Крафтон вышла, закрывая дверь. Капитан в два глотка допил чай и поднялся.
– Увы, но мне тоже пора. Уже поздно.
– Да, конечно, – я не стала возражать. – Только давайте зайдем за травами.
Принимая пакетик с травами, Ладлоу ненадолго задержал свои пальцы на моих. Я подняла на него взгляд.
– Линнея, – произнес он негромко, глядя мне прямо в глаза. – Мы будем вам очень благодарны, если история с порчей останется между нами.
– Конечно, – я кивнула. – Буду молчать, как рыба.
– Спасибо.
Он улыбнулся, отпуская меня, и вышел. А я почему-то еще долго стояла у окна, глядя, как высокая фигура мага движется в сторону офицерского дома.
ГЛАВА 7
Джун Крафтон не стала спрашивать, что мы делали в лаборатории с капитаном Ладлоу, но утром одарила меня очень странным взглядом. Я не собиралась объясняться. В конце концов, мы просто пили чай. А про склад рассказывать мне запретили.
На базе все было спокойно. Слухи о ночном происшествии не просочились, как я втайне боялась, никто не шептался и не косился на меня, подозревая в каких-нибудь грехах. Командир Барлент и интендант со склада, которых я встретила в офицерской столовой за обедом, спокойно поздоровались со мной, словно ничего и не было. Меня это окончательно успокоило. Да, разговаривали строго и настойчиво пытались докопаться до правды. Но это армия. И если я хочу тут задержаться, нужно что-то делать со своей тонкой душевной организацией.
Очередной день пошел своим чередом. Я поворошила травы, сохнувшие на солнце, подготовила для них пакеты и коробки. Еще раз просмотрела инструкции и методички. Помогла Джун Крафтон перебрать карточки в картотеке. Выдала заживляющую мазь матросу, который аж до кровавых мозолей натер ноги новыми сапогами. И думала, что сегодня вряд ли может что-нибудь случиться, но у судьбы оказались другие планы.
Молодой офицер в мундире с лейтенантскими нашивками попался мне по дороге из хозяйственной части, куда Крафтон отправила с заявкой на новые халаты. Я, может быть, и прошла бы мимо мужчины, но странная походка сразу привлекла мое внимание. Четким армейским шагом здесь ходили все, даже повара, а этот лейтенант словно был не в себе. Его ноги заплетались. Подошвы сапог с мерзким звуком шаркали по асфальту. Плечи все сильнее клонились вниз. Казалось, еще чуть-чуть, и мужчина просто упадет.
– Извините, офицер. – Я шагнула к лейтенанту. – Вы меня слышите?
Он не отреагировал. Его взгляд бессмысленно скользил по округе. Щеки полыхали, как багровые флаги Салина на крыше комендатуры. А губы хотели что-то прошептать, да только не могли. Когда я оказалась у него на пути, лейтенант попытался обогнуть меня и пойти дальше. Будто он не только не слышал меня, но и вообще не воспринимал.
– Как вас зовут, лейтенант?
Мой голос привлек проходящего мимо усача, в котором я узнала интенданта Нордейла, начальника Кеннета. Он подскочил к нам и рявкнул:
– Пьяный?
– Нет, – ответила я вместо парня и приложила тыльную сторону ладони к его лбу. – У него жар.
– Жар? – тут же нахмурился Нордейл.
– И сильный.
Лейтенант пошатнулся. Пришлось придержать за плечи.
– Вы его знаете?
– Это лейтенант Ронк, подчиненный капитана Эберга, – кивнул Нордейл.
– Помогите отвести лейтенанта в лазарет. Ему нужна помощь.
Без лишних уговоров Нордейл пристроился слева от Ронка и, несмотря на солидную разницу в росте, бодро потащил в лазарет. Моя помощь ему явно не требовалась. Поэтому я просто поспешила следом.
– Ормонд? – Джун Крафтон сидела в своем кабинете. – Что у вас?
– Лихорадка, – коротко отчиталась я, открывая дверь ближайшей смотровой. Нордейл уложил Ронка на кушетку. – Увидела его на улице и поняла, что что-то не так. Взгляните сами.
– Понятно, – помрачнела женщина и резко поднялась. – Спасибо за помощь, интендант Нордейл.
– Рад стараться, – щелкнул каблуками тот и сбежал.
– Что ж, посмотрим, – Крафтон засучила рукава.
Лейтенант так и не пришел в себя. Он пытался шевелиться, но явно делал это неосознанно. Я придержала мужчину за голову, пока Крафтон проводила диагностику. Целительница перебирала в воздухе магические нити и хмурилась.
– Ормонд, проверь-ка сама, – попросила она.
Я кивнула и потянулась к своему дару.
– Сильный жар, пульс ритмичный и частый, сто двадцать пять ударов. Легкие чистые.
– Дыхание хриплое, – заметила Крафтон.
– Но это не легкие, а скорее спазм гортани. Я не чувствую воспаления. Да и других патологий не чувствую.
– Я тоже. Если это инфекция, то очень нетипичная. Нужно взять анализы.
Она отвернулась к пробиркам, а я продолжала сверлить взглядом парня. Что-то мне не нравилось, но не получалось понять, что.
– Пустите... – вдруг выдавил тот через силу. – Мне надо... Надо...
– Что? – я склонилась ниже.
– Идти... Дези... Надо... Надо...
– Он бредит? – удивилась Крафтон. – Странно. Жар сильный, но не настолько, чтобы вызвать бред.
– Но Ронк уже без сознания, – возразила я. – Не просто инфекция, а с поражением мозга?
– Или специфическая иммунная реакция. Или отравление.
– Отравление...
Я схватила пробирку и бросилась за чистой водой. Заполнив пробирку наполовину, уколола палец Ронка ланцетом и выдавила несколько капель крови. Вода окрасилась красным. Я закрыла глаза, зажала пробирку пальцем и как следует потрясла. А потом обратилась к своей силе, чтобы вода откликнулась на мой зов и помогла. Губы обожгло травяной горечью, причем так сильно, что я едва не закашлялась.
– Мать-природа, – вырвалось изумленное.
– Что такое? – подобралась Крафтон.
– Сейчас... – Я перевернула пробирку пару раз, убеждаясь. Перед глазами пронеслись картины жаркого степного луга, где среди сочной зелени виднеются метелки ярко-алых, словно пламя, цветов. – Это и правда отравление. В его крови просто безумное количество горицвета.
– Горицвета? Откуда он мог взяться?
– Сам по себе – точно неоткуда. В этих местах он не растет даже на клумбах. А вот с каким-нибудь зельем...
– С каким? – в голосе Крафтон слышалось нетерпение.
– С приворотным, – ответила, открывая глаза.
Горицвет входил в состав разных зелий, но странно предполагать, что лейтенант стал бы пить, например, краску для ткани.
– Та-а-ак, – женщина сжала губы.
– Приворотным? – послышался вопрос от дверей.
На пороге смотровой стоял беловолосый мужчина, которого я однажды видела в столовой с капитаном Ладлоу. Тогда я смотрела на него со спины и решила, что мужчина стар. Но он оказался едва ли старше капитана. Просто цвет волос имел нетипичный.
– Ваш орел, капитан Эберг? – спросила Крафтон.
– Мой. Что с ним?
– Отравление горицветом, – повторила я.
– Можно вывести?
– Да. Нам нужна ванна с теплой водой.
Ванна в лазарете была. Пока она наполнялась, я еще раз уколола палец многострадального Ронка и сцедила целую пробирку крови. Потом отправилась в лабораторию, где нашла большой флакон зелья «Чистой крови». Придется использовать весь, но это ничего, сварю новый.
Капитан Эберг прислал нам в помощь матроса, и мы в шесть рук раздели Ронка до исподнего и уложили в ванну. Я откупорила флакон, зашептав заговор. В ванну полилась тонкая струйка прозрачного, как родник, зелья. Ронк дернулся. Стоило затихнуть последним словам, вода начала стремительно темнеть. Вся гадость выходила из крови лейтенанта.
– Действенно, – оценила мое зелье Джун Крафтон.
– Гораздо более действенно, чем стандартные детоксиканты, – подтвердила я. – И безопаснее.
Человек по большей части состоял из воды. А с водой у меня всегда были особые отношения. Поэтому ничего не стоило попросить ее очистить кровь бедного лейтенанта от лишнего. Зелье же помогало процессу, нейтрализуя яд и защищая самого Ронка.
Посчитав, что достаточно, я дала отмашку заканчивать. Мы достали Ронка, обсушили и переодели в чистое. Когда он занял свое место на койке, я с облегчением поняла, что жар почти спал.
– Целитель Крафтон? – раздался голос капитана Ладлоу. Маг зашел в палату и хмуро глянул на лейтенанта. – Эберг сказал, что у нас приворот.
– Ормонд? – глянула на меня начальница.
– Один момент.
Перед купанием Ронка я развела в котле пробирку с кровью и еще одно зелье, которое называла проявителем. И сейчас побежала в лабораторию, чтобы проверить, изменило ли оно свой цвет. Изменило. В котелке плескалась ядовито-розовая жидкость. А это значило, что я была права.
– Приворотное, – подтвердила, вернувшись в палату.
– А почему эффект оказался настолько убойным? – прищурилась Крафтон.
– Либо зелье готовили неправильно и переборщили с горицветом. Либо Ронк изначально получил слишком большую дозу.
– Та-а-ак, – угрожающе протянул Ладлоу. Немного подумал и обратился к Джун. – Ормонд еще нужна вам сегодня?
– Нет, можете забирать. За Ронком я присмотрю сама.
– Идите за мной, Ормонд.
Он развернулся и быстрым шагом отправился прочь. Сцепив зубы, я поспешила следом. И когда мы покинули лазарет, прошипела:
– Капитан Ладлоу, только не говорите, что снова подозреваете меня.
– Что? – Он покосился на меня, искренне изумившись. – Нет, я не подозреваю вас. Мне просто нужна ваша помощь.
– Правда? – Я сдулась.
– Да. Вы ведьма, а значит, сможете определить приворотное, если мы найдем его следы еще где-то.
– Верно, – пробормотала я.
Стало немного неловко. Кажется, мне тоже стоит научиться сначала слушать и разбираться, а потом судить.
Мы шли в сторону общежития для младших офицеров. Время близилось к ужину, поэтому там было многолюдно. Ладлоу спокойно поднялся по ступенькам в холл и спросил у дежурного:
– В какой комнате живет лейтенант Ронк?
– Второй этаж, шестнадцатая комната, – сообщил молодой парень, вытянувшись под взглядом старшего офицера.
– Благодарю, – кивнул капитан и махнул мне рукой. – Пойдемте.