Душевного знакомства у нас не вышло. И пусть. Папки с завершенными делами – какая удача! Вынуждена признать, начальник прав. Характер у Мортимера Скотта хуже некуда, но пока я с ним, нужно слушаться и набираться опыта.
Так что вдох-выдох, Яна. Ты со всем справишься.
Колокольчик прозвенел весьма кстати. Он означал общий сбор. Мортимер Скотт подхватил блокнот и ринулся к выходу.
Обогнув его дугой, встала у порога первая. Детектив что-то недовольно пробубнил и толкнул дверь передо мной.
На сбор мы летели бок о бок.
– А какое ваше прозвище? – отдышавшись, прошептала я, когда мы зашли в зал для совещаний.
Мортимер Скотт улыбнулся и ответил:
– Детектив Смерть.
Глава 5. Убийство
Большую часть совещания начальник зачитывал новый инструктаж. По словам Бон-бона, это рутинная обязаловка. И для начальника, и для подчиненных, но что поделать – указания свыше.
Бон-бон сам сел рядом и негласно взял на себя роль друга и товарища. Подсказывал, о ком идет речь, когда звучали имена. Кивал, гримасничал и всем своим видом излучал доброжелательность. Вот таких парней я люблю. Добрых, честных, отзывчивых, как в романах о любви. Ой, что это я…
– Теперь к делу! – громче произнес шеф.
На задних рядах раздались шепотки, которые тут же затихли. Начальника здесь любили, это я поняла сразу. Кроме, разве что, Мортимера Скотта. Тот не любил никого. Сидел в самом дальнем углу и что-то писал в блокноте.
– Кража на Липовой горе, детектив Филс.
Худой и очень высокий детектив кивнул, принимая дело. Как в школе, передние парты передавали задним.
– Кражи всегда достаются Филсу, – зашептал Бон-бон. – У него целая сеть информаторов по краденным товарам. У воришки ни шанса.
– Попытка изнасилования на Булькающем бульваре, детектив Лин.
Папка досталась зрелому детективу восточной внешности. По тому, как сомкнулись его брови, я поняла – Анита в хороших руках.
– Убийство в театре "Кристалл", детектив Скотт.
– Смерть! Детектив Смерть! – раздались шепотки, и мне стало не по себе.
– Скотту всегда достаются убийства, – зашептал в ухо Бон-бон. – Специализация у него. В кражах вот, например, не разбирается, а убийства щелкает как орешки. Особенность мышления.
– Он что, мыслит, как убийца? – от непонятной тревоги голос дрогнул.
Бон-бон весело улыбнулся, и я пихнула его локтем. Нашел же дурочку!
А тревога все не проходила. Даже змейки мои почувствовали, обвили ноги и ласково, чуть слышно, зашипели.
– Ш-ш-ш, – успокаивала левая.
– Не бойся, хозяйка, мы тебя в обиду не дадим! – вторила правая.
– Скажи ему, что мы ядовитые. На всякий случай.
– Припугне-е-ем!
– Тройной порцией яда!
Шикнула на плотоядного фамильяра и стыдливо опустила голову. Коллеги, конечно, не слышат, а стыдно все равно.
На место преступления ехали молча. На личном паромобиле Мортимера Скотта. Мысленно прикинула, должно быть, детективы хорошо зарабатывают здесь, в Регате.
В моем городке и полиции толком не было. Один участковый и два его сына в офицерах. А тут – цивилизованное общество.
Вот, например, театр. По словам бабули, она в юности ездила в город на несколько театральных постановок. Игра актеров ее не впечатлила, но в буфете кормили вкусно. Больше из семьи в театр никто не ходил. Это же развлечение для образованного круга лиц, тут понимать надо. Чувство прекрасного должно быть развито. А в нашем Кварце прекрасными были только закаты и очень редкие дожди.
Потому, когда я увидела высокое каменное здание с декоративной башней и шпилем, уходящим в самое небо, из горла вырвался "ах!" Кованые двери с водяным узором еще допромышленной эпохи. Витражные стекла на первом этаже и одно огромное на втором. На изображении стеклянный принц протягивал большой сияющий кристалл принцессе. На душе потеплело. Кажется, сегодня во мне родилось чувство прекрасного.
Воодушевленная, я вылезла из мобиля, едва он затормозил. Взлетела по лестнице и подергала ручку – не поддается. Сил что ли не хватает? Обернулась к детективу и поймала его задумчивый взгляд.
Мортимер Скотт
Новая помощница казалась интересной. Вела себя, как зверушка в новом доме. Восторженно прыгала, удивлялась мелочам, исследовала каждый элемент дома, но так, осторожно, чтобы хозяин был в поле зрения. Хоть она и не хотела этого признавать, а хозяином на этой территории был я.
Мысленно хмыкнул и поспешил на помощь.
Пожалуй, новая роль мне нравилась, хоть это и не надолго. Женщины в полиции не задерживаются, это факт, который нельзя отрицать. Всю жизнь проработавший для "статистики", я верил цифрам. А цифры говорили одно – девочка проработает максимум год, как прописано в ее договоре, и улетит в счастливое замужество. Это ведь цель всех приезжих умных женщин? Удачно выйти замуж, укрепиться в городе и перевезти сюда семью. Яна Руш дурой не была, а потому в успехе ее плана я не сомневался. Яркая внешностью и сильная духом. Фигуристая, даже слишком.
Она прошла в холл театра вслед за мной. Приблизилась и запыхтела в плечо. Резко обернулся и в нескольких сантиметрах встретился с насыщенными зелеными глазами. Испуг, смятение – на ее лице отразился целый коктейль чувств. Именно в эту секунду собственное сердце дало сбой. Непонятная колкость одолела жизненно важный орган. Что это? Надо бы к доктору записаться, с такими вещами не шутят.
Осторожно отошел от помощницы. Аритмия прекратилась. Неужели, старею? Сжав блокнот, я ускорился на место преступления.
Глава 6. Будни детектива
Трехглавая змейка забилась в угол и с ужасом взирала на происходящее.
В тесноте кабинета туда-сюда шныряли офицеры, санитары и еще с десяток людей в пестрых одеждах. От этого в глазах рябило, а желудок мутило. Запах стоял специфический.
Трагедия случилась поздно ночью. Утром актеры пришли на репетицию, не предполагая, что их художественный руководитель давно мертв. Искали его два часа, оббегали каждый уголок театра, пока его жена не привезла-таки запасной ключ от личного кабинета. Там тело и обнаружили.
– Кош-ш-шмар! – шипела левая.
– Яночка, не смотри! Стресс в молодом возрасте вреден для здоровья.
– На такие ужасы мы не подписывались!
– Перестаньте… – тихо попросила я змеек, присев рядом. – Мы с вами это уже обсуждали. Куда еще податься с нашим даром?
Три головы поникли. Всё они понимали. Работа в полиции была выбрана не случайно, других вариантов у нас просто не было. В первую очередь, из-за способности, которой обладал фамильяр.
Маг, по сути, ничего не может без фамильяра. Магия заключена в самом существе, и у каждого способности разные. Одни фамильяры лечат, другие калечат, третьи могут затуманить рассудок. Потому и держат нас всех под присмотром, исключительно в государственных учреждениях. Обучают, помогают. Чтобы способности магов были направлены в нужное, полезное обществу русло, а не в криминал.
Наивной я не была. Когда связь с фамильяром образовалась, я осознала две вещи.
Первое – детство кончилось. Теперь только учеба и труд. Не отсиживание на задней парте, не парни и прогулки, не любовные романы, а учеба. Статус мага давал шанс, слишком безответственно было его упустить.
Второе – если не я, то никто. Во что бы то ни стало я выберусь из Кварца и улучшу жизнь. Свою и родных. Потому что больше некому, потому что стать магом – шанс один на миллион.
За год мы со змейкой пытались узнать, какие способности она имеет. В какой-то момент я была готова опустить руки, потому что ничего классического змейка не умела. Пока в злополучный день в шахтах не скончался папин друг. Тогда мы и узнали, что мой фамильяр слышит то, чего не слышат другие. Смерть.
– Ну, помощница, – пальцем позвал Мортимер. – Что интересного скажешь?
Я встала, спустила пониже скатавшуюся юбку и осторожно подошла к трупу.
Да, неприятное зрелище.
Да, страшно до чертиков.
Да… Теперь это моя работа.
Покойного звали Феофан Фойт. Имя, будто ребенок набрал в рот карамелек и пытается говорить с набитым ртом. Директор и художественный руководитель театра "Кристалл". Женат, двое взрослых детей. Убит в собственном кабинете.
Следов крови здесь не было, потому я собралась с духом и предположила:
– Яд?
– Предположительно, – кивнул детектив. – Бедняга едва ли понял, что его отравили. Точнее нам скажут криминалисты.
– Я могу сказать!
– Что? Не понял?
Детектив Скотт реально не понимал. Может, он не читал мое досье, может, всё дело в предрассудках. Но всё говорило о том, что способностями моего фамильяра он не интересовался.
– Позволь мне поработать по специальности.
Мортимер Скотт нахмурился и демонстративно шагнул назад.
Я шепотом позвала змейку и мотнула головой в сторону покойного.
– Не-е-ет! – запищала левая.
– Яночка, нам не хочется этого делать!
– Я испорчу фигуру!
– Ну, милые мои, – я ласково погладила каждую голову, а затем строго ткнула пальцем в труп. – Мы на работе. Пора узнать имя убийцы, не считаете?
Детектив Скотт наблюдал за моим общением с фамильяром с предвзятым равнодушием. Магов нынче развелось, ага. Хотя змея-мутант, конечно, вносила раздрай в устоявшиеся убеждения. Разве можно надрессировать змею, еще и трехглавую. Хм… Кто знает? Себя он считал детективом, а не цирковым дрессировщиком. Всякое может быть.
Тем временем, фамильяр ёрничал. Бросил жалобный взгляд на меня, но понял, что работать все равно придется. С самым брезгливым выражением лица змеиные головы приблизились к телу.
– С тебя, хозяйка, десяток перепелиных, – решила поторговаться центральная.
– Будет вам ужин, будет! Давайте, кусайте уже кто-нибудь.
Горестно вздохнув, центральная голова зубками вцепилась в запястье покойного.
Искра!
Яркий блик пролетел перед глазами, погружая разум в темную бездну подсознания. В темноте теряется зрение, но обостряется слух.