О чем молчит ветер — страница 2 из 5

Глава 1

Болела шея. И ноги. Почему они, Николай не сразу сообразил, пока не вспомнил, что за вчерашний день прошел километров семь. Когда-то он носился по баскетбольной площадке с утра до ночи, и единственное, что чувствовал потом, это небольшую ломоту в икрах, которая проходила после теплой ванны. Он играл и в школе, и в универе. Даже в армии. Там реже, потому что марш-броски отнимали много сил. Когда только женился, тоже ходил в зал. Сначала два раза в неделю, потом один. Когда появился Мишаня, выбирался от случая к случаю. В последний же год вообще перестал это делать. И не потому, что не мог выкроить время. Просто не особенно хотелось. Лучше съездить на стрельбище с коллегами, покататься с сыном на каруселях во дворе, помочь маме с ремонтом, с дедом на веранде посидеть, прополоть его грядки…

И он не сбегал от Наташи. Всегда звал ее с собой. Даже на стрельбы. Некоторые брали жен в тир или на полигон, и они с удовольствием палили по мишеням. Но Колина не хотела этого делать. А тем более помогать свекрови с ремонтом. В «Лире» бывала, но, как верно отметил Ильич, быстро сбегала. Ей было неинтересно там! Мужчины на своей волне, сын носится, довольный, по участку, а ей хочется в кино, в ресторан, на море, наконец. Они всего раз в отпуск ездили в Крым. Да, было свадебное путешествие и за границу, да не в традиционную Турцию, а в Италию. Они провели дивную неделю на Лигурийском побережье. Через год съездили в Ялту. Потом Наташа забеременела, родился Мишка. Малыша тащить куда-то Наташа не хотела, как и оставлять с бабушкой. Решили, что как сыну исполнится два, поедут на море. Но ему уже пять, а они купаются только в реке. Колю это устраивало, а Наташу нет. И она высказывала свое недовольство, но мягко…

А не как вчера!

Грачев встал рано. Жена с сыном еще спали, воскресенье же, не надо в сад и на работу. Шею, что затекла, потому что диван был коротковат для Коли, смазал меновазином. Быстро почистил зубы, умылся, оделся и покинул квартиру. Не хотел встречаться с женой. Не знал, как себя вести с ней.

До отделения он обычно ходил пешком. Но ноги болели, и он прыгнул в машину. Завел.

Дождя ночью не было. Все высохло, зелень расправилась. Наступила та весна, которую любят все жители средней полосы: яркая, сочная, оптимистичная. А в душе у Коли осень… Дождь, грязь, серые тучи. Но лучше так, чем одно и то же время года и внутри тебя, и вокруг.

«Родион Эскин убил себя как раз в октябре, — промелькнуло в голове. — Все совпало!»

Он еще вчера просмотрел старое дело. Оно нашлось в архиве. И Коля, пробудившись, пришел к тому, что Родя покончил с собой. Утро вечера мудренее, не так ли? Если его кто-то из ребят и подтолкнул, то не физически. Довели, скорее. Подростки жестоки. Как и ранимы. Один оскорбил, второй ощутил себя ничтожеством, а третий не вмешался, и случилась трагедия.

Николай добрался до отделения за пять минут. В Приреченске не случалось пробок и было всего с десяток светофоров. Идти четверть часа, а ехать всего ничего.

Его встретил сонный дежурный. Сообщил, что утром привезли двух дебоширов и они сейчас в КПЗ.

— Больше никого в здании? — спросил Коля. Тишина стояла звенящая.

— В морге пара человек.

— Живых?

— Да, мертвяков я не считаю. — В их морг свозили тела со всех окрестных сел и деревень. И там, как выражался циничный судмедэксперт Бондарев, бывал аншлаг.

— Кто, кроме санитара? — В холодном подвале всегда кто-то дежурил. Деревенских алкашей да бомжей с трассы могли привезти в любое время.

— Сам! — И возвел палец к небу.

— Бондарев? — Его очень уважали в участке. И не только за профессиональную деятельность.

— Да.

— Бухает с санитаром?

— Когда я видел его, был трезвым. Но то было три часа назад…

Женя Бондарев, он же Бонд, был уважаем в первую очередь за то, что мог выпить дикое количество спирта, но остаться при этом в адекватном состоянии. Его мозг как будто даже лучше работал после дозы, которая убила бы среднестатистического человека. Вскрытия Бонд производил всегда трезвым, чтобы руки слушались, зрение не затуманивалось, но после этого накатывал и начинал осмысливать. Тогда-то его и осеняло! А бедные санитары, которым он тоже подносил чарки, превращались в кашу, и их приходилось увольнять одного за другим.

Грачев решил спуститься в морг. Если Бондарев до четырех проводил вскрытие, значит, его что-то заинтересовало. Потом он, естественно, накатил и теперь спит на диванчике, потому что домой топать лень, служебную машину не дадут, а на такси денег жалко.

Он не ошибся, Бонд, свернувшись калачиком на диване, спал. Из-под фуфайки, которой он накрылся, торчала лысая голова. Евгений был маленьким и худым, поэтому его согнутое тельце легко пряталось под коротким ватником. Однако этот гномик мог перепить здоровенных омоновцев. На День милиции даже соревнования устраивались. Но Бонд оставался абсолютным чемпионом. Коля считал, что он мухлюет. Имея медицинское образование и огромный опыт работы не только патологоанатомом, но и фармацевтом (с этого начинал, но заскучал и переквалифицировался), Бондарев пропивал что-то перед алкобатлом. Не съедал кусок сливочного масла, как делали это непрофессионалы, не пил активированный уголь, а варганил себе какое-то чудо-средство. Спросил как-то, правда ли, но Бонд, как говорится, в отказ пошел.

Коля подошел к спящему и потряс его за плечо.

— Идите в пень, — пробормотал тот и, съежившись еще сильнее, накрылся фуфайкой с головой.

Грачев сорвал ее и гаркнул:

— Бондарев, подъем!

Тот не прореагировал. Тогда Коля взял его, поднял с дивана и встряхнул.

— Грачев, ты, что ли?

— Я.

— Чего тебе надо?

— Поговорить.

— Положи меня назад, я через три минуты встану. А ты пока сделай кофе мне и себе.

— Где санитар?

— В отключке.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Коля и, вернув Бонда на диван, направился к кухонному столику.

На нем чайник, плитка, кастрюлька и сковородка. Бондарев сухомяткой не питался, как и лапшой быстрого приготовления. Любил пельмешки, гречку с сосисочкой, яичницу, гренки, пожаренные на сливочном масле. Продукты хранил в одном из холодильников для трупов. Естественно, в специальном контейнере. Готовил еду быстро, а поглощал медленно, со смаком. И испортить аппетит Бонду было невозможно. Как-то привезли тело бомжа, провалявшегося в канализационном колодце неделю, так он не обратил на него внимания до тех пор, пока не доел хинкали.

Когда Грачев сделал кофе, Бондарев поднялся с дивана. Лицо гладкое, не опухшее со сна. Мужику за пятьдесят, он пьет часто и много и выглядит при этом молодцом.

— Не устаю удивляться тому, как ты, Бондарев, умудряешься так хорошо сохраняться, — не смог не отметить это Коля. — Я тебя семь лет знаю, а ты нисколько не изменился…

— Это потому, что я веду правильный образ жизни!

— Это ты-то?

— Конечно. Я, во-первых, нахожусь в гармонии с собой. Во-вторых, основную часть времени провожу в холоде, а низкие температуры продлевают молодость, это тебе любая голливудская красавица скажет. В-третьих, я пью только спирт, а курю редко и лишь на трезвую голову.

Он выдвинул ящик кухонного стола, достал из него конфетки. Обычные карамельки, Бонд предпочитал их. Бывало, его благодарили шоколадом и коньяком, он либо эти презенты передаривал, либо выменивал на «Лимончики» и «Рачки» или на домашние заготовки. Спирт закусывать хрустящими огурчиками и мясистыми помидорчиками ох как хорошо. Грачев дал время Жене на то, чтобы сгрызть одну карамельку и сделать два глотка кофе, после чего задал вопрос:

— Что можешь сказать по Эскиной?

— Да ничего особо…

— Как так? Ты же с ней возился до трех ночи.

— Да, но это с ее смертью не связано. Точнее, могло бы, но…

— Слушай, если собираешься рассусоливать, пошли ко мне в кабинет, — прервал его Коля. — У меня там уютнее. И есть нормальный кофе, а не эта бурда.

— Вот ты осел! Это «Эгюсте спешл». Пятьсот рублей стограммовая банка.

— Очень крепкий и какой-то кислый.

— Насыщенный и с букетом. А не то что вы, дураки, пьете. Разбавь и сыпани сахара.

— То есть мы остаемся тут? Тогда четко и по делу. Я у тебя тут долго не могу находиться.

— Топай тогда к себе и жди результатов. Разбудишь, понимаешь…

— Евгений Максимович, не вредничай. От тебя очень многое зависит. Поэтому пришел, как к святым местам.

— Ладно, — расплылся в улыбке Бонд. Он, как все низкорослые мужчины, был тщеславен. Поэтому и рубился в алкобатле с молодыми и здоровенными омоновцами. — У нашей барышни-покойницы был рак последней стадии. Метастазы по всему телу. Я увлекся, выискивая их. Цинично звучит, но я просто разгадывал головоломку. Типа, найди на картинке пять котов. А там только один виден. И вот ты начинаешь всматриваться…

— Да, понимаю. То есть она умирала?

— Ей оставалось недолго. Легкие, почки, желудок — все было поражено.

— И она могла об этом не знать?

— Ты знаешь, могла. У нее был очень агрессивный рак. Рак-орда. Налетел, захватил один орган, потом другой, третий. Она не лечилась, это точно. Следов операций нет. Как и химиотерапии. В желудке нерастворенная таблетка обезболивающего — и все.

— В квартире, где она жила последнюю неделю, мы не нашли никаких лекарств, кроме обычных. В аптечке стандартный набор: цитрамон, аспирин, кетанов, мезим… Женщину не насиловали?

— Нет. И не били особо. Применяли силу, да. Хватали, толкали, волокли. Но все серьезные повреждения тела, на мой взгляд, получены при ударе о землю.

— Анализ материала из-под ногтей…

— Будет позже.

— Что ж. И на том спасибо.

— И на том, — передразнил Бонд. — Я за двоих впахиваю, между прочим. И за криминалиста, и за патологоанатома.

— Так и получаешь за двоих, — напомнил Грачев. — Хотели одну твою ставку отдать, ты не согласился.

— Потому что за этим бездарем придется все перепроверять. И даром. Уж лучше я сам.

— Вот и не ной.

— А ты вали, не мешай спать. Устал я. За переработку мне не платят, а я, милый мой, отпахал три смены. Одну как эксперт. Две как патологоанатом.

Бонд вернулся на диван и накрылся фуфайкой. Грачев думал, тот устраивает спектакль, но через несколько секунд услышал его храп.

Глава 2

Ей снился лес. Высоченные сосны, осины с необъятными стволами, разлапистый папоротник, непроходимые заросли дикой малины. Таким он виделся в детстве. Когда ты маленький, все кажется масштабным. Но не страшным. Оля не боялась леса. Она вообще не была трусихой. Темнота? В ней приятная загадка. Привидения? Вот бы увидеть хоть одно. Крысы, змеи? Милые создания и очень умные…

По лесу Ольга ходила с Богданом. Он был избит. По лицу кровь струилась. И они искали подорожник, чтобы приложить ко лбу. Так было и в жизни. Оля регулярно лечила друга и только народными средствами. А она знала все полезные свойства растений. Изучала энциклопедию (читать она научилась в три), потом выискивала лечебные растения. А что оставалось, если Богдан отказывался от помощи взрослых?

Их дружба самой Оле сейчас казалась странной. Совсем крохи, но какие-то очень взрослые. Она всегда ощущала себя личностью зрелой. Как осознала себя, так это и произошло. Богдан же так много страдал, что опередил сверстников в эмоциональном развитии. Те носились дурачками по детским площадкам садиков, лепили куличики, плакали, упав и разбив нос, а он умудрялся терпеть боль, прятать корки, чтобы было что погрызть, когда живот сводит от голода, выбираться из заточения и… Видеть хорошее в окружающем мире! Любить лес, птичек, ящерок. Уметь смеяться. Находить в себе силы помогать животным: он подобрал раненого щенка, но так как не мог его взять к себе (мать бы добила), то принес Оле. И пес тот двенадцать лет прожил у бабушки, став ее любимцем.

Встав с кровати, Оля проследовала в ванную. Приняла контрастный душ. Она делала это редко, потому что не любила перепады температур, но что бодрит лучше, чем он? Разве что кофе, принятый после. Ольга была вялой. Она тревожно спала, а еще ощущала легкое недомогание. Побаливала голова и першило в горле. Простыла вчера, что ли?

Она вместо кофе сделала себе чаю с медом. Добавила бы бальзама, да он кончился. Зазвонил телефон. Ольга взяла его и увидела на экране незнакомый номер.

— Алло.

— Привет, Оля. Это Леша.

— О, доброе утро, — он взял ее телефон вчера.

— Надеюсь, не разбудил?

— Нет, я давно встала.

— Какие у тебя планы на день?

— Хотела навестить маму, немного прибраться.

— Если найдешь немного свободного времени, я хотел бы попросить уделить его мне.

— Дай угадаю, ты хочешь, чтоб я тебе показала барак, в котором жил Богдан с матерью?

— Какая ты проницательная.

— Я поняла, что тебя зацепила его история. Хорошо, я могу через час с тобой встретиться. Подъедешь?

— Да, скидывай адрес.

Допив чай, Оля пошла собираться. Хорошо, что она не относилась к числу тех женщин, которые перед встречей с мужчинами долго приводили себя в порядок: красились, укладывали волосы, выбирали одежду. Она чуть припудривалась, распускала или забирала волосы, натягивала джинсы и какую-нибудь кофту. Покупала те, что не мнутся, потому что терпеть не могла гладить, как и выглядеть неопрятно. Не то чтобы она не наряжалась. Бывало и такое. Но по каким-то торжественным датам. У нее имелись платья, туфли на каблуках. И когда она была при параде, то выглядела как звезда. Подруга Виола не понимала, почему Оля не прихорашивается ежедневно. Немного стараний, и у ног Михеевой будет лежать весь мир.

— Ты должна сверкать, Михей! — так она ее называла. — Ослеплять всех неземной красотой.

— Зачем?

— Ты же звезда. Такие бабы, как ты, рождаются раз в сто лет. Но у тебя что-то с самооценкой, и ты целенаправленно сливаешься с серой массой.

— С тобой многие поспорят. Считается, что у меня мания величия.

— Горе у тебя… От ума.

— Вилка, — так уже Оля называла подругу. — Ты сама не любитель эффектных выходов в люди.

— Потому что мне ничего не поможет: ни косметика, ни шикарная одежда. Я дурнушка. И для таких, как я, ум — это спасение. А тебе бы немного деградировать. И распушить перья. Глядишь, замуж возьмут.

Сама Виола была счастлива в браке. Отличный муж, умница-сынок. На подходе дочка. Вышла замуж, учась в универе. За сокурсника, красавца, пользующегося популярностью у девушек. Никто и подумать не мог, что он выберет невзрачную Виолу, белобрысую, конопатую, тощую. За ним такие девахи бегали! Но парень остановился на Вилке, потому что только она видела красоту его души, а не оболочки. Тогда-то и сам понял, что она важнее всего, и полюбил белобрысую, конопатую, тощую сокурсницу.

…Алексей подъехал к дому ровно через час. Оля вышла.

В машине Раевский был один.

— А где твой друг? — спросила она.

— У Аленушки в гостях.

— Со вчерашнего дня?

— Нет, проводил, вернулся. Друг мой романтик, и если девушка ему нравится, он ведет себя по-джентльменски, очень внимательно. Поутру нарвал букет, вспомнил, что конфеты вчера купили, а так и не открыли коробку, потащил презент Аленушке.

— Молодец какой. И как вам спалось?

— Мне тревожно. Забывался на полчаса и вскакивал. То мне клопы мерещились, то крысы. Мешали запахи, звуки. Было холодно. И сны какие-то дурацкие одолевали. Проснулся ни свет ни заря и стал ждать десяти утра, чтобы тебе позвонить — раньше неприлично.

— А что тебе снилось?

— Барак. Подпол. Лаз, через который я выбираюсь на улицу и вижу высокие сосны вдалеке. История твоя, как ты верно заметила, взволновала меня. — Он притормозил у развилки, спросил, куда ехать.

Оля указала. Затем проговорила:

— Богдана запирали в подполе. И он выбирался через лаз, что прорыл сам.

— Четырехлетний малыш?

— Барак был в ужасном состоянии, он прогнил, просел. В подпол заливалась вода, она размыла землю. Он смог ее расковырять.

— Что же это за тварь такая, что оставляет сына, как крысенка, в стылой, влажной яме?

— Пьяница, наркоманка и, скорее всего, психически ненормальная… тварь, да… даже не буду спорить.

— А соседи? Почему молчали? Надо было в органы опеки звонить, писать.

— Леша, ты как будто с другой планеты свалился. До сих пор с кем-то из детей такое случается, а дело происходило в середине девяностых, когда в стране полный бардак был…

— Тогда тумаков надавать ей.

— Богдан не жаловался, не плакал, не кричал. Он терпел. И соседи не знали, что происходит.

— Или делали вид? — Леша разнервничался. У него вспотели ладони. — Ты думаешь, я — это он?

— Похож. И внешне, и энергетически. В тебе доброта. А еще сила и слабость пятьдесят на пятьдесят. Ты сбалансирован.

— Так не бывает. Человек либо силен, либо слаб.

— Глупости. Все мы двойственны. Я, например, умная дура. А все комики в жизни грустные. Да абсолютные злодеи есть только в комиксах и кино.

— Ладно, это все философия. Давай вернемся к главному. Я — это он?

— Ты же Алексей Раевский.

— Да. Но я себя не помню до пяти лет. Мама говорила, что я был очень болезненным и она со мной из больниц не вылезала. На моем теле много шрамов. И они остались после операций. Маленькие на месте удаленных фурункулов.

— А этот, — Оля тронула его за бровь, — откуда взялся?

— Это я просто упал на прогулке и ударился о бордюр или, как говорят в Питере, поребрик. А как он появился у Богдана?

— Его заперли в подполе, чтобы не мешал гульбанить. Погода стояла дождливая. Там холодно и влажно. Мальчик стащил спички, чтобы развести костерок и хоть как-то согреться. Олеся решила, что он собирается поджечь дом, как ее бабка, и избила его ремнем с пряжкой. Попала и по лицу. После чего оставила в подполе. Он выбрался, и мы пошли искать подорожник, чтобы остановить кровь.

— Мы правильно едем?

— Да. За последней пятиэтажкой сверни налево.

Он так и сделал. И увидел частные дома, а за ними лес.

— Твоя бабушка еще жива?

— Увы, умерла четыре года назад. Дом мне оставила, я продала его и купила квартиру, в которой живу. Вон он, кстати, с красной трубой. А барак за ним. Он и еще два.

Но Леша уже и сам видел эти убогие строения из почерневших досок. Обитаемым было только одно, крайнее. Второе смотрело на дорогу пустыми глазницами окон. Третье же почти развалилось, на нем не было крыши, а один угол будто стек в огромную яму. Очевидно, барак был построен на месте карстового провала.

— Богдан жил тут? — спросил Леша. Оля кивнула. — В угловой квартире?

— В одной из двух ее комнат.

— У него была отдельная?…

— Нет. Олесе выделило жилье государство, она не платила за него, и ей подселили соседку. Они воевали, друг у друга мужиков уводили.

— Тебе об этом Богдан рассказывал?

— Нет, жильцы барака судачили. Когда мой друг пропал, я тут постоянно крутилась и слышала сплетни.

Раевский припарковался у завалившегося в палисадник забора среднего барака. Выбрался из машины. Оля чуть позже — никак не могла отстегнуть ремень. Пока она возилась, Леша успел дойти до второго подъезда крайнего барака. Встав перед дверным проемом, опустил голову. Оля подумала, что он что-то увидел под ногами. Но когда подошла к Алексею, оказалось, что его глаза закрыты.

— Я помню это место, — сдавленно проговорил он. — И запах…

Оля повела носом.

— Кошачьей мочи?

— Гнилой картошки.

Его она не уловила. А Леша продолжил:

— В подполе был сундук для овощей. В нем она хранилась. Но недолго, потому что из-за влажности начинала прорастать и портиться… — Он открыл глаза и зашагал к проему.

Зашел в барак. Доски пола под ним заскрипели. А одна треснула. Но Алексея это не остановило. Он двинулся дальше, пока не достиг единственной уцелевшей двери.

— Богдан не тут жил, — сказала Оля.

— Знаю. Но там кто-то есть. — И постучал.

За дверью тишина.

— Нет там никого, — не смолчала Оля.

— Есть.

— С чего ты взял?

— Пахнет супом из консервов в томате. Оттуда, — и указал на дверь.

— Если бы какой-то бомж захотел найти приют, он занял бы одну из квартир соседнего барака. Он в лучшем состоянии.

Леша мотнул головой и снова постучал. Уже громче.

— Эй, откройте! — крикнул он. — Если этого не сделаете, гуманитарная помощь в размере пяти тысяч рублей пойдет кому-то другому!

И тут свершилось чудо, дверь распахнулась.

На пороге стоял дед. Седой и сгорбленный.

— Здравствуйте, — поприветствовал его Леша.

— Деньги давай. — Дед выпростал сухую ладошку, покрытую болячками.

— Как вас зовут?

— Дядей Васей.

— Точно, — закивал головой Раевский.

Оля не понимала, что происходит.

— Дядя Вася дом покрасит?

— И побелит, — улыбнулся беззубым ртом старик. — Знаешь меня?

— Вы работали маляром.

— Тридцать пять лет. И как они со мной поступили? Оболгали! Краску я крал, говорили они…

— Кто — они? — задала вопрос Оля, но он не был услышан.

— Уволили. Дали копеечную пенсию. Еще и без жилья оставили!

— Вас не переселили? — это уже Леша обратился к дяде Васе. И получил ответ:

— В дом инвалидов отправили. Но я сбежал. — И с вызовом: — Где мои деньги?

— При мне. Я вам их выдам. Но чуть позже. Мы можем зайти?

— Я пущу. Только вы в своем собесе не говорите, что нашли меня тут.

— Мы не оттуда.

— Да? Тогда деньги кто прислал?

— Профсоюз маляров.

— Значит, меня помнят?

— И ценят.

Старик посторонился, и Леша занес ногу над порогом, но Оля схватила его за руку.

— Ты разве не видишь, что старик совсем сбрендил? — торопливо прошептала она.

— Он всегда с приветом был, — ответили ей.

— И зачем нам к нему?

— Я принес гуманитарную помощь заслуженному маляру. Разве не понятно?

Ольга сразу отпустила его руку. Тоже ненормальный? С виду, конечно, не скажешь, но мало ли…

— Дядя Вася жил здесь, — хмыкнул Леша, будто прочитав ее мысли. — В этой самой квартире. Я хочу расспросить его о прошлом.

Комната оказалась довольно чистой. В углу стоял веник. Значит, старик убирался. Окно забито фанерой, из мебели только диван и два табурета. На одном стоит керосинка. На ней котелок. В нем бурлит оранжевая жидкость.

— Суп варю, — пояснил дядя Вася. — Рыбный.

— Из кильки в томате?

— Дешево и вкусно.

— Полностью с вами согласен. Еще эти консервы с перловкой хороши.

— Да. И просто с хлебом.

— Корочку в подливку макнуть — ум отъешь.

— А ты, парень, соображаешь. Будешь суп?

— Не откажусь.

— Только давай сначала деньги. А то наешься, забудешь.

Какой предприимчивый дурачок, подумалось Оле. Она его не помнила. Что странно, ведь дети обычно в первую очередь замечают чудиков. Раевский достал из кошелька пять тысячных купюр и протянул старику.

— Не жирно ему будет? — не сдержалась Оля.

— Я бы дал больше, но это вся наличка. Дядя Вася подкармливал меня в детстве. У него килька ящиками стояла. Деньгами не платили, только дешевыми продуктами. Да еще гуманитарную помощь выделяли: американцы присылали всякую дрянь, и наборы раздавали бюджетникам, малоимущим… — Он резко замолчал. — Откуда я это знаю?

— Вывод очевиден.

— Даже если я Богдан, то почему в моей памяти задержались такие незначительные вещи, а важные испарились?

— Они заблокированы твоим подсознанием.

— Как страшные? Хорошо, допускаю. Но почему тогда я не помню девочку Олю, с которой гулял по лесу и ловил ящериц?

— Скорее всего, подсознание оставило приятно-нейтральные. К сожалению, я не сильна в психологии. Нужно со специалистом посоветоваться. Пока они переговаривались, дядя Вася пересчитывал деньги. Он сделал это не раз или два, а пять. Не верил своему счастью? Для человека, питающегося консервами за шестьдесят рублей и перловкой за сорок, это целое состояние. Но даже сто рублей на день ему нужно было где-то добывать. Если старик сбежал из дома инвалидов, то остался совсем без денег, ведь его пенсия перечислялась туда.

— Суп выкипает, — заметил Леша.

— Ой, забыл… — Старик свернул деньги и убрал в карман штанов. — Сейчас есть будем. Вы садитесь, — и указал на диван.

Раевский плюхнулся на него, а Оля не стала. Вдруг там клопы? Уж лучше постоять.

Дядя Вася разлил суп по двум мискам. Помятым, побитым. На помойке подобрал, не иначе. Ольга думала, Алексей не будет из такой посуды есть, но он не побрезговал. Погрузил кривую алюминиевую ложку в варево, подул на него, затем отправил в рот.

— Прекрасный вкус детства, — причмокнул он.

— Подожди, хлебушка дам. — Дядя Вася взял с подоконника пакет, в котором лежала горбушка ржаного. Он едва разломил ее, такая она была черствая.

Леша с благодарностью принял краюху и макнул в бульон. Старик проделал то же самое и, отправив хлеб в рот, спросил:

— А ты не Барашка ли?

— Кто?

— Мальчишка, что жил в квартире напротив. Мы с ним частенько так ужинали. Я суп варю, он со своими корками приходит. У меня свежий хлеб имелся, но я не хотел мальца обижать. Он единственное, что было, к столу приносил.

— Почему Барашка? — поинтересовалась Оля.

— Его мать Богдашкой называла. Он плохо выговаривал буквы и выходило как Барашка.

— А что, похож мой спутник на того мальца?

— Ест так же.

— А внешне?

— Черт его знает. Не помню, каким Барашек был. Но не кудрявым. Волосы торчали.

И принялся жадно есть. Леша от него не отставал. Оля диву на него давалась. Вчера, пока трижды тарелку не протер, куска в нее не положил.

И овощи придирчиво осматривал перед тем, как в рот отправить. Сейчас же уплетал сомнительное варево из помойной посуды.

— А что с ним случилось, помните?

— Пропал вместе с матерью, — ответил дядя Вася, и из его рта выпал непрожеванный рыбий хвостик. — Я понял, что давно не видел Барашка, пошел проведать, а в квартире никого. Ни Олеськи с сыном, ни Люськи-соседки, ни их общего хахаля.

— Дальнобойщика?

— Наверное. Он бывал наездами тут. Ночевал ночь, другую, потом пропадал на неделю. Я бы о нем и не знал, если бы бабы за него не дрались. Олеська привела, а Люська пыталась отбить. В итоге водила жил с одной, бегал к другой.

— Люська одна жила?

— Да.

— А выглядела как?

— По сравнению с Олеськой хорошо. Без ожогов и проплешин.

— Почему тогда водила к ней не ушел?

— Кто его знает, — пожал худыми плечами старик. В кастрюле оставалось еще варево, он долил его себе, Леша жестом отказался от добавки. — Я не вникал в их «Санта-Барбару». Мальца жаль было. Добрый был, а умный какой! Бывало, сидим, едим, а он мне истории рассказывает об ученых или художниках. Еще считать умел. И это в четыре года! А уж в пять умножал. И никто Барашка этому не учил.

Он так связно говорил, что Оля забыла о том, что мужчина не в себе. Но просветление резко сменилось вспышкой неадекватного поведения:

— Вы кто такие? — вскричал он, вскочив. Миска с недоеденным супом упала на пол. Жижа растеклась по нему, но дядя Вася не заметил, сделал шаг вперед, вступил в лужу. — Забрать меня хотите? А вот фиг вам! — И швырнул в Олю ложку. Благо она смогла увернуться.

— Дядя Вась, дом покрась, — проговорил Алексей.

— Чего? — взревел тот.

— Задания для тебя есть. Профсоюз маляров послал нас не только для того, чтоб передать тебе гуманитарную помощь.

— Какую?

— В кармане у тебя пять тысяч. Ты получил их. Проверь.

Старик сунул руку в карман и достал из него пять купюр.

— Да, получил…

— Вот! А еще для тебя есть работа. В «Лире» дом облупился. Его нужно привести в порядок. Возьмешься?

— Могу, — выпятил морщинистую нижнюю губу старик. — Но материалы с заказчика. У меня сейчас ничего нет. И гонорар.

— Понятное дело. Спасибо за суп. Мы с тобой свяжемся.

— А как? У меня ж телефона нет.

— Приедем. Ты ж никуда не денешься?

— Не. Выхожу на полчаса, за водой и едой. И снова сюда.

— Тогда жди.

И, похлопав старика по плечу, зашагал к выходу. Оля следом.

Когда они покинули барак, она выдохнула:

— Наконец-то! Мне там было не по себе.

— Серьезно? А я чувствовал себя комфортно. Что странно.

— Да уж. Ты ел из помойной миски.

— Ты удивишься, узнав, что у меня аллергия на кучу продуктов и астма. Однако со вчерашнего дня я не выпил ни одной таблетки и не воспользовался баллончиком.

— Чудеса?

— Не иначе.

Они направились к машине. Леша, играя ключами, о чем-то напряженно думал.

— Не переживай, дядя Вася о тебе уже забыл.

— О чем ты?

— Ты пообещал ему трудоустройство.

— Я найму его красить дачу. Куплю все, что нужно, заплачу за работу, это не проблема.

— Он ненормальный, Леша. Если не спалит дом, то так его отреставрирует, что придется переделывать.

— Барак цел, так что о пожарах можем не беспокоиться. А уж если чудно накрасит, так не страшно.

— Зачем тебе связываться с ним?

— Помочь хочу.

— Как когда-то он тебе?

— Мне или не мне, не важно. Мы ведь не узнаем сейчас, я от рождения Леша или меня усыновили добрые люди и до пяти лет я был Богданом.

— Можем попытаться.

Леша остановился. Посмотрел на Михееву напряженно, даже сердито.

— Есть человек, который может знать, что произошло с Олесей.

— Он такой же маргинал, как и она?

— Как раз напротив. Исключительно достойный человек. Заводи машину, а я ему пока позвоню.

Глава 3

Райка обожала скорость!

И мечтала о гоночном мотоцикле. Но пока могла себе позволить только мопед. А он больше шестидесяти не разгонялся. Но и на этой скорости можно было словить кайф. Особенно, свернув с трассы, где куча машин, в том числе грузовых, на проселочную дорогу.

Райка гнала на своем мопеде из Москвы в сторону города Приреченск. Она спешила, поэтому оседлала мопед, а не стала искать денег на такси, чтобы доехать с комфортом. Вообще-то ее звали Раифой. Фамилия — Каримова. Но в соцсетях она была Райкой. Журналист, блогер. Не очень успешный, судя по транспортному средству. Позор уважаемой татарской семьи из Казани.

Родители обеспечили будущее своей единственной дочери (остальные сыновья, их аж трое), когда она еще в школе училась. Ей отложили деньги на хорошее образование, купили квартиру, нашли достойного жениха. Папа владел небольшим заводом, мама сетью косметических салонов, старший брат заправкой и мойкой, а близнецы, что младше его на два года, учились в Высшем военном училище. У всех все было хорошо. Если не сказать идеально. Оставалось определить Раифу. Поскольку внешностью она пошла не в красавицу-мать, а в весьма посредственного отца, то ей требовалась полная страховка: диплом, квартира, жених. Но так как последний на момент окончания ею школы учился в МГУ, дочке позволили поступить туда же. На журналистский. Это то, о чем Райка мечтала, так что поначалу все складывалось отлично.

Она начала изучать азы профессии и общаться с «женихом» Маратом. Он ей не понравился категорически. Как и она ему. Потенциальный муж Райки любил легкомысленных красоток, легких, веселых, она же была их полной противоположностью: невзрачная, неулыбчивая, упрямая, со своей позицией, которую пока только готовилась отстаивать. Они не поладили. Но родителям об этом не сообщили, чтобы развязать себе руки. Пусть думают, что все нормально, их дети узнают друг друга, чтобы сблизиться.

Райка училась блестяще. Но лишь до второго курса. Потом она разочаровалась в классической системе образования. Ей казалось, она тратит время. Стала прогуливать лекции. Сдружившись с независимыми журналистами, начала писать статьи на злобу дня. За них платили гроши, но пока родители присылали деньги, это было не важно.

Гром разразился, когда Марат улетел в Швецию, где заключил брак со своим другом. В шоке были все, в том числе Каримовы. Они не понимали, как дочь могла не заметить гомосексуальных наклонностей «жениха». Ее решили вернуть домой. Тем более учеба буксовала. Райке грозило отчисление.

Но она, уже двадцатилетняя, сказала папе с мамой «нет». Я не вернусь. И больше не дам вам планировать мое будущее. Не будете помогать — не надо. Проживу сама как-нибудь…

Папа взбеленился и сказал — живи! Но «как-нибудь» прожить оказалось очень сложно. Хорошо, мама подкидывала денег. И старший брат иногда.

Чтобы не разочаровывать их, Райка получила степень бакалавра. Вытянула. Но это все, на что она оказалась способной.

В двадцать один она вышла замуж. Не официально, но зато по любви. Ее избранник был рокером. Матерым, некогда известным. Он был старше Райки больше, чем вдвое. Полноватый, патлатый, отечный, он выглядел даже старше своего реального возраста. Ее отец, которому было под шестьдесят, на его фоне казался мальчиком. Но старший Каримов вел здоровый образ жизни, если выпивал, то по праздникам, а курил сигары, а не траву. Рокер же синячил, употреблял дрянь, обжирался бургерами. И все же Райка его любила. Он был таким глубоким человеком! И очень добрым. Это качество его и сгубило. Когда Райка была в Казани, ее гражданский муж приютил пару подростков, и они его забили до смерти, а из квартиры вынесли все более или менее ценное.

Девушка осталась и без мужа, и без жилья, и без работы — она организовывала для своего рокера концерты в затрапезных ДК и барах. Тут бы Райке и вернуться домой. Там ее ждали и квартира, и теплое местечко, и замуж выходить не надо было, папа как понял, какого ей жениха подобрал, так поклялся больше в личную жизнь дочурки не лезть. Но не могла Райка сдаться. Ей было всего двадцать три, еще вся жизнь впереди.

Денег от семьи Райка больше не получала. Отец запретил давать их ей. Но на подарки не скупился. На все праздники она получала стоящие вещи, которые продавала. Себе оставляла только технику. А часики, бусики, сумочки сбывала. Жила у друзей. Перебивалась случайными заработками. В принципе ее такая жизнь устраивала, если бы не одно «но». Хотелось найти себя в профессии. Стать кем-то!

И решила она стать блогером. А почему нет? Все кому не лень снимают видео и выкладывают в сеть, а она чем хуже? Да, не красотка, но кукол в «Инстаграме» полным-полно. Она же необычная, харизматичная, умная. У нее есть профессиональное журналистское образование, которое обязательно пригодится, как только она себя зарекомендует. Чтобы как-то привлечь к себе внимание, она взяла псевдоним, остригла свои красивые черные косы и выкрасила волосы в розовый цвет. В одежде стиль тоже поменяла. Любила джинсы, футболки с черепами, косухи, кеды, а стала носить причудливые платья, похожие на кукольные, с гигантскими ботинками. Начала она с коротких смешных видео, потом переключилась на обличительные, в которых ловила певцов на использовании фонограммы, барменов за подменой алкоголя контрафактом, качков на слабо. Но этим она не открывала что-то новое. Подобное уже было, а Райке хотелось эксклюзива.

Она искала себя до двадцати пяти, пока не познакомилась со второй своей любовью. Его звали Митей, и он был актером. Почему-то Райке нравились только творческие мужчины. Хоть они и были капризны, как дети, ненадежны, подвержены порокам и плохо устроены в жизни (ее избранники совершенно точно). Наверное, она подсознательно выбирала антиподов своему отцу. Митя поразил Райку своей беззащитностью, трепетностью и невероятной, почти мистической, красотой. Ему было за тридцать, но выглядел мужчина как ангел. Или маленький принц? Именно его Митя играл до сих пор в театре юного зрителя. Хрупкий, низенький, белокурый, с огромными голубыми глазами и кожей, на которой не росли волосы, бородавки, папилломы. Ему не продавали алкоголь без документов, принимая за подростка. Но он все равно умудрялся его покупать. В отличие от рокера, Митя не был злостным пьяницей, но не мог жить без водочки. Пил ее регулярно, но помалу. Да и много ли надо пятидесятипятикилограммовому мужчинке? Четвертушку. Митя посасывал водочку, закусывал ее обожаемыми мандаринами и с каждым глотком становился все прекраснее. Его щеки розовели, глаза подавались дымкой, в движениях появлялась грация, в голосе — томность. Как он читал лирические стихи, находясь под мухой! Заслушаешься и заворожишься.

У Мити была квартира, она досталась ему от недавно умершей бабушки. Райка переехала к нему. В быту ее любимый был беспомощен, и кому-то следовало ему помогать. До нее этим занималась старушка. Он поэтому не желал съезжать от нее. Ни одна девушка, которой Митя увлекался, не готова была взять за него ответственность. Только Райка!

И месяца четыре она была безмерно счастлива с Митей. А что? Он и моложе ее бывшего, и покладистее, и хотя бы на запрещенных препаратах не сидит. А что попивает, ладно. Дебоши не устраивает, дружков в дом не водит. Знай себе стихи читает. Одно плохо, интимная жизнь не складывается с ним. Рокер настоящим самцом был. До последнего мужиком оставался. А Митя к сексу не проявлял интереса. Хотя все у него исправно работало, в чем Райка убеждалась каждое утро, когда видела любимого в трусишках. Но и с этим она готова была смириться. Не в сексе счастье. Но как-то в театре, на банкете, устроенном после премьеры, она обратила внимание на то, как ее Митя флиртует с худруком.

И такие искры летят между мужчинами, молодым и пожилым, что даже неловко.

Неужели опять? Второй скрытый гей в очень небогатой личной жизни Райки? И ладно жених! Его папа выбирал, и между молодыми ничего не было, даже поцелуев. С Митей же все иначе. Она влюблена. Она живет с этим мужчиной и пусть очень редко, но занимается с ним сексом…

Райка в лоб спросила, не гомосексуалист ли он. Чтобы не терять времени на бесперспективные отношения. Митя посмеялся. Сказал, что мужчины его не привлекают. Но он вынужден с ними заигрывать. А так как он хороший актер, то все ему верят, в том числе пожилые худруки. И сильно потасканные примы. Митя, как большинство молодых и малоизвестных актеров, готов был на все, лишь бы заполучить звездную роль. Райка предполагала, что флиртом все дело не заканчивалось и ее избранник спал и с примами, и с худруками. Тогда-то она и поняла, о чем хочет снимать свои передачи: о том, как пробиваются в мир искусства через постель. Тема избитая, бесспорно, но не раскрытая. А главное, актуальная. Как раз весь мир обсуждал голливудского продюсера, которого судили за сексуальные домогательства.

Первый выпуск шоу набрал миллион просмотров. Райка не могла пригласить звезд и даже мало знакомых широкому зрителю актеров, но сколько было таких, как ее Митя: рвущихся к славе, но прозябающих на вторых, а то и третьих ролях. Он, кстати, отказался сниматься. Не верил в Райку. От черного пиара не отказался бы, но если бы позвали на телик. К Малахову, например. Он, кстати сказать, туда попал через полгода. Заключил контракт с заслуженной и очень пожилой актрисой и начал выдавать себя за ее любовника. Заработал он тогда неплохо. И смог засветиться. Но так и не пробился. И Райку потерял, она ушла от Мити в никуда.

…И вот спустя почти год она мчит в городок под названием Приреченск, чтобы снять очередной свой мини-фильм. И все это с подачи подруги Марго.

С ней Райка познакомилась на какой-то отстойной актерской тусовке. На ней присутствовали только непризнанные, потому что в кафе, где проводят бюджетные свадьбы, а иногда и поминки, могут собраться только неудачники. Приглашенной звездой была дама, сыгравшая яркую, но второстепенную роль в известном сериале. Его закрыли лет пять назад, но актриса продолжала плыть по волнам своей былой популярности, неумолимо приближаясь к сливу в канализацию.

Маргарита ничем на первый взгляд не отличалась от остальных гостей вечеринки. Одета во все лучшее сразу (и это лучшее давно вышло из моды), подпита, потрепана. Ее выделял лишь смех. Громкий и искренний. Она хохотала от души, хлопая то в ладоши, то себя по коленям.

Познакомились женщины в очереди в туалет, он был всего на две кабинки. Разговорились и сразу поладили.

— Давай свалим отсюда, — предложила Марго. — Меня тошнит от постных рож и рассуждений о том, куда катится кино.

— Я как раз собиралась в бар выпить пивка. А то у меня от дешевого шампанского изжога.

— Зачем нам бар? Я тебе такое место покажу, закачаешься. Причем в прямом и переносном смысле.

Заинтригованная Райка последовала за своей новой знакомой и оказалась… на лодочной станции. Марго работала там аниматором. Они прибыли после закрытия, но их пустили на территорию как своих. Они забрались на яхту с парусом, вольготно устроились и принялись за пиво с рыбкой. Марго настояла на вобле. И чистила ее, как бывалый рыболов. Райка отметила это и снова услышала заливистый смех:

— Я выросла на реке. С детства и рыбачила, и плотву сушила, и щук потрошила. А какую я уху варю! Казалось бы, минимум продуктов: рыбья голова, хвост, пара картошин, луковица и стопка водки, а пальчики оближешь.

— И откуда ты?

— Из Приреченска.

— Не слышала о таком городе.

— Он милый, но ничем не примечательный. Но все приреченцы немного снобы. Считают себя элитными провинциалами.

Она рассказала о дачном поселке «Лира» и его обитателях. Райка в силу своего молодого возраста никого не знала: ни поэтесс, ни скульпторов, ни режиссеров.

— Даже Печерского?

— Кто это?

— Маэстро, — с нарочитым благоговением проговорила Марго.

— Композитор, что ли? Который для Пугачевой песню сочинил? Мама у меня поклонница Аллы Борисовны, у нас дома виниловые пластинки хранились.

— Нет, он режиссер и актер. Загугли.

Райка так и сделала.

— Ни одного фильма не видела, — сказала она, изучив страницу в Википедии. — Ни где снимался, ни что снимал.

— Печерский открыл меня как актрису. Можно сказать, дал крылья. Но летать не научил. Поэтому я аниматор, а не звезда экрана.

— Он был твоим педагогом?

— Да, там, в Приреченске. Я играла во всех поставленных им спектаклях. Маэстро прочил мне блестящее будущее. Но я оказалась посредственной актрисой. Одной из многих. Театральное училище я с горем пополам закончила, хотя пришлось взять академ на период беременности и родов, но меня не взяли ни в одну труппу, а сняли только в нескольких массовых сценах. Я вышла замуж, пока училась, развелась через несколько лет. Сейчас живу с дочкой и еще одной актрисой-неудачницей, потому что вдвоем снимать жилье дешевле.

— А бриллианты на какие шиши купила? — Райка, как дочь обеспеченных родителей, знала толк в украшениях.

— Был у меня любовник-миллионер. Естественно, извращенец. Я притворялась разными персонажами, он мне дарил дорогие подарки. Почти все продала, но кое-что оставила для выходов в свет. Я ведь еще не старая, могу выстрелить.

— Уверена, что да, — горячо воскликнула Райка. — Ты очень харизматичная женщина! И у тебя яркая внешность. А какой смех! Просто твое время не пришло. Кто-то обретает славу в зрелом возрасте.

— Ты такая милая, — Марго обняла девушку. — Давай дружить?

И они начали. Райка познакомилась с дочкой Маргариты, с ее соседкой. Но тем с ними было неинтересно. Обе спокойные, они любили сидеть дома. А Марго с Райкой тусили. Таскались по отстойным вечеринкам, барам. И обожали пить пиво на лодочной станции. Неизменно с сушеной рыбой. Райка рассказала подруге о том, чем занимается. И та удивила:

— У меня для тебя сюжет. Помнишь, я рассказывала про Маэстро?

— Павла Печерского? Да. Я даже пару его фильмов посмотрела. Дрянные все. Только тот, где он в главной роли снимался, ничего.

— В него он попал благодаря связям бабушки. Она в фонде кино парторгом была. Это важная должность. Перед такими, как она, прыгали именитые режиссеры. Парторги решали, кому дать путевку на море, государственную премию, кого продвинуть в очереди на машину, квартиру…

— Но Павел хорошо сыграл.

— Да. Он был талантливым парнем. Поэтому режиссер двух зайцев убил: и актера нашел, и блат заполучил. Печерский снялся в фильме, стал популярным. На волне успеха получил еще пару ролей, пусть и не главных. А потом наступило затишье. Павел возмужал, а нового амплуа не обрел.

А бабушка больше не могла ему покровительствовать, поскольку ушла на пенсию. Печерский поступил на режиссерский. Стал снимать детско-юношеские фильмы. Другие у него не получались. Павел застрял в том периоде своей жизни, когда был востребован. Он окружал себя подростками, легко находил с ними общий язык. Взрослых друзей у Павла не было. И с женой не заладилось, потому что она от него требовала зрелых решений. Сама была когда-то оторвой, но вышла замуж, родила и захотела нормальной взрослой жизни.

— Тааак, — протянула Райка. — Кажется, я понимаю, к чему ты ведешь.

— Не торопись с выводами, слушай. Печерского обвинили в изнасиловании девочки-актрисы. Чуть не посадили. Хорошо, что в ней проснулась совесть, и в последний момент она рассказала правду. Николай был к ней более чем внимателен, превозносил ее талант, восхищался красотой, которую в дурнушке видел только он, и девочка влюбилась в Маэстро. Представь: ей четырнадцать, гормоны бушуют, прыщами вся физиономия осыпана (ее гримировали по полтора часа), а взрослый, красивый мужчина так добр с ней…

— Так было у них что?

— Нет. Но девочка очень надеялась на это, соблазняла Печерского. Когда не получилось, отдалась какому-то дворовому хулигану в подвале. Потом прибежала к матери и наплела ей, что ее изнасиловал Печерский.

— Вот же дрянь.

— Да. Есть и такие актеры. Их немало. Сами не дают прохода режиссерам, продюсерам, даже агентам по кастингу. И я думаю, неплохо было бы тебе показать другую сторону медали. А то у тебя отрицательными героями всегда выступают одни и те же, тогда как они тоже могут стать жертвами.

— Ты права, — закивала головой Райка. — Так Печерский из-за того скандала уехал из Москвы?

— Его карьера буксовала. Он переживал. А тут еще это обвинение… Нервы сдали, психанул и уехал. Но без любимой работы, а главное, без привычного для себя окружения не смог, поэтому организовал театральную студию для детей и подростков. Я занималась в ней четыре с половиной года.

— И всегда была на первых ролях?

— Нет, с массовки начинала. Когда я пришла, на сцене блистала Кира Эскина. Она была очень артистичной и хорошенькой. Но не по годам развитой. Эдакой маленькой женщиной. Поэтому Маэстро вскоре заменил ее угловатой девчонкой, мной. Киру сначала от ролей отстранили, потом стали давать понять, что она не тем занимается. Пусть стихи читает, это у нее хорошо получается. Но Кира совсем забросила публичные выступления. Однако на многих репетициях присутствовала, сопровождая брата Родиона, нашего маленького гения. Мы с ней, кстати, до сих пор общаемся. Она тоже в Москве живет.

— Как сложилась ее судьба?

— В принципе нормально. Она даже на собственную квартиру заработала. Вкалывает как проклятая, мало отдыхает, не имеет личной жизни, если отрывается, то где-то в путешествии. Настоящая москвичка.

— Она не связала свою жизнь с искусством?

— Нет, она экономист. В салоне сотовой связи до недавнего времени работала.

— А брат?

— Родя погиб в пятнадцать. Упал с водонапорной башни, на которой мы показывали лучший спектакль. Сам с нее спрыгнул или упал, неизвестно. Мать Роди и Киры была уверена, что его убили, но нет. Полиция эту версию отмела.

— У Печерского были проблемы после этого?

— Еще какие! Его менты трясли, отдел народного образования, местная пресса по нему прошлась…

— Снова влип Маэстро?

— Да уж. Студию прикрыли. Он со мной отзанимался, чтобы подготовить к поступлению, и ушел в подполье. Живет до сих в «Лире». Не творит и не вытворяет. Как рассказывают мои знакомые приреченцы, даже на городских мероприятиях не появляется. Хотя его зовут. Был в прошлом году показ фильмов, что он наснимал, когда с нами занимался. Их в цифру перевели и продемонстрировали на Дне города, растянув экран на летней веранде, так Маэстро туда не явился.

— Думаешь, кому-то будет интересно смотреть фильм о нем?

— Как снимешь. Я чем смогу, помогу.

— Хочешь засветиться хоть где-то? — хмыкнула Райка. — Я не против, сниму тебя, твою приятельницу Киру. Кого еще надо?

— Лучше сына Маэстро. Он и возле нас терся постоянно, и на отца был очень обижен все годы. Так что если не получится снять фильм о закиданном камнями творце, сляпаешь нечто о его обиженном чаде. У меня телефон Ленчика есть. От Киры достался. Печерский-младший к ней подкатывал. А она хотела мне его передать. Сынок Маэстро без бабы совсем беспомощный. Не знает, как жить.

— Так что ж ты его не прибрала?

— Я бы с радостью. У него квартира, машина. Какой-никакой стабильный доход. Но Леньке баба бездетная нужна. Чтобы всю себя ему посвящала. Забраковал меня. Так давать тебе его номер? — Райка пожала плечами. — Кстати, он в твоем вкусе. Бесхребетный.

— Я талантливых люблю.

— И дура. Надо крепко стоящих на ногах мужиков выбирать. Попался бы мне Слесарь-сантехник экстра-класса. Непьющий, работящий. Я б его на руках носила. Но мне, увы, везет на всякую творческую шваль. Ты-то по молодости прешься от нее, а я пожила с непризнанным гением. Такие надежды подавал! — Она говорила о бывшем муже, выпускнике операторского отделения ГИТИСа. — Но как трудности начались, лапки свесил. Нет бы пойти снимать свадьбы. Так нет, не для этого учился. И что в итоге? Я одна тяну дочь, а он все в большое кино рвется, забывая о том, что за двадцать лет только его вуз выпустил сотни специалистов.

— Есть же реализовавшие себя таланты.

— Да, но нам до них как до луны. Мы ходим на тусовки, которые проводятся в залах для поминок.

— Но со слесарем-сантехником я жить не смогу.

— Почему же? Чем он плох?

— О чем нам говорить? О канализационных трубах?

— Может, он много читает? Увлекается фотографией? Лепит из пластилина, наконец?

— Тебе встречались такие слесари?

— Я же тебе говорю, не везет мне с мужиками. Как и тебе.

— Тебя хотя бы за скрытого гея замуж выдать не пытались, — рассмеялась Райка. — Если бы не вмешательство в мою личную жизнь отца, как знать, кого бы я выбирала…

Они еще долго говорили о мужиках, талантливых и не очень. Разошлись поздно. А утром Марго позвонила и велела ехать в Приреченск, потому что она договорилась о встрече с Леонидом Печерским, а он как раз там.

Глава 4

Райка сидела в кафе на главной площади города, пила кофе с пирожными. Хоть цены тут были несравнимы с московскими, она все равно не могла себе позволить трату в размере пятиста рублей. Большой капучино, два эклера, один со сгущенкой, второй с заварным кремом, это четыреста пятьдесят рублей, плюс на чай. Оставалась надежда на то, что человек, с которым она договорилась встретиться, не кинет ее. Он явится и оплатит ее счет, как истинный джентльмен. Если нет, она попытается сбежать. Не получится — отдаст последнюю денежку, и тогда придется клянчить бензин у местных автомобилистов, потому что на обратную дорогу того, что в баке остался, не хватит.

Городок Райке очень понравился. И эта кафешка с летней террасой. Но пирожные оказались суховатыми. Такие в магазине по сорок рублей за штуку. Быть может, они оттуда. И все же Райка ела эклеры с аппетитом. Она была голодна и обожала сладенькое. Поэтому в капучино высыпала весь предложенный сахар.

Она доела первый эклер, когда увидела мужчину. Он направлялся к кафе и привлек внимание Райки своим баскетбольным ростом. Ее всегда тянуло к высоким, но оба ее бывших были в районе ста семидесяти — музыкант чуть выше, актер ниже. Этот же просто Гулливер! Причем симпатичный. Лицо мужественное, с четкими, хоть и некрупными чертами. Брутальная щетина. У ее эксов проблема была с растительностью на лице. «Маленький принц» так и не оперился, а у рокера имелась борода, но куцая.

Гулливер тоже глянул на Райку с интересом. Но, скорее всего, потому, что она на него пялилась. Девушке стало неловко, и она отвернулась. Солнце припекало. Райка высунула лицо из-под полосатого тента и подставила его под лучи. Пусть загорает.

— Добрый день, — услышала она за спиной. Обернулась. За соседний столик присел Гулливер.

— Салют.

— Вы меня извините, пожалуйста… — Мужчина помялся. — У вас на носу шоколад.

Райка схватила салфетку и принялась его тереть. С какой же жадностью она ела эклер, что не заметила, как глазурь попала на кончик носа.

«Вот почему он так на меня смотрел, — промелькнуло в голове. — А я на секунду подумала, что понравилась ему…»

— Все? — спросила Райка, снова обернувшись. Гулливер кивнул. — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся он.

Девушка вернулась к кофе. Часы на телефоне показывали одиннадцать. Встреча была назначена на десять сорок пять. Человек уже прилично опаздывал. Райка позвонила ему.

Абонент временно недоступен…

Она чертыхнулась. Знала бы, купила кофе в автомате и булочку в супермаркете.

Чтобы понять, можно ли будет сбежать, не заплатив, Райка решила сходить в туалет. Сигать через ограждение — не вариант. Заметят! А мопед припаркован за углом от входа. Если можно будет выйти через подсобку, то она сэкономит пятихатку и прилюдно не опозорится.

В туалете Райку ждал приятный сюрприз! Оказалось, что можно вылезти через окно. Оно легко открывается и располагается низко. Сбежать можно прямо сейчас, но на тарелке лежит второй эклер, кофе недопит, и абонент, которому она звонила, еще может появиться в сети.

Когда она вернулась за свой столик, Гулливер ел салат. Райка пожелала ему приятного аппетита. Ее поблагодарили.

Она снова позвонила, чтобы услышать все ту же стандартную фразу о временно недоступном абоненте. Съела эклер, допила кофе. Пришла пора рвать когти. Райка полистала меню, будто думает, что еще что-то заказать, раскрыла его на горячих блюдах и снова встала из-за стола. Когда проходила мимо столика Гулливера, то услышала:

— Если вам нечем заплатить, я вам одолжу денег.

— Что? — Райка замерла.

— Вы собираетесь сбежать, ведь так?

— С чего вы взяли?

— У меня интуиция.

— Я просто хочу сходить в уборную.

— Вы десять минут назад там были.

— И что? Может, у меня цистит?

— Это он вас заставляет так нервничать?

— Человек, который не пришел на назначенную встречу. Бесит, понимаете?

— Безусловно. — Он отодвинул пустую тарелку, отпил сока из высокого стакана. — Сам не люблю динамщиков. — И без перехода: — Я заказал форель. Рыбина большая. Не хотите разделить ее со мной?

— Спасибо, я не голодна, — холодно ответила она.

Райка достала из кармана последнюю пятисотку, положила ее на свой стол, придавив блюдцем, и покинула кафе. За кого этот дылда ее принимает? За голодранку, которой в радость будет пожрать на халяву? Нашелся благодетель! А еще он наверняка решил, что ее хахаль продинамил.

— Не обижайтесь, девушка, — донеслось до ее слуха. — Я просто не знал, как пригласить вас за свой столик.

— Зачем? — рявкнула Райка, развернувшись. Далеко уйти она не успела.

— Хотел познакомиться, — мирно ответил он.

— У вас обручальное кольцо на пальце.

— Да, я женат. И знакомлюсь не с целью подкатить. Но вы одна. Я тоже. Почему бы нам не пообедать вместе?

— Не боитесь, что супруге расскажут о том, что вы сидели в кафе с другой женщиной?

— Нет. Она меня за это не бьет, только в угол ставит.

— На горох?

— Когда как. Зависит от того, какая крупа по акции в «Пятерочке».

Райка не выдержала, рассмеялась и вернулась в кафе.

— Меня зовут Николаем, — представился Гулливер.

— Рая.

— Очень приятно. Что будете пить? Могу вам пива заказать или фужер вина.

— Нет, спасибо. Я за рулем. Сок был бы кстати.

Коля откинулся назад и крикнул в раскрытую дверь кафе:

— Ребят, графинчик апельсинового принесите! — Затем подался вперед и внимательно посмотрел на сидящую напротив Райку. — Вы ведь не местная?

— Угадали.

— Откуда приехали к нам?

— Из Москвы.

— К кавалеру?

— Еще чего, — фыркнула она. — По работе. А вы решили, я его жду не дождусь, да?

— Была такая мысль.

— Пожалели и за стол к себе позвали?

— Рай, я уже сказал, почему позвал. Захотел пообедать в приятной компании. Ваша мне показалась таковой. Вы какая-то очень милая, хоть и ершистая. А еще собирались свалить, не заплатив по счету. Только не убеждайте меня в обратном…

— Не буду. Но вы ошибаетесь, — стояла на своем Райка.

— Ладно, забудем.

Принесли сок и приборы. Официант прыгал, как кузнечик, перед ее новым знакомым.

«Депутат местный? — предположила Райка. — Чиновник? Нет, эти от важности того гляди раздуются. Крупный бизнесмен? Тоже вряд ли. Одет очень просто. Те если не в костюмах, то в брендовых трениках и кроссовках. На Коле же голубые джинсы «ноу нейм», классические кожаные ботинки. Немного старомодные. Да, нога большущая, размера сорок седьмого, но богатому человеку не проблема купить обувь на такую стопу…»

— Николай, а вы кем работаете? — в лоб спросила Райка.

— Я мент.

— Как я не догадалась? Должна была. Все же журналист.

Он тоже был удивлен. Но ничего не стал говорить, потому что принесли блюдо с запеченной рыбой. Лежала она в окружении зелени и вареных картофелин. Пахла великолепно — костром. Готовили на мангале, как и было заявлено в меню.

Когда официант удалился, Николай возобновил диалог:

— И с кем же столичный журналист должен был встретиться в нашем городе?

— С господином Печерским.

— Я вчера виделся с ним.

— То есть он здесь?

— В «Лире», это поселок по соседству с Приреченском.

— Знаю. Там хорошо ловит сотовая связь?

— Да, конечно.

— Почему тогда Леонид не отвечает, не пойму.

— Может, потому что он Павел?

— Так зовут отца. А сына Леней. Я с ним хотела встретиться, потому что Печерский-старший ни с кем из прессы, в том числе независимой, не общается. Я слышала, что он вообще затворником живет.

— То есть его сын здесь? Я, если что, виделся с отцом.

— Леонид вчера находился в «Лире». От моего имени ему звонила подруга поздним вечером — они знакомы. Договорились встретиться сегодня в Приреченске в одиннадцать. Без четверти я написала ему смс, сообщив о том, где буду ждать. Но Леонида все еще нет, и его телефон недоступен.

— Он тоже не очень знаменитая знаменитость, как и отец?

— Нет, — хмыкнула Райка, ей понравилась характеристика. — Обычный мужчина. Ничем не выдающийся.

— Тогда на кой черт он вам сдался?

— Это профессиональная тайна, — нагнала туману Райка и принялась за рыбу. Она оказалась изумительно нежной.

— Мой вопрос не праздный. Тоже профессиональный. Дело в том, что Павел Печерский проходит свидетелем по уголовному делу.

— Да вы что? — оживилась Райка. — И какому?

— Сначала ответьте вы на мой вопрос.

— Ладно, уговорили. Я под ником Райка веду журналистские расследования. Снимаю документальные фильмы о закулисье, кулуарных интригах. Это в общем, а в частности о харассменте.

— Актуальная тема. Но Печерский давным-давно отошел от дел.

— Да, но ему есть что рассказать.

— Павлу — не Леониду. Так зачем встречаться с сыном?

— Чтобы подобраться к отцу, это же очевидно.

— Не думаю, что Леонид чем-то поможет вам. У Печерских холодные отношения. Или вы планируете очаровать младшего и проникнуть в дом под видом его девушки?

— Спасибо за подсказку. Если Леонид ответит, я так и сделаю. А теперь скажите, по какому делу Павел выступает свидетелем?

— Увы, не смогу. — Он развел руками. Они были такими же огромными, как ноги. Пожалуй, кулак Николая был размером с голову Райки. — Тайна следствия важнее журналистской.

— Вы коварный обманщик! — Она кинула в него скомканную салфетку. Коля поймал ее и положил на стол.

— А вы очень милая, когда сердитесь.

Это было очень похоже на флирт!

Они заигрывали друг с другом. И ладно она, свободная женщина. Но Николай женат, и они сидят в общественном месте. Их видят! Что он творит? Или не опасается за свой брак, потому что жена терпила? Она знает, что ей изменяют, но не уходит, потому что лучше мужика не найдет.

Райка сама прощала бывшим грешки. И рокеру, и актеру. А была им, по сути, никем. Сожительницей. Но оправдывала себя тем, что не имеет доказательств измены. Молочница не в счет. Она и от простуды может появиться. А Николай просто обедает с незнакомкой. Но ни от кого не скрывается.

Интересно, часто он поступал так же до этого? Водил любовниц в «Рандеву», чтобы показать, что это просто совместный прием пищи в приятной компании?

— Вы о чем задумались, Рая? — отвлек ее от мыслей Грачев.

— О вашей репутации.

— Она безупречна, так что не беспокойтесь.

— И часто вы приглашаете девушек разделить с вами трапезу?

— Честно признаться, первый раз это сделал. И сам немного в шоке. — Он отодвинул блюдо, на котором осталась только кость и пара травинок, положенных для украшения. — Как вам рыба?

— Ум отъешь.

— Да, тут очень хорошо готовят. Шеф просто волшебник.

Он хотел еще что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Николай поднес его к уху и начал разговор. Больше слушал, но фразы в ответ вбрасывал.

— Извините, мне нужно бежать, — сказал он, накрыв аппарат ладонью. — Служба. — И уже официанту: — Счет в электронном виде пришлите, убегаю.

И на самом деле убежал.

А Райка доела рыбу, оставшуюся на тарелке, допила сок, после чего покинула «Рандеву», взгромоздилась на мопед и направилась в «Лиру».

Глава 5

Первым, кого увидел Леша, зайдя в незнакомый двор, был Бегемотик. Кот лежал на крыльце и жмурил на солнце свои зеленые глаза. Морда у него была довольная и сытая. Оля потрепала Бегемотика по загривку, тот лениво потерся об ее ладонь.

Тут из-за угла выбежала коротконогая лохматая дворняжка и принялась лаять.

— Угомонись, Шура, это свои, — обратился к ней мужчина в годах, шедший следом. В одной его руке была тяпка, в другой ведро. — День добрый, молодые люди, — поприветствовал он гостей и оставил садовый инвентарь у бочки с дождевой водой. После этого протянул руку Леше: — Я Михаил Ильич.

Раевский представился, и мужчины обменялись рукопожатиями.

— Пойдемте в дом, я вас чаем напою. Как раз свежий заварил, с молодыми смородиновыми листочками.

За людьми устремились и животные. Первой влетела собака, а кот зашел не спеша, будто делая всем одолжение. Так и быть, побуду с вами, а то как вы обойдетесь без моей наглой рыжей морды…

Хозяин дома поставил на плиту чайник. Затем сам сел за круглый стол и гостям указал на стулья.

Раевский уже был в курсе, что Михаил Ильич почетный житель Приреченска. Большой авторитет. Можно сказать, мент в законе. Оля знала его, потому что работала в редакции местной газеты.

— Я тебя помню, сынок, — сказал Грачев. — Хоть и прошло двадцать пять лет.

— Вы меня знали?

— Нет, но видел один раз. Ты мало изменился.

— Когда это было?

— В день гибели твоей биологической матери. Она попала под колеса «КамАЗа».

— Можете рассказать об этом подробнее?

— Теперь уже нет смысла скрывать от тебя правду, как делали это замечательные люди, ставшие для тебя родителями. — Ильич поставил на стол вазочку с вареньем, заварной чайник, чашки. Между делом погладил Шурку. А кот выбрал Олю и забрался к ней на колени. — О тяжелой судьбе Олеси Оленька, как я понимаю, тебе рассказала?

— Да, я осведомлен о том, что она чуть не погибла в огне и последующие годы заглушала внутреннюю боль алкоголем и наркотиками.

— Осуждаешь?

— Если человек хочет гробить себя, его право. Но не надо рожать детей и вымещать на них обиду на судьбу. Они не виноваты.

— Иногда таким людям кажется, что как раз в детях их спасение. Но когда оказывается, что с ними не легче, а наоборот, они злятся еще больше. Но Олеся, по словам соседей, была хорошей матерью первое время. Жаль, хватило ее ненадолго. — Чайник закипел. Ильич снял его с огня. — Последним ее хахалем был дальнобойщик. Имени не помню. Он был судимым, дважды разведенным, одноглазым (вместо второго протез), но женихом по меркам Олеси и похожих на нее женщин завидным: стабильно зарабатывает, пьет в меру, не дерется… В общем, Олесе повезло. И это не давало покоя ее соседке Люське. Она вовсю соблазняла мужика, и он похаживал к ней, но первую любовницу не бросал… До поры.

Грачев разлил чай, и Леша тут же схватился за чашку. После томатного супа с килькой его мучила жажда. А Ильич продолжил:

— Люське все же удалось отбить водилу. И они вместе отправились в рейс. Когда собирались, Олеси дома не было, она искала сбежавшего из заточения сына. Обнаружила лаз, через который он выбирался, разозлилась. По улице бегала, орала, соседи этому стали свидетелями. Они же рассказали Олесе, что пока она носилась, хахаль ее вместе с Люськой уехал. Олеся сына в охапку и к трассе через лес.

— Зачем она ребенка с собой потащила? — оторвавшись от чая, спросил Леша. Он говорил о себе в третьем лице. Хотя уже точно знал, что он тот самый мальчик.

— Чтобы принести в жертву.

— Что? — Рука Раевского дрогнула, и, чтобы не пролить на себя кипяток, он поставил чашку на стол.

— Она решила, что ее бросили из-за сына. Она с прицепом, а Люська свободная бабенка. Она с хахалем из-за Богдана часто ругалась. Тому не нравилось, как она с ним обращается. Олеся же считала себя правой: ее ребенок, как хочет, так и воспитывает. Мальчишка несносный, бегает по дому, всем мешает, еще и со спичками балуется. Если бы его не было, ей бы легче жилось. И мужика бы она удержала.

— Откуда вам это известно?

— Олеся выкрикивала эти слова, стоя на шоссе. Бабуля, что торговала все той же керамической ерундой с завода, слышала. А потом увидела, как женщина схватила ребенка и бросилась с ним под колеса «КамАЗа». То была машина ее хахаля. Они загрузились и направились в сторону Москвы. Люська сидела с водителем рядом.

— Олеся хотела умереть и забрать с собой в могилу сына?

— Нет, самоубиваться она не собиралась. Только избавиться от мальчика. Поэтому я и сказал, что она приносила его в жертву. Водила увидел это и попытался избежать столкновения. Вырулил, но Олесю сбил. Насмерть. Когда стало это ясно, мужчина скрылся с места аварии. Испугался. На шоссе других машин не было, камер тогда тоже не вешали, думал, избежит ответственности. Но бабка-продавец запомнила номер. Она же оказала первую помощь мальчику. Он упал на дорогу, расшибся и был так напуган, что потерял дар речи. Через десять минут женщина увидела свет фар (уже начало темнеть), остановила автомобиль. В нем ехали Раевские к себе на дачу в поселок «Лира»…

— Они усыновили мальчишку, дали ему свою фамилию и новое имя, — продолжил за него Леша. — А еще всю свою любовь. И проявили чудеса терпения, ведь Барашку было невыносимо сложно доверять людям. Он был диким, болезненным, странным. Но мама с папой со всем справились. И если рай существует, они сейчас там.

— Согласен. Раевские мне сразу понравились. И я верил в них, как в родителей проблемного ребенка. Поэтому сделал все, что мог, чтобы помочь им с оформлением.

— Почему они перестали ездить на дачу?

— Боялись разбудить в тебе воспоминания. Но не продавали ее, чтобы оставить тебе шанс узнать правду. Софья иногда приезжала в «Лиру». Редко, раз в год. Иногда мы виделись. Она рассказывала о твоих успехах и очень тобой гордилась.

— А как сложилась жизнь дальнобойщика?

— Посадили его.

— Потому что скрылся с места ДТП?

— Да. Это преступление. А так как у него уже была судимость, впаяли мужику пять лет. Люська ждала его, но как их история закончилась, не скажу, не знаю. Еще чаю?

— Нет, напился, хватит. Спасибо вам за все. — Леша встал. Оля тоже. Потревоженный кот недовольно зафырчал. — Не возражаете, если я буду иногда к вам заходить?

— Буду рад тебе. Как и Оленьке, — он улыбнулся девушке. — Медку тебе дам. Покашливаешь, надо полечиться.

— Михаил Ильич, не нужно. Есть у меня.

— Такого нет, — отмахнулся он и достал из буфета баночку меда. — Это тебе презент от моих пчелок. Будь здорова, не болей.

— Огромное вам спасибо. — Она обняла Ильича.

— Да ты такую книжку для внука моего нарисовала, что он до сих пор нарадоваться не может!

— Ты рисуешь? — удивился Леша.

— Еще как, — ответил за нее Грачев. — Оленька могла бы стать мультипликатором, как твоя мама. Только она странных азиатов малюет: пучеглазых и с разноцветными волосами. Я не понимаю этих художеств, но дети от них в восторге. Внучек мой точно.

Леша понял, что речь идет об аниме. Сам он был равнодушен к нему. А вот Олежек обожал порно в этом стиле. Оказывается, и такое есть. Распрощавшись с Грачевым, молодые люди вернулись к машине, сели в нее.

— Ты как? — поинтересовалась Оля.

Леша пожал плечами. Сам не знал. В голове сумбур, на сердце неспокойно. Но нет ощущения, что рушится мир. Барашек и не с таким в своей жизни сталкивался. А Алексей долгие годы учился тому, чтобы владеть собой.

— Какие у тебя планы?

— Отвезти тебя домой.

— Хочешь побыть один?

— Нет. Но ты говорила, что у тебя дела.

— Я отменяю их. Давай погуляем по набережной Приреченска? Полюбуемся видами. Или посидим в кафе «Рандеву», там уютно и вкусно готовят, а я уже проголодалась.

— Если я предложу поехать на дачу, согласишься? Мне там хорошо и спокойно. Хочется лечь на травку и поймать дзен. А чем тебя накормить, найдем. Со вчерашнего дня остался шашлык, разогреем на углях. Или пиццу закажем. У вас же есть доставка?

— Хорошо, давай.

Леша благодарно улыбнулся и завел мотор.

Глава 6

Их встретил козленок Иванушка. Выбежал из приоткрытой калитки, заскакал на задних лапках, заблеял. И все это под музыку, что доносилась из-за забора. Оля думала, это Лешин друг снова устроил пати, уже дневное, но оказалось, это звучит рингтон на телефоне. Потому что мелодия оборвалась резко, и послышалось: «Алена Бур к вашим услугам!».

Когда они зашли на участок, то увидели ее. Девушка стояла спиной к ним и разговаривала по сотовому. Олежек торчал в окне. В его руке был молоток.

— Привет, ребята! — прокричал он и принялся колотить по раме. — Я тут окно чиню.

— Успешно? — спросил Леша.

— Красоты не обещаю, но исправность — да. Створки будут открываться и закрываться.

— Угли остались?

— Мало. А что?

— Оля есть хочет. Шашлык бы погреть.

— Я его съел.

— Придется заказывать пиццу.

— Э, нет! В Москве будешь ее есть. Тут есть продукты поинтереснее. — Олежек шарахнул по раме в последний раз. Хотелось верить, что он забивает гвоздь, а не деформирует и без того кривое окно. — У Алены соседка кроликов разводит. Я у нее тушенки купил домашней. А капусту с собственного огорода она мне в подарок дала. Лук у нас есть, кетчуп тоже. Сейчас я сварганю вам на открытом огне вкуснятину, название которой еще не придумали. Она будет наваристая, сочная, остренькая, ведь у нас и перец есть…

— Очень хочется попробовать, — причмокнула Оля. Она хотела есть, а Олежек так смачно описывал блюдо без названия. — Помочь чем?

— Нет. Я сам все сделаю. У меня прилив энергии и вдохновения.

— Раз так, вынеси стул для Оли, — бросил ему Леша, а затем подошел к вишневому дереву и разлегся под ним, раскинув руки и ноги.

— О, ты снова решил попробовать поймать дзен?

— Угу.

Через минуту Оле принесли стул. Она села на него. Посмотрела сверху вниз на Лешу.

— Как рыбалка?

— А? — Он приоткрыл один глаз.

— Ловится дзен или нет?

— Кажется, да. Жозефина прилетела, это хороший знак.

— Кто?

— Птичка-невеличка.

— Леша, ты меня пугаешь.

— Да вон она, сидит на ветке. — Он поднял вялую руку. — Вчера тоже прилетала. Но к Олежке. Он ее и назвал Жозефиной.

Оля поднялась со стула и улеглась вместе с Лешей на траву. Благо весь день было жарко, и она не почувствовала дискомфорта. Но это пока. Минут через десять станет зябко. Земля еще не прогрелась, а солнце начало опускаться.

— Это малиновка, — сказала Оля, рассмотрев птичку.

— При звуке ее голоска припоминают забытые свидания? — хмыкнул Леша. — Песня такая есть.

— Знаю.

— Выходит, не только соловьи в здешних краях водились.

Замолчали.

Леша снова опустил веки. Его тело обмякло. Оля не мешала ему расслабляться. Лежала не шевелясь, хотя было желание сменить положение тела. В бок упирался какой-то корень, а в глаз светил яркий солнечный луч, преломляющийся о крышу соседнего дома.

— Я сейчас ленту своей жизни назад перематываю, — заговорил Леша, и Оля тут же перевернулась на бок. И лежать удобнее, и можно смотреть на собеседника. — Останавливаюсь на каждом значимом эпизоде и понимаю, что все это время во мне жил тот бедный мальчик, которого чуть не убила родная мать.

— Не зря говорят, все мы родом из детства.

— Да, с нами остаются все травмы, страхи, боль. Меня водили к психологам, и те немного меня подкорректировали, но другим человеком не сделали. Я по-прежнему не доверяю людям, испытываю дискомфорт, находясь в незнакомом обществе. И я боюсь женщин, потому что та, что родила меня, чуть не угробила. Хорошо, что я потерял память. Иначе стал бы маньяком.

— Не говори глупостей. Ты был добрым, таким и остался.

— Но я социофоб. А мог бы стать социопатом.

— Благодарить за это нужно не амнезию, как мне кажется, а твоих родителей.

— Пожалуй… А еще Олежку. Он выковырял меня из скорлупы.

— Вы очень разные.

— Да уж. Он Лукашин, а я Ипполит. Мама нас сравнивала с этими киноперсонажами.

— И между вами тоже стояла Надя? — перешла на шутливый тон Оля.

— Никогда. Нам нравятся разные женщины.

Друг тем временем разжег костер и начал готовку. Раевский не видел, что он делает, но ветерок доносил запахи: древесный и луково-мясной.

— Леха! — прокричал Олежек. — Ты во сколько собираешься в Москву?

— Не знаю пока. А что?

— Я, если что, остаюсь. Свозишь меня в город, я денег сниму. Тут у хозяюшек столько всего вкусного прикупить можно.

Леша перевернулся на живот и посмотрел на Олежку:

— И надолго ты тут решил зависнуть?

— На неделю. Ты же в следующие выходные снова приедешь, меня и заберешь. А я пока дом подшаманю.

— Ты тот еще шаман, — пробормотал Раевский.

— Чего?

— Не вздумай ничего чинить. Я плотников найму. И маляра, дом покрасить. Но прибраться, все просушить и постирать можешь.

— Хозяин — барин, — не стал возражать Олежек. — Еще вопрос: Аленушку с собой возьмешь?

— С Иванушкой? — Леша покосился на резвого козленка. Тот носился по участку за бабочкой. Этот непоседа салон если не попортит, то испачкает. А Леша со своей тачки пылинки сдувал.

— Нет, он со мной останется. Еще не готов к выступлением. А у Алены работа.

Раевский с облегчением выдохнул:

— Конечно, довезу.

— Класс! Так во сколько стартуешь?

— Поедим, я соберусь, и можем отправляться. Я отвезу Олю, ты снимешь деньги, мы заедем сюда, я тебя высажу, заберу Алену и в Москву.

— Четкий ты пацан, Раевский. — Олежек показал лайк поднятым вверх большим пальцем.

— Не расскажешь ему свою историю? — спросила Оля, поднявшись с земли.

— Не сейчас. Мне ее сначала самому нужно осмыслить.

Тут отворилась калитка, которую просто прикрыли, и показалась собачья морда.

— Трамп! — радостно вскричал Олежек. — Или сюда, паршивец!

Пес кинулся к своему двуногому любимцу, колотя себя хвостом по плешивым бокам.

— Не хочется уезжать, — сказал Алексей, тоже встав. Дзен он не поймал, но успокоился. — Тем более одному.

— Ты же с Аленой?

— Едем. Но ночевать-то я один буду. А до этого с Олежкой. Не в смысле, что мы пара… Просто он у меня сейчас живет.

— Да я поняла, — успокоила его Оля.

— Я один дома с ума сойду.

— Так оставайся.

— И остаться не могу, работа зовет.

— Значит, займешь себя ею. Кстати, ты чем занимаешься?

— Я машиностроитель. Был и инженером, и начальником производства. Сейчас руководитель отдела инноваций. Слежу за тем, чтобы гении не витали в облаках, приземляю их.

— Контролируешь не только себя, но и других.

— Идеальная работа для Ипполита. — Леша отряхнулся. Но одежда все равно была грязноватой, и это раздражало. — Пойдем мыть руки, судя по ароматам, ужин будет готов с минуты на минуту.

Глава 7

Уезжать не хотелось!

Но как остаться, если нет денег на гостиницу? Отдав последнюю пятисотку в кафе «Рандеву», Райка лишила себя возможности арендовать койко-место в хостеле. Бензин для дозаправки всегда можно поклянчить, но проситься на ночлег к добрым людям она не рискнет. Остается занимать. Но Райка и так многим должна. Пусть и по мелочи.

Той же Марго «торчит» два косаря. Просить еще один не позволяет совесть. Получается, ничего не остается, как возвращаться в Москву… Ни с чем! Потому что снять хоть какой-то эпизод не вышло. Райка сгоняла в «Лиру». Попыталась встретиться с Павлом Печерским, но он запер ворота и не реагировал на стук, крик, сигнал гудка.

Зазвонил телефон. Райка достала его из кармана, глянула на экран. Маргарита!

— Привет, подруга.

— Салют! Как ты там?

— Да никак. Продинамил меня Леонид. А Павел на порог не пустил.

— А как там вообще, в Приреченске?

— Спокойно.

— Никакого треша не произошло?

— Вроде нет.

— И что думаешь делать?

— В Москву возвращаться.

— Так быстро сдалась?

— Не сдалась, а отступила. Потому что другого выхода нет. Я без денег в незнакомом городе. И ладно бы на машине приехала, в ней бы переночевала, так у меня мопед.

— А ты не могла позвонить и попросить помощи?

— Я тебе и так должна…

— Да я не о бабках! Их у меня и нет, чтобы тебе еще ссудить. Но помочь с ночлегом могу. Я выросла в Приреченске, у меня там куча знакомых. Кто-нибудь приютит. Еще и покормит.

— Незваный гость хуже татарина. А я, как ты помнишь, Раифа Каримова. Два в одном!

— И что из этого следует?

— Я не умею навязываться. — И это было правдой. Райка могла жить у друзей, столоваться у них, пользоваться их вещами, но если понимала, что становится в тягость, тут же избавляла их от себя.

— Ты и не будешь. Я обо всем позабочусь. Жди.

И отключилась.

Райка уселась на лавку и с тоской посмотрела на террасу кафе «Рандеву». На столиках горели свечи, стояли тарелки, дымящиеся чашки, фужеры с игристым, за ними сидели люди, ели, болтали. Кто-то курил кальян. Райка также заметила одинокую бабку с химией на голове, укутанную в плед. Она пила коньячок, закусывала его жареным сыром, о чем-то разговаривала сама с собой.

— Даже пенсионерка может себе позволить посиделки в кафе, — вздохнула Райка про себя. — Готова заплатить за стопочку коньяка столько, сколько стоит в магазине четвертная бутылка. Но принимая на грудь дома, ты становишься бытовым пьяницей. А если потягиваешь коньячок в кафе — светский человек…

Райка же не могла себя отнести ни к тем, ни к другим. Хотя сейчас была бы рада любому варианту. Она устала, изнервничалась, и небольшое количество алкоголя пришлось бы кстати. Его она приняла бы и дома, и в кафе. Последнее, конечно, предпочтительнее. Но у нее нет денег даже на то, чтобы заказать в «Рандеву» чашку чая без сахара. А это всего шестьдесят рублей.

Она принялась шарить по карманам. В них может найтись мелочь. Обнаружив первый пятак, Райка обрадовалась. А когда ей еще десятка попалась, чуть не улюлюкнула. Но денежный поток вскоре иссяк. Она смогла наскрести всего тридцатку. С ней она направилась к супермаркету и купила себе чаю в автомате. С ним вернулась на лавочку.

Бабуля допила коньяк и заказала еще.

— Эмма Власовна! — прокричал проходящий мимо «Рандеву» мужчина. Он был навеселе и шел из супермаркета, позвякивая пивными бутылками.

Старушка обернулась.

— Добрых вечеров! — Мужчина чуть поклонился. — Как поживаете?

— Спасибо, неплохо.

— Рад за вас. Узнаете? — Бабуля мотнула головой, и ее кудельки заколыхались. — Я Артур Колосов. В библиотеку, которой вы заведовали, ходил все школьные годы. Был членом общества книголюбов. А еще посещал организованный вами литературный кружок.

— Это ты стихи писал?

— Нет, я рассказы фантастические. Всего Беляева перечитал, потом на Гарри Гаррисона переключился.

— А, тебя еще крысенком дразнили?

— Вообще-то Стальной крысой, — обиделся мужичок.

— Это ты себя так называл. А другие дети… — Эмма Власовна оказалась не самым корректным человеком. Впрочем, все ее ровесницы были довольно вредными. Райка не встречала милых бабулек, таких, как в рекламе творожка. Возможно, ей просто не везло. — Какой ты старый стал, Вовка.

— Я Артур.

— Да? Это не ты стихи писал?

«Крысенок» махнул рукой и пошел дальше. А Райка, повинуясь странному порыву, бросилась к веранде, встала, оперившись об ограждение, и гаркнула:

— Добрых вечеров, Эмма Власовна!

— Чего орешь? — проворчала та. — Я не глухая.

Вблизи она выглядела еще старше. Ей было лет восемьдесят, все лицо в морщинах, через волосы просвечивает кожа головы, мочки ушей до неприличия оттянуты массивными сережками с рубинами.

И эта древняя старушка хлещет коньячок, ест жареный сыр, который не всякий молодой желудок переварит, да еще курит (на столе лежали пачка «Мальборо» и красивая зажигалка).

— Помните меня? — решила схитрить Райка. Если что, представится книголюбом, поэтом или писателем. Хотя, когда Эмма работала в библиотеке, она наверняка еще ходила в детский сад.

— Конечно, помню. Ты Покахонтос.

— Кто?

— Кто-кто? Ты. Так тебя называли все после того, как ты сыграла эту индейскую принцессу. А как на самом деле тебя зовут, я запамятовала.

— Рая.

— Наверное. — Бабка отпила коньяк. Причмокнула. — Была такой хорошей девочкой, скромной, начитанной. Но как с этим старым извращенцем связалась, так как подменили.

— Подождите… Вы о ком?

— О Печерском! Ты ж от меня к нему убежала. Принялась кривляться на сцене, вместо того чтобы писать хокку. Какие дивные миниатюры у тебя получались! Когда ты их читала, все замирали. У тебя еще глаза узкие, волосы черные (были), я в кимоно свое домашнее тебя рядила, высокую прическу делала, и ты выступала в образе японки. Неудивительно, что упырь Печерский тебя заметил. И к себе переманил.

— Разве это плохо?

— А что хорошего? Была поэтессой, стала актрисулей. Когда под моим крылом находилась, на сцену выходила в элегантном образе, несла в массы культуру, а у Печерского стала носиться с голым пузом, вилять пятой точкой… И довилялась! В пятнадцать забеременела!

— От Печерского?

— Ты что, ку-ку? — старуха покрутила пальцем у виска. — Не помнишь, от кого залетела?

— Неа. У меня на почве стресса произошла частичная потеря памяти.

— Понимаю. Я тоже многое забываю. — Она указала на свободный стул, пригласив наконец Райку к ней присоединиться. — И все из-за стресса. — Эмма подвинула к себе пепельницу. Она стояла только на ее столе. В «Рандеву», очевидно, не курили, даже на террасе, но эта женщина была на особом положении. — А ты с сынком начальника завода загуляла. Он тут самым завидным женихом считался. Скромная поэтесса с посредственной внешностью не могла на его внимание рассчитывать. Но голопузая Покахонтос — да. Думала, женится он на тебе, ан нет. Пришлось родителям тебя на аборт отправлять. А после девятого класса — в техникум города Владимир, подальше от пересудов. До сих пор там живешь?

— Нет, в Москве. — Она увернулась от клуба дыма, что выпустила Эмма ей в лицо. — А вы почему Печерского извращенцем называете?

— А кто он есть? Замшелый пень, окруживший себя мальчиками и девочками. Карабас-Барабас. Кукольник, который манипулировал ребятишками.

— Используя их в сексуальных целях?

— Что он за ними подглядывал, это точно. Я как-то застукала его за этим. Воспитанники переодевались перед спектаклем, а он в дверях стоял. Якобы следил за тем, чтобы мальчишки к девочкам не приставали.

— Может, так и есть?

— Если бы Печерский так переживал за моральный дух своих актеров, не ставил бы взрослые спектакли. Ребята зайчиков да снежинок только в новогодних постановках играли. Основной же репертуар — это любовные драмы. Та же Покахонтос не столько за свой народ сражалась, сколько за внимание красавца-колониста. — Эмма в две затяжки докурила сигарету и крикнула официанту: — Мальчик, счет принеси и вызови мне такси!

— Может, еще посидим?

— Нет, мне домой надо. Яша некормленый.

— Муж?

— Домашний питомец. А все мои бывшие мужья давно в могилах. Я их навещаю иногда, чтобы поплевать на них. Все трое тварями были.

— Так что ж вы таких выбирали?

— Слышала фразу: «Такого мудака еще поискать!» Так вот я, умница, нашла, и не единожды.

— Вы такая интересная личность! — восхитилась Райка. Ей на самом деле нравилась эта вредная старуха. — Я уже забыла об этом, мы ведь так давно не виделись…

— Да. Вы все, мои подопечные, такими старыми стали. Но ты выглядишь хорошо, хоть и чудно. Не скажешь, что тебе за сорок. Больше тридцати пяти не дашь.

— Спасибо, — пробормотала Райка, которой даже ее возраст не давали, принимая за вчерашнего подростка. — А вы нисколько не изменились. Такая же красотка.

— Льстец из тебя неважный. Я и в молодости была так себе. Но ты мне нравишься. Даже больше, чем когда-то.

Пришел официант, принес счет. Ради интереса Райка глянула на сумму и мысленно присвистнула. Пила Эмма Власовна дорогой коньяк, аж четыре сотни за пятьдесят миллилитров. Сыр «Камамбер» в панировке стоил пятьсот рублей за порцию. Плюс эспрессо. То есть Эмма еще и кофе вечером пила. Не бабка, а какой-то терминатор.

— А ты чего приперлась в город? — спросила та, достав из ридикюля две тысячные купюры. — Родных проведать?

— Никого из них не осталось тут, все переехали, — на ходу соврала Райка. — Хотела встретиться с друзьями детства. Договорилась с одним, но он меня бортанул.

— Если он из марионеток упыря Печерского, то ничего удивительного.

— Сын его.

— Ленчик? А ты разве была с ним знакома?

— Да, — уверенно ляпнула она.

— Он мальцом редко тут бывал. Отец от него на расстоянии держался. С чужими детьми ему было интереснее. А вот Ленчик тянулся к женщинам в возрасте. Мне даже казалось, что он во мне заинтересован. А я старше его отца…

Эмма Власовна сняла с себя плед, повесила его на спинку стула. Сдачи она ждать не собиралась. Оставила щедрые чаевые. За то ее, по всей видимости, в кафе и привечали. Но, быть может, за былые заслуги ценили.

— Как, говоришь, тебя зовут? — обратилась она к девушке.

— Рая.

— Рай, проводишь бабушку до дома? Что-то я перебрала сегодня. Моя норма пятьдесят. А я вдвое превысила. Но такая погода замечательная. И я придумала четверостишие, которое может стать эпитафией. Вот решила это отметить.

— А вы где живёте?

— В «Лире».

— Боюсь, мне не на что возвращаться оттуда в Приреченск. Мой мопед тут, у кафе. На такси денег нет.

— Останешься у меня. Покормишь Яшу, я тебе прочту эпитафию, мы покурим на веранде и заснем. А утром уйдешь. Прогулка через лес тебе понравится. Или я отправлю тебя на такси. От сотни не убудет.

— Было бы здорово. Но я на мопеде. Его тут можно оставить? Не угонят?

— Тут спокойно, ментовка рядом. Мальчик, — подозвала официанта Эмма. — Где мое такси?

— Ждет. — И указал на машину без наклеек и шашечек, что подъехала некоторое время назад.

— Хорошо, спасибо.

— Это вам, — парень протянул ей пластиковую коробочку. — Комплимент от шефа.

— Что там?

— Ваши любимые пирожки с рыбой.

— Да, они у него знатные получаются. — И уже Райке: — Представляешь, берет обычные консервы из сайры или скумбрии, добавляет к ним лук, специи, рис, картошку или капусту, горох или перловку, ляпает малюсенькие пирожки, выпекает их или жарит. Все от настроения зависит. И начинка, и способ приготовления. Но всегда получается идеально. Если не пирожки, так бы и строчил сейчас свои дурацкие детективы, сгубив свой поварской талант. Тоже был моим подопечным. Хотел писателем стать. Хорошо, я отговорила.

Старушка оперлась на руку Райки. Ростом она была с нее, но лишь потому, что горбилась. В молодости считалась если не высокой, то средней. И точно не красавицей. Все черты лица неправильные. А губы расплывшиеся, как разваренные вареники. Губастой была, а в те времена это не ценилось, не то что сейчас.

Они загрузились в машину. Поехали. Из коробки дивно пахло сдобой, и у Райки урчало в животе. Обеденная форель давно переварилась, а больше она ничего не ела. Эмма Власовна услышала и протянула ей коробку. Благодарно кивнув, девушка раскрыла ее и взяла пирожок. Он уже остыл, но был мягок. Откусив половину, Райка замычала.

— Вкуснятина, да, — согласилась с ней старушка. — Восхищаюсь людьми, которые умеют готовить. Я умудряюсь портить элементарное.

Они быстро добрались до «Лиры». Эмма отдала таксисту сто рублей, он помог ей выбраться из салона. Райка же сопроводила ее до крыльца.

Дом бабули удивил. Он был неказистым внешне, но внутреннее убранство поражало. Тут и камин, и дубовая мебель, и пальмы в кадках. А в ванной, куда Райка направилась, чтобы помыть руки, джакузи за сто пятьдесят тысяч рублей.

— А вы богатая старуха, — не сдержалась она.

— Да, поднялась на старости лет, — хихикнула Эмма. — Только поэтому все еще копчу небо. Хочу насладиться денежками. А то всю жизнь перебивалась, хоть и была популярной поэтессой.

— И как смогли заработать, если не секрет?

— Я ради смеха сочинила примитивный текст для песни. Отправила его на конкурс. И выиграла. Теперь сотрудничаю с разными популярными исполнителями. Одному дураку напишу, другому. Мозги не напрягаю, а денежка капает. Плюс пенсия. И квартиру московскую я сдаю. Так что не бедствую.

— А что за дураки исполняют ваши песни?

Она назвала несколько имен, и у Райки глаза на лоб полезли. То были звезды, причем молодые.

Они прошли в кухню. Там Райкина помощь Эмме Власовне уже не требовалась — она схватилась за ходунки. Опираясь на них, старушка передвигалась резво. Открыв холодильник, достала тертую морковь и шинкованную капусту.

— Салатика захотели? — поинтересовалась Райка.

— Это для Яши.

— Ваш кот ест овощи?

— Почему кот?

— Но я не слышала лая…

— Яша! — прокричала Эмма. — Иди ужинать! — Она еще и коробок какой-то вынула. — Белка ему много нельзя, а то будет проблема с почками. Но одной травой не наешься. — И вывалила в миску с морковью и капустой горсть красных червяков. С такими мужики на рыбалку ходят.

— Да кто ж у вас в питомцах домашних?

— Дракончик. Вот и он, кстати.

Райка обернулась и увидела метровую игуану. Она чапала из комнаты, цокая по деревянному полу коготками и раздувая мешок на шее. Вид имела надменный.

— Скажи, красавец?

— Да, Яша сногсшибателен.

— Подарили мне его. Хотела в живой уголок, что при Доме культуры работает, отдать, да прониклась к нему. — Старуха тяжело опустилась в кресло. Снова закурила. — Одно плохо, в одиночестве не ест. Компания нужна. А с рук и бумагу сожрать готов. Я пробовала — сжевал салфетку.

Райка уселась на пол с тарелкой еды. Принялась кормить Яшу.

— Ты ведь не Покахонтос? — услышала она.

— Нет.

— Теперь вижу это. Та была слабая. А ты кремень-баба.

— К сожалению, нет.

— Недооцениваешь себя. — Эмма нажала на кнопку электрического чайника. — Так кто ты?

— Рая, как и сказала. И я должна была встретиться с Печерским-младшим, но он меня продинамил. Живу в Москве. Снимаю сюжеты для своего канала.

— На кой тебе Ленчик сдался?

— Павел с журналистами не встречается, — ответила она так же, как Грачеву. — Думала, через сына к нему подкатить.

— Пашка еле его терпит. С удовольствием бы не виделся, да Ленька таскается к нему. Все наладить отношения хочет. — Только Райка хотела заметить, что уж слышала это от Эммы Власовны полчаса назад, как она добавила что-то новое: — Или убедиться в том, что именно он наследство получит.

— Есть что наследовать, кроме дачи?

— И она денег стоит. Плюс квартира в Москве. И авторские права у Печерского-старшего на какие-то сценарии. Сам он бездарно снял по ним киношку. А у кого-то может получиться.

Тут зазвонил Райкин телефон. То Марго хотела с ней связаться.

— Да, — ответила она, поднеся смартфон к уху.

— Я нашла для тебя ночлег. Но придется спать на раскладном кресле.

— Подожди секунду. — Райка обратилась к старушке: — Мне уйти?

— С чего бы? Ты мне нравишься сейчас даже больше, оставайся. И с Яшей ты поладила.

Это точно! Маленький дракон терся об нее, как какой-нибудь котик.

— Марго, я уже нашла ночлег.

— К мужику какому-то прибилась?

— Нет, познакомилась с чудесной женщиной. Ты ее наверняка знаешь. Зовут Эмма Власовна.

— Эта старая перечница все еще жива? Ничего себе! Она заведовала библиотекой, курировала общество книголюбов, вела литературный кружок. А еще воевала с Павлом Печерским! Не просто ругалась с ним, а писала жалобы. Именно из-за Эммы закрылась студия. Как Родион погиб, она подняла на уши всех: и общественность, и органы опеки, и администрацию города. Развернула настоящую охоту на ведьмака.

— Что он сделал ей плохого? — спросила Райка шепотом.

— По мнению многих — отверг. Взрослые тетки с ума сходили по Маэстро. А он возился с нами.

— Эмма сказала, что он за вами подглядывал?

— За мной нет. За мальчишками.

— Так Печерский был геем?

— Вроде бы нет. В смысле, он не состоял в отношениях с представителями своего пола. Но компания мальчиков-подростков его привлекала. Ты смотрела фильм «Покидая Неверленд»?

— О Майкле Джексоне? Естественно. И если верить ему, то Король поп-музыки вступал в половые отношения со своими малолетними друзьями.

— Я в это не верю. Думаю, он резвился с ними. Игры были на грани, но подростки ведут себя подобным образом. Девочки учатся целоваться друг на друге, пацаны меряются пиписьками.

Да, это было действительно так. Райка отрабатывала умение сосаться, как они говорили, в десны на лучшей подружке. Иногда они трогали друг друга за грудь. Немного возбуждались, но далее не заходили. Созрев, обе потеряли к однополому тисканью всякий интерес. Подруга вышла замуж в восемнадцать. За того, ради которого училась целоваться. А Райка хоть и до сих пор оставалась одинокой, отношения с девушками не рассматривала как вариант. И это при том, что в кругах, где она вращалась, однополые связи считались нормой.

— И как хитро поступал Печерский, вводя в коллектив девочку, — продолжила Марго. — Всегда имел одну любимицу, которую превозносил, чтобы получалось что-то вроде собачьей свадьбы. Одна сучка, толпа кобельков. Асексуальных он отсеивал, как и озабоченных. Маэстро нужны были мальчики, но те, в которых играет гормон.

— Да он был чертовым извращенцем, — не удержалась Райка.

— Кто? — каркнула ей на ухо Эмма Власовна. Пока гостья болтала с подругой, она переоделась в домашнее и вернулась в кухню.

— Печерский.

— Еще какой!

— Я слышу старую перечницу?

— Ее самую, — ответила ей Эмма. — А ты кто?

— Маргарита Соловьева.

— Имя мне ни о чем не говорит.

— Я у Печерского в студии занималась.

— Играла Покахонтос? — Бабку переклинило на этом персонаже.

— Нет, я позже пришла. Татьяну Ларину, Кончиту, Русалочку, Эсмеральду.

— Вы ставили «Собор Парижской Богоматери»? — удивилась Райка.

— Отрывок из романа.

— Самый, мать его, чувственный, — снова встряла бабуля. И Райка включила динамик, чтобы в беседе участвовали все. — Этот похотливый енот видел эротизм во всем. Даже на 9 Мая сценки, что показывали дети, были обязательно с телесным контактом. Один солдат выносит другого из-под обстрела, санитарка делает искусственное дыхание раненому бойцу и прочее…

— А Печерский на самом деле на енота похож был, — рассмеялась Марго. — Челка с проседью, клычки и суетливые маленькие лапки.

— Мне он показался красивым, — заметила Райка.

— Естественно. У тебя же отвратительный вкус. Вы бы, Эмма Власовна, видели ее первую любовь. Облезлое чмо. Родись Райка раньше и в наших краях, то втюрилась бы в Маэстро.

— Как, говоришь, тебя зовут? — откликнулась старушка.

— Марго.

— Это ты на водонапорной башне с маленьким гением изображала страсть?

— Ага.

— Тебя Печерский тоже продал столичным продюсерам?

— Нет, мне он только помог готовиться к экзаменам.

— Значит, девчонки не пользовались у них спросом. Только пацаны.

— Вы чего несете?

— Мальчишку этого, не помню, как зовут… Что с тобой играл!

— Родя.

— Вот Родю он и продал. А ты думаешь, как в рекламу попадают?

— Да вы, Эмма Власовна, извращенка похлеще Печерского. У вас больное воображение! Родя был талантлив и имел покровителя. Его привели к нужным людям, те оценили его способности и сняли.

— Если б все было так, не сиганул бы мальчишка с башни, — не унималась бабуля. — А вы все сектанты! Вашим идолом был Печерский. Бедные дети, зомбированные старым, испорченным говнюком, в кого вы превратились?

— Рай, успокой бабулю, — прошептала Марго. — В ее возрасте вредно так нервничать.

— Да, я отключаюсь.

— Ты точно хочешь остаться у нее на ночевку?

— Она гневливая, но безобидная. Все, пока, подруженька!

Райка отключилась. Взяла тарелку, которую Яша опустошил, и стала ее мыть.

А Эмма Власовна взялась за сигарету. Прикурила ее.

Сколько же эта старушка смолит? Или она курит, только когда выпьет?

— Вы были влюблены в Павла? — спросила Райка. Помыв Яшину посудину, она взялась за чашки и ложки, что скопились в раковине.

— Ты с дуба рухнула, девочка? Конечно, нет.

— А Марго считает…

— Бестолковая она. Но чего еще ждать от воспитанницы Пашки? Психика покалечена. Как и у остальных адептов его творческой секты. Уверена, что твоя подружка ничего в жизни не добилась.

— Я тоже. Как и многие другие люди. Вы, к примеру, разбогатели только в старости.

— Дело не в деньгах. Я прогремела на огромную страну, имя которой СССР. И получила от государства много материальных благ, просто распорядилась ими неправильно. Хорошо, дачу эту сохранила, не продала, чтобы одного из мужей из беды вызволить. — Эмма Власовна скурила сигарету меньше чем за минуту. Затушив ее в пепельнице, достала вторую. — Все они были, как я уже тебе говорила, мудаками, но я таких не просто так выбирала. И меня когда-то испортил такой, как Печерский.

— В смысле? Надругался?

— Поработил эмоционально. Но секс тоже между нами был. Вяленький, правда. Я попала под крыло знаменитого писателя. Фамилии называть не буду, он советский классик. Зачем чернить его имя? Тем более о покойниках либо хорошее, либо ничего, а он еще в прошлом веке скончался. — Райка не стала говорить о том, что сейчас никому нет дела до тех писателей. Их произведения даже из школьной программы исключены. — Назовем его Мастером. Он учил меня, поддерживал, вселял веру в свой талант. Но еще и пил энергию, как вампир. Все эти старые гении (даже не гении, просто одаренные и признанные люди) иссякают с возрастом. Им нужна свежая кровь.

— Все старики хотят молодых. Не важно, чем они занимаются.

— Нет, ты поверхностно мыслишь. Возьми Сальвадора Дали. Его Гала была старше физически. Но оставалась эмоционально юной до смерти. Поэтому и вдохновляла. А я быстро иссякла. Хоть внешне оставалась персиком. И Мастер меня выбросил, как отработанный материал. Ладно, я успела поиметь хоть что-то. Иначе осталась бы ни с чем, как твоя подруга. Она ж наверняка играет роли с единственной репликой: «Кушать подано!»

— Спорить не буду. Карьера ее не задалась. Но при чем тут Печерский?

Но ответа Райка не получила. Эмма Власовна вела диалог только на своих условиях. Поэтому продолжила рассказ, проигнорировав вопрос:

— Когда я рассталась с Мастером, то вышла замуж за мужика, кардинально от него отличавшегося. Молодого, простого, сильного. Он был спортсменом-тяжелоатлетом. Гора мышц, в башке одна извилина и та прямая. Мы совершенно друг другу не подходили. Но мне хотелось контраста. Когда я отказалась беременеть в первый же год, он немного потерпел и заделал ребеночка другой бабенке, а развелись мы, когда он уже родился. Два последующих мужа были хуже. Особенно третий. Я решила подпитаться им, молодым, красивым, творческим. И ему готова была родить, а мне уже шел пятый десяток. Но этому не нужно было мое потомство, только денежки.

— Мне жаль, что ваша личная жизнь не сложилась.

— Свою не просри, Покахонтос!

— Парадоксальная вы женщина, Эмма Власовна. В вас уживаются как будто две личности: одна интеллигентная поэтесса, вторая… — говорить «рыночная хабалка» не хотелось, это оскорбление, да еще хозяйки дома, милостиво ее приютившей. — Вторая — грубиянка с рабочей окраины.

— Я и родилась в промзоне города Горького, — хмыкнула бабка. — Я так послать могу, мало не покажется! За это меня Мастер и любил. Не только за молодость, красоту и талант. — Она смачно зевнула. — Ладно, пошли укладываться. Сморило меня с коньяка.

— Яшу тут оставлять?

— Нет, конечно. Он будет лазить везде, шуметь, греметь. Я его на ночь в террариум сажаю. Бери Яшку и тащи в зал, он там стоит, на комоде.

Она так и сделала. Опустила жирное тельце дракончика в емкость размером с конуру для крупного сторожевого пса. Впрочем, в нем могла поместиться и сама Райка. Но ей указали на диван в той же комнате. Сказали, где найти одеяло, подушку и, если надо, белье.

— А помыться можно?

— Если тебя устроит холодный душ. Бойлер шумит, греется долго, а я спать хочу.

— Ладно, я просто оботрусь. — Вставать под холодную воду не хотелось.

Райка быстро привела себя в относительный порядок. Пальцем почистила зубы, трусишки простирнула, потому что сменных не имела. Кроме спальных принадлежностей и свежего полотенца отыскала в шкафу хлопковую футболку до колен. Облачилась в нее. Чем не ночная рубашка? А поутру она все постирает. Видела стиральную машинку, но если та не работает, нагреет воды и ополоснет все руками.

Застелив диван и открыв окно, чтобы дышать свежим воздухом, Райка улеглась. Думала, не уснет так сразу. Час не поздний, место незнакомое, и Яша возится. Но стоило закрыть глаза, как дрема окутала Раю. Но погрузиться в глубокий сон помешала пружина, впившаяся в ребро. Когда боль уже нельзя было игнорировать, девушка перевернулась и долбанулась носом о деревянный подлокотник. Чертыхнувшись, привстала. Ощупала лицо. Вроде не пострадало. Райка перекинула подушку на другой край дивана, стала укладываться, и тут увидела Эмму Власовну. Старушка шла от дома к калитке. Без ходунков, только с тростью. И что-то бормотала себе под нос (ее губы шевелились). Райка глянула на телефон. Прошло пятнадцать минут с того момента, как она улеглась. И это хорошо, потому что впереди целая ночь!

А бабка… Бабка пусть гуляет! Может, у нее старческая бессонница? Или она встречается со старичком-лесовичком?

Конечно же, мудаком, как все ее бывшие…

Глава 8

Он купил цветов. Не ко дню рождения или 8 Марта. Просто так…

Выбрал красивый букет из роз, довольно дорогой. Наташа любила желтые цветы, но Коля помнил, что это цвет разлуки, поэтому выбрал розовые. По словам флориста, они символизировали восхищение и нежность чувств. А как дивно они пахли!

Ему хотелось помириться с женой хотя бы потому, что впервые за долгие годы ему понравилась другая женщина. Не просто показалась приятной, она зацепила! По всей видимости, парад планет не закончился, и судьба преподнесла ему еще один подарок — влюбленность.

Крохотная татарка с раскосыми глазами и розовыми волосами привлекла внимание Грачева сразу. Он направлялся к супермаркету, но вместо этого зашел в кафе, взял стакан сока и салат. Потом заказал форель. А когда смог уговорить девушку присоединиться к нему, из кожи вон лез, чтобы казаться спокойным, тогда как внутри творилось что-то катастрофическое: рушилось, низвергалось, взрывалось, вздымалось…

Она казалась ему такой красивой, эта крохотная татарка. Даже изъяны ее внешности были изюминками: и плоский нос, и опущенные веки, и упрямая морщинка меж бровей. Кто-то бы сказал, она старит и придает угрюмый вид. А Коле хотелось поцеловать в нее Райку, чтобы она расслабилась, а потом засмеялась, и глаза ее скрылись под складочками кожи. А из-под них торчали бы только длинные, прямые как палки ресницы.

За весь день Наташа ему ни разу не позвонила. Как и он ей. И поздним вечером Грачев вернулся домой.

Он открыл дверь своим ключом, тогда как обычно звонил в домофон и его встречали на пороге. Заслышав шум в прихожей, из детской выбежал Мишаня. Обнял отца, начал что-то рассказывать. Усадив его на плечи, Коля направился в кухню. Жена находилась там. Она пила чай, смотрела телевизор. Увидев мужа с букетом, удивилась: глаза стали большими, рот приоткрылся. И Коля заметил, что она его подколола. У Наташи были красивые, но суховатые губы. А сейчас сочные. Значит, делала инъекции в них. И не вчера-позавчера, потому что никаких красных точек или синяков. Прошло уже как минимум дней десять. А он и не обращал внимания…

— Прости, — сказал он и протянул букет.

— И ты меня! — Наташа порывисто подалась вперед и поцеловала Колю своими новыми, чувственными губами в щеку. — Очень красивые цветы, спасибо.

Коля опустил сына на пол. Тот через пару минут унесся обратно к себе в комнату, где его ждали игрушки-трансформеры и лего-город. Парнем он был самодостаточным, от родителей много внимания не требовал, только засыпать любил не один, а рядом с кем-то из них и желательно под сказку.

— Будешь яичницу? — спросила Наташа.

— С удовольствием.

Он знал, что остался еще рассольник, ведь его никто, кроме Николая, не ел, но понял, что Наташа не предлагает его, чтобы не будить негативных воспоминаний о вчерашнем вечере. Наташа вообще не собиралась его баловать ужином, но раз муж принес букет и извинился, она постарается.

Грачев сполоснулся, накинул на себя махровый халат. Когда вышел из ванной, по квартире разносился запах жареного. Зайдя в кухню, увидел на плите сковородку с яичницей и еще одну: на ней поджаренный с чесночком ржаной хлеб. Наташа, как идеальная хозяйка, могла превратить залежалый продукт во вкуснятину. Зачерствевший батон размачивала в молоке и делала гренки. Заветренный сыр натирала, смешивала с мелко порубленной зеленью, вареными яйцами, заворачивала в слоеное тесто и выпекала то ли кальцоне, то ли самсу. Из сваренного, но позабытого риса готовила запеканку. То была не жадность, а домовитость. За нее Леша уважал жену. Плохо, что она осуждала безалаберных (по ее мнению) хозяек. К ним относилась и свекровь. У той постоянно что-то прокисало или протухало, и она выбрасывала продукты. А несвежие скармливала бездомным собакам. Наташа же не могла понять, как можно допустить такое: дать пище испортиться. Понимаешь, что не съешь много, не готовь.

— Как прошел день? — поинтересовалась супруга, поставив перед Лешей тарелку с яичницей.

— Суматошно. А твой?

— Нервно. Переживала из-за вчерашней ссоры. — Она достала кетчуп. Грачев ел жареные яйца только с ним. Или же с помидорами. Никакого бекона или сосисок. Разве что хлебушек. — А потом узнала, что ты в «Рандеву» обедал с девушкой.

— Об этом тебе сообщила вездесущая Ольга Михеева?

— Нет. — Наташа опустилась на стул и схватилась за кружку с недопитым чаем. — Надеюсь, то была рабочая встреча?

— Не совсем. — Как мент, Коля знал, что врать по мелочи глупо. Лучше отвечать максимально правдиво, чтобы при надобности скрыть правду. Но он надеялся, что жена не спросит, как сильно ему понравилась Райка. — Девушка, журналистка из Москвы. Снимает передачу для своего Ютуб-канала.

— О чем?

— Не знаю точно. Но она расспрашивала меня о Печерском. А с его сыном Леней у нее была назначена встреча. Тот на нее не явился. И я предложил ей разделить со мной трапезу. Мы поели, поболтали немного, и я убежал на службу.

— Как зовут девушку?

— Раей.

— То есть она Раиса?

— Наверное. Я не смотрел ее документы. — Коле было неловко обсуждать с женой девушку, в которую он, можно сказать, втюрился. — Ник Райка.

— О, я ее знаю, — встрепенулась Наташа. — Смотрела фильм-расследование о закулисных интригах театра «Современник». Раньше я на все премьеры туда ходила. И тебя как-то с собой брала, помнишь?

— Это когда я уснул в середине второго акта?

— Всего лишь задремал.

— Но ты говорила, что мой храп мешал даже актерам, хотя мы сидели на галерке.

— Я над тобой подтрунивала, — улыбнулась Наташа и со сдержанной тоской проговорила: — Хорошие времена были.

Грачев не стал возражать. Молодость прекрасна, кто ж спорит?

— Давай сходим в театр еще раз, — предложила Наташа.

— Мы были недавно.

— На детском спектакле в Доме культуры? — Водили Мишку, но Коле он тоже понравился. Веселый, с песнями, на таком не уснешь.

— Ладно, сходим на взрослый, когда в Приреченск приедет какая-нибудь столичная труппа.

— Хочу в «Современник». И погулять по Москве. Давай отправимся туда в следующие выходные? Снимем номер в уютной гостинице, сходим в ресторан.

— С Мишкой?

— Оставим его у твоей мамы или деда. Проведем время вдвоем.

— В следующие, наверное, не получится. Сама понимаешь, расследование.

— Да, теперь есть уважительная причина для отказа, — поджала губы она.

— Мы снова будем ругаться?

— Не воспринимай, пожалуйста, в штыки все, что я говорю, — сменила тон Наташа. Она налила мужу чаю, добавила в него лимон и три куска сахара. — Пришла весна. Погода чудесная. У меня новая прическа и платье, которое некуда надеть. Неужели я не заслужила маленькой радости в виде поездки в Москву?

— Съезди с подругой. С той же Олей из редакции. Я не против. Готов вас даже отвезти.

— Но я хочу с тобой!

— Хорошо, — сдался Коля. — Как только закрою дело, повезу тебя в столицу.

— А если это «висяк»?

— Наташ, я первый раз расследую серьезное преступление. Поверь, я докопаюсь до сути. А если нет, нечего мне делать в органах.

Николай доел яичницу и взялся за гренки. Был уже сыт, но они так здорово пахли.

— Пап, — послышалось из детской. — Папааааа!

— Что, сынок?

— Давай в танки играть?

— Сейчас чаю попью и приду к тебе.

Наташа встала, подошла к подоконнику, на который водрузила вазу с цветами, наклонилась над ними.

— Надо же, пахнут, — проговорила она и пробежала рукой по ярко-розовым лепесткам. Ногти оказались такого же цвета, тогда как обычно Наташа красила их бесцветным лаком.

— У тебя красивый маникюр.

— Нравится? Я рада. Как и тому, что ты его заметил, — она обняла мужа за шею.

Коля нежно потрепал ее по руке.

— Спасибо за ужин. Пойду выполнять свой отцовский долг.

— Про супружеский не забудь, — проворковала Наташа, куснув Колю за мочку. Вспомнив вчерашнюю претензию, он добавил:

— Как только я уложу сына, мы с тобой займемся любовью.

Жена прильнула к Грачеву всем телом. Ее пышная грудь уперлась ему в плечо. Он почувствовал даже через два слоя материи, своей футболки и ее спортивной кофты, как напряглись Наташины соски. Ему очень нравился ее бюст. Он после родов и кормления немного изменился и все равно оставался очень аппетитным, упругим.

— Папа, ну ты где? — донесся до родителей голос Мишани.

— Иду, — откликнулся Коля и, чмокнув жену, направился в детскую.

С сыном он играл где-то час. Потом читал ему. А когда мальчик засопел, пришел к жене, и они долго и страстно занимались… Любовью? Если так будет угодно Наташе.

После того как она, удовлетворенная, уснула, Грачев ушел в кухню, где пил чай и смотрел в интернете шоу Райки.

Глава 9

Из дневника Родиона Эскина

«Все летит к чертям!

ВСЕ! Я кончился…

У меня не осталось сил, вдохновения, надежды.

Маэстро не любит меня так, как раньше. И это после того, что между нами было!

Нет, не секс. Это грязное занятие, оно противно нам обоим. И если между мужчиной и женщиной он хотя бы естественен, потому что может привести к деторождению, то совокупляющиеся мужчины…

Это так омерзительно!

Я знаю, о чем говорю, видел мужскую оргию. Более того, меня хотели вовлечь в нее. Меня спасло высыпание на коже. Появилось оно на нервной почве, но озабоченные дядьки побоялись венерической заразы и всего лишь заставили меня ходить перед ними голышом. А еще наблюдать! Меня потом рвало полдня, но я успокаивал себя тем, что легко отделался. Другим мальчикам, судя по всему, за роль в рекламе приходилось расплачиваться своим телом.

Я рассказал Маэстро о произошедшем на киностудии (все началось сразу после съемки, и я теперь не уверен, были ли выключены камеры), и он был возмущен. Но не так сильно, как я ожидал. Мне думалось, Павел набьет морду режиссеру, через которого пристроил меня в рекламу. Порвет его на части! Ведь тот хотел надругаться над его милым мальчиком… Но нет! Маэстро проклинал его и только. Потом плакал, просил у меня прощения. Мне еще и успокаивать его пришлось.

Тогда я узнал о том, какими отвратительными могут быть взрослые. И понял, как мне повезло с Павлом. А еще мне стало ясно, почему он избегает общения со сверстниками. На их фоне даже наш рыжий Владик, что лез девочкам под юбки, хватал их за груди и, как они рассказывали, показывал пенис, всего лишь милый затейник. Но из таких вырастают озабоченные мужики, извращенцы, насильники. Поэтому Маэстро избавил нас от него.

А себя от Киры. Она была влюблена в Маэстро и, как рано созревшая девушка, пыталась его соблазнить. Даже без трусиков приходила на репетиции. И просила Павла снять ее со сцены, чтоб он увидел и почувствовал это.

Мне стыдно представлять сестру такой. Я очень люблю ее. И она не ведет себя распутно, хоть и гуляет с парнями, то с одним, то с другим… Но Маэстро не будет наговаривать!

Мы вернулись из Москвы, и я попытался все забыть. Гонорар за съемки я получил. Правда, не тот, что обещали. Павел сказал, что пришлось отказаться от части, потому что извращенцы сняли-таки на видео свою оргию, и он заплатил за то, чтобы запись уничтожили. Я принял это. Лучше получить меньше, но знать, что на тебя, голого, не пялятся старые похотливые козлы.

То было зимой. Весной мы начали репетировать постановку по мотивам «Юноны и Авось». Маэстро решил устроить грандиозную премьеру. Сценой придумал сделать водонапорную башню. До этого мы на ней тоже играли. Но показывали смешные сценки в День защиты детей и такие же шуточные представления в День Нептуна.

Маэстро хотел пригласить деятелей театрального искусства и кинопроизводства из столицы. Действующих, а не тех, кто осел в «Лире». Мы все воодушевились. За роли, даже третьего плана, велась борьба. Да и на главную претендовал еще один парень, Марк. Он красавец и хорошо поет, но Маэстро поставил его на подмену. Я все еще был его любимчиком!

Все покатилось под откос, когда я отказался сниматься в очередной рекламе. Павел увещевал меня долго. И так, и эдак уговаривал. Рисовал радужные карьерные перспективы, обещал, что ко мне будут относиться с уважением, а заплатят так хорошо, что я смогу купить телевизор «Сони» и видак. Но я не дал себя уболтать. И вместо меня в Москву поехал Димка, наш белокурый ангел, которому доставались роли сказочных персонажей обоих полов. Вернулся он в Приреченск в модном прикиде и с большой суммой денег. Правда, рекламу с ним мы так и не увидели, тогда как мою показывали.

Димка вскоре перестал ходить в нашу студию. А в конце августа он уехал в Москву. Якобы учиться в колледже. Но я видел, что его увозит дядька в возрасте на дорогой машине. Мне он показался похожим на одного из тех, что на моих глазах совокуплялись, но я могу ошибаться.

Когда до премьеры оставалась неделя, мы переместились из актового зала на башню и продолжили репетиции там. Маэстро смотрел на нас снизу и был по большей части недоволен нами. То не так повернемся, то тихо подадим реплику, и ее унесет ветер, то недостаточно близко к краю встанем… А нам страшно! Высота приличная, а у Марго фобия. Я помогал ей чем мог. Поддерживал и морально, и физически — подавал руку, если видел, что у нее начинается паническая атака, мог обнять. На меня тогда ополчились ее поклонники. И, как мне казалось, Маэстро. Я думал, он ревнует, поэтому и сердится.

Никогда он не был со мной так строг, как в тот период.

Но зато как я сыграл! С неподдельной искренностью, надрывом, глубиной… В глазах Марго я видел восхищение. И Маэстро впервые за последние два месяца смотрел на меня как раньше. Я был окрылен и думал, что у нас будет все, как прежде. Но нет.

(Хнычу сейчас, как ребенок. Хорошо, никого нет дома.)

Оказалось, что из Москвы приехали только продюсер детских программ на ТВ, режиссер театра кукол и редактор газеты «Комсомольская правда», то есть люди, от которых практически ничего не зависит. На первого разве что была надежда, но, оказалось, он ничего не решал на канале, а пристраивал деток богатых родителей.

Маэстро был недоволен конечным результатом. Он рассчитывал, что благодаря нам, своим ученикам, сможет с триумфом вернуться в мир кинопроизводства. Но и в театре готов был поработать. И даже на телевидении, к которому относится с долей брезгливости.

— Я прославлю вас, Маэстро, — успокаивал я его. Даже после всего, что между нами было, я обращался к нему на «вы».

— Нет, — качал он своей красивой седовласой головой.

— Через год я окончу школу и поступлю в «Щуку» или «Щепку», стану звездой и всем расскажу, кто научил меня актерскому мастерству.

— Не поступишь.

— Вы не верите в меня? — это было ударом. Все годы Павел твердил мне, что я гений.

— Ты талантливый. Но вас таких много. И все едут в Москву, чтобы стать звездами. Везет единицам. В основном же пробиваются блатные и беспринципные. А ты отказался даже от того, чтобы сняться еще раз в рекламе, боясь домогательств. Другой бы порадовался возможности…

— Что вы такое говорите? Порадовался?

— Да. Многие попадают в кадр через постель.

— Но не вы!

— Я был блатным. И жил в СССР, а не в этом вот дурдоме.

— Вы хотели, чтобы я отдался тем мужикам? — мой голос дрожал, но я сдерживался.

— Нет. Конечно, нет, — тут же смягчался Маэстро и дарил мне немного ласки. — Для меня ты лучший из лучших. Но я больше не знаю, как помочь тебе… Да и себе тоже.

Конечно, я переживал. И за себя, и за него. Нервничал. Играл плохо. Меня заменили Марком в одном из спектаклей. Труппа поехала в соседний город, а меня оставили, потому что я плохо себя чувствовал. Маэстро велел отлеживаться, пить чай с медом. Но я не был простужен. Я страдал!

Поэтому остался в Доме культуры. В комнате, где мы базировались. Когда-то она называлась «Залом голубого щенка». В ней играли дети дошкольного возраста. Стены были разрисованы, и с них смотрели герои мультика: пират, рыба-пила, кот и, конечно, сам щенок.

В комнату заглянула Эмма Власовна. Мы ее не любили, потому что она покоя не давала Маэстро. И не один год. Он, как считала поэтесса, увел у нее одну из подопечных, чего она не могла ему простить.

— Мальчик, ты что тут делаешь? — спросила Эмма.

— Жду ребят.

— Они поздно вернутся. Тебе разве не надо домой?

— Мама знает, где я, и не беспокоится.

Женщина зашла в комнату, закрыла за собой дверь. Мы все немного ее боялись. Эмма Власовна была некрасивой старой женщиной, донимающей Маэстро. Она могла материться, кричать, даже замахиваться на кого-то. А один раз поэтесса плюнула в начальника РОНО. Тот отправил в интернат того, кого она считала талантливым, пусть и шкодливым ребенком. На самом же деле с мальчишкой не было сладу. И только Эмма как-то умудрялась находить с ним общий язык…

Со мной она тоже попыталась войти в контакт:

— Не хочешь со мной поговорить?

— О чем?

— Как пожелаешь. Можем обсудить твою роль.

— Какую?

— Давай последнюю. — Я мотнул головой. Сейчас ее исполняет другой, и мне больно даже думать об этом. — Первую? В качестве кого ты дебютировал?

— Слоника. И у меня было всего три фразы. Я плохо себя чувствую. Можно я побуду тут один?

Она положила свою сухую ладонь на мой лоб. Думал, будет противно, но нет. Кожа была теплой и мягкой. А от запястья пахло нежными духами.

— Температуры нет, насморка тоже. Так почему тебе плохо? Болит живот?

— Да, — соврал я.

— Или ты переживаешь и поэтому тебе плохо? Поговори со мной, и я, чем смогу, помогу.

Гпупая старая женщина, неужели она думала, что я поделюсь с ней своими тайнами? Только с тобой, мой дневник, я могу быть откровенным.

— Павел склонял тебя к чему-либо? — не отставала Эмма.

— Нет.

— И не пытался свести с кем-то?

— Свести? — переспросил я. — Вы о Маргарите?

— Нет, о взрослых дяденьках из Москвы. У меня сложилось впечатление, что он занимается… Не сутенерством, но сводничеством. Твоего друга Диму пристроил. Сейчас обещает золотые горы Роме Попову. Хвалит его милые щечки, невероятной красоты глазки, уверяет, что в рекламе творожков да молочного шоколада он будет смотреться изумительно.

— Маэстро просто хочет помочь ему пробиться на экран.

— После того как Диму забрал в Москву какой-то старый хрыч на «Мерседесе», я не уверена.

Я вскочил и закричал:

— Вы очень плохая женщина! Испорченная, злая. Вы ненавидите Маэстро и сейчас пытаетесь воспользоваться моей уязвимостью, физической слабостью, чтобы ему отомстить? Ничего я плохого о Павле Печерском сказать не могу! Он замечательный…

Больше я не мог говорить — горло сдавил спазм. И я убежал. Не домой, там мама с сестрой, а мне хотелось побыть одному. И я отправился к месту моего последнего триумфа — к водонапорной башне. Дверь, ведущая внутрь, запиралась, но я знал, где ключ. Маэстро сделал несколько дубликатов и один спрятал между кирпичей.

Поднявшись наверх, я встал у перил, смотрел на реку и думал. Неужто Эмма Власовна права и Маэстро нас использует? Если да, то он даже хуже тех старых извращенцев, что совокуплялись при мне. Они обычные похотливые козлы, а Павел… Предатель? Не слишком ли мягко? Дьявол? Это громко. Мерзота… Так правильнее.

Но чем дальше я заходил в своих подозрениях, тем хуже мне становилось. Тошнило от себя самого. Как я мог подумать такое о Маэстро? Дал яду змеи-Эммы проникнуть в себя? Прочь, дурные мысли! Я не должен сомневаться в том, кого люблю… Даже если он готов заменить меня другим актером. Это не жизнь, а сцена. Ничего страшного.

***

Все плохо! Маэстро меня избегает. Мы видимся только на занятиях группы. Павел набрал новых, совсем желторотых пацанов и двух девочек. Нас, старичков, осталось только четверо. Для нас с Марго то был последний год. Мне вот-вот исполнится шестнадцать, а ей уже. Она намерена поступать по окончании школы в театральный. А я не знаю, что делать. Тоже хотелось бы стать актером, но я не смогу быть вдали от Маэстро. Да и не поступлю, наверное. Ведь я кончился как артист. Мне уже не видать главной роли в новом спектакле. Маэстро хочет ставить «Дон Кихота» (естественно, не целиком) и видит в высоченном Марке рыцаря печального образа. Дульсинеей станет, естественно, Марго. Я Санчо Пансо. Но это тоже хорошая роль. Она даже глубже и интереснее главной. А Ромка станет ослом по кличке Серый. Попова это не смущает. Волнует только то, что я иногда буду на него взбираться.

(В рекламу он, кстати, не попал. Родители не дали согласия. И, как поговаривают, тут не обошлось без Эммы Власовны.) Сегодня у нас первая репетиция. Надеюсь, я буду в ударе.

***

Он сделал ослом меня!

Я буду исполнять роль бессловесного вьючного животного. Я даже начинал лучше, пусть и играл слоненка. Но я говорил. И танцевал. И дарил маленьким зрителям мандаринки — мы выступали на новогодних елках.

Почему Маэстро так со мной поступает? Унижает сначала как человека, потом как артиста. При всех. Когда я был любимчиком, Павел сдерживался в проявлении чувств. Он не хотел обижать остальных. А сейчас он обижает меня, и плевать, что подумают остальные.

Разве это справедливо?

Если я стал неинтересен, пусть прогонит. Но он ждет, что я уйду сам…

А я не могу. Потому что не вижу себя без Маэстро. Часто хожу на башню. И борюсь с желанием спрыгнуть вниз. Тогда все закончится… Сегодня мы собираемся в «Лире». Маэстро пригласил нас к себе на чай и прогонку текста. Меня в том числе, хотя ослы не разговаривают. Но я пойду и поговорю с ним. Не как Серый, а как Родя, милый мальчик, которого Маэстро когда-то любил…»

Часть третья