Меня самым натуральным образом затрясло. Почему? Как так вышло? Мы с Авантой были разными и плохо понимали друг друга, но она никогда не проявляла замашек тирана. Да, посмеивалась над моими принципами, искренне раздражалась, когда наши мнения не совпадали, пыталась убедить в своей правоте. Только никогда не принуждала меня и уж тем более не шантажировала. Что изменилось сейчас? Терпение наставницы лопнуло?
Я думала, узнав про разорванную помолвку, она в крайнем случае отругает за то, что написала об этом в письме, а не сообщила лично. Не ждала одобрения и жалости, просто надеялась, что мне разрешат жить собственной жизнью. Но шантаж и угрозы…
Почему Аванта так хочет, чтобы я вернулась? Ее Теренс попросил? Может, даже заплатил, ведь наставница любит красивую жизнь и денег ей всегда мало? Неужели из-за денег Теренс стал ей важнее меня? Ей вообще плевать на мои чувства, надежды и мечты?
Я с отвращением глянула на бумагу. От паники даже голова начала кружиться. У меня же нет таких денег. Уговаривать и умолять наставницу бесполезно, я слишком хорошо ее знаю. Но и вернуться к Теренсу не могу. Любовь к жениху рассыпалась пылью в тот момент, когда я увидела его в объятиях любовницы. Вернуться к нему – значит, стать несчастной на всю жизнь.
– Может, вам принести что-то еще? – голос официантки вырвал из тяжелых мыслей.
– Нет, благодарю.
Я запихнула бумагу в сумку и на деревянных ногах вышла из кофейни. Порыв ветра ударил в лицо. Над морем закричали чайки. И, как ни странно, именно их пронзительный вопль помог прийти в себя. Я решительно тряхнула головой и отправилась искать экипаж.
Единственный выход – это взять ссуду в банке. У меня хорошее жалование. База обеспечивает и едой, и одеждой, поэтому его можно вообще не тратить, а гасить долг. Только мне никто не даст денег просто так. Нужно рекомендательное письмо, и желательно от кого-нибудь посерьезнее. Командир Барлент ведь может написать такое?
Поймав экипаж, я отправилась в Морбран. Но в комендатуре Барлента не оказалось. Адъютант сообщил, что тот уехал по делам, и когда вернется – неизвестно.
Я вышла на улицу и растерянно замерла на крыльце. Времени совсем не было. Пока довезу письмо до банка, пока его рассмотрят… А Аванта не станет ждать.
– Ведьма Ормонд? – окликнули меня. – У вас все в порядке?
Я подняла голову. Ко мне шел капитан Ладлоу. Надежда снова вяло трепыхнулась. Ведь он заместитель Барлента и тоже может написать письмо.
– Мне нужно с вами поговорить, – выпалила, сбегая по ступенькам.
– Слушаю, – кивнул мужчина.
Чтобы не маячить на крыльце, я кивнула ему в сторону ведущей в лазарет дорожки. Ладлоу без возражений зашагал рядом.
– Что случилось?
– Вы можете написать мне рекомендательное письмо для банка?
– Письмо для банка? – удивился мужчина.
– Да. Понимаю, что работаю в Морбране всего ничего, но я хочу взять ссуду, а ее не дадут без залога или рекомендаций.
– Зачем сразу ссуда? Попросите аванс в счет будущего жалования.
– Боюсь, мне не хватит жалований и за весь год, – рассмеялась я немного нервно.
– Настолько большая ссуда? – нахмурился Ладлоу. – Могу я узнать, для каких целей?
– Для личных, – ответила я. И решив, что это прозвучало слишком резко, все же добавила: – У меня есть долг, который нужно отдать.
– Долг? Кому же вы так задолжали? И за что?
– Боюсь, это слишком личное. – Я опустила взгляд на собственные туфли.
– Ведьма Ормонд… – Ладлоу заступил мне дорогу, вынуждая остановиться. – Вы понимаете, что я не могу удовлетвориться вашим «это личное»? Вы на военной базе, Линнея. Если у вас неприятности, то они становятся вопросом безопасности вас, ваших сослуживцев и всего Морбрана.
Я закусила губу, понимая, что теперь мужчина точно от меня не отстанет. Но он говорил логичные вещи. И имел полное право выяснять подробности. Так что начну сдавать назад – капитан вполне может устроить мне допрос по всем правилам.
– Дело в том, что я собиралась замуж, – выпалила скороговоркой, стараясь не смотреть на Ладлоу, чтобы не было так стыдно. – Только жених мне изменил, и я расторгла помолвку. Но сегодня в городе встретила свою наставницу, которая хотела, чтобы я вернулась к жениху. А когда услышала мой отказ, потребовала возместить все, что она потратила на меня за годы.
Я достала злосчастный счет и показала его капитану.
– Вот. Тут все расписано и сумма, и…
Голос дрогнул. Мужчина молча забрал у меня лист.
– Она хочет, чтобы вы вернули ей потраченные деньги? – переспросил Ладлоу.
– Да. Или вернулась к Теренсу. Но я не хочу, поэтому собираюсь взять ссуду, чтобы из этих денег…
– Так, стоп, – оборвал капитан. – А теперь отбросьте эмоции и просто подумайте. Есть ли у нее законное право требовать от вас что-то?
Я растерянно подняла взгляд на мужчину.
– Не существует такой статьи, которая бы это позволяла, – кивнул он.
– Аванта грозилась подать на меня в суд, – выдавила неуверенно.
Ладлоу еще раз посмотрел на бумагу.
– Не могу утверждать точно, как это устроено у ведьм… – чуть поморщился он. – Но есть человек, который знает. Инквизитор Грэн.
– Действительно… – протянула я, чувствуя себя полной дурой.
– Хорошо. – Ладлоу протянул мне лист. – Я свяжусь с Эвардом и договорюсь о встрече. А вы идите к себе, Линнея, и ждите меня. И не вздумайте никуда бежать, понятно?
– Понятно, – я кивнула.
– Значит, договорились.
Оказавшись во флигеле, я бросила на стул сумку и подошла к окну. Закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь сделать то, что советовал капитан, – отбросить эмоции. Помогало плохо. На плечи давила невидимая тяжесть, воздуха не хватало, а кожа на лице горела. Нервно пометавшись по комнате, отправилась в ванную умываться. И когда вытерла мокрое лицо свежим полотенцем, сумела окончательно успокоиться.
Ведь маг был целиком и полностью прав. Не существует закона, который обязывал бы по первому слову возмещать опекунам потраченное. Иначе любая бумага с какой угодно суммой могла бы загнать человека в долговую яму. Даже если бы кухарка Аванты подтвердила, что я питалась оплаченными наставницей продуктами, а модистка – что она оплачивала всю мою одежду, это было ее решением и ее доброй волей. Такой иск не примет ни один адекватный судья.
И чего я вообще восприняла претензии Аванты так близко к сердцу? Меня можно назвать в чем-то наивной, но не настолько же. Вместо того, чтобы подумать головой, я вдарилась в панику и чуть не натворила дел. Хорошо, что капитан Ладлоу пробудил голос разума.
Голос разума…
Я медленно прошлась по комнате, прокручивая в голове все, что случилось. Теперь, когда эмоции схлынули, оказалось понятно, каким странным было мое поведение. А может, не просто так? После разговора с Авантой мне стало сложно видеть в этой женщине близкого человека. Сложно доверять ей. Что, если причина моей паники в наставнице? Аванта сильнее, опытнее и хитрее меня. И умеет отбрасывать всякую щепетильность, когда хочет добиться цели.
Ухватив прядь волос, я поднесла ее к носу и принюхалась. Еле-еле, но духи Аванты ощущались на мне. Порчу или морок я бы почувствовала. А какое-нибудь тонкое воздействие, призванное просто усилить страх или обиду, чтобы они возобладали над логикой…
Я снова бросилась в ванную и сунула голову под кран. Прохладная вода едва не заставила вскрикнуть, но я терпеливо прополоскала волосы. А потом еще и выпила универсальное противоядие, на всякий случай. Не знаю, оказались ли мои подозрения правдивы, или просто паранойя разыгралась, однако после всех «процедур» стало гораздо легче и спокойнее.
– Линнея? – послышался в коридоре голос Ладлоу.
– Да? – Я схватила ленту и быстро заплела мокрые волосы в косу.
Капитан заглянул в комнату и нахмурился, завидев пятна от воды на блузке.
– Все в порядке?
– Не обращайте внимания, – я махнула рукой. – Есть новости?
– Есть. Пойдемте, Линнея. Эвард Грэн может встретиться с нами.
ГЛАВА 10
Мы отправились в город на автомобиле капитана. Но не в полицию, как я думала. Он остановился возле одного из ресторанов и повел меня внутрь. На втором этаже зал делился на отдельные отсеки, где можно было спокойно поговорить. Вот только заглянув в самый дальний отсек, я обнаружила, что инквизитор там не один. Рядом с ним сидела уже знакомая мне ведьма. Та самая блондинка из лавки.
– Добрый день, – произнесла я настороженно, не торопясь садиться.
– Добрый, – кивнул Грэн. – Ничего, что здесь Цейра? Мне не часто удается пообедать с женой.
– С женой? – переспросила удивленно.
Инквизитор женат на ведьме? Ну надо же. Нет, такие браки не запрещались, просто почему-то были огромной редкостью. Наверное, потому, что ведьмы обычно выходили замуж за простых мужчин, чтобы передать свой дар дочери в полном объеме. А инквизиторы по той же причине женились на неодаренных женщинах. Ведь инквизитор – это не должность. Это врожденный иммунитет к магии и еще множество разных талантов, которые Орден хранил в большой тайне.
– Да, – кивнул Грэн, тепло посмотрев на ведьму. – Цейра – моя супруга.
– Цейра Айрис, – представилась та, рассматривая меня с неприкрытым интересом.
– Линнея Ормонд.
Ладлоу тихонько подтолкнул меня в спину, вынудив сесть. Сам устроился рядом, улыбнулся и произнес:
– Не переживайте, Линнея. Цейре можно доверять.
Я покосилась на капитана, наверное, не слишком довольно. Не только из-за того, что у нашего разговора появился еще один неожиданный свидетель. Просто это его улыбка, подаренная другой ведьме, вдруг вызвала слабое, но очень противное раздражение, похожее на зуд надоедливой мухи.
– У меня нет секретов от жены, – поддержал Ладлоу Грэн.
– Хорошо. – Мне пришлось смириться.
Начать рассказ помешал официант, который принес нам тарелки. Ладлоу – стейк с овощами, а мне что-то вроде теплого салата из кальмаров.
– Мы взяли на себя смелость сделать заказ за вас, – пояснила Цейра.