— Не самая лучшая идея, — мягко покачал головой Патч.
Я все же добежала до пожарной сигнализации, схватилась за рычаг и потянула вниз. Вот только рычаг не поддался. Как я ни старалась, мне не удалось его даже сдвинуть. И тогда, вдруг почувствовав в голове знакомое присутствие Патча, я поняла, что он со мной играет.
— Убирайся из моей головы!
Резко развернувшись, я бросилась к нему и толкнула его в грудь. Патчу пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить равновесие.
— За что? — спросил он.
— За весь этот вечер.
За то, что свел меня с ума, хоть я и знала, что это неправильно. Наивысшая степень неправильности. Настолько неправильно, что начинает казаться правильным, и это выбивает почву у меня из-под ног.
Я уже почти решилась заехать ему кулаком в челюсть, но он взял меня за плечи и прижал к стене. Между нами и так уже оставалась лишь тонкая прослойка воздуха, но он ликвидировал даже ее.
— Не будем себе врать, Нора. Ты это чувствуешь. — Его глаза казались бездонными. — И я это чувствую.
Он наклонился и прижался губами к моим губам. Хотя не только губами и не только к губам. Мы соприкоснулись такими частями тела, что мне понадобилась вся сила воли, чтобы отстраниться.
— Я не закончила. Что случилось с Дабрией?
— О ней можешь не беспокоиться.
— В каком смысле?
— Она бы все равно не сохранила крылья после того, как пыталась тебя убить. Как только она попыталась бы вернуться на небо, ангелы мести оторвали бы их. Это случилось бы рано или поздно, я просто ускорил процесс.
— Так, значит, ты… их оторвал?
— Они уже начали отсыхать: перья истончились и обломались. Это знак падения, он понятен любому падшему ангелу на земле. Если бы этого не сделал я, сделал бы один из них.
Я увернулась еще от одной атаки.
— Собирается она еще вмешиваться в мою жизнь?
— Трудно сказать.
С быстротой молнии Патч ухватился за край моего свитера и притянул меня к себе, нежно проведя костяшками пальцев по моему животу. Меня бросило сразу и в жар, и в холод.
— Ты с ней справишься, Ангел, — сказал он. — Я видел вас в действии и ставлю на тебя. Я тебе для этого не нужен.
— А для чего ты мне нужен?
Он рассмеялся, мягко, но с отчетливой ноткой желания, его глаза затуманились и, не отрываясь, смотрели на меня. Улыбка была лукавой… но нежной. Порхающее чувство родилось у меня в животе, а потом опустилось ниже.
— Дверь заперта, — сказал он. — А у нас есть неоконченное дело.
Кажется, мое тело решило игнорировать разум или, скорее, задушить совсем. Я скользнула ладонями по его груди и обняла за шею. Патч поднял меня, и я обхватила его ногами за талию. Мой пульс бился в бешеном темпе, но я не возражала. Прижавшись губами к его губам, я отдалась ощущениям, наслаждению от его рук, ласкающих меня, боясь, что вот-вот взорвусь от экстаза…
У меня в кармане зазвонил телефон, возвращая нас в реальность. Тяжело дыша, я оторвалась от Патча, а телефон между тем продолжал звонить.
— Пусть оставят сообщение, — сказал Патч.
Но в самой глубине моего сознания билась мысль, что это очень важный звонок, хоть я и не могла вспомнить почему — поцелуи Патча заставил улетучиться все волнения. Я отстранилась от него и отвернулась, чтобы он не увидел, как взволновал меня этот десятисекундный поцелуй. Внутри меня все кричало от восторга.
— Да? — ответила я, сопротивляясь желанию вытереть с губ размазавшийся блеск.
— Солнце! — Сквозь прерывающееся соединение я узнала голос Ви. — Ты где?
— Это ты где? Все еще с Элиотом и Жюлем? — Я прикрыла другое ухо ладонью, чтобы лучше слышать.
— Я в школе. Мы взломали дверь, — сообщила она озорным тоном. — Хотели поиграть в прятки, но нам не хватает людей на две команды. Вот… ты не знаешь кого-нибудь, кто пошел бы четвертым поиграть с нами?
На фоне послышалось неразборчивое бормотание.
— Элиот сказал, что если ты не придешь с ним играть… подожди… что? — спросила Ви кого-то.
Внезапно в трубке раздался голос Элиота.
— Нора? Приходи играть. А то здесь поблизости есть дерево с именем Ви.
У меня внутри все похолодело.
— Эй! — хрипло позвала я. — Элиот? Ви? Ты меня слышишь?
Но связь прервалась.
Глава двадцать седьмая
— Кто это был? — спросил Патч.
Меня била дрожь, и мне понадобилось несколько секунд, прежде чем я смогла ответить.
— Ви залезла в школу вместе с Элиотом и Жюлем. Они хотят, чтобы я пришла. Мне кажется, Элиот что-нибудь сделает с Ви, если я не приду, — я подняла глаза. — И если приду, тоже.
— Элиот? — Патч, нахмурившись, скрестил руки на груди.
— На прошлой неделе я нашла в библиотеке статью о том, что его допрашивали по делу об убийстве в Кингхорн, его бывшей школе. Он зашел в компьютерный класс и увидел, как я ее читаю. С того самого вечера он меня пугает. Очень пугает. Мне даже кажется, что он залез ко мне в комнату, чтобы украсть статью.
— Есть еще что-нибудь, что мне следует знать?
— Убили девушку Элиота. Повесили на дереве. А сейчас, по телефону, он сказал: «Если не придешь, тут поблизости есть дерево с именем Ви».
— Я видел Элиота. Самоуверенный парень и агрессивный немного, но на убийцу не тянет. — Он вытащил у меня из кармана ключи от джипа. — Я съезжу туда и проверю. Скоро вернусь.
— Мне кажется, стоит позвонить в полицию.
Он покачал головой.
— Ты отправишь Ви в колонию для несовершеннолетних за взлом и порчу имущества. Да, и еще, Жюль — это кто?
— Друг Элиота. Он был в зале игровых автоматов в тот вечер, когда мы тебя встретили.
Патч нахмурился еще сильнее.
— Если бы он там был, я бы запомнил.
Он открыл дверь, и мы вышли в фойе. Уборщик в черных штанах и бордовой форменной футболке подметал кусочки попкорна. Он задержал взгляд на Патче, увидев, как тот выходит из женского туалета. Это был Брандт Кристенсен, я помнила его по урокам литературы. В прошлом семестре даже помогла ему написать сочинение.
— Элиот ждет меня, а не тебя, — сказала я Патчу. — Если я не появлюсь, кто знает, что будет с Ви? Я не могу так рисковать.
— Если я разрешу тебе поехать, ты будешь делать то, что я тебе скажу?
— Да.
— А если я скажу тебе прыгать?
— Я прыгну.
— А если скажу оставаться в машине?
— Останусь в машине.
Это была почти правда.
Уже на стоянке кинотеатра Патч направил брелок на джип, и фары мигнули. Внезапно он резко остановился и выругался шепотом.
— Что случилось? — спросила я.
— Шины.
И в самом деле, обе шины со стороны водителя были спущены.
— Не может быть! — воскликнула я. — Я что, наехала на два гвоздя?
Патч присел рядом с передним колесом и провел по поверхности ладонью.
— Отвертка. Это сделали умышленно.
На мгновение мне пришло в голову — а что, если это еще один трюк? Может, Патч не хочет, чтобы я ехала в школу. В конце концов, мне было известно, как он относится к Ви. Но чего-то не хватало. У меня в голове не было ощущения присутствия Патча. Если он и влиял на мои мысли, то ему удалось найти какой-то новый способ делать это: все мои чувства твердили мне, что то, что я вижу, — правда.
— Кто мог это сделать?
— Кандидатов целый список.
Он поднялся на ноги.
— Хочешь сказать, у тебя много врагов?
— Я расстроил кое-кого. Многие люди делают ставки и не выигрывают. А потом винят меня в том, что я забрал у них машину или еще что.
Патч подошел к стоящей рядом машине, открыл водительскую дверь и сел, потянувшись рукой куда-то под руль.
— Что ты делаешь? — спросила я, встав у двери, но спрашивать было бессмысленно — мне и так было ясно, что он делает.
— Ищу запасной ключ. — Патч вытащил руку с зажатыми в ней двумя синими проводами, ловко зачистил концы и соединил их. Двигатель зарычал, и Патч поднял на меня глаза. — Не забудь пристегнуться.
— Я не собираюсь угонять машину.
— Она нам срочно нужна, — он пожал плечами. — А им нет.
— Это воровство. Так нельзя.
Патча это ничуть не коробило. В принципе, он чувствовал себя даже чересчур уверенно.
«Он не в первый раз это делает», — подумала я.
— Первое правило угонщика, — улыбнулся он. — Не зависать на месте преступления дольше, чем нужно.
— Подожди минуту, — сказала я, подняв указательный палец, и поспешила обратно к кинотеатру.
Подойдя к стеклянным дверям, я увидела в отражении, как Патч встает с сиденья машины.
— Привет, Брандт.
Парень все еще собирал попкорн в совок для мусора.
Он поднял на меня глаза, но его взгляд тут же перескочил на что-то у меня за спиной. Я услышала, как открылись двери, и почувствовала, как позади меня возник Патч. Его приближение было чем-то похоже на то, как облако скрывает солнце, бросая тень на все вокруг, предупреждая о скорой буре.
— Как дела? — неуверенно спросил Брандт.
— Проблемы с машиной, — прикусив губу, я попыталась состроить жалобное лицо. — Понимаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но, если помнишь, я помогла тебе с сочинением по Шекспиру.
— И хочешь одолжить мою машину.
— В общем-то… да.
— Это кусок железа, а не машина, и уж точно не «Джип Коммандер», — он посмотрел на Патча, словно извиняясь.
— Она ездит? — спросила я.
— Если под словом «ездит» ты подразумеваешь, крутятся ли у нее колеса, то да, ездит. Но я ее не одалживаю.
Патч достал бумажник и вынул оттуда три хрустящие стодолларовые бумажки. Сдерживая удивление, я подумала, что лучше не вмешиваться.
— Я передумал.
Округлив глаза, Брандт взял деньги и торопливо спрятал. Порывшись в карманах, он бросил Патчу ключи.
— Какая марка и цвет? — спросил Патч, поймав их.
— Сложно сказать. Наполовину «Фольксваген», наполовину «Чеветти». Когда-то была голубой, еще до того, как проржавела до оранжевого. Заполните бак, прежде чем вернуть? — голос Брандта звучал так, словно он за спиной скрестил пальцы на удачу.