— С ума сойти, уже так поздно… — громко начала я, посмотрев на часы, которых у меня нет.
Мне не верилось, что мама это делает. Это плохой знак, это значит, что первое впечатление о Патче у нее оказалось даже хуже, чем я боялась. Это было не знакомство. Это был допрос.
— Колеблется между неудовлетворительно и средне, — ответил Патч.
Мама изумленно посмотрела на него.
— Он шутит, — быстро сказала я, ощутимо толкая Патча в сторону джипа. — У Патча много дел. Ему надо идти. Его ждет партия… — Я закрыла рот ладонью.
— Партия? — удивленно повторила мама.
— Нора имеет в виду игровой клуб «Бо», — объяснил Патч, — но я еду не туда. У меня есть несколько поручений.
— Я никогда не была в этом клубе.
— Там нет ничего интересного, — сказала я. — Ты ничего не потеряла.
— Постой, — мамин голос прозвучал так, будто у нее перед глазами только что вспыхнул большой предупредительный знак. — Тот, что на побережье? Около порта «Дельфы»? Не у этого ли Бо несколько лет назад была перестрелка?
— Сейчас там спокойнее, чем в былые времена, — опередил меня Патч.
Я посмотрела на него, прищурившись.
Я-то собиралась наврать маме, что никакой криминальной истории у «Бо» нет.
— Может, хочешь мороженого? — спросила мама немного растерянно. Я чувствовала, как ее разрывает стремление, с одной стороны, быть вежливой и гостеприимной, а с другой — втащить меня в дом и запереть дверь. — У нас есть только ванильное, — добавила она, чтобы подстраховаться. — И ему уже несколько недель.
Патч покачал головой.
— Мне нужно ехать. Может, в следующий раз. Рад был познакомиться, Блайт.
Наступила пауза, и я поняла, что это мой шанс. Я схватила маму за руку и потянула к дому, радуясь, что разговор прошел не так ужасно, как мог бы. Внезапно мама обернулась.
— Чем вы с Норой занимались сегодня? — спросила она Патча.
Патч посмотрел на меня, чуть приподняв брови.
— Мы поели в Топшеме, — быстро ответила я. — Сэндвичи и газировку. Совершенно безобидный вечер.
Вот только мои чувства к Патчу не были такими же безобидными.
Глава девятнадцатая
Я оставила стеклянный шар в коробке и спрятала его в шкаф под стопку клетчатых свитеров, которые остались у меня от отца. Когда я открыла подарок при Патче, порт «Дельфы» выглядел сверкающим и красивым, на аттракционах играла радуга. Но теперь, когда я смотрела на него в одиночестве своей комнаты, парк развлечений выглядел призрачно. Идеальное убежище для духов. К тому же я не была уверена, что внутри шара нет скрытой камеры.
Переодевшись в растянутую домашнюю кофту и в пижамные штаны в цветочек, я позвонила Ви.
— Ну, что? — отозвалась Ви. — Как все прошло? Ну как минимум он тебя не убил, а это уже хорошо.
— Мы играли в бильярд.
— Ты же ненавидишь бильярд.
— Он дал мне несколько уроков. Теперь, когда я понимаю, что надо делать, все уже не так плохо.
— Не сомневаюсь, что он готов дать тебе несколько уроков и в других жизненных областях.
— Ммм, — в другое время такой комментарий Ви вогнал бы меня в краску, но сейчас меня беспокоили другие мысли.
— Я знаю, я не раз уже это говорила, но Патч не вселяет в меня уверенности, — сказала Ви. — Я до сих пор вижу кошмары с парнем в лыжной маске. В одном из них он снял ее — и угадай, кто скрывался под ней? Патч. Лично я считаю, что тебе надо относиться к нему, как к заряженному пистолету. Что-то с ним не так.
Как раз об этом я и хотела поговорить.
— Как ты думаешь, от чего на спине человека может остаться шрам в виде буквы «V»? — спросила я ее.
Повисла тишина.
— Ох, черт! — чуть не задохнулась Ви. — Ты видела его голым? Где это случилось? В джипе? У него дома? У тебя в спальне?
— Я не видела его голым! Это получилось случайно.
— Ага, я уже где-то слышала такое оправдание, — не успокаивалась Ви.
— У него на спине большой шрам в виде перевернутой «V». Тебе не кажется это странным?
— Конечно, это странно. Но мы же говорим о Патче. А у него не все винтики на месте. Могу предположить… бандитская разборка? Тюремная метка? Следы автомобильной аварии?
Одна часть моего мозга пыталась не потерять линию разговора с Ви, в то время как вторая находилась где-то далеко. Я вспоминала, как Патч предложил мне прокатиться на «Архангеле». Я восстанавливала в памяти странные и бросающие в дрожь картинки на вагончиках, на которых чудовища с рогами отрывали крылья у ангела, и перевернутую черную «V» на месте крыльев.
Я чуть не уронила телефонную трубку.
— Прости, что ты сказала? — спросила я Ви, когда поняла, что она ждет ответа на свое высказывание.
— Что случилось потом? — повторила она, проговаривая каждое слово. — Господи, Нора. Мне нужны подробности. Я умираю от любопытства.
— Он подрался, и у него порвалась рубашка. Вот и все. И не было никакого «потом».
Ви тяжело вздохнула.
— О чем я и говорю. Вы вдвоем на свидании… а он влез в драку? Что с ним? В нем больше от животного, чем от человека.
Я пыталась мысленно соединить шрам с картинки и шрам на спине Патча. Они оба были зажившими, лакричного цвета, оба начинались где-то около лопаток и заканчивались в районе почек, и оба были изогнутыми. Я убеждала себя, что абсолютная идентичность шрама на картинках «Архангела» и на спине Патча — всего лишь совпадение. Я убеждала себя, что шрамам Патча можно найти тысячу логичных объяснений. Бандитская разборка, тюремная метка, след от аварии — все то, о чем сказала Ви. Но, к сожалению, все эти объяснения звучали неубедительно. Правда смотрела мне в лицо, но у меня не было сил поднять голову.
— Он был ангелом? — спросила Ви.
— Что? — изумленно воскликнула я.
— Ну, он себя хорошо вел или продолжал поддерживать имидж «плохого парня»? Потому что, по правде говоря, я не купилась на твою сказку «Он ничего не пытался сделать».
— Слушай, Ви, мне надо идти, — пробормотала я.
— Все с тобой ясно. Ну уж нет, ты не повесишь трубку, не рассказав мне все подробности.
— Между нами ничего не было ни во время, ни после свидания. Мама встретила нас на пороге.
— Да ладно!
— И мне кажется, ей не очень понравился Патч.
— Да ты что! — ответила Ви. — Кто бы мог подумать!
— Я позвоню тебе завтра, хорошо?
— Спокойной ночи, дорогая.
«Да уж, конечно», — подумала я.
После разговора с Ви я пошла в мамин домашний кабинет и включила наш доисторический компьютер. Кабинет был маленький, с покатой крышей, и скорее напоминал чердак. Маленькое грязное окно с оранжевыми занавесками, висящими там еще с 1970-х годов, выходило в сад. В полный рост я могла стоять только на тридцати процентах площади комнаты. На остальных семидесяти мои волосы цеплялись за торчащие балки. На потолке висела одинокая электрическая лампочка.
Помучив модем минут десять, компьютер подключился к Интернету, и я ввела в поисковой строке Гугла слова «шрамы от ангельских крыльев». Поднеся палец к кнопке ввода, я помедлила, боясь, что если я ее нажму, значит, всерьез рассматриваю возможность того, что Патч в каком-то роде… не человек.
Я нажала кнопку и кликнула мышкой по первой выскочившей ссылке, не давая себе времени на размышления.
ПАДШИЕ АНГЕЛЫ: ПУГАЮЩАЯ ПРАВДА
После создания Эдема небесные ангелы были отправлены на землю, чтобы наблюдать за Адамом и Евой. Вскоре некоторые ангелы заинтересовались миром, лежащим за стенами Рая. Они представляли себя будущими владыками всего живого на земле, они жаждали власти, денег и даже человеческих женщин.
Вместе они убедили Еву съесть запретный плод, открыв таким образом ворота Рая. В наказание за этот тяжкий грех и за невыполнение долга Бог оторвал им крылья и навсегда изгнал их из Рая на землю.
Я пропустила несколько параграфов, слушая рваные удары собственного сердца.
Падшие ангелы — это злые духи (или демоны), которые, как написано в Библии, вселяются в человеческие тела. Падшие ангелы скитаются по земле в поисках человеческих тел, которые можно развратить и подчинить себе. Они соблазняют людей на зло, посылая мысли и образы прямо в их разум. Если падшему ангелу удастся перетянуть человека на сторону зла, он может вселиться в его тело и влиять на его личность и поступки.
Однако переселение падшего ангела в человеческое тело возможно лишь во время еврейского месяца хешвана. Хешван известен как «горький месяц», так как это единственный месяц в году, в котором нет никаких иудейских праздников, а значит, этот месяц не является священным. В хешван, на две недели между новолунием и полнолунием, падшие ангелы овладевают множеством человеческих тел.
Закончив читать, я еще несколько минут смотрела в экран компьютера, не в силах ни о чем думать. Вообще. В голове был рой беспорядочных мыслей и эмоций, среди них леденящее, паническое изумление и плохие предчувствия.
Я встрепенулась от неожиданной мысли. Мне вспомнилось, как Патч несколько раз уходил от нормальных способов общения и говорил напрямую с моими мыслями, то есть точно так же, как, в соответствии со статьей, делали падшие ангелы. Если сложить все факты, неужели возможно, что… Патч — падший ангел? И хочет завладеть моим телом?
Я быстро пробежала глазами статью и остановилась на моменте, который показался мне еще более странным.
Падшие ангелы, вступая в половую связь с человеком, порождают сверхлюдей, так называемых нефилимов. Род нефилимов злобен, они — противоестественные создания, появление которых на земле не входило в божественный замысел. Хотя многие верят, что Всемирный потоп призван был очистить землю от нефилимов, нет возможности установить точно, вымерла ли эта смешанная раса и продолжают ли падшие ангелы вступать в связь с людьми. Логично предположить, что продолжают, и это означает, что род нефилимов еще не исчез с лица земли.
Я отпрянула от стола. Сохранив все, что прочитала, в отдельной папке в своей голове, я убрала ее подальше и подписала ее большими буквами «УЖАС». Мне не хотелось думать об этом сейчас. Может быть, когда-нибудь в другой раз. Может быть.