– Каждый день.
– Била?
– Ни разу.
– А как же ты здесь оказался?
– Упал в окно, – вздохнул Нок.
– Правильно говорить – выпал из окна, – поправил его Белый, – не самая лучшая смерть, но и не самая плохая. Впрочем, – немного подумав, произнес он, – глупо делить смерти по качественному признаку. Главное в них – результативность. Твоя смерть была результативной.
– Может, все-таки начнем судиться? – снова напомнил о себе Нок.
– Ах, да. Прости, – кивнул Белый и принял более торжественную позу, перевалившись на другой бок, – давай начнем с твоих грехов…
Но грехи Нока так и остались известны только ему одному. Через секунду одна из дверей в кабинет распахнулась и в комнату вошел кто-то очень похожий на человека. В принципе, он ничем от человека и не отличался, поэтому у Нока не было никаких оснований испугаться этого гостя. Белый же, наоборот, прижался к столу и очень медленно попытался слезть с него так, чтобы человек его не заметил. Но было поздно.
– А ну брысь со стола! – выкрикнул вошедший и угрожающе взмахнул рукой.
Белый тут же оказался на полу, а уже через пару секунд, слегка забуксовав при разгоне, скрылся в проеме двери, из которого только что появился человек.
– Эй, куда ты? – закричал Нок. – А кто будет со мной судиться?
Вошедший на секунду замер, пытаясь понять, откуда раздался писк, затем, увидев котенка, подошел к нему и присел рядом.
– А кто это к нам пожаловал? – улыбаясь, произнес он и, протянув руку, почесал Нока за ухом.
– Вы не подскажете, куда убежал Кошачий Бог? – спросил котенок. – Мы должны были судиться, чтобы он сказал мне, куда идти, – в Кошачий Рай или Кошачий Ад.
– Кошачий Бог? – Сначала лицо человека расплылось в улыбке, а потом он затрясся в беззвучном смехе. – Этот белый прохиндей, обжора и хитрец сказал тебе, что он Кошачий Бог?
– Да, и мы с ним должны были судиться. Куда он убежал?
– Думаю, что он побежал искать какое-нибудь другое плоское место, на котором он распластается, как блин, и предастся размышлениям о своей важности.
– Так он… Он не Бог? – нахмурился Нок.
– У котов нет богов, малыш, – усмехнулся человек и снова погладил его по голове, – вы их не придумали в свое время, а люди не удосужились сделать это за вас, так как они были заняты придумыванием своих богов.
– И что мне теперь делать? Куда мне идти? В Ад или в Рай?
– Ну что же ты такой глупый? – улыбнулся человек. – У вас нет ни рая, ни ада. Ты можешь свободно гулять по всей… территории. Назовем ее так. Точно так же, как это делает белый кот, с которым ты уже познакомился.
Котенок задумчиво вздохнул и снова посмотрел на человека.
– Неужели никто не придумал, чем заниматься кошкам после смерти? Как-то это скучно – ничего не делать.
– Ну… – Человек развел руки в стороны. – Вам следовало бы позаботиться об этом раньше и придумать себе занятие после смерти.
– Жалко, что никто из моего рода никогда об этом не задумывался, – покачал головой Нок и снова поднял взгляд на человека: – А кто вы такой? Откуда вы все это знаете?
– Я – Человеческий Бог, – представился тот, – один из тех, которого придумали люди. Те, которые верят в меня, встречаются здесь со мной после своей смерти. И я решаю, куда их направить, – в Человеческий Ад или Рай.
– А эти места… Ад и Рай тоже придумали они сами?
– Конечно, – кивнул Бог, – на самом деле этой Вселенной нет никакого дела до всяких наказаний и поощрений. Поэтому задачу придумывания всего этого она возложила на самих людей.
– Получается, здесь есть и другие человеческие боги?
– Да, их здесь великое множество. Каждый человек встречается со своим богом после смерти.
– А если он не верит ни в каких богов?
– Тогда он ни с кем не встречается, а просто живет здесь в соответствии со своими представлениями о загробной жизни. Некоторые верят в то, что они будут гнить в земле после смерти, – они здесь этим и занимаются. Если выйти из комнаты и пройти по коридору, а потом свернуть налево и выйти на улицу, то можно будет оказаться в поле, где все они потихоньку разлагаются. Есть те, которые верили в то, что после смерти они переродятся в других живых существ, – с ними все так и происходит. Есть даже такие люди, которые считают, что после их конца с ними ничего не произойдет и наступит вечная темнота. И их действительно ждет темнота. Ну а те, кто нуждается в Суде, – попадают ко мне. Этот мир очень добр и справедлив ко всем. Он исполняет желания каждого, нужно лишь только в это поверить. Каждому – по вере его.
Котенок слушал Человеческого Бога с широко открытыми глазами, внимая каждому его слову.
– Вот и вся история, дружок, – улыбнулся Человеческий Бог и погладил котенка по голове, – теперь иди, а я займусь своими делами. Сейчас сюда будут заходить люди, которые выдумали меня и поверили, а я буду судить их по законам, которые они, опять же, сами и придумали. Некоторые из них весьма забавные, – подмигнул Бог котенку.
– Но… Я не хочу просто шляться здесь без дела, – вздохнул Нок, – нельзя ли сделать так, чтобы у меня тоже было какое-нибудь занятие?
– Вряд ли, – покачал головой Бог. – Кстати, а чем бы ты сам хотел заняться?
– Мне кажется, что люди, которые попадают сюда, не очень радуются этому событию. Я бы мог встречать их здесь, у входа. Они брали бы меня на руки, а я бы мурчал и тыкался мокрым носом в их ладони. Тогда им будет не так страшно, когда они поймут, что умерли.
– Хм. – Бог задумчиво почесал подбородок. – Мне кажется, что они были бы рады такой встрече… Знаешь, я не против. Но от меня это не зависит. Если ты сможешь сделать так, чтобы живые узнали о тебе и поверили, что встретят тебя здесь, то пусть так и будет. Кстати, как тебя зовут?
– Ноктюрн, – снова смутился котенок, – но мне больше нравится, когда меня называют Ноком.
– Ну что ж, маленький Нок, попробуй рассказать о себе людям.
– А как?
Бог оглянулся по сторонам и наклонился поближе к котенку.
– Сны, – зашептал он, – это единственное средство связи между нашими мирами. Приснись кому-нибудь и расскажи о себе. А этот человек поведает о тебе другим. Быть может, в тебя поверит достаточное количество людей, и тогда ты сможешь помогать им, а не будешь шататься здесь без дела…
Все мы когда-нибудь окажемся Там. Не важно, в кого и во что вы верите, – просто знайте, что у Великой Двери вас будет ждать маленький котенок. Смело берите его на руки. Он обязательно замурчит и прижмется к вашим ладоням, а вам будет не так страшно переступить через порог вечности. Он обязательно успокоит вас и приободрит. Только называйте его Ноком – он не очень любит свое полное имя. Да, передайте ему, что я сделал все, что мог. Думаю, он обрадуется.
Легенда о Кы’Арре и Ми’Ау
Давно это было. Тогда Коты и Вороны еще умели разговаривать. Вы думаете, что такого никогда не было? Зря. Они и сейчас прекрасно нас понимают и, возможно, что-нибудь и отвечали бы нам, если бы много лет назад на опушке одного из лесов не встретились двое знакомых – один молодой Котенок и один молодой Ворон…
– В последнее время ты совсем без настроения, Ворон, – произнес Котенок, устроившись поудобнее на бревне, – что-то случилось?
– Все в порядке, – мотнул головой Ворон, – тебе показалось.
– Нет, я же прекрасно вижу, что тебя что-то беспокоит. Давай рассказывай уже.
Ворон немного помялся, взглянул на Котенка и все же решил поделиться с ним своими переживаниями:
– Ты же помнишь Старого Ворона?
– Да, – грустно вздохнул Котенок, – когда он умер, я очень переживал из-за этого.
– Дело в том, что перед своей смертью он рассказал мне одну древнюю легенду. С тех пор прошло много времени, но она не выходит у меня из головы. Слишком уж она похожа на правду.
– Расскажешь?
– Не знаю, нужно ли тебе это знать… – переступил с лапы на лапу Ворон. – Не хочу тебя расстраивать.
– Да что ты такое говоришь? – оживился Котенок. – Если тебя что-то расстроило, то мы сможем вместе решить эту проблему. Мы же должны помогать друг другу.
– Да, ты прав, – кивнул Ворон, – тогда слушай. – Он взглянул на небо, еще раз вздохнул и начал свой рассказ: – Старый Ворон рассказал мне, что Там-Где-Всегда-Светло, растет Великое Дерево Мироздания. Оно выше всех деревьев мира, его вершину невозможно увидеть, даже запрокинув голову так, чтобы она коснулась спины. На самом верху, на одной из тонких вечнозеленых ветвей спит Великий Ворон по имени Кы’Арр. И все мы, весь наш мир, вся наша вселенная находятся в зрачке его черного глаза. Он спит и видит во сне все, что происходит со всеми нами. Мы снимся ему, но иногда Кы’Арр просыпается. Свет бьет ему по глазам, и его зрачок сужается, превращаясь в точку, а вместе с ним в точку превращается и вся наша вселенная. И это есть Завершение. Но Кы’Арр уже очень стар, его возраст насчитывает миллиарды и миллиарды лет, поэтому бодрствует он недолго. Проходит время, и Великий Ворон устает, закрывает глаза и снова засыпает. Тогда в темноте его зрачок опять начинает расширяться, и из точки образуется новый мир, новая вселенная и новые мы. И это есть Новое Начало.
– А когда он проснется в следующий раз? – завороженный рассказом, спросил Котенок.
– Не думаю, что скоро, не переживай, – снисходительно взглянул на него Ворон, – к тому времени от нас с тобой не останется даже пылинки. Но это обязательно когда-нибудь произойдет.
– То есть весь наш мир постоянно исчезает и снова возвращается? И все начинается сначала?
– Да.
– И так будет длиться бесконечно?
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Ворон, – когда Кы’Арр засыпает, вверх по Дереву Мироздания начинает карабкаться Великий Кот.
– Ничего себе! Кот, да еще и великий! – обрадовался Котенок. – А как его зовут?
– Его имя – Ми’Ау. И он только и думает о том, как бы добраться до Кы’Арра и съесть его. Когда Великий Ворон просыпается и открывает глаза, Кот замирает, поэтому Кы’Арр его не замечает. Но рано или поздно Ми’Ау доберется до него, и тогда Кы’Арр погибнет, а вместе с ним погибнет и весь наш мир. Он больше никогда не начнется сначала. И это станет Концом.