Видя, что он склоняется к первому варианту, медленно поднялась и встала так, чтобы загородить собой Огнеслава. Сомнительная преграда, конечно, но так просто у него не получится.
– Это князь и ты находишься на его земле, – проговорила.
Однако ожидаемого эффекта это не принесло. Богатырь задумался и расплылся в довольной улыбке. Вот только этого мне и не хватало! В глазах мальчишки зажглись огоньки мрачной решимости, и он покрепче перехватил обломок копья.
Позволить напасть на Огнеслава я не могла. В другое время у него не было бы и шанса против сильного колдуна и воина, к тому же дракона. Так что я бы спокойно отошла в сторону и не мешала заблуждаться в собственных силах, а сейчас, когда огненный ранен, даже пробовать не хочется.
Оружия у меня тоже не было. Ну не взяла я на пир даже маленького кинжала, не то, чтобы меч, а жаль! Пришлось обратиться к единственному, что мне доступно. Заглянув внутрь себя, нашла источник магии и, щедро зачерпнув сырой силы, вылила в мир, думая только о том, что этот упрямый осёл получит по заслугам.
– Ой! – оценила размер бедствия, созданного самолично.
– И-а! – удивлённо выдохнул богатырь и пошевелил ослиными ушами.
Богатырь, ошарашенно и явно чувствуя себя странно, переступил с ноги на ногу и потрогал отросшие уши. Честно, такого эффекта от сырой магии не ожидала.
– И-а! – обиженно взревел богатырь.
Я его понимала и была полностью согласна. Тем не менее, приближаться ко мне он не спешил. Так что, подумав минутку, воодушевилась и подбоченилась.
– А вот теперь слушай меня, добрый молодец. Сейчас ты поможешь мне отвезти князя в замок или останешься в таком облике навеки. А попробуешь сбежать или что ещё удумаешь, обращу в животное до конца.
На самом деле я отчаянно блефовала. Не уверена, что у меня получится сделать из человека животное. А снять проклятье всё равно попробую. За такое мне самое место на костре.
– И-а! Ну как же так? Я ведь тебя спасал! – жалобно проблеял богатырь.
– Расколдую я тебя, как только в замок приедем, – уточнять то, что в процессе он может превратиться во что-то ещё, не стала. – И для начала иди поймай лошадь.
Вот теперь меня послушались. Как ни странно, чувствовала себя весьма гадко. Вернувшись к Огнеславу, обнаружила, что он ещё в сознании.
– Твои познания в магии меня пугают, – улыбнулся огненный.
– Меня тоже, – призналась. – А точнее, полное незнание и непонимание, как у меня что-то получается.
– Я научу, – пообещал Огнеслав.
Огненный неожиданно закатил глаза и обмяк. В ужасе закусив губу, тихо заплакала. Столько всего вынести вместе и потерять его, когда счастье стало так близко… Вся надежда только на то, что у богатыря получится найти лошадь и мы быстро сумеем доставить его в замок. Там лекари сумеют его спасти. Правда, нужно остановить кровотечение. С сожалением вспомнив свою сумку, решила поискать что-нибудь тут.
В основном рядом росли сорняки, но вскоре нашла подорожник. Он довольно неплохо мог остановить кровь, обычной раны, но не такой. Но всё равно обложила рану листьями и заново перевязала чистой тряпкой.
Богатырь всё же вернулся, ведя на поводу невредимую и уставшую лошадку. Обрадовавшись, подскочила и поспешила перехватить поводья.
– Как тебя зовут?
– Святогор, – важно кивнул богатырь.
Ну теперь понятно, с чего вдруг он отправился сражаться с драконом. Удружили ему родители с таким именем, назвав в честь бога-богатыря.
– Сильное имя, прославленным богатырём станешь.
Мальчишка важно кивнул, полностью уверенный в моих словах. Мне очень хотелось добавить, «если не сгинешь в ближайшем болоте, охотясь на лягушек», но благоразумно промолчала. Вдвоём нам удалось посадить Огнеслава на лошадь.
***
К замку подъехали только к вечеру. Нашу печальную процессию увидели ещё со стен и кинулись на помощь. Ожидаемо возглавляла её Любава. Царевна первым делом заключила меня в крепкие объятья и шепнула «поздравляю!» Кажется, царь батюшка не стал утаивать правду от неразумных детей и, наконец, посветил их во все тонкости драконьих традиций.
Огнеслава сняли с лошади и потащили в замок. Я честно в нескольких словах рассказала о случившемся советникам и друзьям. Любава тут же повисла на Елисее, желающем срочно проверить, не выжил ли напавший. Похоже, царевичу не терпелось отправиться в очередной поход, а повод был неважен. Царевна же желала для начала выйти замуж, чтобы отец не мог царским произволом оставить её дома.
Вспомнив о помогавшем мне богатыре, покрутила головой. Странно, но после того, как Огнеслава сняли с лошади, он словно исчез. Наверное, испугался такого большого количества драконов. Поскольку двое из бежавших навстречу советников даже не скрывали свою принадлежность к этой расе. Чёрные глаза с вытянувшимися зрачками говорили сами за себя.
Чахлая лошадка со своим незадачливым спутником нашлась на дороге. Она неспешно трусила, удаляясь от замка. И если честно, на побег это было мало похоже.
– Эй! Вернись! Я же обещала тебя расколдовать и не сказала «Спасибо»!
Перед невольным помощником было стыдно. А в замке присутствовали чародеи, которые вполне могли снять проклятье.
Лошадка остановилась, и всадник обернулся, заставив меня попятиться. Юнец неожиданно превратился в мощного мужчину с небольшой бородкой в сверкающих доспехах. А чахлая лошадь в богатырского коня. Святогор всмотрелся в моё удивлённое лицо и, громогласно рассмеявшись, окутался золотым сиянием и исчез.
– Ох и влипла же ты ведьма, – потрясённо пробормотала, оставшись на дороге одна.
Эпилог
Огнеслав встал уже на следующее утро. То ли драконы выздоравливают быстрей, то ли чародеи постарались, и тут же решил готовиться к свадебному пиру. По законам драконов, вернувшись вместе с ним домой, я признала Огнеслава мужем. А он, забирая меня, – женой. Так что нам осталось только отметить это событие.
Любава, завистливо вздыхая, составляла компанию весь день, пока слуги готовились и слетались гости. Слухи о затее Родемира разошлись быстрее ветра. И гости в первую очередь не поздравляли собрата, а выражали недовольство тем, что их не позвали на битву.
Оказывается, Родемир уже давно на ежегодных советах выражал недовольство сложившимся испокон веков положением драконов. Его волновало, почему люди живут на равнинах, а драконы – в горах, где мало плодородной земли? Но больше всего – почему драконы обязаны скрывать свою природу? Ведь люди слабые и хрупкие существа и должны служить сильнейшим. Пока был жив отец Огнеслава, более сильный дракон, чем он, Родемир не решался пойти дальше разговоров. Но как только прошлый князь ушёл из этого мира, принялся за дело.
Объединившись, драконы отыскали жертв сошедшего с ума собрата, томящихся в подземельях и ждущих своей участи. К моему удивлению, их оказалось очень много. А также нашли пару десятков ведьм.
Вот кого я не ожидала увидеть, так это Сеню, скромно ожидающего меня в светлице в компании Горыныча. Радостно бросаться навстречу не стала и тут же потребовала ответ о том, как он тут очутился? Домовой замялся, а Горыныч прижал уши показывая, что тоже был в курсе.
Впрочем, посмотрев на этих двоих, а также на пучок морковки в руках фамильяра, сама всё поняла. Домового призвал Огнеслав, как хозяин дома открыв ему полноценный вход. Именно поэтому он не мог отдать мне соломенного человечка – того просто не стало. А пронырливый Горыныч об этом узнал и был подкуплен мешком моркови. Теперь Сеня живёт на два дома и очень этим гордиться.
Фамильяр, чтобы реабилитироваться тут же протянул мне свиток, в котором я узнала летопись. Так вот значит куда он делся! Впрочем, радоваться не спешила. Уверена, Юлий напишет новую – ещё «лучше» утерянной.
– Ох, как я хочу замуж! – завистливо вздохнула Любава, разглядывая меня.
Золотое платье, украшенное огромным количеством камней, весило целую тонну. В первой попытке встать чуть не завалилась на бок. Однако оно стоило того, чтобы потерпеть. К тому же всё, что мне нужно, это пройти по проходу и, поклонившись, сесть рядом с Огнеславом.
Я только вздохнула. Ответа от меня никто не ждал. Любава повторяла эту фразу уже в сотый раз, и я успела её заверить и в том, что она выйдет замуж, и в том, что обязательно приеду на пир, чтобы поздравить её.
К тому же у меня до сих пор в ушах звучал смех бога. Ночью всё же сходила в святилище и с жаром поблагодарила Святогора за помощь и с чувством извинилась. Добившись только очередного хохота. Похоже, бог знатно повеселился за мой счёт. Интересно, чем мне это аукнется?
Обдумать эту ситуацию мешала подруга. Поскольку рассказывать о нежданном спасителя я не стала даже мужу. А-то будет ещё волноваться и переживать, что обидел чем-то бога.
Так что когда за нами пришли, даже обрадовалась, что есть шанс отвлечься.
Выходить из комнаты было страшно. Я боялась, как встретят новую княжну люди. Всё-таки не царевна, а обычная ведьма. Однако когда я увидела вставшего мне на встречу Огнеслава, обо всём забыла. Гости просто перестали для меня существовать. А вот не бежать к нему помогло платье, а точнее, его вес.
Огненный, сделав шаг навстречу и подав руку, помог сесть. Не желая его отпускать, сжала свою, удерживая, и только тогда повернулась к гостям. Люди одновременно закричали и шапки взметнулись в воздух.
Вот теперь я была уверена, что нас с Огнеславом ждала долгая и счастливая жизнь вместе.
Конец.
Октябрь 2018 года.