енно двигаться из стороны в сторону: ни дать, ни взять — змеи, а в довершение всего до галки донеслось шипение гадюки. Такой встречи и такого приема она никак не ожидала и от греха подальше побыстрей покинула приглянувшееся было место.
Отношение животных к своим детям — одно из самых прекрасных явлений в природе. Самоотверженность, с которой они защищают и еще не появившееся на свет потомство, и совсем маленьких, и более взрослых детенышей, не может не вызвать восхищения. Родительский инстинкт во многом предопределен особым физиологическим состоянием и необходим, чтобы сохранить вид в процессе эволюции. Проявления его могут быть самыми разнообразными.
Судак вообще-то не отличается храбростью. Но когда под угрозу ставится жизнь его потомства, он совершенно преображается. Самкам судаков не знакомы материнские обязанности, единственное, что они делают,— это откладывают икру. Все дальнейшие заботы возложены на самцов, которые несут свою службу исправно. Если к гнезду вдруг станет приближаться лягушка, намерения которой известны, судак начинает издавать сильные ударные звуки и, подняв спинной плавник и оттопырив жаберные крышки, отважно бросается на врага.
Столкнувшись непосредственно с опасностью, птицы, каждая по-своему, пытаются отвлечь внимание врага или от гнезда, или от птенцов. Славки-черноголовки и завирушки прикидываются ранеными и больными. Хищник, естественно, направляется в их сторону, но когда он оказывается на достаточном расстоянии от гнезда, птица «выздоравливает» и улетает. Такой прием действует безотказно, даже человек, знающий, что все это лишь имитация, начинает идти за притворяющейся птицей. Горихвостка поступает несколько иначе. Если в поле ее зрения появляется кошка, а птенцы только-только покинули гнездо, она, подлетев близко к врагу, садится так, чтобы он ее хорошо видел, и издает тревожный крик. Едва хищник приближается, птица быстро отлетает, затем снова повторяет свой маневр. А враг тем временем удаляется от беспомощных птенцов.
Зайцы, не известно с чьей легкой руки веками считающиеся трусами и беспечными родителями, на самом деле к таковым не относятся. Русаки, самцы и самки, услышав крик зайчонка, спешат ему на помощь. Когда люди потревожат зайчиху, она не убегает далеко от выводка, а останавливается вблизи, дожидается их ухода и тут же возвращается к детенышам. Порой зайчиха ведет себя, как и многие птицы в аналогичных ситуациях: ложится, встает, ползает по земле, фыркает, стучит лапами, стараясь всячески привлечь к себе внимание и отвести людей в сторону от зайчат. Храбро нападает зайчиха и на коршунов. Однажды одна из них подпрыгивала вверх и била разбойника передними лапами, не давая ему снизиться. Но коршун все же коснулся земли. И тут последовал такой удар, что хищник камнем отлетел в сторону и остался ни с чем.
Вообще среди млекопитающих наиболее отважно защищают своих детенышей слоны, носороги, бегемоты, буйволы и моржи. Однако нельзя отказать в храбрости и многим другим зверям. Лисицы порой проявляют просто неимоверную самоотверженность. В Карагандинской области в сосновом бору среди обломков гранитных скал была лисья нора. Из нее доносилось тихое рычание лисят. Едва лайка принялась за раскопку норы, как появилась лисица. Издавая истошные хриплые звуки, она остановилась вначале метрах в двадцати, а потом стала постепенно приближаться. Собака, оторвавшись от своего дела, наконец заметила ее и угнала в лес. Однако вскоре лисица появилась вновь, и лайка опять кинулась за ней. Когда она стала возвращаться, лисица всего в двух метрах позади следовала за ней, издавая все те же звуки. Собака предприняла новую погоню. Всего их было в течение часа восемь. В результате вымотанная лайка после очередной из них упала в изнеможении на землю, а лисица невдалеке от нее бегала с криками. Отдохнув, собака лишь отпугивала от себя зверя, но к норе больше уже не подошла.
Бабочки и летучие мыши
Лягушки ловят насекомых, а лягушек подстерегают цапли. На полевок охотятся совы, а на сов куницы и лисы. Таких пар, в которых одно животное является хищником, а другое жертвой, можно насчитать множество. Тысячелетия идет борьба между ними, и организмы их с поразительной точностью отразили в своей структуре внешние факторы, имеющие существенное значение для жизни.
Диапазон слуха хищных зверей достаточно широк. Однако есть исследования, свидетельствующие, что уши некоторых из них избирательно настроены на звуки, издаваемые животными — предметом их охоты. А хищные рыбы не оставят без внимания звуки, возникающие при движении их «мирных» соплеменников. Круто меняют они свое поведение и когда услышат, что те приступили к трапезе.
Акулы, доставляющие столько неприятностей людям, издавна поражали исследователей своей способностью быстро приплывать к раненой или начавшей трепыхаться от испуга рыбе. Долго считалось, что происходит это потому, что у акул прекрасно развито обоняние. Однако эксперименты показали, что дело совсем в другом. Ученые записали звуки, издаваемые морским окунем, когда он трепещет, будучи схваченным, или сражается с хищником. После этого, опустив динамик в море, они стали воспроизводить записанные звуки. Прошло всего несколько минут, как появилось 18 акул самых разных видов. Не доплыв немного до динамика, они принялись плавать вокруг него кругами: где же обещанный обед? Когда ученые в следующем эксперименте воспроизвели другие звуки, они никоим образом не заинтересовали акул и ни одна из них не приплыла.
Паукам не надо ничего изучать, присматриваться и особенно старательно прислушиваться. Едва насекомое окажется в их мастерски сплетенных сетях, оно начинает усиленно работать крыльями, паутина вибрирует — и паук со всех ног спешит к своей жертве.
Муравьиные львы, когда становятся взрослыми, напоминают стрекоз. Названием же своим они обязаны личинке, однако не за внешность, а за соответствующее поведение. Хищница-личинка живет в песке. Вырыв в нем воронку, она быстро закапывается на ее дне и ждет появления своей добычи. О том, что муравей попал в ловчую воронку, личинка узнает по сотрясениям почвы. Жители луж, прудов и озер — всем известные водомерки беспрерывно скользят по водной глади на своих длинных ногах. Если букашка упадет в пруд, поверхностная пленка воды начнет колебаться. Услышав добрую весть, водомерка заспешит к месту происшествия и вскоре в ее передних лапах будет долгожданная добыча.
В общем, каждый нападающий изощряется в средствах поиска, как может. Но и защищающиеся, чтобы выжить, оставить потомство и тем самым обеспечить существование вида, развили в процессе естественного отбора не менее совершенные способы защиты.
Голоса мелких воробьиных птиц могли бы сослужить им плохую службу: по ним хищники без труда находили бы их обладателей. Причем сигнал, часто употребляемый,— крики, с помощью которых воробьиные извещают о появлении воздушного хищника,— должен был бы в первую очередь выдавать птиц, как бы ни были они хорошо замаскированы. Однако именно этот сигнал звучит на таких частотах, которые пернатые хищники плохо воспринимают и не могут точно определить, откуда он доносится.
В Мексике и на западе США живет зверек, похожий на мышь. Но в отличие от нее у зверька этого передние лапы не очень развиты, зато задние большие и сильные. Передвигается грызун по земле прыгая, как кенгуру, и называется кенгуровая крыса. Знаменит он тем, что никогда не пьет воду, питаясь в основном зернами и сухой травой. Когда ученые заинтересовались слухом кенгуровых крыс, они сделали немало для себя открытий. Кости, которые образуют полость среднего уха, оказались у них не только очень тонки, но и велики: обе полости по объему больше, чем мозг зверька. Размеры барабанной перепонки, расположенной внутри полости, достаточно внушительны, а стремечко плотно примыкает к крошечному овальному окну. В итоге коэффициент трансформации увеличивается, чувствительность слуха повышается в десятки раз. Но и сами барабанные полости в немалой степени способствуют тому же.
Почти все мелкие зверьки лучше всего слышат звуки довольно высокой частоты, а кенгуровые крысы, как выяснилось, наоборот, восприимчивы к звукам с частотой от 1000 до 3000 герц. Но звуки низкой частоты вызывают сильные колебания барабанной перепонки. Когда она вдавливается в полость среднего уха обычного размера, там создается повышенное давление, что, естественно, препятствует движению. Однако если барабанные полости большие, такого препятствия нет и перепонка может свободно колебаться. Значит, внушительные размеры полостей среднего уха позволяют кенгуровой крысе хорошо слышать звуки низкой частоты. Но почему ее уши настроены на восприятие именно этих звуков?
Кенгуровые крысы — животные безобидные, ни на чью жизнь они не покушаются, зато сами являются непременным «блюдом» ежедневного «меню» сипух. Интересуются кенгуровыми крысами и гремучие змеи. Оба этих хищника охотятся ночью, т. е. в часы, когда отправляется по своим делам и кенгуровая крыса, ведущая ночной образ жизни. Обнаруживают совы и змеи свою жертву по-разному: сипухи с помощью слуха, а змеи — воспринимают тепло, исходящее от тела зверька.
На что же приходится рассчитывать кенгуровым крысам? Как они могут защитить себя? Оказалось, что зверьки совсем не беспомощны: они в состоянии довольно быстро определить степень опасности и спастись бегством. Хотя сипухи и летают бесшумно, однако магнитофонная запись, сделанная при максимальном усилении, и ее анализ показали, что полет сов сопровождается очень слабым (на пределе чувствительности магнитофона) шуршащим звуком. Частота его бывает не больше 1200 герц. Нападение змеи сопровождается более высоким звуком — до 2000 герц. Но именно к этим звукам особенно и чувствительны уши кенгуровых крыс. И когда сипуха почти приближается к цели (остается совсем немного и желанная добыча будет в лапах), в эти последние мгновения зверек подпрыгивает и оказывается в стороне от места приземления совы. Успевает кенгуровая крыса заметить и другого хищника — гремучую змею. Заслышав врага, она прыгает — и была такова. Конечно, не всегда кенгуровой крысе удается вовремя сделать спасительный прыжок. Однако, когда в одном из экспериментов барабанные полости заполнили вазелином, зверьки оказались совершенно беззащитными перед хищниками. Совы и змеи ловили их, ничего не подозревающих, так как те не получали никакого предупреждения о появлении своих врагов.