– Они у тебя по всей квартире расползутся! Обязательно! – обещала родственница.
– Игрушки лучше поставить на балкон. На морозе пауки умирают. Хотя я смотрел в передаче – яйца пауков даже в кипятке выживают, – рассказывал муж родственницы.
– Мамочка, я боюсь! А-а-а! – верещала маленькая дочка гостей. – А Максимка его в рот взял!
– Максимка, плюнь паучка! Фу, кака! Плюнь! – трясла двухлетнего сына гостья.
– Маша! Их нужно утопить! В ванне! И почистить ванну! Хлоркой! Сделай же что-нибудь! – кричал папа.
– Мамочка! Разреши мне оставить хотя бы двух! Мальчика и девочку. Тогда они родят новых паучков, и я смогу их изучать! – рыдал Вася.
– Дети, заткнитесь, – подала голос еще одна гостья. – Дайте телевизор посмотреть.
– А помните, как в фильме «Челюсти» яйца растут и потом из них такое вылупляется! – воскликнул муж родственницы.
Мама сняла пауков вместе с игрушками и понесла их в ванную.
– Ты без перчаток! – Папа с ужасом посмотрел на мамины руки, подхватил меня и скрылся в комнате. – Позовите, когда все это закончится!
Мама снимала елочные игрушки, топила пауков, мыла раковину, заворачивала елку в старый пододеяльник – она всегда так елки выносит, чтобы не осыпались. Трое взрослых мужчин, имевшихся в наличии в квартире, ходили за ней по пятам и комментировали:
– Лучше их горячей водой залить, елку лучше приподнять, нет, тут ты не завяжешь, надо мешок от пылесоса тоже выбросить, лучше держать за верхушку, нет, так не пройдет, возьмись за ствол, они могут и в трубах жить... Только осторожно, правее, правее... Дверь мы закроем... Иди осторожно, порожек. Небось тяжелая...
Мама кусала нижнюю губу. Это означает, что она в гневе и к ней лучше не подходить – убьет. Папа время от времени подавал голос из комнаты:
– Ну что? Все? Можно выходить?
– Они все равно по всей квартире расползутся и отложат яйца, – пообещала родственница, когда мама вернулась с помойки, куда отволокла елку.
– Мамочка, а одного паука я все-таки сохранил, – признался вечером Вася. – Тебе можно сказать, я знаю. Только папе не говори, а то он опять спрячется в комнате. Но если что – знай, паук у нас есть.
– Давай его подарим нашей родственнице, – предложила мама и недобро улыбнулась.
А перед этим у Васи был новогодний праздник в школе. Утром дома стоял крик – мама надевала на него новый пиджак, джинсы, закатывая ему рукава на три четверти, чтобы было модно и красиво. Вася орал, что он выглядит как идиот.
Этим же утром он написал письмо Деду Морозу, в которого «официально» не верит, и положил его под елку.
– Тебе уже десять лет, – осторожно намекнула мама.
– И что? Тебе почти сорок, а ты до сих пор веришь в принца на белом коне, – ответил Вася.
– С чего ты взял? – ахнула мама.
– Слышал, как твоя приятельница тетя Марина говорила, что все женщины верят в то, что в параллельном пространстве живут принцы на белых конях. Только она не знает, как попасть в параллельное пространство. У нас в классе никто не верит в Деда Мороза, но все верят в Санта-Клауса, – сказал Вася.
– Странно, почему? – спросила мама.
– Потому что почти все видели, как Санта-Клаус пролетал по небу на оленях, а Дед Мороз – это переодетый мужчина. И даже не всегда артист, а иногда чей-нибудь папа или дедушка.
– А еще какие доказательства того, что Деда Мороза нет, а Санта-Клаус есть?
– Сколько угодно. Вот у меня под елкой подарок лежал, вы с папой сидели рядом со мной и никуда не уходили, а в окно сначала кто-то стучался, а потом оно оказалось открыто настежь. Значит, Санта-Клаус прилетел и принес подарок. А если просишь подарок у Деда Мороза, то его покупают родители и подкладывают под елку.
– А может, вы видели не Санта-Клауса в небе, а самолет?
– Нет, мам, самолеты сейчас все в аэропортах стоят и не летают, ты что – новости не смотрела?
– А ты видел летающих оленей? – не отступала мама.
– Нам по окружающему миру рассказывали, что с нашей экологией все возможно, – задумчиво сказал Вася.
Мама пошла в школу на концерт.
– А ваш тоже верит в Санта-Клауса? – спросила ее шепотом бабушка.
– Да.
– И наша Соня тоже верит. Деваха уже здоровенная, одиннадцать скоро будет, а все туда же. Написала письмо и приклеила его к окну: «Уважаемый Санта-Клаус, принеси мне, пожалуйста, туфли черные на высоких каблуках. Только обязательно черные и обязательно на каблуках».
– Это же здорово, что они еще верят в чудеса, – сказала мама бабушке.
– Мне-то что, а вот отец с матерью сейчас по магазинам бегают, туфли эти ищут и думают, как их прикрепить на подоконнике с другой стороны, чтобы не упали.
– Я тоже бегала и окно то открывала, то закрывала, как будто олень стучится, чтобы Вася поверил. Простудилась даже. – Мама вытерла нос салфеткой.
– Нет, я против этого. Пусть уже взрослеют, – сказала строго бабушка. – А потом жалуетесь, что дети инфантильные, хотят, чтобы им все с неба падало.
В этот момент учительница достала мешок с пожеланиями от Санта-Клауса.
– Ой, я первая, первая, – закричала Соня и вытащила записку.
«В следующем году ты будешь весить сто тридцать килограммов», – прочитала она и открыла рот от ужаса.
– Я не хочу, не хочу, – шептала Соня. – Я же на диете.
– Сонечка, это шуточные пожелания, – начала успокаивать ее учительница. – Чтобы весело всем было.
– Нет, это правда! Это же от Санта-Клауса, – чуть не плакала Соня.
– А теперь поздравления и подарки от Деда Мороза и Снегурочки! – хлопнула в ладоши учительница.
В класс вошел дедушка с внучкой.
– Поздоровайтесь с нашими гостями. Они приехали из Великого Устюга, – сказала учительница.
– Здрастье, Пал Борисыч, здрасьте, Светлана Ивановна, – дружно поздоровались дети.
– Это кто? – спросила я у Васи.
– Физрук и ритмика, – ответил Вася. – Теперь ты понимаешь, почему я верю только в Санта-Клауса?..
На празднике они выбирали мисс четвертого класса.
Маме очень нравилась Ира, которая играет в футбол и стала чемпионкой Москвы, и Настя, которая все время улыбается и заразительно хохочет.
– Все время хохочет, – говорила мама Насти, – палец покажи – засмеется. И оптимистка.
– Может, так и надо? В жизни легче будет, – сказала мама.
– Может, вы и правы, – ответила мама Насти, – мне с ней тяжело. Я-то пессимистка и фаталистка.
Победила в конкурсе Даша, которая занимается художественной гимнастикой, она показала на конкурсе талантов номер с лентой.
– Вася, а ты считаешь Дашу красивой? – спросила мама.
– Да нет, не очень, – ответил Вася.
– А почему все мальчики за нее проголосовали?
– Потому что в школе, ну, когда не праздник, кому-то нравится Настя, кому-то Алиса, кому-то Соня, а сегодня всем нравится Даша с лентой, – с восхищением объяснил Вася.
Вася любит проводить Новый год у бабушки с дедушкой в деревне. Он говорит, что там веселее. Еще бы!
– Бабушка, у нас дома такая красивая елка! Огромная, до потолка! – рассказывал Вася по телефону бабушке. – Мы в гостях были, там елка серебряная и кружится, и олени сверкают!
Бабушка слушала молча. Она была расстроена. Потому что поставила себе задачу – самые яркие впечатления у любимого внука должны быть связаны с ней, а не с какими-то гостями.
– Приезжай. Такую елку увидишь, какой никогда не видел, – сказала бабушка.
– Я всякие елки видел. Меня уже не удивишь. Я же большой. И у тебя елки на участке не растут, – ответил внук, – завтра приеду.
Бабушка сидела за столом на даче, курила, вдавливая бычки в пепельницу, отхлебывала коньяк и думала. На третьей рюмке ее озарило.
Мама с Васей приехали рано. Вася вылез из машины и остолбенел. Мама перепутала педали тормоза и газа. На участке перед домом стояла огромная елка. Раньше ее точно не было. Но даже не это было удивительно.
– Мама, что это? – одними губами спросил Вася.
– Это твоя бабушка в своем репертуаре, – ответила мама.
Бабушка выскочила на крыльцо, взяла внука за руку и подвела к елке.
– Это что – огурец? – спросил Вася.
– Да, – ответила бабушка, как будто огурцы на елке – самое обычное дело.
– А это – мандарин?
– Да.
– А это пряник?
– Да, можешь съесть. – Бабушка сорвала с ветки пряник.
– Он, что, настоящий? – спросил Вася.
– Попробуй, тогда узнаешь. Огурчик будешь?
Вася сидел под елкой и откусывал то от огурца, то от яблока, то от мандарина.
На елке висели конфеты, баранки, виноград и даже зефир в шоколаде.
– Бабушка, а елка настоящая или съедобная? – спросил Вася с полным ртом сладостей.
– Настоящая.
– Я такой никогда не видел, – выдохнул внук. – Откуда она тут взялась?
– Выросла. – Бабушка стояла счастливая.
Бабушка приволокла елку из местного леса, врыла ее в землю и всю ночь заворачивала все, что было съедобного на кухне, в фольгу, протыкала, обматывала леской, мишурой. До утра развешивала на елке.
– Твоя мама тоже в детстве такие елочные игрушки любила. Особенно ириски, – сказала бабушка.
– Мама! Почему ты мне такую елку не сделала раньше? – воскликнул Вася.
– Я забыла, – честно призналась мама. – Забыла, что мандарины – это блестящие шары, а конфеты – сосульки. Я так себе представляла, когда была маленькая. Просто у нас денег не было на нормальные игрушки, мы много переезжали, а игрушки бились. А мне всегда хотелось настоящие, сверкающие, которые прищепками к веткам крепятся... Хочешь, я научу тебя делать бумажный фонарик?
– Конечно, хочу! Мама, ты ничего не понимаешь в жизни. Ты была самой счастливой девочкой на свете! Бабушка, такую елку я ни у кого в жизни не видел!
– Пообещай мне, что все будет спокойно! – умоляла мама бабушку, когда уезжала назад, в город. – Максимум, что вы сделаете, – выйдете с бенгальскими огнями на крылечко, зажжете аккуратно, на вытянутой руке, и все.
– Хм, как же я могла про это забыть? – задумалась бабушка.