— Ну что же, — сказала я Элиоту с натянутой улыбкой. — Почему бы тебе не рассказать нам что-нибудь про Кингхорн?
— Да, — кивнула Ви. — Там что, есть секретные общества? Как в кино?
— Что сказать? — ответил Элиот. — Отличная школа. Конец истории. — Он взял меню и проглядел его. — Может, хотите что-нибудь из закусок? Я угощаю.
— Если она такая хорошая, почему ты тогда перевелся? — Я поймала его взгляд и, не отводя глаз, с вызовом приподняла брови.
Подбородок Элиота слегка дернулся перед тем, как он попытался улыбнуться.
— Из-за девушек. Я слышал, здесь они намного лучше. Слухи оказались правдой, — он подмигнул, и волна холода обдала меня с головы до ног.
— А почему Жюль не перевелся? — спросила Ви. — Мы могли бы стать фантастической четверкой, и даже круче. Феноменальной четверкой.
— Родители Жюля одержимы его учебой. Слово «упорная» даже близко ее не описывает. Готов жизнью поклясться, что он многого добьется. Его не остановишь. Я, конечно, тоже нормально учусь, лучше многих, но никому не превзойти Жюля. Он — просто бог науки.
В глазах Ви появился мечтательный огонек.
— Я никогда не видела его родителей, — с сожалением сказала она. — Оба раза, когда я была у него, они либо были в отъезде, либо работали.
— Они много работают, — кивнул Элиот, опуская глаза в меню, чтобы я не смогла ничего в них прочесть.
— Где они работают? — спросила я.
Элиот сделал большой глоток воды. Мне показалось, что этим он хочет выиграть немного времени, чтобы придумать ответ.
— Алмазы. Они проводят много времени в Африке и Австралии.
— Не знала, что в Австралии добывают много алмазов, — с сомнением сказала я.
— Я тоже про это не слышала, — кивнула Ви.
На самом деле я была практически уверена, что в Австралии вообще нет алмазов. И все тут.
— И почему они тогда живут в Мэне, а не в Африке? — спросила я.
Элиот еще внимательнее уткнулся в меню.
— Что вы будете? Я подумываю о фахитас.
— Если родители Жюля работают с бриллиантами, то они наверняка знают, как выбрать идеальное обручальное кольцо, — мечтательно сказала Ви. — Я всегда хотела бриллиантовое кольцо в изумрудной огранке.
Я пнула Ви под столом. Она ткнула меня вилкой.
— Ай! — вскрикнула я.
Официантка остановилась у края стола и, немного подождав, спросила.
— Что будете пить?
Подняв взгляд от меню, Элиот посмотрел сначала на меня, потом на Ви.
— Диетическую колу, — сказала Ви.
— А мне воду с мякотью лайма, пожалуйста, — добавила я.
Наша официантка вернулась с напитками на удивление быстро. Ее возвращение было поводом для меня выйти из-за стола и сделать первый шаг в исполнении нашего плана, Ви напомнила мне об этом, еще раз уколов меня вилкой под столом.
— Ви, — процедила я сквозь зубы. — Ты не хочешь сходить со мной в дамскую комнату?
Я внезапно поняла, что не хочу приступать к выполнению плана. Мне не хотелось оставлять Ви наедине с Элиотом. Что я действительно хотела, так это вытащить ее из-за стола, рассказать про убийство, а потом найти способ выкинуть Элиота и Жюля из наших жизней.
— Почему бы тебе не пойти одной? — ответила Ви. — Мне кажется, так будет лучше.
Она мотнула головой в сторону бара и беззвучно произнесла: «Иди!», размеренно пиная меня под столом.
— Я действительно думала пойти одна, но сейчас мне очень хочется, чтобы ты пошла со мной.
— Что такое с вами, девушками? — спросил Элиот, улыбаясь мне и Ви. — Клянусь, я никогда не видел, чтобы девушка шла в дамскую комнату одна.
Он наклонился к нам с заговорщической улыбкой.
— Расскажите мне, в чем секрет. Серьезно. Я заплачу каждой по пять баксов, — он похлопал себя по заднему карману. — Даже десять, если разрешите сходить и посмотреть, в чем там дело.
Ви засмеялась.
— Извращенец. Не забудь вот это, — сказала она, сунув мне в руки пакеты.
Элиот удивленно поднял брови.
— Мусор, — объяснила Ви. — Наш контейнер переполнен. Мама попросила меня выкинуть, когда пойду куда-нибудь.
Было видно, что Элиот ей не поверил. Но Ви это не волновало. Мне пришлось встать, взять в руки свой маскарадный костюм и попытаться скрыть свое разочарование.
Лавируя между столиками, я направилась в коридор, ведущий в уборную. Стены холла был покрашены в терракотовый цвет и отделаны маракасами, соломенными шляпами и деревянными куклами. Здесь было еще жарче, и я вытерла лоб. Теперь мне оставалось только покончить со всем этим как можно быстрее. Как только я смогу вернуться к столику, сошлюсь на то, что нам срочно нужно уехать, и утащу Ви. Хочет она этого или нет.
Уверившись, что все три кабинки в дамской комнате пусты, я закрыла главную дверь и вытряхнула в раковину содержимое пакетов. Один парик цвета платиновый блонд, один фиолетовый бюстгальтер пуш-ап, один черный узкий топик, одна мини-юбка с блестками, ярко-розовые колготки в сеточку и шелковые туфли на шпильках размера восемь с половиной.
Я засунула лифчик, топик и колготки обратно в пакет. Сняв джинсы, натянула юбку. Собрала волосы под париком и накрасила губы помадой, покрыв их дополнительно жирным слоем блеска.
— Ты можешь это сделать, — сказала я своему отражению, закручивая колпачок и размазывая блеск губами. — Ты можешь быть, как Марси Миллар. Ты можешь соблазнять мужчин, чтобы выпытывать их секреты. Это совсем не сложно.
Я сняла свои мокасины, положила их вместе с джинсами в пакет и засунула его подальше под раковину.
— Более того, — продолжила я. — Нет ничего плохого в том, чтобы пожертвовать каплей гордости ради информации. А если воспринимать это более глобально, то можно сказать, что если ты не найдешь ответы, то можешь умереть. Потому что, нравится тебе это или нет, кто-то там снаружи хочет навредить тебе.
Я положила туфли перед собой. Это была не самая уродливая обувь на моей памяти. Если честно, их даже можно было назвать сексуальными. Встречай меня, Колдуотер, штат Мэн. Я нацепила их и несколько раз для пробы прошлась по туалету.
Двумя минутами позже я села на высокий стул за барной стойкой.
Бармен посмотрел на меня.
— Шестнадцать? — спросил он. — Или семнадцать?
Он выглядел лет на десять старше меня. Начинающие редеть русые волосы подстрижены практически «под ноль». В правом ухе серебряное кольцо. Белая футболка и джинсы «Ливайс». Вполне симпатичный… но не супер.
— Я не малолетний алкоголик, — я пыталась перекричать музыку и разговоры окружающих. — Я жду друга. И мне отсюда лучше видно дверь. — Я достала из сумки список вопросов и украдкой положила его под стеклянную солонку.
— Что это? — спросил бармен, вытирая руки полотенцем и показывая в сторону листочка.
Я убрала листок глубже под солонку.
— Ничего, — невинно ответила я.
Он удивленно поднял бровь.
Я решила продолжать врать.
— Это… список покупок. Моя мама попросила меня купить кое-что из продуктов, когда я поеду обратно домой.
«Где мое кокетство? Что случилось с Марси Миллар?» — спросила я себя.
Он изучающе посмотрел на меня, но его взгляд не показался мне неодобрительным.
— Я работаю здесь уже пять лет и сразу узнаю лгунов.
— Но я не лгунья, — сказала я. — Да, может, я соврала пару секунд назад, но это была всего лишь одна маленькая ложь. Она не делает меня лгуньей.
— Ты выглядишь как журналист, — заметил он.
— Я пишу для школьного электронного журнала. — Мне хотелось себя убить. Такие признания не делают людей разговорчивее. Обычно люди не доверяют журналистам. — Но сегодня у меня выходной, — быстро добавила я. — Поэтому сегодня только отдых. Никаких дел. Никаких скрытых замыслов. Ничего такого.
После недолгого молчания я решила, что лучше идти напролом, кашлянула и спросила:
— «Граница» часто нанимает учащихся на работу?
— Да, у нас их много. Официанты, помощники официантов и все такое.
— Да? — притворно удивилась я. — Может, я даже знаю кого-то из них? Скажите мне какое-нибудь имя.
Бармен посмотрел на потолок и почесал щетину на щеке. Его пустой взгляд не вселял в меня уверенности. Не говоря уже о том, что у меня было мало времени. Элиот в любой момент мог подсыпать яд в колу Ви.
— Как насчет Патча Киприано? — спросила я. — Он работает здесь?
— Патч? Да. Несколько ночных смен по будням, и в выходные.
— А он работал в воскресенье вечером?
Я постаралась, чтобы мой голос не звучал чересчур заинтересованно, но мне нужно было знать, мог ли Патч быть на пирсе. Он говорил, что собирается на вечеринку на побережье, но планы могли измениться. Если бы нашлось подтверждение, что в воскресенье вечером он был на работе, я была бы уверена, что он не имеет отношения к нападению на Ви.
— В воскресенье? — он еще раз почесал щетину. — У меня все ночи в голове перемешались. Попробуй узнать у официанток, кто-нибудь из них уж точно вспомнит. Они все начинают хихикать и вести себя, как дуры, когда он рядом.
Он улыбнулся, как будто думал, что я должна их понимать.
— У вас случайно нет доступа к его резюме? — спросила я, подумав, что в нем может быть его домашний адрес.
— Увы, нет.
— Чисто из любопытства, — поинтересовалась я, — как вы думаете, сюда можно устроиться работать с судимостью?
— С судимостью? — хохотнул он. — Ты шутишь?
— Хорошо, пусть будет не судимость, а мелкое правонарушение.
Он положил руки на барную стойку и наклонился ко мне.
— Нет, — в его голосе звучал уже не смех, а обида.
— Отлично. Рада это слышать, — я повернулась на стуле и почувствовала, как кожа на ногах отлипает от сиденья. Я вспотела. Если первое правило профессионального флирта — не читать по бумажке, то правило номер два определенно — не потеть.
Я заглянула в список вопросов.
— Вы не знаете, задерживали Патча за что-нибудь? Может, он кого-то преследовал?
Я начала подозревать, что бармену не нравится мой допрос, поэтому решила соединить все свои вопросы из списка в один общий до того, как он прог