонит. Пришлось быстро перебирать ногами и руками, уползая на четвереньках как можно дальше.
Так увлеклась, что не заметила конца тоннеля и вывалилась из него, больно ударившись о каменный пол. За спиной что-то зашебуршало. Поняв, что следом быстро ползёт обещанный упырь, подскочила и понеслась дальше, чтобы с разбега впечататься в закованное сталью тело.
Взвыв не хуже упырицы, вцепилась в кого-то, отчаянно жалея, что не имею клыков. Я столько вынесла, что сдаваться так просто не собиралась.
– Лика?
Удивление в знакомом голосе меня не остановило. Только заставило вырываться ещё более активно. Оторвав от земли, меня встряхнули, так что зубы клацнули. Опомнившись, узнала Огнеслава, с беспокойством смотревшего на меня.
– Что с тобой случилось? – тут же потребовал ответа огненный.
Мне удалось только всхлипнуть, а вот прижаться и разреветься уже нет – преследователи настигли. Ведьма, неизвестно что натворившая с пентаграммой, им была не нужна и за мной послали сразу пятёрку упырей. Наверное, именно этим и была обусловлена задержка, почему меня не нагнали сразу. Упыри подрались за право пролезть в проход первым.
Огнеслав тут же задвинул меня за спину и вытащил меч. Обратив внимание, что на стали голубоватым светом переливаются несколько рун, озадаченно посмотрела на колдуна.
– Огнеслав, а как ты тут оказался?
– Это единственное, что тебя сейчас волнует?
Огненный сосредоточился на противниках и не видел, как я медленно отступаю от него подальше. Колдуна тут быть недолжно. Но он тут! Он меня нашёл. Но как?! Если только он не в сговоре с теми чудовищами, которые раньше были людьми, а теперь не лучше, чем упыри, а возможно, даже хуже.
Первый же напавший на колдуна упырь упал замертво, мгновенно почернев и превратившись в пепел. Чудовища, ведомые только жаждой крови, случившегося с товаркой не убоялись и кинулись все разом.
Двигались они слишком быстро и мгновенно облепили колдуна со всех сторон. Испугавшись, кинулась вперёд и, схватив за волосы ту, что сумела обойти огненного со спины, дёрнула что есть силы.
Упыри разлетелись в разные стороны, подчиняясь неведомой силе. Меня тоже откинуло и, к сожалению, почти в обнимку с упырицей. Колдун и упырица взвились почти одновременно, но Огнеслав всё равно успел первым. Осыпав меня пеплом, огненный развернулся и утробно зарычал на приближающуюся тройку.
У меня от этого звука побежали мурашки по коже, но подняться уже не смогла. Предел моих сил был достигнут. Всё тело болело так, что даже начала сожалеть, о том, что не погибла ещё в самом начале. Было бы лучше гуманно разбиться и не испытывать на себе все эти ужасы.
Упыри сплотили ряды и слаженно наступали. Остаётся только удивляться такой самоотдаче в попытке добраться до вожделенной еды.
– Ну всё, мне надоело, – ни обращаясь ни к кому конкретному, сообщил Огнеслав.
Огнеслав вдруг чуть согнулся и… выпустил изо рта огненную струю, мгновенно превратив упырей в тлеющие останки. И начал разворачиваться ко мне…
Силы вернулись мгновенно! Вскочив, в прыжке ринулась в сторону, жаль, с направлением ошиблась и уже через секунду с размаху врезалась в стену. Шок от того, что колдун – тоже монстр, успокоиться и забыться не дал. Спасительного обморока не случилось. Рывком поднявшись, метнулась в сторону и вписалась в очередную стену.
– Не знаю, зачем ты это делаешь, но лучше перестань, – посоветовал огненный.
– Ты! Ты! Ты!
Всё, на что меня хватило, это тупо тыкать в него пальцем не в силах произнести слово «монстр». Колдун вздохнул и убрал меч в ножны.
– Ну дракон и что? Ты же сама сказала, что знаешь об этом.
В голосе Огнеслава сквозило недоумение и обида. Я попыталась припомнить, когда, а главное, как я опознала в нашем проводнике дракона? И как умудрилась об этом забыть? Может, мне всё-таки выжгли мозг, но что-то пошло не так?
– Я так понимаю, ты не знала об этом? – догадался колдун. – Тогда что ты умудрилась себе напридумывать и почему шугалась от меня?
Я не понимала две вещи. Во-первых, как это возможно? Дракон, ведь, реликтовый ящер, огромный зубастый огнедышащий монстр. А Огнеслав – человек, правда, огнём, как выяснилось, вполне себе нормально плюётся. И, во-вторых, почему он со мной разговаривает, а не сжигает?
Мысли вместо того, чтобы собраться и выдать план спасения, окончательно разбежались, оставив один на один с проблемами и пустой головой. Не найдя ничего лучше, принялась отползать. Огнеслав следил за этим немного и, в один миг оказавшись рядом, вздёрнул на ноги.
Замерев, ждала продолжения. Наверное, ему просто тяжело в таком виде выдыхать огонь, и он решил свернуть мне шею вручную.
– Ну вот чего ты опять напридумывала? – со вздохом поинтересовался колдун.
– Ты дракон? А как?
Убивать он меня не спешил, значит, есть шанс удовлетворить своё любопытство. Тем более что это действительно интересно.
– Как обычный оборотень, – улыбнулся огненный.
Процесс превращения у оборотней представляла смутно. Так что особо понятнее не стало. Зато, кажется, убивать меня в ближайшую минуту не собираются.
– А Любава и Горыныч?
Спросить подробнее не получилось. В горле встал ком, а к глазам подкатили слёзы. Всё это время я старалась не думать о них.
– Выскочили из-за угла в самый неподходящий момент. Но все выжили, включая Елисея, – хмуро сообщил Огнеслав.
Что испортило ему настроение, не поняла. Но факт оставался фактом, Огнеслав посмурнел и внимательно меня разглядывал. Вспомнив в каком виде перед ним стою, попробовала отстраниться. Дракон не отпустил, а наоборот, приблизился ещё сильнее. Зато у меня отлегло от сердца. Друзья выжили. А это самое главное!