Третья жизнь была потрачена из-за сильнейшего отравления крысиным ядом, которым жильцы дома пытались вывести расплодившихся в подвале мышей. Василий любил вкусно и много поесть, поэтому, увидев кучку рассыпанного «угощения», он не преминул воспользоваться подарком судьбы. За что и поплатился.
Только оправившись от болезни, Василий был сбит автомобилем. Всему виной послужила его природная гордыня. Зачем смотреть по сторонам, переходя дорогу? Ведь он – кот, а это значит, все должны останавливаться, когда Его Котейшество следует по своим, несомненно, великим делам. Так завершилась четвертая жизнь Василия.
Пятая жизнь была потрачена Василием совершенно глупым образом. Увидев на подоконнике первого этажа тарелку с пирожками, которые люди поставили туда остывать, кот решил совершить аферу века, похитив их и съев все в одну каску. Стоит признать, что первая ходка завершилась удачно, а пирожок оказался с капустой. Утолив голод, Василий снова посмотрел на окно. Вид тарелки с оставшимися пирожками не давал ему покоя. На второй ходке он и попался – в квартире его уже поджидала здоровенная овчарка. Кот чудом унес лапы, получив многочисленные боевые ранения. Но и с пятой жизнью пришлось распрощаться.
Спустя месяц, залечив свои раны, Василий снова вышел в свет и первым, кого он увидел, был молодой котенок, который ловко карабкался на самое высокое дерево во дворе. Добравшись до самого верха, котенок, бросив в сторону Василия надменный взгляд, спустился вниз. Зависть закипела в сердце кота, и он, решив, что непременно должен преподать урок этому зарвавшемуся выскочке, полез вверх по стволу. То ли он еще не совсем отошел от болезни, то ли действительно был уже стар для таких фокусов, но примерно на середине дерева Василий сорвался и полетел вниз. Шестая жизнь была потрачена.
С седьмой жизнью Василий прощался долго. Дело в том, что зима началась как-то неожиданно и внезапно. В то время, когда другие коты занимали лучшие места в подвалах и на теплотрассах, Василий впал в уныние. Ему казалось, что он не переживет эту зиму, что она станет для него последней. Два дня он просидел под деревом, не сходя с места. Без еды, воды и надежд на будущее. За это время он успел заработать воспаление легких и вычеркнул седьмую жизнь из своего списка. Ему уже казалось, что и другие две закончатся здесь и очень скоро, но как раз в этот момент его и подобрал человек с большим и добрым сердцем.
Вылечив Василия, человек оставил его жить у себя в квартире. Теперь кот не знал горя. Он всегда был сыт и весел, ему не приходилось спать на холодной земле, а на дождь он любил смотреть, сидя у теплой батареи. Так уж вышло, что человек, спасший кота, оказался священником. Кот абсолютно не разбирался во всех этих религиях, поэтому ему было не особо интересно – где работает хозяин и чем занимается. К тому же Василий не верил даже в своих кошачьих богов, а авторитет человеческих он тем более не признавал и даже посмеивался над ними, то и дело роняя иконы и книги на пол. Но его новый хозяин не ругал его за это. Каждый раз после очередной выходки кота он терпеливо расставлял все предметы по местам, брал в руки какую-то книгу и начинал читать вслух. Первое время Василий просто уходил в другую комнату, так как голос у человека в такие моменты становился невероятно заунывным. А спустя пару месяцев кот привык и иногда даже пытался вникнуть в смысл текста.
Так Василий и узнал о семи смертных грехах. Сначала эта информация прошла мимо его ушей, но однажды, когда он лежал на подоконнике, наслаждаясь видом из окна, неожиданная мысль пришла ему в голову, от чего он даже мяукнул вслух. Ведь семь своих жизней он потерял как раз из-за этих самых семи грехов! Еще раз перебрав в памяти все случаи, в которых он прощался с жизнью, он снова убедился в правдивости своей догадки. С тех пор он стал еще внимательнее прислушиваться к словам своего человека.
Через год человек сильно заболел. Он сутками лежал в постели, иногда выползая на кухню, чтобы попить воды. Через неделю он настолько ослаб, что не мог делать и этого. То и дело он терял сознание, пересохшими губами шептал какие-то слова и в кошмарном бреду метался по кровати, комкая простыню. Василий не отходил от него ни на миг. Сидя рядом с человеком, он задумчиво смотрел на него своими зелеными глазами и что-то тихо мурчал себе под нос.
Однажды утром, спустя несколько безумных дней и ночей, когда казалось, что смерть уже склонилась над ним, человек проснулся и понял, что ему стало легче. В этот день он смог выпить немного воды и даже чуть-чуть поесть. А еще через неделю он был уже полностью здоров.
– Вот видишь, Васька, – произнес человек, сидя в кресле и поглаживая кота по спине, – молитва помогла мне и Бог спас меня от смерти. Если бы не Он, я бы умер. Что бы тогда с тобой стало? Быть может, только из-за тебя Он и оставил меня на этом свете.
Кот посмотрел на человека и прищурил глаза.
– Ты что-то говорил о самопожертвовании, когда читал свою книжку. Теперь мои семь грехов не считаются, да? У меня теперь снова девять жизней? – мяукнул он в ответ.
– Ты есть хочешь? Прости, что не мог тебя кормить все эти дни. Пойдем, Васька, – как обычно, не понял кошачьего языка человек и пошел на кухню за кормом.
– Ну понятно, – вздохнул кот и поплелся вслед за ним, по пути снова смахнув икону со стола, – вокруг один обман. Никто мне ничего не вернет…
Вот так человек чудесным образом избежал смерти и еще больше утвердился в своей вере, а кот потратил свою восьмую жизнь, подарив ее человеку, но в этой вере абсолютно разочаровался. Но это событие не поссорило их, а еще сильнее сблизило. Ведь у них осталось всего по одной жизни, а они были не настолько глупы, чтобы тратить их на пустые споры и ненужные обиды.
Что не так с этим миром?
– Что не так с этим миром, Кот? – Пес поднял голову, которую положил на лапы, и посмотрел на своего друга.
Задремавший Кот вздрогнул и открыл глаза, непонимающим взглядом уставившись на Пса.
– Что? Опять? – встревожился он.
– Да я вот задумался о людях.
– А, – успокоился Кот, – ты снова об этих двулапых? Я уж подумал, что небо падает, ты меня так не пугай.
– Да нет, вроде бы не падает. – Пес поднял голову и, навострив уши, посмотрел вверх.
Кот бросил на него скептический взгляд и покачал головой.
– Если бы оно упало, мы бы с тобой уже этого не увидели. Ладно, – махнул он хвостом, – так что там с миром и людьми?
Пес вздохнул и снова подозрительно покосился на звездное небо, как будто пытаясь удостовериться в том, что оно надежно прибито блестящими гвоздиками и падать не собирается.
– Они очень странные создания. Я всегда думал, что понимаю их…
Кот широко зевнул и клацнул зубами.
– Пес, ты как будто вчера родился! – заговорил он. – Я тебе уже сто раз говорил, что двулапые – самые неприятные существа в этом мире! А ты был у них на побегушках. – Кот повернулся к другу и укоризненно посмотрел ему прямо в глаза: – Они и так слишком много о себе возомнили, а ты и твои братья только и делают, что заглядывают им в рот. «Ой, мой хозяин сегодня грустный…», «Ой, мой хозяин задерживается с работы…», «Ой, мой хозяин сегодня не в настроении – пойду посижу в уголке, чтобы ему не надоедать…»
Кот презрительно фыркнул и нервно дернул хвостом:
– Тебе самому не стыдно, а? Ты же Пес! Ты – личность, а не прислуга какая-то! В твоих жилах течет кровь древних Волков. Кровь тех, кто тысячи лет держал в страхе этих двулапых. Они боялись даже нос высунуть из своих нор, когда слышали ваш клич в темных лесах… В кого вы превратились? В жалких лизоблюдов, которые готовы пресмыкаться перед ними ради миски с едой и пищащего желтого шарика? Хозяев себе нашли? Тьфу!
– Кот, ну так нельзя говорить, – засмущался Пес. – Они не считают нас слугами, они любят нас. Говорят, что мы их друзья.
– А завтра они скажут вам, что вы их приемные дети, и вы тогда от счастья вообще продадитесь им с потрохами.
Кот замолчал и принялся выдирать зубами шерсть между подушечек на своей лапе. Он всегда делал так, когда нервничал.
– Посмотри на нас! – Кот не выдержал долгого молчания. – Мы помним и чтим свое прошлое. Мы не предаем память своих великих саблезубых предков, которые рвали двуногих на куски!
– Что ж вы их сейчас не рвете? – усмехнулся Пес.
Кот бросил на него свирепый взгляд и вырвал еще один клок лишних волос.
– Рвем. Когда надо. Но не до смерти. Мы, Пес, в отличие от вас, пошли другим путем. Мы не опустили перед ними голову, а наоборот. Мы не просим еду, мы ее требуем. Мы не умоляем развлечь нас, мы заставляем. Мы берем то, что нам нужно, и не спрашиваем разрешения. Понимаешь? Вы продались им, а мы их купили. Пойми, Пёс, двулапые понимают только силу! Наша сила в наших смелых сердцах. Она в нашей независимости, дерзости и хитрости! Не они, а мы хозяева здесь. И знаешь что?
– Что?
– А то, что они согласны на такую роль. – Кот снисходительно покосился на своего друга. – Только сила, Пес! Ни любви, ни дружбы, ни сочувствия. Только сила и хитрость. Они должны знать свое место, и они его знают. Вот так-то!
Кот замолчал, и на несколько минут снова воцарилась ночная тишина, нарушаемая только сверчками-полуночниками.
– А я все же думаю по-другому, – покачал головой Пес. – Мне кажется, что гораздо лучше дружить с ними, чем вот так хитрить, как это делаете вы. Это же так приятно – знать, что у тебя есть друзья. Заботиться о них, оберегать и видеть, что они отвечают тебе тем же. Да, ты прав, когда говоришь, что когда-то давно мы были врагами, но это время прошло. Настало время простить друг друга и примириться. Мы так и поступили. И знаешь, Кот, я не жалею об этом. Теперь мы тратим силы не на то, чтобы бороться друг с другом. Мы объединяем силы и становимся в два раза сильней.
Кот фыркнул и широко зевнул.
– Ну и дурак ты, Пес. В этом мире только твои личные хитрость и сила могут гарантировать тебе жизнь. А все эти сказки про дружбу и любовь – это выдумки двулапых для того, чтобы вешать лапшу на уши таким, как ты.