– Шкатулка на тумбочке возле кровати, – прошептала женщина убитым голосом. – Там есть потайное отделение.
– Уведите, Уэлч.
Оливер вывел Дженис вон. Дориан устало выдохнул и сел на стул.
– Значит, она всего лишь хочет за меня замуж…
– Перехочет, – прошипела я, отчего мужчины понимающе переглянулись.
– Но как они ловко все устроили, – заметил Барлент. – Цветок, очевидно, сигнал, который можно заметить с улицы или из соседнего здания. Наш враг видит его, добывает зелье и доставляет прямо на подоконник Гриффин через открытое окно. Настолько сильный воздушник?
– Все возможно, – пожал плечами Дориан. – Предлагаю попытаться выйти на него. Дженис согласится сотрудничать, если не пожелает получить тюремный срок. Пусть выставит свой горшок, а мы посмотрим, кто придет на приманку.
– Действуй, – одобрил командир.
Дориан кивнул и поднялся, обращаясь ко мне.
– Прогуляемся?
Конечно, я была только рада. Но стоило выйти из комендатуры, стало понятно, что маг позвал отнюдь не на свидание. Подхватив меня под руку, он огляделся и потянул за угол. А там набросил на нас купол каких-то чар. Правда, для этого ему пришлось прижать меня к своему боку и обнять за талию.
– Не хочу, чтобы кто-то видел, как мы ошиваемся под окнами Дженис, – пояснил он, когда мы осторожно двинулись в сторону общежитий.
– Что теперь с ней будет?
Не то, чтобы мне было ее жалко. Душа радовалась возмездию за то, что Гриффин чуть не прикончила меня. Да и за то, что она посмела позариться на чужое – тоже. Но было любопытно.
– Посмотрим, – неопределенно ответил мужчина. – С базы ее в любом случае выставят с волчьим билетом. Но если согласится сотрудничать и поможет, отделается штрафом.
– Заслуженно.
– В любом случае, это будет только после того, как мы разделаемся с заговором.
– Почему они вообще решили подобраться к тебе так… – я немного подумала, выискивая подходящее слово, – изощренно?
– Кто знает? Не думаю, что они рассчитывали меня через Дженис использовать. Скорее, просто отвлечь, занять, чтобы сделать не таким внимательным и подозрительным.
– Чтобы чувства помешали работе? – немного грустно усмехнулась я.
Не просто так ведь Цейра говорила, что единственная женщина в жизни капитана – это служба.
– Я из тех людей, кому чувства никак не помешают. – Он мягко сжал мои пальцы. – Но наши враги об этом видимо не знали.
– Зато они знали, что Дженис к тебе неровно дышит.
– Верно, – кивнул мужчина. – И над этим стоит подумать.
Нужное нам общежитие стояло напротив другого такого же. Их разделял двор, в котором росло несколько сосен, но деревья не мешали нам наблюдать. Остановившись посреди двора, Дориан осмотрел фасад и сообщил:
– Третий этаж. Второе окно справа.
– Высоко, – оценила я.
– Высоко, – согласился Дориан. – Левитация – дело очень сложное. Если пузырек забрасывали с земли, то этот маг не слабее меня.
– А если из соседних окон? Или сверху?
– Возможно. Но в любом случае, выставленный на подоконнике цветок можно рассмотреть только снаружи. Интересно, кто бывал у Дженис в комнате? Чтобы придумать идею с горшком, надо было знать, что у Гриффин есть такой.
– Значит, ты собираешь ловить этого человека на живца…
– Собираюсь, – кивнул маг. – Но не сам. Попрошу Эбергов помочь с засадой. Потому что мне предстоит непростая ночь.
– Сирена, – похолодела я, мгновенно вспомнив.
– Сирена.
Дориан огляделся, потом мягко подтолкнул меня к стволу ближайшей сосны и попросил:
– Будь тут. А я наведаюсь в гости к Гриффин.
Долго ждать не пришлось. Мужчина вернулся минут через десять и повел меня в сторону лазарета. А по пути сунул в руку маленький флакончик из темного стекла.
– Здесь есть немного. Проверишь?
– Конечно, – кивнула я, осторожно пряча флакон в карман. – Больше ничего интересного не нашлось?
– Только азалия на книжной полке.
– Жаль.
– Ничего, – Дориан предвкушающе улыбнулся. – Гриффин придется сотрудничать с нами. Надеюсь, она уже успела до этого дозреть.
На «беседу» маг меня с собой не позвал, что было ожидаемо. Вместо этого он проводил меня до самого лазарета и оставил там. Заглянув к Джун, я коротко отчиталась ей о том, что случилось, и отправилась в лабораторию.
Зелье не преподнесло неожиданностей. Оно оказалось именно тем, что я почувствовала в шоколаде. Несколько простых ингредиентов вроде мяты, цветов вишни и шафрана, а еще те самая связующая сила. Теперь, когда Дориан рассказал о темной ведьме, становилось понятно, почему она чувствовалась именно так. Неправильной, странной, враждебной. Дар темных был противен всему живому. И поэтому я с удовольствием отправила зелье в утилизатор, когда выжала из него все, что было можно.
Но чем ближе подходил вечер, тем неспокойнее мне становилось. И причиной этому был Дориан. Да, я верила в мужчину, знала его силу и ум, вот только это никак не мешало волноваться. Сегодня он может оказаться лицом к лицу с хитрой, злобной тварью. Оказаться там, где тварь сильна и очень опасна. Вода – ее стихия. А Дориану, чтобы добраться до сирены, понадобится отдасться во власть холодного, кромешно-темного ночного моря. Мать-Природа, мне даже думать об этом страшно.
Не зная куда себя деть, я исходила весь лазарет из угла в угол. Успокоиться не помогли ни слова Джун о том, что Дориан еще и не в таких переделках бывал, ни кошки, которые уже полностью пришли в себя и вовсю лезли на колени, умиротворяюще мурча. И только после ужина, который я съела, не чувствуя вкуса, меня осенило.
Бросилась в комнату и достала из чемодана небольшую коробочку. Она сиротливо валялась на самом дне, потому что я вообще не понимала, зачем взяла ее с собой из Айкера. Но сейчас это оказалось очень кстати.
Внутри лежал подарок, который я собиралась сделать свадебным для Теренса. Вернее, не сам подарок, а его заготовка: простая, зато крепкая цепочка, пузырек из закаленного стекла размером с ноготь большого пальца и вода в нем. Чистейшая вода, набранная в роднике, что бил в самом настоящем месте силы. Для ведьмы вроде меня она была очень ценной находкой, и я хотела вложить в нее так много, чтобы превратить в оберег… Вот только не успела. И уже думала пустить воду на какое-нибудь зелье, но планы изменились в очередной раз.
Сев на кровать, я закрыла глаза и сжала пузырек в ладонях. Здесь были не нужны чары, заклинательные схемы или сложные рецепты. Лишь моя добрая воля и искреннее желание защитить того, кто дорог. А Дориан стал мне очень дорог. Он смог заставить меня забыть о недавнем предательстве. Без всяких красивых жестов и романтических поступков показал, что на него можно положиться. Покорил мое сердце спокойной уверенностью и заботой. Да, он не признавался ни в каких чувствах. Но мне и не нужно было громких признаний. Я просто понимала, что между нами будто протянули невидимую нить. И собиралась сделать все, чтобы эта нить ни в коем случае не оборвалась.
Вода быстро нагрелась от тепла моих рук. А кроме тепла она медленно впитывала мою силу и желания. Приобретала совершенно новые свойства. Превращалась в мощный оберег, чья задача – защитить, уберечь от зла. Становилась щитом для одного конкретного человека.
Дар сам дал мне понять, когда все закончилось. Я открыла глаза и взглянула на пузырек. Ладони покалывало, а спина затекла, но меня это совсем не расстроило. В воде мелькнули и пропали крошечные серебристые искорки. У меня получилось.
Глянув на часы, я набросила плащ и отправилась на поиски Дориана. И стоило выйти на крыльцо, как отчетливо ощутила, что мужчина сейчас совсем недалеко, в комендатуре. Мельком удивившись, я не стала противиться чутью и зашагала туда.
– Можно? – тихо поскреблась в его дверь.
– Тебе всегда можно, – разрешил Дориан.
Я задавила улыбку и вошла в кабинет. Маг стоял у окна. Свой мундир с нашивками он сменил на простую матросскую куртку. На спинке стула висел плащ. А на столе лежал кинжал в кожаных ножнах.
– Ты подготовился, – немного нервно хмыкнула я.
– Ничего особенного, – пожал плечами маг и сделал шаг ко мне.
– Где ты будешь дежурить?
– Там же, где и остальные. Сирена осторожничает, но место каждый раз выбирает одно и то же. На максимальном расстоянии от «Летящего».
– Ей не нравится сила Цейры, – догадалась я.
– Именно, – Дориан вздохнул. – Надеюсь, мне повезет, и сирена явится сегодня. Не хотелось бы ходить в караул каждую ночь.
– Ты хотя бы успел отдохнуть?
– Успел, конечно. Не переживай, я не идиот и не стал бы бросаться на охоту за сиреной без сил.
Я немного смутилась. Но в глазах Дориана не было упрека, только тепло, поэтому я сунула руку в карман и достала свой оберег.
– У меня есть кое-что для тебя, – пробормотала негромко. – Это защита. Она поможет отвести злонамеренное влияние и сохранить голову ясной.
– Вот как, – выдохнул Дориан так же тихо и осторожно коснулся цепочки.
– И сирена ничего не заметит, – добавила я торопливо.
Маг улыбнулся и подставил шею.
– Наденешь?
Я кивнула и шагнула к нему, привставая на цыпочки. Пришлось почти обхватить мужчину за шею, чтобы застегнуть замочек. А когда он крепко защелкнулся, я хотела отойти, но рука, которая легла на талию, не позволила это сделать.
– Спасибо, – шепнул Дориан.
Его дыхание обожгло щеку. Не удержавшись, я положила руки ему на грудь.
– Пусть у тебя все получится, – пожелала искренне.
– Обязательно получится. Ведь часть твоей силы будет со мной.
Дориан обхватил мои пальцы своими. А потом поднес к губам и поцеловал. Меня обдало жаром.
– На удачу, – пробормотал он.
– На удачу нужно что-нибудь посущественнее, – выдавила, сама не зная, как говорю это.
– Нужно, – усмехнулся Дориан, и его бархатистый смешок отозвался сладкой дрожью.
Я как-то слышала, что предвкушение поцелуя может быть ничуть не хуже самого поцелуя. И сейчас в полной мере поняла, почему так говорилось. Дориан не делал ничего особенного. Всего лишь обнимал за талию и дарил весьма невинные по современным меркам прикосновения. Но у меня подгибались колени и кружилась голова. Мужчина заслонил собой все загадки, проблемы и опасения. Оставшийся между нашими телами жалкий дюйм ничуть не мешал чувствовать его тепло, слышать его запах. Это самым настоящим образом сводило с ума…