Мидир долго баюкал Этайн, прогоняя даже мысль о мире теней, рассказывая о своей земле и, как обещал себе там, внизу, в немой черноте, о своей любви. Убирал ее беспокойство за тех волков, кто находился в Укрывище… Пока вересковый закат окончательно не померк в створе окна, а его королева не смежила веки.
Потом сидел рядом, не убирая ладонь с живота Этайн. Ребенок, словно чем-то обеспокоенный и недовольный, толкался долго, и Мидир шепотом напел сказку специально для него. Вернее, колыбельную, которую ему пела Синни. Слова вспомнились сами собой, как и незамысловатый мотив. Ребенок перестал бить ножкой на третьем куплете, Этайн вздохнула облегченно на четвертом. Не просыпаясь, положила свою ладонь поверх его, и Мидир только сейчас осознал глубину своего падения. Или взлета. Любовь, пусть внезапная, истинная — все же любовь, предмет знакомый. А тут…
Он, волчий король, известный своим бессердечием, поет сказки не рожденному еще крохе и при этом не чувствует себя глупо! Не иначе — мир перевернулся.
Глава 32.2 Вересковая победа. В Черном замке
Становилось понятно, отчего давно женатый грифон всегда отзывался о своей неблагой супруге с придыханием — если такой праздник продолжался у него почти полторы тысячи лет!
Мидир хмыкнул, изгоняя из мыслей непонятно с чего всплывшего недруга, и решил, что полное лишение магии ему послужит подспорьем. Кое-что можно попробовать проверить еще сейчас.
След от стрелы под грудью Этайн ощущался ноющей болью, но был слишком слаб, призрачен, расходился под руками туманом и не давал потянуть за него.
Хотя Мидир все же попытался… и упал в черные волны.
Над головой проглядывал свод перехода в Черном замке, доверху заполненный дымом. Волны почти не пахли горелым, но словно бы вытесняли всех и вся, дышать становилось труднее с каждым вздохом, и Мидир поспешил дальше, куда бы это «дальше» ни вело.
На ум приходила магия искажения одного из основополагающего измерения мира ши — времени, пространства или магии, но подтверждений не находилось, глухо было по всем направлениям, словно жизнь вымерла как в цитадели, так и за ее пределами.
След, за которым он явился… Нет следов, и нет никого в Черном замке. Лишь дым и редкие тени на границе зрения. Клепсидра молчит! Мидир ходит по глухим коридорам, зовет, но вместо ответа — тишина. Нет даже эха! Его оклик затихает, а вот мир вокруг бунтует — словно тягучее черное вино, волны времени прокатываются и сметают дом Волка, а следом и весь мир…
Ребенок толкнулся в ладонь, и Мидир вздрогнул, просыпаясь. Дурной сон тревожил не первый раз, и волчий король был рад голосу советника, твердившего:
— Мой король! Мой коро-оль, очнитесь! Прошу вас, зайдите к Мэллину!
Мидир насторожился: Джаред пропыхтел в сторону что-то вроде «да держите его!»
— Ваш брат, он… — что-то упало, — зовет вас! Он… — смех совсем близко, — стой же!
— Иду! Мэллин всегда тяжело переносил горячку.
Коридоры промелькнули одной длинной галереей, спину опять прошило молнией, хотя это быстро прошло. Приблазнившийся шорох крадущихся за ним шагов почтительно поотстал и исчез, стоило Мидиру рявкнуть на весь переход, чтобы его оставили в покое.
За знакомой дверью что-то тяжело упало. Мидир ускорил шаги.
Его взгляду предстал сущий бедлам, явный и тайный. Мэллин носился по комнате, не давая перехватить и хоть на мгновение остановить себя, оглядывался вверх и бормотал про иголки. Скакал он при этом в окровавленной рубахе и штанах, но с повязкой и без сапог.
— Мидир! Мидир! — захлопал в ладоши. — А я говорил им, что ты придешь! Ты должен прийти! Потому что иголки!
За спиной брата скривился Джаред и щелчком пальцев выставил вон несколько королевских волков. Не лишняя предосторожность, волки не зря считались самыми сильными воинами Благого Двора. Мэллин же в лихорадке мог оттолкнуть и преодолеть сопротивление трех… нет, четырех волков.
— Мидир, — Мэллин спустился с опрокинутой тумбочки, как будто так и надо. — Мидир, мне никто не верит! Но она меня ловит! Хочет приколоть, как сухую бабочку!
Мидир полуобернулся к Джареду. Тот повел плечами, словно не зная, что в речи младшего принца считать важным, а что не важным бредом.
— Кто?.. — вопрос еще висел в воздухе, когда Мэллин в один рывок оказался рядом и запрыгнул на Мидира, укладываясь на его плечо животом.
Король опешил, придержал ноги брата, давая опору.
— А ты, Мидир, я смотрю, хорошо знаешь про иголки! — руки брата уцепились за что-то на плече. — Ты ведь знаешь, галатки любят вышивать и шить, кроить и дырявить шкуры, и все своими чудесными иголками! Хотя кому я рассказываю!
Тут брат потянул это «что-то» из спины, и Мидиру стало столь плохо, что он побоялся Мэллина уронить. А сразу после пришло освобождение, и магия начала прибывать активнее.
Названное галатской иголкой и отброшенное прозвенело по полу неблагим хрусталем. Мидир понял, почему не заметил раньше: волшебство соединенного пространства пробивалось сквозь магию времени. И как только друиды смогли добыть столько воды, чтобы их не сожрало само море или Лорканн?
— Раз иголочка, раз день! Два иголочка, два год! — Мэллин схватил следующую обеими руками и опять с усилием потянул. — Три иголочка, а та старуха знатная вышивальщица! Три день, то есть год!
На полу, где с яростным шипением разбилась злая игла, больше похожая на сосульку, Мидир увидел капли крови. Царапины на спине затягивались быстро. А вот Мэллин, который голыми руками рвал кристаллы! Чьи грани остры, как кинжалы степняков! Кристаллы, что плодятся в крови ши!
— А ну покажи ладони! — прошило Мидира очередной волной ужаса.
— Мидир, фу, это скучно!
Спину вновь дернуло молниеносной болью. Мэллин словно вытаскивал занозы через рубашку и сюрко! Мидир вдруг понял, что не может пошевелиться. И даже заговорить.
Брат не умолкал:
— Ты можешь вмешаться, а я пока вижу и могу помочь! Она бы все равно до меня сегодня добралась! Не сегодня так завтра-тра-ра-ра!
От горячечного бреда брата волосы вставали на затылке, детское заклятье неподвижности, первое из освоенных крохой-Мэллином, применялось им при игре в прятки и до сих пор работало безотказно.
Советник показался в дверях снова и мгновенно оценил перемены:
— О, мой король, я же говорил, что у вас талант! Ох, Мэллин, брос… — увидел он израненные ладони. И замер, как и Мидир, не в силах тронуться с места.
— Тала-ла-ла-ла-лант! — Мэллин словно без подключения соображения сразу передразнил Советника, зачаровывая Джареда так же естественно, как пел. И швырнул об пол новую пару хрустальных иголок. Крови накапало еще больше.
— Джаред! Да держи его, что, не видишь?! — колкость пропала в пояснице и справа под ребрами, опять раздался звон, и Мэллин ужом сполз между руками Мидира на землю.
Подняв голову, брат очень серьезно сказал:
— Теперь может быть больно, — ухватил занозу над сердцем и выдернул рывком. — Это последняя, все-все-все! Я чую, а больше никто! Девять! Девять стен, девять лет, одна обрушилась, тебя видно, упражняется в стрельбе, мерзкая бабка, хочет извести всех твоих!
Наставительно покачал раскромсанным пальцем:
— С Джаредом хорошо, она не догадается, Этайн пожалеет-не-убьет, а Мэллина скоро-скоро не станет! Мэллина она выследила и выпьет!
— Ты что несешь! — Мидир перехватил обе окровавленные руки брата под запястьями, тот вынырнул из своего бреда от боли и сердитого голоса старшего, глянул ошарашенно. — Мэллин! Руки!
— Там много хрусталя, слишком много! Его нельзя трогать, иначе он перепрыгнет на вас! — и попытался шарахнуться в сторону, но тут его уже поймал оттаявший Джаред. — А раз друидка проползла сюда, она все равно меня убьет!
— Вот уж не мечтай! Я лучше сожгу твои руки, изгоняя хрусталь, и восстановлю их снова! — рявкнул Мидир.
— Да вы что, всерьез?! — из приоткрытой створки дверей выскочила Лианна, за спиной которой тенью маячил Джилрой. — Темным пламенем легко уничтожать, но трудно восстанавливать! Вы же его искалечите!
— Это не так страшно, — заторопился Мэллин. — А что солнечная девочка с цветком забыла в моих покоях, вопрос поинтереснее!
— У вас тут крик на весь замок! Ох, Мэллин! Твои руки! Дайте мне попробовать! Я не сделаю хуже, клянусь, — обращалась она исключительно к Мидиру. — Может быть, мы спасем ладони!
— Поддерживаю, — Джаред обронил тихо и веско.
— Ваша взяла, — Мидир уступил место перед Мэллином, чтобы встать позади него. Не отпуская кисти, повернул их поврежденной внутренней стороной вверх.
Лианна протянула вперед ладони над искромсанными ладонями Мэллина, с ее пальцев сошли теплые волны света. Весь силуэт солнечной принцессы загорелся белым огнем.
— А моего мнения никто… ай! Если это месть, можешь считать себя отмщенной, это было очень больн-ай-яй-яй!
Мэллин не выделывался, Мидир видел, что творится с кистями: хрустальные зародыши вырвались из-под кожи и мышц, оставляя рваные раны.
Но это лучше, чем полностью восстанавливать ладони.
Джаред сразу же подтолкнул острием меча кристаллы подальше ото всех, хотя они, побывав в теле ши, уже лишились своей убийственной мощи.
— И ты знаешь, девочка с цветком, что торги за тебя идут знатные? Ты такая талантливая! Так обернись. Вокруг тебя столько вариантов, а ты позволяешь себя вынуждать! Вы-нуж-дать, всегда найдется охотник! Вы-нуж-дать! Не повар, даже не плотник! Вы-нуж-дать, кругом только принцы сплошные! Вы-нуж-дать ветки прикроют иные-е!
— Он бредит! Он не помнит, что случилось вчера! — ужаснулась, отшатываясь на шаг, Лианна. Сияние вокруг нее погасло.
Мидир крепче перехватил бледного брата, который сползал на пол. Приобняв, прислонил к своему плечу, буркнул недовольно:
— Придет в себя и вспомнит. Бывало и похуже.
— Возможно, я об этом скоро пожалею, но он не заслуживает столько боли! — принцесса нахмурилась, обернулась на секунду к Джилрою, кивнула и сама с благодарностью приняла подбадривающий кивок. — Отойдите все. Владыка, покажите мне еще раз его руки!