— Ты что-то бледная, Ди. Проводить тебя?
В кои-то веки Рицу беспокоится обо мне. В последнее время, когда узнал о ребенке, он изменился… Но я, наверно, и правда выгляжу ужасно, никогда не умела сохранять равнодушное лицо. И так будет лучше…
А может быть, он просто хотел убедиться, что я уеду одна? Не важно.
— Спасибо, Рицу. Вызовешь мне фиакр? А дальше я сама. Не буду надолго отрывать тебя от дел.
Я не хотела сбегать — это будет неправильно. Но и общества Рицу мне сейчас не хотелось, лучше просто немного побыть одной. Я вернусь в гостиницу, приму ванну и лягу спать. А все императорские советники пусть идут в задницу.
Рицу честно ухаживал за мной. Просто, без изящества и особого рвения, но честно. Я даже вдруг подумала, что выйти за него замуж не такая плохая идея. Если только этот ребенок его… Пусть без любви, но уже я не девочка, чтобы бы придавать значение таким глупостям. Он не обидит меня.
И он подождал вместе со мной на крыльце, подал руку, вместе спустившись по лестнице, и помог сесть… Сказал адрес извозчику.
Я ехала, смотрела по сторонам, на желтые окошки домов, на улочки в свете электрических фонарей… Я так устала… Просто устала и ничего больше не хочу.
Я думала даже — все, не увижусь больше с Итаном. Хватит с меня. Не пойду больше ни на какие приемы, никуда. А в окна ко мне Итан лазить не станет, я ведь теперь сплю не одна.
Хватит. Это было каким-то бредом, помешательством. Прошлое не вернуть. Не стоило нам вообще снова влезать в это. За двадцать лет мы оба стали совсем другими людьми. Хватит… мы пробовали и у нас ничего не вышло. Так зачем снова?
Надо перестать мучить себя. Не думать больше о нем.
Пусть танцует со своей принцессой.
И…
Когда увидела — не поверила глазам. Но у крыльца гостиницы меня ждал Итан.
И даже, словно ничего не случилось, подал мне руку, помогая спуститься на землю. Я не взяла его руки, спрыгнула на землю сама.
Магия? Это безумие. Откуда он здесь?
— Хотела сбежать, Джу?
Его дыхание… он словно спешил и еще не успел отдышаться.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я.
— Ты обещала потанцевать со мной.
В сердце — вспышка отчаянной злости.
— Я не обещала. Я сказала, что не танцую. Ты ненормальный, Итан? Как ты оказался здесь?
— Я увидел, что ты уходишь, и я знаю короткий путь, — он пожал плечами, довольно улыбаясь.
— Как же твоя принцесса?
А вот тут он напрягся. Едва уловимо, но что-то дрогнуло в лице. Чуть раздулись ноздри.
— Алесса не моя принцесса, она принцесса Ютолы.
— Не увиливай, — строго сказала я.
— Я должен оправдываться? — он едва уловимо сжал зубы.
— Не должен. Ты вообще ничего мне не должен. Можешь проваливать. Но если хочешь остаться и поговорить — для начала объясни все. Иначе — я не обязана тебя слушать.
Он усмехнулся как-то горько, вздохнул.
— Все не так просто, Джу, — сказал тихо и как-то странно. — Пойдем, прогуляемся немного? Нам давно надо поговорить.
Я хотела сказать «нет», хотела послать его. Зачем мне его объяснения? Какая разница?
Качнула головой.
— Пойдем, Джу? — он протянул мне руку. Не локоть, не для того, чтобы я взяла его под руку. А ладонью.
Он просил меня.
Хотелось расплакаться, сказать, чтобы убирался. Но если я убегу сейчас, мои сомнения вернутся снова.
— Хорошо, — я сдалась.
Пусть так. Поговорить. Поставить все точки над «i». И закончить это.
ГЛАВА 27. Слова
Альденаер, улицы города
Мы шли по улочкам. Рядом. Почти не глядя друг на друга. Мне казалось — стена между нами, и что-то важное сломалось. И так отчетливо ясно, что ничего не вернуть, слишком поздно.
Итан долго молчал, хмурился, словно подбирая слова.
Он так бежал за мной, гнал лошадь, чтобы успеть… и теперь молчал.
— Я рад, что ты приехала, Джу, — тихо сказал, наконец. У него вышло как-то совсем безнадежно.
— Зачем? — спросила я.
«Зачем ты устроил это?» — я так хотела спросить… Зачем позвал меня, пытаясь увидеть снова? Унизить? Показать, что ты отлично устроился и без меня? Что в твоей жизни теперь есть другая женщина, такая, какой мне никогда не стать? Хочешь, чтобы я тоже почувствовала, каково это? Как ты когда-то? Боги… Я хотела спросить, но сил не хватало, только одно слово. Зачем?
Если он сам сказал — отношения со мной ему больше не нужны?
— Я хотел увидеть тебя, — сказал он. — Успеть. Меня снова отправляют в Айджукар. Война закончилась, мы победили, но там осталось еще много дел.
Вот только не нужно снова…
Он смотрел под ноги. Шел, чуть сгорбившись, опустив плечи, и возраст как-то разом так отчетливо проступил на лице — мелкие морщинки у глаз, жесткая складка между бровей... чуть-чуть седины… Не мальчик, уставший взрослый мужчина… и все это не игра.
— Надолго? — спросила я.
— Сложно сказать. На полгода. Может больше, может меньше, как со всем разберусь.
— А когда уезжаешь?
— Через две недели.
Зачем все это мне? Уехать и забыть.
Если бы он только сказал, что не может жить без меня, если бы только позвал с собой! Это же не война, я могу поехать с ним. Он же наверняка будет жить где-то в гостинице или на квартире в городе… не в казарме же.
Только услышать, что я все еще нужна ему… не на одну ночь…
Но он не звал. Смотрел в сторону. Конечно же…
— Твоя принцесса будет тебя ждать? — спросила я.
Он резко дернулся. Я даже сама внутренне сжалась, боясь услышать ответ.
— Джу…
Ответа не было.
— Ты ведь спал с ней? Что у вас было?
— Да, — жестко сказал он, не стал мне врать, только крепко стиснул в кулак пальцы. — Два года назад, перед войной, у нас был бурный роман. Я бегал за ней, ухаживал, как мог, и что только не делал, пытаясь завоевать ее сердце. Долго добивался, и она, в конце концов, сдалась. Я тогда, наверно, впервые за столько лет чувствовал себя по-настоящему живым, счастливым, — он сжал зубы, бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся снова, такой мрак в его серых глазах. — Прости, Джу. Я понимаю, что, наверно, не стоит говорить, но ты спросила… Это было серьезно, а не просто… интрижка ради карьеры.
Не ради карьеры — я уверена. Хотя, уверена — многие говорили именно так.
Мне стоит признать — у Итана была своя жизнь без меня, он вполне имел на это право. За шестнадцать лет он мог бы запросто обзавестись женой и кучей детей, и даже не вспоминать... Это ведь я когда-то отказалась от него.
И все же…
— Было? — спросила я. «Было серьезно?» — Ты ее любишь?
Скажи мне, пожалуйста! Скажи, что нет! Что никогда не любил ее так, как меня, что вся эта история — вздор…
— Не знаю, — хмуро сказал Итан. — Два года — большой срок. Я даже не могу сказать, в ком дело — в ней или во мне… Когда я вернулся из Айджукара, еще даже до того, как встретил тебя, все пошло не так…
— Не знаешь? — я даже не поверила, у меня голос дрогнул. Наверно, после этого уже больше ничего не нужно говорить. Мне все равно.
— Джу! — он шагнул ко мне, совсем близко, заглядывая мне в глаза. — Ты хочешь правды или красивых слов? Хочешь услышать, что за все эти шестнадцать лет я никого не любил? Что мечтал только о тебе, несмотря… ни на что.
Думаю, он хотел сказать — «несмотря на все, что ты сделала», или что-то вроде того. Несмотря на то, что я сама хотела убить, избавиться от него. Несмотря на ту мою ненависть, мое презрение… Я все понимаю.
И ничего не требую от него. Просто не стоило бегать за мной сейчас. Мы давно похоронили нашу прежнюю жизнь.
— Ты можешь любить, кого хочешь, — сказала я, почти твердо и уверенно. — И ты мне ничего не должен. Я выхожу замуж за Фаурицо, все уже решено. И у нас… все будет хорошо.
Хотела сказать: «и у нас будет ребенок», но не смогла. О, боги! Если бы только знать наверняка! Я сейчас проклинала все, что не настояла, чтобы пойти к тому колдуну сразу, чтобы все решить. Лучше бы я сама отдала все деньги, что у меня есть, и осталась ни с чем, но сейчас…
— Я не могу без тебя, Джу, — он взял меня за плечи, пытаясь обнять, но я уперлась ладонями в его грудь, не давая. Не стоит. Я не хочу больше.
— Отпусти.
— Джу, просто выслушай меня. Там, в Лекаде, я еще думал, что это минутное помешательство, что воспоминания нахлынули, потом все пройдет. Но становится только хуже. Я постоянно думаю о тебе.
Он смотрел мне в глаза, так прямо, требовательно. Я готова была расплакаться.
Не надо опять.
Разве не этих слов я ждала?
Все это правда, можно не сомневаться.
Но почему-то именно сейчас я не готова была принять такую правду.
Если бы не та принцесса на балу… Я не стану терпеть, если он начнет метаться от меня к ней и обратно. Мне нужно знать наверняка.
— Отпусти, — сказала я.
Его пальцы дрогнули. Ему потребовалось усилие, чтобы согласиться.
Он отпустил, нервно облизал губы, все так же стоя совсем близко, едва не касаясь меня.
На нас смотрели. Это же столица, здесь всегда много людей на улицах, даже в поздний час. На нас оборачивались. Думаю, Итана могли бы узнать многие — высокий красивый генерал в форме… Ему было все равно.
— Пойдем отсюда, — попросила я.
Он качнул головой.
— Пусть смотрят. С каких пор тебя волнуют косые взгляды? Джу… Все эти годы я только и делал, что пытался стать достойным тебя. Сознательно или не сознательно, но это так. Я представлял, что встречу тебя и… Чтобы ты могла мной гордиться. Доказать, что я могу чего-то добиться сам, без твоей помощи, без помощи твоего отца. Но… без тебя я бы никогда так упрямо не лез наверх. Иногда мне кажется, что даже роман с Алессой — это тоже лишь попытка что-то доказать.
— И что теперь? — спросила я. — Ты доказал, прыгнул выше меня, выше, чем можно было бы представить. Чего ты хочешь теперь?
— Я хочу, чтобы ты снова стала моей женой.
У меня колени дрогнули. Мне так хотелось верить, так хотелось обнять его, броситься на шею, сказать «да»!