Бабушка Лесли Кэтчин…
Мама…
Я.
Их не произносят.
В нашей семье мертвых не называют.
Я повторяю их про себя.
И сердцем могу дышать.
Я всегда знала, что Кэтчин – сильные.
Не знала, через что они прошли.
Не обо всем.
Пока мама не рассказала мне в эту поездку.
– Кэтчин – бойцы. Нам приходилось сражаться, чтобы выжить. Сила всех женщин нашего рода перетекала из одного поколения в другое и собралась в тебе, Иззи.
Я прикрыла лицо ее курткой.
Мама улыбнулась.
В небе загрохотало.
Улыбка растаяла.
– Сегодня дождь не обещали. Пойдем.
Мы спустились по каменистому холму. Побежали к машине.
Земля здесь плоская.
Ее затапливает в дождь.
Мама заводит машину.
– Ремень!
С неба льется вода.
Шины скрипят по грубой земле. Выезжаем на дорогу.
Вспыхивает молния. Гремит гром.
Дождь усиливается.
Дворники не справляются.
Мама включает фары – бесполезно.
Ливень поглощает все.
Ничего не видно.
Трасса. Где она?
В машину врезается стена воды.
Река!
Моя голова ударяется о стекло.
Глаза закрываются.
Время проходит.
Я открываю глаза.
Кто-то кричит. Мама.
Дергает мой ремень. Пытается отстегнуть.
Тянется, огибая ствол.
В машине растет дерево. Странно.
Нет. Это ветка.
Переднее стекло разбито.
Вода врывается внутрь.
Мама снова кричит. Ничего не понимаю.
Вода доходит мне до груди…
Шеи…
Подбородка…
Мама смотрит на меня.
Шевелит губами.
Последнее слово.
Меня проглатывает вода.
Ремень щелкает.
Меня уносит течение.
Мама!
Голова кружится.
Руки, ноги онемели.
Я не умру.
Сила всех женщин нашего рода перетекала из одного поколения в другое и собралась в тебе.
Это важно.
Бабуля Сэди. Надо что-то о ней вспомнить.
Легкие требуют воздуха.
Я потерялась в темной воде.
Нет ни верха, ни низа.
Подо мной светятся слова.
Произносятся маминым голосом.
Когда твоя бабуля была малышкой, правительство забрало ее у мамы. Из-за закона, который позволял забирать детей просто потому, что они аборигены…
Ее голос меня не обманет.
Верх – подо мной!
Я переворачиваюсь в воде.
Плыву за словами.
Ее посадили на корабль. Повезли в плохое место. Но люди из правительства не знали, какая твоя бабуля сильная. Она родилась в день сильного шторма, и, когда впервые заплакала, плач ее походил на раскаты грома.
Рот открывается.
Просит воздуха.
Наполняется водой. Я задыхаюсь!
Я реву.
Громовой рев выталкивает воду.
Она спрыгнула с корабля в волны и поплыла. Через все море до берега, а потом через реки, одну за другой, к своей маме.
Твоя бабуля плавала, как рыба.
Ноги ожили.
Пинаю воду.
Раз. Второй.
Снова.
Плыву, как рыба.
Как моя бабуля.
Разрезаю поверхность воды.
Тяжело дышу.
Вдох.
Выдох.
Легкие горят. Глотаю воздух.
Дождь все льется.
Меня уносит течение.
Рука задевает что-то. Дерево?
Хватаюсь.
Не дерево.
Корень, идущий от дерева на берегу.
Карабкаюсь по нему.
Молния разрывает небо.
На берегу кто-то лежит.
Мама!
Шагаю к ней, покачиваясь.
Небо потухает.
Добираюсь до нее в темноте. Падаю на колени.
– Мама, проснись!
Вспыхивает молния.
Мамины глаза открыты.
Смотрят.
Но не видят.
Прикладываю палец к ее шее.
Пульса нет.
Она мертва.
Иное место
Я плачу, пока молнии не потухают.
Кричу, пока гром не стихает.
Вою земле.
Верни ее!
Земля молчит.
Вскоре и я замолкаю.
Падаю на землю. Глаза закрываются.
Не хочу просыпаться…
Но просыпаюсь.
Все не так.
Надо мной висят два солнца.
Нет реки. Только ручей.
Деревья стоят без листьев. Лес голых веток.
Все цвета смыло.
Небо серое, не синее.
Даже солнца бледные.
Там, где лежала мама, пусто.
Она пропала.
Невозможно.
Она точно была здесь.
Поднимаюсь. Щупаю землю, словно та поглотила тело.
Нет.
Может, не оно пропало. Может, пропала я.
Очутилась в странном месте. В другом.
Голова ноет. Прикладываю ладонь.
В волосах что-то липкое.
Кровь.
Мне больно. Я одна.
В каком-то другом месте.
Должно быть страшно.
Но нет.
Мама умерла. Только это важно.
Воспоминания пронзают жестоко.
Мы на холме. Шторм. Машина. Вода.
Мама что-то сказала.
Одно слово.
Перед тем, как отстегнуть мой ремень.
Тогда я его не услышала.
Слышу сейчас.
Живи.
Снова падаю на землю.
Сердце полое.
Пустое.
Тело тяжелое.
Слабое.
Может, и я померкну…
Как это бесцветное место.
Нет.
Живи.
В горле встает комок.
Льются слезы.
Она спасла меня перед смертью.
Попросила одного.
Живи.
Не хочу.
Но должна.
Встаю. Мир кружится.
Шагаю. Едва сохраняю равновесие.
Боль шипами пронзает голову.
Бреду к ручью. Жадно пью воду.
Вижу стаи рыб.
Еда.
Возвращаюсь к деревьям.
Отламываю ветку.
Затачиваю о камень.
Копье.
Захожу в воду.
Рыбы уносятся. Вода замирает, и они возвращаются.
Заношу копье.
Врезается в песчаное дно.
Упуская рыбу.
Еще раз.
Поднимаю. Целюсь. Бросаю.
Промахиваюсь.
Живот рычит.
И не только он.
Вдали силуэты.
Мерцают на воздухе, словно они из воды.
У всех по четыре лапы.
По одному хвосту.
Большие пасти. Обнажены сверкающие клыки.
Играют мышцами, ступая лапами по земле.
Сжимаю копье.
Их слишком много, не одолеть.
Слышу короткий лай.
Все бросаются на меня.
Убегаю в лес голых веток.
Чудища света несутся за мной.
Ревут, окружают воем.
Страх придает силы ногам.
Рядом что-то мерцает.
Ударяю копьем. Чудище взвизгивает.
Бегу дальше.
Вой стихает.
Деревья заканчиваются.
Больше нет леса. Только каменная стена.
Смотрю налево. Направо. Она тянется бесконечно.
Меня загнали в тупик.
Живи.
Бросаю копье и лезу.
Мир сжался до краев и углов.
Карабкайся вверх. Хватайся за выступ. Подтянись.
Найди выемку – вот!
Поставь ногу. Вытянись…
Подо мной раздается вой.
Смотрю вниз.
Чудища бродят у подножия стены.
Одно раскусывает копье.
Остальные сражаются за остатки.
Треск. Рык. Когти. Зубы.
Так съедят и меня.
Ползу дальше.
Мышцы болят.
Пальцы дрожат.
Почти.
Вижу вершину утеса!
Никак не добраться.
Камень гладкий, плоский.
Ищу уступы. Нету.
Справа есть выступ. Можно там отдохнуть. Подумать, как быть. Тянусь изо всех сил.
Недостаточно.
Не могу спуститься. Не могу подняться.
Уступ – мой единственный выход.
Не дотянуться. Разве что прыгнуть.
Вдыхаю.
Смотрю на него.
Прыжок.
На мгновенье я – птица.
Облако.
Лист на ветру.
Правая рука хватается за каменный уступ.
Пальцы врезаются в выемку.
Тело раскачивается.
Мышцы растягиваются… Хруст.
Кричу, но не отпускаю.
Хватаюсь второй рукой.
Боль разрывает руку.
Они не хотят держаться.
Вдыхаю воздух. Раз. Другой.
Вверх!
Запрыгиваю на уступ.
Падаю грудью вниз, размахивая ногами.
Опускаюсь на твердый камень.
Тело дрожит. Рука болит.
Но я жива. Пока что.
Чуть не упав, я кое-чему научилась.
Голос сказал мне жить…
В этот раз он был не только мамин.
Мой тоже.
Закрываю глаза.
Ветер обдувает истерзанное тело.
На мгновение все замирает.
Пауза.
Отдых.
Потом ветер приносит эхо.
Голоса.
Кто-то говорит где-то наверху.
Открываю глаза.
– Эй? – кричу.
Тишина.
Поднимаюсь, пробую снова.
– Эй, там есть кто-нибудь?
– Оно говорящее. – Голос шипит.
– Все девочки говорят.
– Да. Говорят. Плачут. Кричат.
Две фигуры возникают на утесе.
Спрыгивают вниз.
Думаю, сорвутся.
Но они… слетают?.. на уступ.
У них крылья. Кожистые. Серые.
Одежды тоже серые.
Длинные мантии, скрывают головы и тела.
Сливаются со всем, сложно увидеть края.
Лица за белыми масками с человеческими чертами.
Не могут они быть людьми.
Зря я их позвала.
Что-то с ними не так.
Не только их странный вид.
Что-то еще.
Мне жутко, волосы дыбом встают.
Сейчас бы мое копье.
– Что вы такое? – Вопрос.
Они отвечают хором: – Хвататели.
Один показывает на себя: – Я тот, кто Первый.
Показывает на другого: – Он тот, кто Второй.
Первый крупнее. Первый – первый. Главный.
Главные хотят всем показать, что у них власть.
– В ней есть краски, – говорит Второй.
– Яркие, – соглашается Первый. – Красиво. Как радуга.
Второй подпрыгивает ко мне.
– Ты одна, маленькая радуга?
От страха сводит живот.
– Нет, – вру. – Я здесь с мамой.
Которая умерла.
– И папой.
Который сбежал к другой много лет назад.
– Целой компанией.
Первый затихает. Склоняет голову набок. Прислушивается.