– Ну как же... – скривилась девушка. – Это чтоб наверняка. Офицер же бывает тут редко. Если бы я налила мало, он бы меня быстро забы-ы-ыл!
Мужчины переглянулись. Все встало на свои места.
– Что ж, госпожа Индри, – начал Грэн.
Но его перебил кондитер. Он вскочил так резко, что чуть не опрокинул кресло, и взмолился:
– Господин инквизитор, господин офицер, умоляю, не надо ареста. Дезидерия просто дура. Ну куда ей в тюрьму?
Грэн прищурился. А господин Индри продолжил:
– Я ее в деревню отправлю, в горы, к тетке Мартине.
– К Мартине? – В глазах Дезидерии мелькнул ужас.
– Да! Не захотела быть официанткой в лучшей кондитерской Морангена, будешь свинаркой!
– Не хочу-у-у, – ударилась в плач девушка.
– Переживешь. И, может, думать головой научишься. Выбирай: тюрьма или свиньи?
Ее взгляд заметался. Она часто заморгала, пытаясь вызвать жалость мужчин, но те остались глухи и холодны. Единственное, что оставалось, это выдавить:
– Сви-и-иньи.
– Инквизитор Грэн. – Индри выпрямился, как солдат на плацу. – Даю слово, что завтра ее здесь не будет. А до завтра постережем.
– Хорошо, – согласился мужчина.
Индри посветлел лицом и выбежал в коридор. Вернулся с широкоплечим парнем, который встал за спиной Дезидерии. Грэн нашел на столе у кондитера чистый лист, перо и подвинул к девушке.
– Пишите.
– П-признание? – ахнула Дезидерия.
– Имя и адрес ведьмы, у которой взяли зелье.
Незадачливая соблазнительница послушно взяла перо и написала что-то. Грэн довольно усмехнулся, пряча бумагу в карман. Потом кивнул господину Индри и шагнул к двери. Больше нам тут делать было нечего.
Выйти мы собирались так же, как и вошли, через задний вход. Но на самом крыльце нас перехватил мужчина в белоснежном колпаке. Бормоча под нос, как ему будет приятно, он сунул мне в руки большую картонную коробку и тут же смылся. Я растерянно замерла на месте. От коробки одуряюще пахло шоколадом и ванилью.
– Что это? – глянула на своих спутников.
– Кажется, вам дали взятку, – хмыкнул Грэн.
– Специально выбрали Линнею, как самую безобидную, – кивнул Ладлоу. В его глазах плясали смешинки. – Нам с тобой вручить побоялись. Мы же в мундирах. При исполнении.
– Так может... – Я нерешительно протянула коробку мужчинам.
– Забирайте себе, – махнул рукой инквизитор. – Моя жена все равно сейчас больше уважает морепродукты.
Спорить я не стала. Сладкоежка внутри меня заткнула рот совести. Кто ж отказывается от такой красоты?
– Подвезти до дома? – предложил ему Ладлоу, когда мы сели в машину.
– До Управления. У меня там свой автомобиль, да и пару бумаг надо захватить.
– Так много работы?
– Как тебе сказать, – неопределенно дернул плечом инквизитор. – Дел сейчас много, но все такая мелочь. Драки, кражи, мошенничество. Я только контролирую да бумажки подписываю.
– Это хорошо, – вздохнул Ладлоу.
– Угу. На этой неделе одна подозрительная смерть и та оказалась некриминальной. Пьяный рыбак ночью в море свалился.
– Ничего, – улыбнулся Ладлоу. – Справишься.
– Куда ж я денусь.
С инквизитором мы попрощались возле мэрии, по соседству с которой оказалось Полицейское управление Морангена. А потом капитан поехал на базу. Почти всю дорогу мы молчали. Ладлоу о чем-то думал, задумчиво хмурясь. Мне не хватило смелости завести ни к чему не обязывающую беседу. Только когда мы въехали в ворота, я решилась.
– Я верну вам деньги за платье.
– Не стоит, – качнул головой мужчина. – Считайте это платой за помощь. Вы ведь были не обязаны помогать нам вне базы.
– Ну как же я могла отказаться? – улыбнулась слабо. – Не потому, что вы старше по званию, а потому что нельзя было бросить Ронка просто так.
– Он поправится?
– Полностью. Пару дней проведет в лазарете, а дальше все будет хорошо.
– Я рад. – Он остановил автомобиль у крыльца лазарета, повернулся ко мне и улыбнулся. – Хорошего вечера, Линнея.
Я чуть не подалась к магу неосознанно, чтобы рассмотреть в темноте, затронула ли улыбка его глаза. Но одернула себя и просто кивнула.
– И вам хорошего вечера, капитан.
Вокруг было темно и тихо. Но окно кабинета Джун Крафтон светилось, и я решила заглянуть к ней. Тем более, одной мне эту огромную коробку все равно не съесть.
– Я вернулась.
Крафтон подняла голову и удивленно изогнула бровь.
– Как там лейтенант Ронк? – спросила я.
– Спит, – ответила женщина. – Выяснили, где он получил приворотное?
– Выяснили. Может, выпьем чаю? Я не ужинала.
Я подошла к столу, осторожно пристраивая коробку на краю, и открыла крышку.
– Ого, – не удержалась от восхищения.
Чего там только не было. Те самые шоколадные пирожные, которые я пробовала сегодня. Корзиночки со сливками и карамелью. Воздушные безе, украшенные ягодами. Трубочки с нежным муссом. Обсыпанные какао конфеты. И все это пахло так аппетитно, что пропустивший ужин желудок тут же напомнил о себе голодным бурчанием.
– Это тебе что, Ладлоу купил? – подозрительно прищурилась Крафтон.
– О нет, – я поспешила откреститься. – Это всего лишь взятка.
– Взятка?
– Хозяин лучшей в городе кондитерской решил задобрить ведьму, чтобы она никому не рассказала о том, что там сегодня случилось.
– Вот как… – Женщина сразу подобрела. – Значит, все великолепие нам. Хотя, может… – Она задумалась. – Нет, перебьются. Сами съедим.
Крафтон достала из шкафчика пару разномастных чашек, блюдца и ложки. Воды в маленьком артефактном чайничке как раз хватило на двоих. Я принесла свои травы и залила их кипятком. Целительница не возражала. И даже выставила на стол тарелку с вяленым мясом и хлебом.
– Привычка военного целителя. Держи друзей близко, врагов еще ближе, а еду на расстоянии вытянутой руки, – пробормотала она. – Потому что в условиях полевого госпиталя нормальный обед – это непозволительная роскошь.
– О, представляю, – согласилась я.
Все же сладкое – сладким, а мясо оно никак не заменит.
– Значит, кондитерская, – сказала Джун, когда пирожные были разложены по тарелкам. – И что же там случилось?
Я быстро рассказала о Дезидерии и ее привороте. Как ни странно, Крафтон даже не удивилась.
– Подозреваю, что это не последний случай, – вздохнула целительница обреченно. – Офицеры Морбрана создали в городе настоящий ажиотаж среди незамужних женщин. Многим захотелось выйти замуж за молодого мужчину с перспективами. Кто-то не станет гнушаться и нечестными методами.
– Навязанная любовь – мерзко, – поморщилась я.
– Не могу поспорить. К тому же, вряд ли они понимают, что от лейтенанта до адмирала может пройти очень много лет, которые придется провести с мужем в разъездах по базам вроде нашей. Где из развлечений только библиотека да редкие танцевальные вечера.
– Вот и Дезидерия говорила, что хочет ходить по кофейням, пить кофе и ничего не делать.
– Глупость какая. Она бы здорово удивилась, если бы узнала, что у нас даже офицерские жены проходят обязательную подготовку на случай боевых тревог.
– Да уж, бедные мужчины, – я вздохнула. – Хоть вари противоядия ведрами и разливай в столовой вместо компота.
– Хм, – вдруг задумалась Крафтон. – А ты можешь?
– Сварить ведро? – растерялась я.
– Ну да. Командиры постоянно предупреждают своих парней о том, чем может закончится весело проведенная увольнительная или выходной в городе. Но горячая кровь бьет в голову и прочие места, заставляя забывать об осторожности. А мне совсем не хочется, чтобы Морбран захлестнула эпидемия приворотов.
– Ну…
Я задумалась. Идея Джун Крафтон показалась дикой, но вполне осуществимой. Противоядие почти не имеет вкуса. Оно совершенно безвредно, даже когда никакого приворота нет. И если варить его как можно более крепким, будет достаточно всего чайной ложки, добавленной в какую-нибудь жидкость, чтобы разрушить чужие чары. Вот только ингредиентов понадобится много, и часть из них – довольно редкие.
– Я обсужу это с Ладлоу и Барлентом, – прищурилась Крафтон, явно довольная собой.
– Уверены, что это необходимо?
– Сама же говорила, что навязанная любовь – мерзость.
– И не отказываюсь от своих слов. Но всю базу…
– Можешь считать меня перестраховщицей. Но пусть мы спасем даже одного парня – и все будет не зря. К тому же, это ведь Дезидерия жахнула в пирожное целый пузырек. Кто-то вполне мог действовать осторожнее и изящнее.
– Хорошо, – согласилась я. – Сделаю.
– Вот и славно. Кстати, через два дня в клубе будет женское чаепитие.
– Что? – вытаращилась я на нее.
– Женское чаепитие, – терпеливо повторила Крафтон. – Женщины Морбрана периодически устраивают посиделки. Ну знаешь, обсудить женские проблемы, перемыть кости мужчинам, посплетничать.
– Не могу сказать, что я любитель такого.
– Я тоже. Только мне поручили привести тебя, чтобы познакомить с остальными. Так что извини, пойти все равно придется.
– Звучит не слишком вдохновляюще.
– Не переживай, Ормонд. Тут, конечно, встречаются те еще штучки, но серпентарием их назвать сложно. Никто тебя не покусает. А показать лицо и правда надо.
– Да, вы правы, – согласилась я. – Тогда оставлю этот вечер свободным.
В конце концов, с местными познакомиться и правда стоит. Женщины Морбрана посмотрят на меня, я посмотрю на них. И, может, получится найти с кем-то общий язык.
ГЛАВА 9
Когда наступил такой долгожданный выходной, я не стала тратить его на то, чтобы поваляться в кровати. Очень уж хотелось отправиться в город и пройтись по магазинам. Скупая обстановка казенного флигеля надоела просто до дрожи. Поэтому я быстро позавтракала и поехала, благо, нашлась попутная машина. Интендант Нордейл и Кеннет собирались в Моранген по делам и любезно согласились подвезти.
Оказавшись на главной площади, я сначала даже немного растерялась. У меня был список покупок, но куда податься в первую