Комната под номером шестнадцать не пустовала. Маг заглянул туда и скомандовал:
– Смирно!
В комнате послышался слаженный шорох. Капитан шагнул внутрь. Я вошла следом, с любопытством осматриваясь. Офицеры жили скромно, но в лучших условиях, чем простые матросы. Всего две двухъярусные кровати, шкаф и пара столов. Комната была рассчитана на четверых, и сейчас все ее обитатели, кроме Ронка, отсутствовавшего по понятным причинам, выстроились у окна.
– Ликси, Стаймаер и Брейд?
– Так точно, – ответили офицеры хором.
– Вольно. Мы пришли поговорить о вашем четвертом соседе, лейтенанте Ронке.
– А что с ним? – слегка расслабился стоявший ближе ко мне блондин.
– Когда вы видели его последний раз?
– Часа два назад, – ответил офицер после недолгих раздумий.
– Ничего подозрительного не заметили?
– Ну... – Он почесал в затылке. – Ронк показался мне немного нервным и усталым. Но это же не странно.
– Где его тумба? – спросил Ладлоу.
Офицеры синхронно показали на стоявшую слева тумбу. Ладлоу распахнул ее, осмотрев нутро, и подозвал меня.
– Взгляните, ведьма Ормонд.
Лезть в чужие вещи было немного неловко, и я постаралась сделать это как можно более деликатно. То есть обращала внимание только на жидкости и еду. Но их оказалось немного. Одинокий шампунь, бальзам после бриться и небольшая бутылка морса. Все оказалось чистым.
– Хорошо. – Ладлоу не расстроился и снова повернулся к обитателям комнаты. – Чем сегодня занимался лейтенант Ронк?
– У него выходной. Он ездил в город. Сразу после завтрака отправился на попутке со снабженцами. Вернулся как раз два часа назад. Я видел, как он идет в общежитие от ворот.
– А что делал в городе?
Офицеры переглянулись.
– Хороший вопрос. – Пожал плечами блондин. – Мы же не успели с ним поговорить и узнать. Вернулись с полчаса назад, но тут, в комнате, уже никого не было. Хотя Ронк сюда явно заходил. Вон, все покрывало на кровати смято.
Я глянула на кровать. Там и правда царил такой беспорядок, словно человек на ней не просто лежал, а упорно вертелся, неспособный найти удобное положение. Видимо, накрыло беднягу именно здесь.
– В Морангене Ронк обычно гуляет, – сказал второй офицер. – Покупает газеты, иногда ходит в театр.
– А подруга в городе у него есть?
– Вряд ли. – Почти единогласно ответили мужчины. – Он ничего не говорил о женщинах, хотя общаемся мы хорошо.
– Может, Ронк когда-нибудь признавался в симпатиях? – прищурился Ладлоу. – Рассказывал о девушках, которые зацепили?
– Нет, – покачал головой блондин. – Ничего такого. Он больше о еде говорил. Как ему нравится местная рыба, и что каждый раз в Морангене он заходит в какой-нибудь новый рыбный ресторанчик, чтобы поесть.
Ладлоу искоса глянул на меня. Я кивнула, давая понять, что приняла к сведению. Но вряд ли нам это поможет. Раз Ронк ходил по разным ресторанам, не думаю, что зелье он мог получить там, если только за ним не следили. А получил бедняга его впервые, судя по всему.
– И в кондитерскую, – выпалил вдруг третий, рыжий крепыш. – Точно, он же все время ходит в одну и ту же кондитерскую. Любит сладкое и особенно какие-то фирменные шоколадные пирожные с орехами.
– Что за кондитерская? – прищурился Ладлоу.
– М-м-м... Кажется, она называется «Сладкий праздник» или «Сладкая мечта». Что-то сладкое, в общем.
– Понял, – кивнул маг. – Лейтенант Ронк попал в лазарет, но его жизни и здоровью ничего не угрожает. Спасибо за помощь, офицеры. Отдыхайте.
Мы вышли на крыльцо. Ладлоу остановился на ступенях и задумался. Потом осмотрелся по сторонам и медленно пошел к комендатуре.
– Скажите, Линнея, судя по действию зелья, как давно Ронк мог получить приворотное?
– Зависит от того, какой была доза, – честно ответила я. – Но если попробовать соотнести его симптомы с дозами и предположить, то максимум часа три назад.
– Два часа назад он уже был здесь. Значит, выпил зелье почти перед самым возвращением в Морбран. Похоже на кондитерскую, как считаете? Лейтенант нагулялся, наелся рыбы, зашел за пирожными и после всего этого вернулся на базу.
– Похоже, – я согласилась. – В Морбране он вряд ли мог получить зелье.
– Тогда у нас есть «подозреваемый».
– Когда Ронк бредил, он называл что-то похожее на имя, – вспомнила я. – Дези. Это может помочь?
– Может, – решил мужчина. – Раз был приворот, Ронка явно тянуло к той, кто его наложила. Даже интересно, откуда взялось зелье. Местные ведьмы варить бы не стали.
– Вы уверены?
– Эвард Грэн уверен. В Морангене всего пять ведьм, если не считать вас, и ни одна не стала бы связываться.
– Похвально, – пробормотала я.
У меня ведь так и не получилось встретиться с сестрами по дару, кроме одной – блондинки из лавки с травами и оберегами. Не то, чтобы это было ведьминским правилом, но любопытство и какое-то заложенное природой чувство соперничества требовало оценить, кто еще обитает на этой территории.
– Линнея, а вы в зелье ничего странного не почувствовали? – спросил вдруг Ладлоу.
– Странного? – удивилась я. – Хм… Ну, во-первых, само зелье я не проверяла, только то, что осталось в крови у Ронка. А во-вторых, нет, вроде бы ничего необычного. Конечно, у каждой из нас свой почерк и свои рецепты, но тот состав был в каком-то смысле классическим. Много горицвета, капля сердце-корня и, кажется, златолист. Ингредиенты не слишком редкие и свободные к продаже. Хотя само зелье, естественно, запрещено.
– Вы варили когда-нибудь? – хитро улыбнулся Ладлоу.
– Только чтобы понять, как оно действует и как его лучше всего нейтрализовать, – призналась честно. В конце концов, я многое из запрещенных варила, даже яды. Но уничтожала почти сразу же после приготовления. – Я не нарушаю закон. Да и любовь по принуждению никак не могу одобрить.
– Это похвально.
– Это всего лишь нормально, – вздохнула я.
– Хорошо, Линнея. Думаю, мы узнали здесь все, что могли.
– Что будем делать дальше?
– Ждите меня возле пропускного пункта, – решил капитан. – Я сообщу инквизитору Грэну и попрошу его помощи. Мы поедем в город.
В город мы отправились на личном автомобиле капитана. Небо быстро темнело, и, когда мы въехали в Моранген, на улицах уже начали зажигаться фонари. Ладлоу уверенно свернул к центру и остановился возле мэрии. Ждать долго не пришлось. Эвард Грэн открыл дверь и запрыгнул на заднее сидение.
– «Сладкая греза», – начал он без предисловия. – Так называется наша кондитерская. Она прямо здесь, за углом. Владельцы – семейная пара Индри, открыли ее двадцать лет назад. Дела ведут честно, ни жалоб, ни правонарушений. Местные считают, что у Индри самые вкусные сладости в городе.
– Там есть кто-то по имени Дези? – поинтересовался Ладлоу.
– Не знаю. Имена хозяев Барри и Моника.
– Надо бы сходить туда и осмотреться, – капитан задумчиво потер подбородок. – Но наши мундиры могут отпугнуть неведомую Дези... – Его взгляд скользнул на меня. – Эвард, а тут рядом есть магазин готового женского платья?
– Конечно.
– Почему вы так на меня смотрите? – немного занервничала я.
– Потому что вы будете нашим шпионом, Линнея, – предвкушающе улыбнулся Ладлоу.
Я пыталась сопротивляться, но кто же спорит со старшими по званию? Пришлось покорно взять у Ладлоу деньги и отправиться в магазин, ведь с базы я выехала в форме, на которую в кондитерской неизбежно обратили бы внимание. Мысленно пообещав отдать капитану все, что потрачу, выбрала симпатичное и недорогое платье цвета изумруда, удобные туфли и небольшую сумочку. Переодевшись прямо там, я сунула вещи в пакет и отнесла его в автомобиль. Ну а потом сделала глубокий вдох и отправилась на дело.
ГЛАВА 8
Кондитерская встретила меня ароматами шоколада и пряностей. Яркие лампы освещали зал с симпатичными столиками. Позвякивали блюдца и чайные ложечки, люди разговаривали и смеялись, а негромкая музыка из проигрывателя настраивала на благодушный лад. Кажется, горожане и правда любили это место, потому что почти все столики оказались заняты. С трудом усмотрев единственный свободный, я устремилась туда.
– Добрый вечер. – Ко мне тут же подскочила невысокая кудрявая официантка. Она улыбнулась и протянула меню. – Прошу, выбирайте.
– Спасибо. – Я ответила ей улыбкой. – Знаете, я у вас в первый раз. Может, вы сами мне что-нибудь посоветуете?
– Конечно. Что вы предпочитаете?
– Орехи и шоколад.
– Поняла. – Она сделала пометку. – У нас есть свежайшие шоколадные пирожные с ореховым муссом внутри и хрустящей ореховой посыпкой
– Звучит очень вкусно, – я кивнула.
– А из напитков? Могу порекомендовать ягодный морс. Отлично подходит к шоколаду. Или какао с зефиром, если вы хотите много сладкого.
– Несите какао, – согласилась я.
Девушка убежала, а я проводила ее внимательным взглядом. Могла ли она оказаться той самой Дези? Карточки с именем на платье не было. Но мне бы не хотелось, чтобы виноватой в привороте стала именно эта официантка. Она казалась приятной и открытой.
Десерт принесли быстро. Высокое шоколадное пирожное оказалось залито шоколадным же ганашем и посыпано орешками. Я отломила кусочек и сунула в рот. Восхищенный вздох вырвался сам собой. И правда было очень вкусно. Яркий, насыщенный вкус шоколада и орехов с легкой ноткой ликера, никакой лишней приторности и сладости. Пожалуй, понимаю, отчего бедняга Ронк ходит сюда именно за ним.
Мысль о Ронке напомнила, что я пришла в «Сладкую грезу» не просто вкусно поесть. У меня дело. Вот только как с ним разобраться? Это хороший вопрос.
Витрина с готовыми тортами и пирожными стояла напротив входа, у кассы. Горожане, которые заходили сюда сейчас, видели, что все столики заняты, но многие решали не отказываться от десертов и шли к витрине, чтобы взять что-то на вынос. Если Ронк был здесь часа четыре назад, думаю, тогда свободных мест хватало. Лейтенант выбрал столик, сделал заказ и наслаждался десертом. Как же он получил приворотное? Его могла добавить официантка или кто-то из работниц. А может Дези подсела к нему за столик, чтобы познакомиться, и незаметно подлила? Или просто прошла мимо, ловко воспользовавшись тем, что Ронк, например, отвлекся на что-то? Как много версий. Здесь бы пригодился инквизитор с его опытом.