— Да ну. Тебе нравятся хорошие таинственные истории, а тут куда уж лучше.
— В лучших таинственных историях обычно фигурирует труп. У нас его нет.
— Пока нет! — воскликнула Ви.
Вытряхнув из пузырька две таблетки железа, я проглотила их разом.
Около половины десятого Ви остановила «Неон» у своего дома. Она заглушила двигатель и помахала ключами перед моим носом.
— Ты не отвезешь меня домой? — спросила я.
Пустая трата слов, я и так знала, что она ответит.
— Там туман.
— ПАТЧти нет.
— Боже мой, — усмехнулась Ви, — ты только о нем и думаешь. Не то, чтоб я тебя не понимала. Лично я надеюсь, что он мне сегодня приснится. Тьфу.
— А рядом с твоим домом туман еще гуще, — продолжила Ви. — В темноте он меня жутко пугает.
— Ну, спасибо.
Я забрала ключи.
— Я не виновата. Скажи маме, что надо переезжать поближе. Скажи, что есть такой клуб, называется «цивилизация», думаю, вам надо вступить.
— Видимо, ты предполагаешь, что я отвезу тебя утром в школу?
— В семь тридцать будет отлично. С меня завтрак.
— Надеюсь, он будет хорошим.
— Не обижай мою малышку. — Она погладила «Неон» по приборной доске. — Но и не балуй слишком. А то еще подумает, что у чужих лучше.
По пути домой я позволила себе немного подумать о Патче. Ви была права — в нем было что-то невероятно притягательное. И невероятно жуткое. Чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что что-то в нем было… не так. То, что ему нравилось меня выводить из себя, не было новостью, но есть разница между тем, чтобы докапываться до меня в классе, и тем, чтобы, возможно, преследовать меня аж до библиотеки, желая закрепить эффект. Мало кто дал бы себе труд… если только у него не было на это веских причин.
На полпути к дому шуршащие струи дождя смыли легкую дымку тумана, нависавшую над дорогой. Одновременно следя за дорогой и держа руль, я попыталась найти кнопку, которой включаются дворники.
Фонари над головой замигали, и я предположила, что надвигается сильный шторм. В такой близости к океану погода постоянно меняется, и ливень может быстро превратиться в наводнение. Я сильнее надавила на газ.
Фонари снова замигали. Я ощутила холодное покалывание в затылке, кожа на руках покрылась мурашками. Шестое чувство сигнализировало о сильной опасности. Я спросила себя, не преследуют ли меня. В зеркале заднего вида не было видно света фар. Впереди машин тоже не было. Я была совсем одна. Но эта мысль тоже не была особенно приятной. Я увеличила скорость до сорока пяти миль.
Включила дворники, но даже на максимуме они не справлялись с барабанящим по стеклу дождем. Светофор впереди загорелся желтым светом. Я затормозила, проверила, нет ли кого на дороге, и въехала на перекресток.
Я услышала удар прежде, чем увидела темный силуэт, перелетающий через капот.
Я закричала и резко нажала на тормоз. Силуэт ударился о лобовое стекло с оглушительным треском.
Инстинктивно я дернула руль вправо. Зад «Неона» занесло, и он завертелся на перекрестке. Темная фигура скатилась по краю капота и исчезла в стороне.
Затаив дыхание, сжимая руль побелевшими в костяшках пальцами, я сняла ноги с педалей. Машина дернулась и остановилась.
Он припал к земле в нескольких футах от меня, наблюдая. И совсем не выглядел… пострадавшим.
Он был одет во все черное и сливался с ночью, не давая возможности понять, как он выглядит. Сначала я не сумела разглядеть его лица, а потом поняла, что на нем была лыжная маска.
Он встал на ноги и уже начал сокращать дистанцию между нами. Прижал ладони к водительскому стеклу. Наши глаза встретились через прорези в маске. В его взгляде скрывалась пугающая усмешка.
Он надавил сильнее, и стекло между нами задрожало.
Я завела машину. Постаралась одновременно включить первую передачу, нажать на газ и отжать сцепление. Мотор заревел, но машина дернулась еще раз и заглохла.
Я еще раз завела двигатель, но меня отвлек неестественный металлический скрежет. В ужасе я наблюдала, как начинает прогибаться дверь. Он ее ОТРЫВАЛ.
Я дернула рычаг на первую передачу. Ноги соскользнули с педалей. Мотор взвыл, стрелка тахометра на приборной панели дернулась в красную зону.
Его кулак пробил стекло, взметнув дождь осколков.
Рука нащупала мое плечо и вцепилась в него. Хрипло закричав, я вдавила в пол педаль газа и отпустила сцепление. «Неон», взвизгнув, сорвался с места. Хватаясь за мою руку, он пробежал рядом с машиной несколько футов, прежде чем остаться позади.
Адреналин нес меня вперед на максимальной скорости. Посмотрев в зеркало заднего вида и убедившись, что меня не преследуют, я оттолкнула зеркало в сторону. Мне пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы не разрыдаться.
Глава четвертая
Я пролетела Готорн Лейн, проскочила мимо своего дома, развернувшись напрямик к Бич, и поехала обратно, в сторону центра Колдуотера. Я быстро набрала Ви.
— Что-то случилось. Я… Он… Это… Из ниоткуда… «Неон»…
— Ты пропадаешь. Что случилось?
Я вытерла нос ладонью. Меня всю трясло.
— Он появился из ниоткуда.
— Кто?
— Он. — Я пыталась собрать свои мысли и сказать что-то разборчиво. — Он выскочил прямо перед машиной!
— О, боже. Боже, боже, боже! Ты сбила оленя? С тобой все в порядке? Что с бедным Бэмби? — заголосила она и тут же сквозь плач простонала: — «Неон»?
Я только открыла рот, но Ви снова перебила:
— Забудь. У меня есть страховка. Только не говори мне, что на моей малышке куски оленя… Никаких кусков, ведь так?
Что бы я ни хотела ответить, слова словно испарились. Мои мысли были слишком далеко. Олень. Может быть, и правда лучше сказать, что я сбила оленя. Я не хотела ничего скрывать от Ви, но и сумасшедшей показаться не хотела. Как я могла объяснить то, что человек, которого я только что сбила, встал и чуть не оторвал дверь машины? Я отодвинула воротник, чтобы посмотреть на плечо. Но на месте, за которое он меня схватил, я не увидела никаких следов…
Я решила начать с себя. Собиралась ли я отрицать то, что только что произошло? Я действительно это видела. Это не была игра воображения.
— Черт подери, — кричала Ви. — Ты не ответила. Олень застрял у меня в бампере, да? И болтается спереди, как ковш у экскаватора?
— Можно мне переночевать у тебя?
Я хотела поскорее убежать от уличной темноты. Со следующим глотком воздуха я поняла, что, если я поеду к Ви, мне придется снова проехать тот перекресток, где все произошло.
— Я у себя, — ответила Ви. — Приезжай. Скоро увидимся.
Я вцепилась в руль и погнала «Неон» сквозь дождь, молясь, чтобы светофор на Готорн показывал зеленый свет. Так и было, и я пролетела перекресток, глядя прямо перед собой, и в то же время бросая взгляды на тени вдоль дороги. Но на человека в лыжной маске не было и намека.
Через десять минут я парковалась около дома Ви. Дверь машины была очень сильно повреждена, и мне пришлось толкнуть ее ногой, чтобы выбраться. Я помчалась к двери, влетела внутрь и сбежала вниз по ступенькам.
Ви сидела, скрестив ноги, с ноутбуком на коленях и в наушниках с включенным на полную айподом.
— Мне посмотреть на этот кошмар сегодня или сначала поспать хотя бы часов семь? — пытаясь перекричать музыку, спросила она.
— Лучше второй вариант.
Ви закрыла ноутбук и вытащила наушники.
— Давай покончим с этим.
Когда мы вышли на улицу, я долго смотрела на «Неон». Было прохладно, но мурашки побежали по моему телу вовсе не от этого. Водительское окно было цело. Дверь не была погнута.
— Что-то не так, — сказала я.
Но Ви не слушала. Она была занята изучением каждого сантиметра «Неона».
Я подошла и потрогала водительское окно. Стекло цело. Я закрыла глаза. Открыла. Стекло по-прежнему было в порядке.
Я осмотрела заднюю часть машины и практически обошла ее кругом, когда, наконец, что-то заметила.
На лобовом стекле была тонкая трещина.
Ви увидела ее одновременно со мной.
— Ты уверена, что это была не белка?
Я вспомнила убийственный взгляд под маской. Эти глаза были такие черные, что я не могла различить зрачок и радужную оболочку. Черные… как у Патча.
— Посмотри на меня, я плачу от радости, — сказала Ви, растянувшись на капоте «Неона» и обнимая его. — Малюсенькая трещинка, и все!
Я изобразила улыбку, но мне было неспокойно. Пять минут назад стекло было разбито, а дверь погнута. Теперь это казалось невозможным. Нет, даже безумным. Но я видела, как он разбил кулаком стекло, и я чувствовала, как его пальцы впились в мое плечо.
Или нет?
Чем напряженнее я пыталась вспомнить аварию, тем хуже у меня это получалось. В моей памяти остались лишь кусочки воспоминаний. Подробности растаяли. Был он высоким? Низким? Худым? Толстым? Говорил ли он что-нибудь? Я не могла вспомнить. И это пугало меня больше всего.
Следующим утром мы с Ви выехали из дома в пятнадцать минут восьмого и заехали в бистро «Энзо», чтобы успеть на завтрак со свежим молоком. Держа в руках фарфоровую чашку, я пыталась растопить холод внутри. Я надела рубашку и кофту, взятые напрокат из гардероба Ви, слегка накрасилась, но практически не понимала, что делаю.
— Не оборачивайся, — сказала Ви. — Но Мистер Зеленый Свитер смотрит в нашу сторону, оценивая твои ноги через джинсы… Ой! Он только что отсалютовал! Я не шучу! Маленькое военное приветствие двумя пальцами. Как мило.
Но я не слушала. То, что случилось вчера ночью, раз за разом проносилось в моей голове, пресекая любую попытку уснуть. Мои мысли путались, словно клубок ниток, глаза были сухими и раздраженными, я не могла ни на чем сконцентрироваться.
— Мистер Зеленый Свитер выглядит вполне прилично. Но вот его друг похож на очень плохого мальчика, — все продолжала Ви. — Испускает четкий сигнал «со мной не стоит связываться». Посмотри сама. Настоящий потомок Дракулы. Я не преувеличиваю.
Подняв глаза настолько, чтобы можно было хорошенько рассмотреть его и при этом остаться незамеченной, я разу отметила ровное красивое лицо. Светлые волосы касались плеч. Глаза были цвета хрома. Небрит. Он был безукоризненно одет в дорогие джинсы и сшитую на заказ куртку поверх зеленого свите