Первым спросил мужчина:
– А почему вы смеетесь?
Девушка сквозь смех ответила:
– Да историю смешную вспомнили. Приветствую!
Мужчина засмущался. Девочка сказала громко:
– А мой папа космонавт. Когда мне было три года, он улетел в космос. На секретное задание.
Молодая женщина покраснела. Мужчина тихо сказал шепотом:
– Вот видите, здесь не только я один нелепо выгляжу. Можно было версию и получше придумать.
– Нет, ну что вы, лежачий Андрей, шорты с туфлями не переплюнуть. Вы еще болеете или сразу под куст?
– Ха-ха! А что, мне в костюме деловом с собакой гулять?
– То есть вы вчера не спали под кустом, а таким образом с собакой гуляли? Скажите, в деловом костюме хорошие сны снятся?
– Очень хорошие! В основном про космос.
Девочка внимательно следила за перепалкой двух взрослых. Она почти ничего не понимала из их разговора. Зато ей было понятно, что оба очень смущаются, но в то же время им очень это нравится. И главное – они улыбались.
Вечерние прогулки продолжились несколько месяцев. Джиму нравились изменения в хозяине. Он начал с того, что обновил себе весь гардероб. Для этого ему пришлось выйти на работу. Все разговоры с Джимом были только об этой забавной троице. И главное, хозяин перестал пить. Но один раз…
Как-то утром в воскресенье ему позвонила та, которая пахла лимонами:
– Привет!
– О, привет!
– Как ты? Джим?
– Тебе реально интересно?
– Не очень.
– Тогда что?
– Хочу, чтобы ты узнал от меня, а не… Слухи там…
– Что?
– У меня будет сын.
– А…
– Я надеюсь, что отец не ты, но если вдруг – сделаем экспертизу.
– Слушай, я не понимаю…
– Ты правда очень хороший человек, но… Пока.
– Пока.
Мужчина сел на пол и обхватил голову руками. Он просидел так около часа, потом взял кусок пластика и пошел в магазин.
Они не выходили на вечерние прогулки несколько дней подряд. Нет, хозяин гулял с Джимом по пять минут. Потом пил. И снова пил…
Как-то вечером, когда мужчина пошел в магазин, Джим вырвался и убежал. Мужчина, шатаясь, пытался догнать его, но запнулся, упал и заорал на весь двор:
– Ну и хер с тобой! Вали! Все валите! Я ж хороший! Я такой хороший, что никому не нужен!
Он поднялся и пошел в магазин.
Около десяти вечера в домофон позвонили. Мужчина тяжело оторвал голову от стола и подошел к двери:
– Да.
– Это Кира. Тут Джим сказал, что вы опять приболели.
– Кира, здравствуйте… Мне…
– Андрей, я все понимаю. Но не надо. Давайте я зайду, и мы поговорим.
– Нет, не стоит.
– Тогда запустите Джима.
– Хорошо.
– До свидания, Андрей.
– Кира…
– Да?
– Мне завтра будет легче. Если вы…
– Хорошо, мы завтра навестим вас.
– Буду ждать, Кира.
– Вам витамины нужны. Мы принесем вам апельсины.
Булька
– Да слышу я! Хорош в дверь долбить. Щас открою. Блин, где же шорты.
Мужчина средних лет, чертыхаясь, торопливо натянул шорты и открыл дверь квартиры.
На пороге стоял другой мужчина.
– Фигасе, Леш, бороду отрастил. Ну привет. Чаем напоишь? – улыбнулся гость.
– Фроло-о-ов, – удивленно протянул хозяин. – Не ждал, не ждал. Заходи, конечно.
Они прошли на кухню. Впрочем, помещение скорее напоминало свалку или очень запущенный склад: всюду громоздились коробки, посуда, пакеты с чем-то съестным, пустые бутылки, банки, складные дачные стулья, два сломанных плафона и даже стаканчики для рассады. Мужчина в шортах нагнулся, выудил из кучи две чайные чашки, подул на них и поставил на стол.
– Слушай, Леха, – сказал Фролов. – А давай девочек вызовем? Пусть уберутся, свинарник же.
– Фролов, я начинаю жалеть, что открыл тебе дверь.
– Ну не хочешь – не надо. А че у тебя телефон отключен?
– Хрен его знает. Может, сел.
– Короче, в субботу наши собираются в «Конуре». Все про тебя спрашивают. Хотят, чтобы пришел.
– Приду, – сказал Леха, старательно отводя глаза.
– Врешь. Сам за тобой заеду.
– Давай.
– Потом можно в караоке махнуть. Помнишь, как мы пели «Аэропорты»?
– Помню.
– Ты тогда еще с Викой познакомился.
Повисла неловкая пауза. Леха впервые за встречу посмотрел на Фролова – пристально и зло.
– Заварки нет, – сказал он. – Не получится с чаем. Давай, Фролов, счастливо. Дела у меня.
– Леш, пойми, я хотел как лучше… Не только я. Все хотят помочь. Ты не виноват, что ее на встречку…
– Заткнись, Фролов, и вали.
– Сгораешь на глазах, смотреть больно!
– Уходи.
Фролов, потоптавшись на пороге, бросил: «Телефон найди». И ушел. Леха побрел в спальню, рухнул на грязные простыни и укрылся с головой.
В дверь снова постучали.
– Фролов, я не открою, – закричал мужчина. – Как еще объяснить?
– Это я, открывай, – послышался тихий и усталый женский голос.
Леха выбрался из плена простыней.
– Мама… Привет. Ты как здесь?
– Фролов прислал.
– Ну я серьезно.
– Решила проведать. И прибраться.
Мама прошла на кухню, открыла форточку и достала из сумки пару резиновых перчаток.
– Мам, да я сам.
– Вижу. Желудок не отвалился еще? Сядь. Сейчас котлеток тебе пожарю.
Ссутулившись на стуле, Леха молча наблюдал, как женщина трет губкой заплесневевшую сковороду, выметает из-под стола хлебные и апельсиновые корки.
– На работу ходишь?
– Шеф дал отпуск.
– Трехмесячный?
– Типа того.
– Деньги-то есть?
– Есть, на карте.
– Леш, – мама тщательно подбирала слова, – мне тут тетя Таня один сайт посоветовала. Как называется-то, господи… У меня записано. Вот. Тин-дер. Там сначала надо зарегистрироваться, потом можно пойти на свидание.
– Мам, и ты туда же.
– Не мамкай. Ты надломился. Тебе надо…
– Мне ничего не надо, – перебил ее Леха. – Кроме того, чтобы от меня отстали.
– Посмотри, в кого превратился. Я знаю, что Вика была…
– Мама!
В дверь постучали. Леха открыл. На этот раз на пороге обнаружилась собака непонятной породы. Поджав хвост, она испуганно таращилась на Леху. Удаляющийся топот намекал на то, что Фролов полминуты назад был здесь.
– Вернись, сука! Фролов, забери ты эту вшивую собаку! Знаешь куда я ее тебе засуну?
Леха бросился в спальню и высунулся из окна по пояс.
– Иди сюда, скотина, я тебе устрою курс дрессировки! – заорал он.
Вышедший из подъезда Фролов поднял голову, улыбнулся и показал средний палец.
Мама ушла через час. В квартире остались мужчина средних лет и собака.
Собака сидела у порога, наблюдая за Лехой, который ходил по квартире туда-сюда в поисках чистых штанов. Наконец он оделся, открыл входную дверь и деловито сказал:
– Все, пошли. Отведу тебя к этому дебилу.
Собака жалобно заскулила.
– Живодер сраный тебя не кормил, да? И не поил? Погоди, сейчас дам.
Леха сбегал на кухню, налил в чистую кастрюлю воды и поставил перед собакой. Она пила с жадностью, отфыркиваясь.
– Теперь пожрать бы тебе. Ладно, посиди, я до зоомагазина.
Через полчаса Леха вернулся с полным пакетом.
– Хрен знает, чем тебя кормить, – закричал он от порога. – Я купил несколько разных. Поди сюда, поешь и выдвигаемся. Ты где?..
Собака лежала на полу в спальне, подмяв под себя женское платье.
– Совсем офигела? А ну свали быстро.
Радостно вскочив, собака схватила платье зубами и понесла ему. Леха, выхватывая вещь из собачьей пасти, порвал тонкую ткань ровно по подолу.
– Дура набитая, это было ее любимое платье.
Схватив собаку в охапку, Леха выбежал из квартиры.
Фролова ожидаемо не оказалось дома. Позвонив в дверной звонок, постучав кулаками и ногами, Леха устал и присел на корточки. Собака терпеливо ждала.
– Ладно, давай так. Я пойду, а ты сиди и жди. Вернется твой Фролов, никуда не денется.
Собака заскулила, посмотрев на Леху с явной тоской. Он сбежал на два пролета вниз. Собака принялась выть в голос.
– Да не могу я! – закричал Леха. – Тебя выгуливать надо, глистов гнать и эти, как их, витамины. Мне некогда!
На лавочке у подъезда сидела старушка.
– Извините, вы Фролова из семьдесят четвертой знаете?
Старушка недовольно поджала губы:
– Если вы из милиции, то нет.
– Я его друг.
– Не верю. У такого человека не может быть друзей.
– Согласен, – впервые улыбнулся Леха.
– Не видела я. Он утром ушел. Это твой пес скулит?
– Нет, фроловский. А почему собаки скулят?
– Не было у него никогда собаки, – фыркнула старушка. – Ну и вопросы у вас. Я откуда знаю?!
– Извините.
Через какое-то время бабушка сказала:
– Собака скулит от одиночества. У нее на душе образуется дыра. Для чего все?! Зачем бегать, хвостиком махать, грустить, злиться, обижаться… Нельзя с этим поделиться с кем-то… вот она и скулит.
Леха встал с лавочки.
– Ты куда?
– Забыл кое-кого.
Выйдя из подъезда с собакой, он сказал старушке:
– До свидания.
– До свидания, до свидания. Ходят туда-сюда…
Евгений Чеширко
Восемь жизней кота Василия
Свою первую жизнь кот Василий потратил на глупый прыжок с крыши за пролетающим мимо голубем. Его жутко раздражали эти летающие окорочка. Василий испытывал праведный гнев от того, что кто-то умеет летать, а он – нет. Тогда он был еще молод и глуп, но определенные выводы из этой ситуации сделал. С тех пор, когда он видел какое-нибудь пернатое в непосредственной близости от себя, он тут же закрывал глаза, имитируя вселенскую скуку. Со временем он так отточил этот свой навык, что научился моментально засыпать при виде птиц, но злость на них все равно осталась в его душе.
Вторая жизнь ушла во время традиционных Мартовских Побоищ, в которых Василий каждый год принимал самое непосредственное участие. После серьезной схватки с конкурентом, по завершению которой ему пришлось около трех недель отлеживаться в подвале, кот решил, что все эти мероприятия и показательные выступления ради кошек не стоят выеденной сардельки. С тех пор Василий стал избегать многочисленных весенних сборищ и превратился в типичного кота-мечтателя, предпочитающего одиночество и загадочного до невозможности. А как известно, многих кошек привлекает такой типаж, поэтому Василий никогда не был обделен их вниманием.