Огненный неожиданно резко обернулся и, прислушавшись, быстро потащил меня на выход. Шебуршание приближалось, и его расслышала даже я. Думаю, у дракона слух гораздо лучше. Выскочив из пещеры, Огнеслав припустился, уверенно петляя среди переходов и коридоров.
– Огнеслав, там люди и упыри и…
– Целый род серебряных драконов, возжелавших власти над миром, – закончил колдун. – Ты была права, когда сказала, что это дело рук северного князя.
А вот это уже была неприятная новость. Всего один день не виделись, а сколько всего случилось. Расспросить подробнее не успела, мы выскочили на улицу прямо перед огромной армией, и я тут же попала под визжащий клубок из фамильяра и Любавы.
Позволив себя утащить в укромный уголок, стойко вытерпела все обнимания. Тело неожиданно стало болеть так, словно меня на части рвали. Хотелось только куда-нибудь лечь, закрыть глаза и не думать ни о чём.
Исполнить желание сразу не удалось. Сначала Любава быстро рассказывала о том, что случилось. Оказывается, Фамильяр успел посадить царевну на небольшой выступ и хотел вернуться за мной, но я уже нырнула в спасительную расщелину, которую тут же засыпало камнями.
Попробовав разобрать и не достигнув успеха, друзья кинулись за помощью и неожиданно для себя выскочили прямо на объединённую армию. Цари и князья как раз пытались договориться и принять решение, что делать дальше.
Присоединившиеся к этому царевна и фамильяр тут же организовали спасательную операцию. Тем более, как выяснилось, я застряла именно там, куда вели все ниточки.
Правда, уже почти дойдя до нужного входа, Огнеслав вдруг остановился и ринулся в ближайшую пещеру. А вернулся уже со мной.
Вот на этом месте царевна посмотрела на меня вопросительно, словно я должна открыть какую-то тайну. Я ничего подходящего не знала, кроме того, что наш проводник оказался драконом. Возможно, он как-то меня почувствовал и отправился на помощь. Так что пришлось промолчать и пожать плечами. Сомневаюсь, что царевна воспримет новость о втором облике Огнеслава с моим спокойствием.
Хотя если бы я чувствовала себя лучше побитой собаки, то тоже устроила бы истерику. Сейчас же больше всего на свете хотела, чтобы меня оставили в покое и дали спокойно умереть хотя бы на пару часов.
В процессе разговора меня довели до небольшого шатра. Полностью проигнорировав накрытый стол, рухнула на постель и поморщилась от боли во всем теле. Впрочем, её можно было игнорировать, спать хотелось гораздо больше.
– Выпей, Огнеслав передал, – протянул мне стакан фамильяр.
Не раздумывая, схватила стакан и, осушив одним глотком, мгновенно провалилась в глубокий сон.
Глава 15
Не знаю, чем именно напоили меня по настоянию колдуна, но уже через четверть часа я проснулась, чувствуя себя самой несчастной ведьмой на свете, у которой ничего не болит, но есть безумное желание выспаться и друзья-садисты!
Для начала Любава подсунула мне зеркальце, и сразу стало понятно, почему тот чародей не опознал во мне чужую ведьму. Вымазаться сильнее можно было бы, только если поваляться в луже грязи. Рассмотреть черты лица, цвет волос или сарафана невозможно. Пришлось спешно вскакивать и кое-как отмываться в бочке с холодной водой.
Затем пришёл Юлий и радостно сообщил, что меня ждут на совете у царя. Так что уже через несколько минут я плелась за слугой к большому шатру, где изволил отдыхать царь-батюшка. Воины на меня косились, некоторые даже кланялись. Я старалась вздыхать потише, поскольку сарафан, пожалованный царевной, был расшит серебряными нитками и полудрагоценными камнями. Очевидно, что меня принимали за неё.
К шатру подходила, постепенно замедляя шаг, словно перед эшафотом. Юлий, напротив, забегал вперёд и нетерпеливо подпрыгивал. Ему было интересно, о чём говорит царь с сыном, а мне – зачем я им понадобилась.
– Я тебе даже ведьму нашёл. Красивую.
Царь-батюшка развернулся в мою сторону и в сердцах ткнул пальцем. Елисей тоже повернулся и с удивлением меня осмотрел. Ничего не поняв, поклонилась в пол и, выпрямившись, застыла. Разумеется, я должна была дождаться, когда мне позволят подняться, но тогда рисковала простоять согнутой до конца разговора.
– Ну как же… – растерянно пробормотал Елисей.
– Всего-то нужно было сменить одну девицу на другую. Я тебе даже проводника нашёл, сына друга.
До меня, наконец, начало что-то доходить. Похоже, царевича отправили к дракону с дипломатической миссией поменять пленниц. Учитывая, что живущие в северном княжестве драконы-оборотни, это весьма актуально.
Хорошо хоть сумела сдержать своё возмущение и не брякнуть глупость! А-то меня быстро отправили бы в казематы, больше даже и пикнуть не успела бы.
Елисей понуро стоял, рассматривая носки сапог, и спасать меня не собирался. Возражать отцу – тоже.
– Вот зачем вы сами на колдуна пошли? – по-отечески мягко поинтересовался царь у меня.
Видно, на ответ сына не сильно рассчитывая. К сожалению, ответа на этот вопрос не знала. По крайней мере, такого, который устроил бы царя.
– За подвигом, – высказались с Елисеем одновременно.
– Головы у вас обоих слишком буйные, – вздохнул царь.
Наш ответ у него сомнения не вызвал. А вот за свою голову я искренне начала бояться. Как бы меня на неё не укоротили, за неумение думать.
– Вы должны были вернуться сразу, как узнали про упырей и, собрав дружинников, выдвинуться в поход. А пришлось мне на старости лет спасать вас.
Вот теперь понуро голову опустила и я. Не то, чтобы мне было стыдно, просто слова царя звучали логично и правильно. С высоты этого мнения все наши действия смотрелись как метания детей, вообразивших себя дюже взрослыми и умными.
Хотя сменить царевну в плену у дракона тоже не сильно-то и хотелось. Вообще, непонятно, зачем драконам девушки? И почему он похитил царевну?
– А зачем дракону нужна была царевна? – поинтересовалась, не поднимая глаз.
В разговоре как раз наметилась пауза. Царь в воспитательных целях грозно сверкал глазами на сына. Царевич удручённо сопел, но воспитываться не хотел.
– Традиции у них такие, – пояснил царь.
Понятнее не стало, но от слова «традиции» неприятно засвербело между лопатками. Что-то я о них слышу в последнее время слишком часто. Причём, в таком многозначительном варианте, что в пору самой убиться и не мучиться.
– Значит так, сейчас вы оба… Да! – развернулся царь к ворвавшемуся в шатёр воеводе.
– Выступаем, – коротко сообщил хмурый мужчина.
Елисей разом просиял, а у меня ноги приросли к полу. Честно надеялась, что просплю всю военную компанию и не буду лишний раз переживать.
Царь, мгновенно забыв, что собирался нам приказать, пронёсся мимо. Елисей поскакал следом, попутно зацепив и меня. Всё оказалось ещё хуже – придётся не пересидеть военные действия, а принять в них участие.
Царевич тащил меня за собой, как на буксире, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Бежать на вражескую армию с мечом наголо, хотя у меня даже меча не было, не хотелось.
Елисей доволок меня до Шторма и, отдав в руки Огнеславу, запрыгнул с седло. Я, вцепившись в дракона, безумным взглядом обвела сборы. Лошадей подали только царским особам, остальные шли пешком. Собственно, как правители будут ездить верхом в горах, никто не думал.
– Найди Любаву и вернитесь в её шатёр, – тут же приказал Огнеслав.
Вот на этот раз я даже спорить не стала. Лучше подчиниться, чем топать впереди армии, возглавляя наступление.
Предположив, куда могла затесаться царевна, метнулась к дружественной армии царя Берендея и не прогадала. Любава, облачённая в кольчугу поверх сарафана, отчаянно цеплялась за отцовскую лошадь, не давая сдвинуться с места.
– А как же я? Я ведь столько тренировалась!
В голосе царевны уже стояли слёзы, но царь был кремень.
– Вот и хорошо, всегда будет как разнообразить семейные отношения.
Я тут же представила это самое «разнообразие» и содрогнулась. Кажется, сильные мира сего воспринимают семейные ценности как-то по-другому.
– Ты не можешь оставить меня одну! – решила зайти с другой стороны Любава.
– Да, именно поэтому оставляю с тобой отряд воинов.
Царевна надулась, но сдаваться не спешила. Разволновавшись, как бы она в итоге не уговорила отца, подбежала и, поклонившись царю, схватила Любаву за руку.
– Он не берёт меня в поход, – тут же пожаловалась царевна.
– Меня тоже не берут, – сообщила.
Самым трудным было сделать при этом печальное лицо, а не прыгать от радости. Надо же! У такой царевны весьма умный и рассудительный отец!
– А как же они без нас? – всплеснула руками Любава.
Я неопределённо пожала плечами. Богатырей готовили к этому с детства. Не всё же им по трактирам шастать да выслушивать хвалебные речи в свою честь.
– Видишь что-то? Может, мы должны помочь?
Любава сделала большие глаза, намекая, чтобы я подыграла ей. Не сумев самостоятельно убедить отца в том, что ей просто необходимо участвовать в походе самостоятельно, она решила сделать это моими руками. Почесав нос, покачала головой. Лучше не напоминать ей, что для предсказания мне нужна вода.
– Ведьма? – уточнил царь.
Пришлось согласно кивнуть и смущённо потупиться. Теперь это утверждение было абсолютной правдой. Реакция царя мне не понравилась сразу. Прищурившись, он меня осмотрел и подал знак стоящему рядом воину. Даже пикнуть не успела, как оказалась в седле Звёздочки. Очевидно, Любава приготовила её для себя.
Обрадованная царевна сделала шаг мою сторону, но ей тут же перегородили дорогу.
– Отправляйся в свой шатёр и отдыхай. Мы вернёмся с победой. А ты следуй за мной.
От обиды захотелось взвыть! Ну почему воинственную царевну оставляют в надёжном тылу, а меня беззащитную тащат за собой?
Старый воин, который был так любезен подсадить в седло, понял все мои мысли по выражению лица и, усмехнувшись, взял поводья и повел лошадь за конём царя. Правители и приближённые собирались на небольшом отдалении от армии. И первым же встреченным мной «человеком» оказался Огнеслав.