Мы так точно и не узнали, откуда он появился. Просто однажды ночью я посмотрела на звездное небо. Я увидела, как сорвалась маленькая звездочка, прокатилась по дуге и упала точно перед входом в нашу пещеру. Через мгновение я обернулась к маленькой Аджаре, свернувшейся калачиком на подстилке из пушистых трав. Рядом с ней посапывал невесть откуда взявшийся маленький тьяр. Маленький звездный тьяр Эйно, как мы его назвали, посланный нам прямо из пространства чистой энергии Энн. Уже тогда я подумала, что он и приведет нас обратно — в Энн, откуда мы, тьяры, и пришли.
Но вышло иначе. Ничего не происходило. И наконец я решилась. Сама.
Долгие годы затворничества подходили к печальному концу, на Укапенге меня ждало скоротечное угасание. Поэтому я пришла к Эйно, и предложила вместе отправиться обратно к звёздам, разыскать звездных тьяров, разведать новые пространства — для прайда и для их будущего. Мне же самой уже не нужно ничего, кроме покоя. Но Эйно отказался. Он нужен здесь — таков был его ответ. Чтобы помочь восстановиться Моноло, нужен новый сильный и выносливый вожак, способный охотиться для прайда, пока джали оставались на планете.
Мне ничего не оставалось, как одной отправиться в Энн. Я настроилась — и совершила прыжок. Хлоп, переход состоялся! Вдруг я ощутила, что рядом со мной в свободное пространство Энн вышел кто-то еще.
История печальной Аххи
Печальная Ахха долго скрывалась в прохладной пещере. У нее было достаточно времени, чтобы обдумать, внятно и разборчиво, все обстоятельства ухода тьяров из чистой Энн и своей жизни в связи с этим. Она помнила своего отца. И то, как мать ей повторяла: «Папа — самый лучший человек в мире». Мать Аххи растворилась в чистой энергии Энн, когда пришло ее время. Ее отец был вожаком тьяров, и им привольно жилось в своем мире среди звезд.
Потом появился Моноло, и Ахха забыла все на свете. Моноло был младшим в своей бесчисленной семье. Тот факт, что он выжил, говорил о необычайной силе воли, которой Моноло был наделен. Достигнув совершеннолетия, он бросил вызов самому Небе, вожаку тьяров и отцу Аххи. Этот вызов был ритуальным, совершеннолетние тьяры были обязаны пройти испытание, чтобы быть принятыми в прайд. Вожак тьяров Небе не мог отказаться. Он сильно рисковал — если молодой Моноло одержит верх, Небе придется уйти в изгнание. На что надеялся Моноло? Он хотел произвести впечатление на нее, на Ахху. Больше он ни о чем и не думал. Честолюбие и целеустремленность, готовность свернуть всю Энн ради одной цели — добиться Аххи, Моноло был молод, силен, дерзок и отважен.
— Ты неопытен и глуп! — сказал Небе перед боем. — Но ты сам выбрал свой путь.
Небе быстро победил Моноло, и за дерзость Моноло пришлось расплачиваться изгнанием. Все же он достиг свой цели, и ему было безразлично какой ценой. Проиграв, он одержал победу внутри себя. Ахха ушла за ним, оставив тьяров, отца и чистую Энн.
Ее жертвой стали свободная воля и благополучие.
Взамен она обрела собственную семью. Многие тьяры последовали за ними. Они видели в Моноло и Аххе правителя и правительницу, молодых и смелых. Проскитавшись по бесчисленным пространствам, новая стая нашла убежище на планете Укапенг, прельстившись легкой добычей из джалей. Им больше не нужно было по крупицам впитывать энергию чистой Энн. Добыть джали — и тьяр сыт на несколько дней, что может быть проще.
Ахха не притронулась к джалям за все годы жизни на планете Укапенг. Молодая и полная сил, она посвятила себя воспитанию нового прайда и поддерживала Моноло, была его душой и доверенным лицом. У Аххи и Моноло родилась дочь Аджара, которую они любили всем сердцем. Для всех молодых тьяров Ахха была доброй наставницей и находила ответы на все их любопытные вопросы.
Силы Аххи постепенно иссякали. Все годы она жила за счет впитанной до изгнания энергии Энн. Когда она почувствовала, что пора удалиться, то скрылась в своей пещере рядом с жилищем вожака Моноло. Она стала ждать, терпеть, молчать, отмеривая на каждое дыхание уходившую Энн. Когда же ее одолели воспоминания и тоска, она превратилась в печальную Ахху. К ней теперь редко обращались за советом. Зато часто приходили ее воспитанники — просто побыть рядом, притронуться к ней, как к важной реликвии. Это многим помогало.
Свои знания Ахха научилась передавать без слов. Так было и раньше, когда в космосе чистой Энн тьяры не были облачены в их нынешнюю телесную форму. Они были сосудами чистой Энн, разной формы, наполненные разным энергетическим содержанием. Печальная Ахха помнила все слабее и слабее, как это было. Тоска переполняла ее.
Когда Ахха решилась на последний шаг и совершила переход с планеты Укапенг в пространство Энн, ее существование завершилось. Кто же тогда прошел этот путь и приземлился в чистой энергии Энн вместо нее?
Ахха утратила свою форму, исчерпалась и вся ее сущность, не сумев перейти преграду между планетой Укапенг и чистым космическим пространством. Последним усилием Ахха освободила единственное воспоминание, оставшееся от нее. Это была печаль, и печаль Аххи вернулась в Энн.
Возрождение сердца Энн
Ахха не могла понять, где она очутилась. Не могла разобрать, что здесь было и чего не было. И было ли вообще какое-либо «здесь». Она ничего не ощущала. Осязание, видение, вкус, цвет, запах, эмоции — все ушло. Ахха подумала: «Меня нет? Но ведь я думаю. И что-то от меня существует. Пусть даже в форме последнего воспоминания обо мне». На этот прыжок ушли все ее силы. Энергетический скачок в пространстве, когда Ахха вся сжалась в одну мельчайшую сверхплотную частицу, приобретая безграничный импульс, перенесший ее в неизвестность. Все силы ушли на это перемещение, и последняя частица воспоминания об Аххе таяла и исчезала навсегда.
Рядом с ней возник кто-то еще, тот второй, пошедший за ней. Очертаний у него не было. Пройдя сквозь скачок, неведомый кто-то вышел из него облаком — мельчайших мерцающих пылинок, которые складывались в очертания, приобретая новую плотность. Этот кто-то прошел по следу Аххи, как по тоннелю. Она же проложила путь и побудила этого второго к прыжку. В этом и заключалась ее финальное предназначение, и теперь оно исполнено. Ахха уходила, не удерживаемая ничем.
Стоп! Осознав это, облако сжалось в форму тьяра, Моноло возник заново в пространстве чистой Энн, сильный и решительный, таким, каким он себя помнил. Он пришел сюда за Аххой, своей спутницей, без которой себя не мыслил. Рассыпавшись на крупицы космической пыли, Моноло заново собрался, обновленный, готовый действовать, стремящийся спасти и вернуть Ахху.
Он начал постукивать лапами, выбивать ритм — сперва легко, затем с нарастающей уверенностью, опуская и поднимая гривастую голову в такт ритму, усиливая его. Статическое пространство чистой Энн, в котором целую вечность не происходило никакого движения и не были слышны звуки, наполнилось ритмом. Пульс в сердце Энн забился еле слышно, нерешительно. Моноло вспоминал Ахху и выбивал ее ритм в пространстве Энн, заполняя его все прибывавшими из воспоминаний образами. Затем Моноло запел. Его глубокий голос, начинаясь с утробных звуков, проходил все тембры и частоты, становясь выше, чище и пронзительней, наполняя безмолвную Энн многообразными частотами звуковой волны. Энн содрогнулась, будто мурашки пробежали по ее космосу, сжавшись судорогой внутренней вспышки и разжавшись в расслаблении. Сердце Энн обретало силу, крепло. Воспоминания Моноло об Аххе потекли через бесконечность Энн, протягивая живые нити ритма, будто сосуды, по которым заструилась чистая энергия Энн. Последняя частица воспоминания Аххи о самой себе не успела исчезнуть, Моноло бережно подхватил ее на свою мохнатую мягкую лапу. Подул нежно, и потоки Энн устремились к частице, бережно обвивая ее золотистым коконом чистой космической энергии. В этом коконе вне подсчёта времени должна была проявиться его Ахха. Моноло был рядом. Ничего не происходило. Печаль заполонила его, и он понял, какое воспоминание осталось от существа Аххи.
Старый вожак тьяров Небе ждал возвращения своей дочери очень долго, но не дождался. Печаль тонкой красной струйкой текла от почти исчезнувшей точки, которой стала Ахха. Небе давно уже не стало. Старые тьяры уснули и растворились в чистой Энн. Пока не появилась эта тонкая красная нить. К ней, как к магниту, медленно перемещаясь, притягивались частицы чистой Энн, бывшие когда-то тьярами. Никого из них не осталось: ни Небе, ни Аххи. Моноло внезапно понял, что единственное, что существует — это красная тонкая нить. И эта нить — путь к их общему спасению. Не медля больше ни секунды, он осторожно взял нить в руку. Лапы? У него раньше были лапы? Нет! Теперь у него руки. Он повел пальцами по живой нити, вокруг которой вихрем изумрудных огоньков обвивались воспоминания древних тьяров. Одно воспоминание, которым когда-то был Небе, легко подтолкнуло Моноло. Этого хватило. Моноло полетел, сверзаясь будто в черную дыру, но так же бережно касался спасительной красной нити.
Конец времен
На планете Укапенг тьяры уже давно ждали его. Джали — тоже. Они стояли все вместе, одной толпой, на островке зелени перед последним маленьким озером, жадно прильнув к исчезающей воде. Это было все, что осталось от Укапенга. Пустыня проглотила планету, ее пески стекали в бездну, и из этой бездны внезапно возник Моноло с красной нитью в руке.
Тьяры поняли, что перед ними он — Моноло. Несмотря на то, что вместо лап у него было три пары рук. А вместо гривы — три головы. Тьяры обратились в слух. Эйно, уже не молодой, а достигший зрелости тьяр, привел весь прайд к этому месту. Рядом стояла Аджара — его жена. Вместе они обратились к Моноло.
— Тебя не было шесть лет. За это время почти все тьяры погибли. Старого Ву уже нет в живых. От нас осталась лишь маленькая горстка. Все, кто выжил, и джали, и тьяры — теперь одна стая. Мы научились обходиться без еды. Почти. Сразу после твоего внезапного ухода стая выбрала Аджару вожаком. А Эйно — ее верным спутником и мужем. Зачем ты пришел сейчас, когда мы на краю неотвратимой пропасти? Нам уже не помочь, слишком малы оставшиеся силы.