онит меня от барной стойки или, что еще хуже, вообще выкинет из ресторана за домогательства и подозрительное поведение.
— У него есть девушка? — выпалила я.
— Пойди и спроси его, — недовольно ответил бармен.
— Но он же не работает сегодня, — удивилась я.
От усмешки бармена у меня все внутри перевернулось.
— Он ведь не работает сегодня, да? — сказала я голосом на октаву выше обычного. — Ведь по вторникам у него выходной!
— Обычно да. Но сегодня он заменяет Бенджи. Бенджи попал в больницу с аппендицитом.
— То есть вы хотите сказать, что Патч здесь? Прямо сейчас?
Я через плечо оглядела зал ресторана, прикрываясь париком, чтобы меня не узнали.
— Прошел в кухню пару минут назад.
Я чуть не упала со стула.
— Мне кажется, я забыла заглушить двигатель в машине. Спасибо, было приятно пообщаться!
Я на всех парах полетела в дамскую комнату. Закрыв за собой дверь в туалете, я сделала несколько глубоких вдохов, потом подошла к раковине и умылась холодной водой. Патч точно узнает, что я следила за ним. Мое запоминающееся представление это гарантирует. Поначалу мне показалось, что самое ужасное в этой ситуации то, что это было унизительно. Но когда я начала обдумывать ситуацию, то поняла, что Патч очень скрытный. А скрытные люди не любят, когда кто-то лезет в их жизнь. Как он отреагирует, если узнает, что я рассматривала его под лупой?
Теперь я спросила себя, зачем вообще было все это устраивать, ведь в глубине души я верила, что человек в лыжной маске — не Патч. Да, возможно, у него и были какие-то неприятные секреты, но едва ли среди них были прогулки в лыжной маске.
Я закрыла кран, а когда подняла голову, увидела в отражении лицо Патча. Закричав, я резко развернулась.
Он не улыбался, и особой радости я тоже не заметила.
— Ты что здесь делаешь? — выдохнула я.
— Я здесь работаю.
— Я имею в виду здесь. Ты разучился читать? Табличка на двери…
— Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь. Где бы я ни оказался, ты всегда рядом.
— Я хотела развлечь Ви, — начала объяснять я. — Она долго лежала в больнице. — Звучало как оправдание. И я понимала, что от этого кажусь еще более виноватой. — Я совсем не ожидала, что встречусь с тобой. Думала, у тебя выходной. И вообще, с какой стати я тебя преследую? Это ты всегда оказываешься там, где я.
Взгляд Патча, пронзительный, пугающий, смотрел мне прямо в душу. Его глаза просчитывали каждое мое слово, каждое мое движение.
— Может, объяснишь, что за ужас у тебя на голове? — спокойно спросил он.
Я стянула парик и положила его на раковину.
— Может, объяснишь, где ты был? Тебя два дня не было в школе.
Я была практически уверена, что он не станет распространяться о своих делах.
— Играл в пейнтбол, — к моему удивлению ответил он. — А что ты делала в баре?
— Болтала с барменом. Это преступление? Держась одной рукой за раковину, я подняла ногу, чтобы расстегнуть пряжку на туфлях.
Пока я медленно наклонялась, лист с вопросами вылетел из моего декольте и упал на пол.
Я резко опустилась на колени, чтобы подобрать его, но Патч оказался быстрее. Он поднял листок над головой, а я прыгала, пытаясь схватить его.
— Отдай! — кричала я.
— Получал ли Патч судебные запреты? — прочел он. — Патч — преступник?
— Отдай — мне — листок! — яростно прошипела я.
Патч засмеялся, и я поняла, что он заметил следующий вопрос:
«Есть ли у Патча девушка?»
Он положил листок в задний карман. Я попыталась потянуться за ним, но теперь он был вне досягаемости. Патч прислонился к раковине и поймал мой взгляд.
— Если хочешь что-то вынюхивать, я бы предпочел, чтобы ты узнавала это у меня.
— Эти вопросы… — я показала на его карман. — Это шутка. Их написала Ви, — добавила я в приливе вдохновения. — Это все она виновата.
— Нора, я знаю твой почерк.
— Ну, хорошо, ладно.
Я попыталась найти какой-нибудь умный ответ, но мне понадобилось слишком много времени, и я упустила момент.
— Никаких правонарушений. Никаких судимостей, — сказал он.
Я подняла голову.
— А девушка?
Я сказала себе, что мне плевать, как он ответит. Меня устроит любой ответ.
— Это не твое дело.
— Ты пытался поцеловать меня, — напомнила я ему. — Это мое дело, и ты сам в этом виноват.
Хитрая улыбка мелькнула на его губах. Мне показалось, что он вспоминает каждую деталь того несостоявшегося поцелуя, включая мой вздох-дефис-стон.
— Бывшая девушка, — помедлив, ответил он.
Во мне все сжалось от неожиданной мысли. Что, если та девушка из «Дельф» и с пирса была бывшей девушкой Патча? Что, если она увидела, как я разговариваю с Патчем в клубе, и ошибочно подумала, что между нами есть что-то большее, чем разговоры? Если ей все еще нравится Патч, то она вполне могла преследовать меня из ревности. Еще несколько кусочков головоломки встали на свое место…
— Но она не здесь, — добавил Патч.
— Что значит «не здесь»?
— Ее нет. И она никогда не вернется.
— Ты имеешь в виду… она умерла? — тихо спросила я.
Патч не сказал «нет».
Внутри у меня снова стало неспокойно. Такого я не ожидала. У Патча была девушка, но сейчас она мертва.
Дверь в дамскую комнату дернулась — кто-то пытался войти. Я забыла, что закрыла ее. Это навело меня на мысль о том, как вошел Патч. Либо у него был ключ, либо этому было другое объяснение. Объяснение, о котором мне не хотелось думать, например, что он просочился сквозь дверь, как воздух. Как дым.
— Мне надо работать, — проговорил Патч. Он оценивающе посмотрел на меня, задержав взгляд где-то в районе бедер.
— Сумасшедшая юбка. Убийственные ноги.
Не успела я сказать что-то связное, как он уже был за дверью.
Пожилая женщина, ожидавшая возможности войти, посмотрела сначала на меня, потом, через плечо, на Патча, который исчез где-то в зале.
— Дорогая, — сказала она мне. — Он выглядит скользким, как мыло.
— Точное описание, — пробормотала я.
Она поправила свои короткие, вьющиеся седые волосы.
— На таком мыле девушка легко может поскользнуться.
Переодевшись, я вернулась к нашему столику и села рядом с Ви. Элиот посмотрел на часы и удивленно поднял брови.
— Прошу прощения за такое долгое отсутствие, — спокойно проговорила я. — Я что-нибудь пропустила?
— Да нет, — ответила Ви. — У нас все по-старому.
Она пнула меня под столом, что означало: «Ну, что?»
Я не успела пнуть Ви в ответ.
— Ты пропустила официантку. Я заказал тебе красный буррито, — сказал Элиот.
В уголках его губ пряталась пугающая улыбка.
Я поняла, что это мой единственный шанс.
— Вообще-то, я не уверена, что хочу есть. — Я сделала такое лицо, будто меня подташнивает, что, в принципе, отчасти было правдой. — Такое ощущение, что я подхватила ту же самую болезнь, что и Жюль.
— Господи, — разволновалась Ви. — Ты в порядке?
Я покачала головой.
— Поймаю официантку и попрошу, чтобы она завернула еду с собой, — предложила Ви, роясь в сумке в поисках ключей.
— А как же я? — спросил Элиот только наполовину шутливо.
— Может, перенесем? — предложила Ви.
«Бинго», — подумала я.
Глава четырнадцатая
Я вернулась домой около восьми.
Повернув ключ в замке, я взялась за дверную ручку и толкнула дверь бедром. За несколько часов до встречи в «Границе» я позвонила маме: она все еще была в офисе, заканчивала дела и не знала, когда вернется, так что я ожидала, что в доме будет тихо, темно и холодно. При третьем толчке дверь поддалась, и я бросила сумку в темноту, продолжая бороться с застрявшим в замочной скважине ключом. С того самого дня, как в дом заходил Патч, замок стал расставаться с ключом очень неохотно. Интересно, заметила ли это Доротея.
— Да — отдай — ты — мне — этот — дурацкий — ключ, — уговаривала я, пока ключ наконец не освободился из плена.
Напольные часы, стоящие в прихожей, показывали ровно восемь, и тишину нарушили громкие удары. Я вошла в гостиную, чтобы развести огонь в печи, но, услышав шорох ткани и скрип в дальнем углу комнаты, вскрикнула.
— Нора! — сказала мама, отбрасывая одеяло и садясь на диване. — Что, во имя неба, случилось?
— Ты меня напугала! — ответила я, одной рукой держась за сердце, а другой опираясь на стену, чтобы не упасть.
— Я заснула. Если бы я услышала, что ты пришла, я бы что-нибудь сказала, — она откинула волосы с лица и сонно заморгала. — Который час?
Я упала в ближайшее кресло и попыталась успокоить бешеное сердцебиение. Мое воображение уже успело нарисовать себе безжалостные глаза в прорезях лыжной маски. Теперь, когда я уверилась, что он — не плод моего воображения, меня охватило желание рассказать маме все, начиная с того, как он прыгнул на «Неон», и заканчивая нападением на Ви. Он меня преследовал, и он желал мне зла. Нам нужно поставить новые замки на двери. И логично, что нужно уведомить полицию. Мне спалось бы куда лучше, если бы я знала, что за окном дежурит полицейская машина.
— Я бы не хотела пока рассказывать, — сказала мама, прервав ход моих мыслей, — но не уверена, что подходящий момент когда-нибудь наступит.
— Что случилось? — нахмурилась я.
Она издала долгий, тяжелый вздох.
— Я подумываю продать наше поместье.
— Что? Почему?
— Мы боролись целый год, но я зарабатываю недостаточно. Думала найти вторую работу, но, если честно, мне кажется, что в сутках нет стольких часов, — она грустно рассмеялась. — Зарплата Доротеи невелика, но и этих денег у нас нет. Единственный выход, который я вижу, — переехать в дом поменьше. Или в квартиру.
— Но ведь это же наш дом.
Здесь все мои воспоминания. Здесь память о моем отце. Я не могла поверить, что она думает иначе. Я сделаю все, чтобы остаться здесь.
— Я подожду еще месяца три, — добавила она, — но не хочу, чтобы ты слишком надеялась.
В тот момент я поняла, что не могу рассказать маме о человеке в лыжной маске. Она уволится на следующий же день. Найдет работу поблизости, и не останется другого пути, кроме как продать поместье.