– Я подбежал на шум слишком поздно и не успел его рассмотреть, – вздохнул Гор. – Попытка пройти по следу тоже ничего не дала.
– А может, ты заметила что-нибудь этакое? Например, ососбенность походки или голос, если он говорил?
Немного подумав, ведьма все же покачала головой.
– Все случилось слишком быстро. Лич напал на нас сзади. Ни я, ни Хэнсон не заметили ничего, что могло бы помочь.
– Плохо, – констатировал инквизитор.
– Слушай, Айнона, как ты смотришь на то, чтобы провести остаток ночи у меня? – предложил некромант, хитро прищурившись. – Место нападения попадает в наш круг.
– Как ни странно, но крайне положительно, – процедила ведьма.
– Вам обоим нужно отдохнуть после ночного дежурства, – кивнул Эвард. – И желательно там, где лич не сможет дотянуться.
Да, только я бы не была так уверена в том, что такие места действительно есть. Мы всего лишь предположили. Надеюсь, все понимают это и будут начеку.
– Ладно, тогда поехали, – Айнона махнула Гордону. – Спать хочется зверски.
– Хорошо, – вздохнул Эвард. – Отдыхайте. Силы нам еще понадобятся.
Бывший натянул китель, и они с ведьмой вышли. Я подтянула к себе огрызок павшего смертью храбрых амулета. От оникса не осталось даже пепла. Шнурок почернел и прогорел местами, проволока словно оплавилась. Стоило только ее коснуться, и пальцы неприятно закололо, а на языке осел противный металлический привкус, заставивший поморщиться. Да, это была она. Та самая энергия, которая была мне знакома по нападения на Палтуса и вечеру мэрского приема. Лич и правда напал на Айнону.
– Жаль, мощности камня хватило только на один удар, – вздохнула я.
– Можно сделать амулет мощнее? – Эвард подошел со спины и положил ладони мне на плечи, мягко сжимая.
– Можно. Но нужны хорошие черные турмалины. Крупные кристаллы ювелирного качества. У меня остался только один такой.
– Я закажу в Айкере.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. Потом подняла голову и глянула на своего инквизитора: – Поедем домой? У нас есть еще пару часов, чтобы поспать.
– Да, – кивнул Эвард и подал мне руку. – Поедем
Вернувшись в дом Цейры досыпать, Эвард улегся в кровать, но сон не шел. Промаявшись еще час, он осторожно встал и спустился вниз, на кухню. Спящий в кресле Палтус проводил его сонным взглядом и только, когда хлопнула дверца холодильного шкафа, поднялся, потянулся лениво и степенно направился к инквизитору просить утреннюю пайку.
Эвард покормил шайра, напился бодрящего чая. Потом вернулся наверх, поцеловать сонную ведьму и оставить ей переговорный амулет. Он попробовал было убедить ее остаться сегодня дома, но Цейра пробормотала, что лич днем все равно прячется, добавила что-то про старых вобл и закопалась под одеяло. Мужчине ничего не осталось, как отстать и отправиться на работу.
Прохладный утренний воздух, все еще наполненный сыростью, помог окончательно взбодриться, и в Управление его начальник пришел уже способный здраво рассуждать. Поэтому не теряя времени, он поднялся в кабинет и разложил на столе личные дела всех ведьм Морангена.
Ему очень хотелось понять, зачем личу понадобилась Айнона Шалтер. Она не походила на случайную жертву. Да, ночью ведьма оказалась не в самом спокойном районе, где в поисках свежей крови вполне могла ошиваться полумертвая тварь. Но женщина была не одна, а они уже успели решить, что лич охотится на одиночек, стараясь проворачивать все незаметно и избавляться от следов и тел.
Нет, интуиция подсказывала, что убийце понадобилась эта конкретная ведьма. Тем более, нападение произошло на следующую ночь после того, как он влез в инквизиторский кабинет. Лич что-то искал в личных делах. Осталось понять, что именно.
Айнона Шалтер, сорок четыре года. Сильная, опытная ведьма-дознаватель, со стажем в двенадцать лет. Но, если отбросить должность, она ничем особенным не выделяется среди остальных. Не самая взрослая и не самая молодая, не замужем, без детей. Так почему она, а не Илгерта Трауб, например, которая была бы гораздо более безопасным и надежным вариантом?
В голову инквизитору вдруг пришла изрядно напугавшая его мысль, что этой ночью Айнона могла стать не единственной попыткой. Эвард спешно вызвал Джонатана Ридли и поручил ему проверить трех ведьм, в чьей безопасности он сомневался. Ридли понятливо кивнул и убежал, а Эвард продолжил ломать голову.
Через два часа подчиненный сообщил, что Трауб и Тир ночь провели спокойно, а сейчас находились на рабочих местах: Трауб – в салоне красоты, Тир – в своей аптеке при лечебнице, где трудился ее супруг. Старая Арла дознавателя на порог не пустила, но выглядела вполне живой и относительно здоровой. Так что ее ночью вряд ли кто-то посещал.
Успокоенный инквизитор снова сосредоточился на Айноне и даже связался с ней по переговорному амулету, чтобы спросить, не происходило ли в ее жизни что-нибудь странное в последнее время. Но та ответила отрицательно, поэтому пришлось копать дальше. И только к обеду Эвард, наконец, сообразил, что именно может отличать его подчиненную от остальных: она была единственной, чьи предки вплоть до пятого колена жили в Морагнене. Цейра и Мерия Тир приехали из Айкера. Илгерта – из Хейворта. Арла родилась здесь, но ее мать – в деревне почти у самых болот. Возможно, лич искал потомка Моран и подумал, что как раз Шалтер этот потомок и есть?
Решив, что неожиданную идею было бы неплохо с кем-то обсудить, Эвард вернул дела на полку и взялся за переговорный амулет, чтобы связаться с Цейрой. Но стук в дверь заставил его отложить разговор.
– Войдите, – разрешил он, возвращаясь в кресло.
Инквизитор думал, что пришел кто-то из подчиненных, но на пороге появилась та, кого он никак не ожидал увидеть.
– Здравствуй, Эвард, – поздоровалась Мелани Страут.
– Мелани? – нахмурился мужчина. – У тебя что-то случилось?
– Ты совсем забыл о манерах в этой глуши, – беззлобно попеняла девушка. – Раньше ты бы предложил мне присесть и помог убрать шляпу.
Эвард еле заметно поморщился. Он и правда легко отбросил высокосветские манеры, но здесь это было совсем немудрено. Люди в Морангене были проще, понятнее, не любили долгих расшаркиваний, и, как ни странно, инквизитору это нравилось.
– Прости, – извинился он и встал, чтобы отодвинуть ей стул. – Так что у тебя случилось?
– Ничего, – дернула плечом Мелани, усаживась. – Я просто решила пригласить тебя на обед. Я уже не первый день в городе, а мы с тобой и не разговаривали толком, кроме... того раза.
– Послушай, – чуть поморщился инквизитор. Ему казалось, что тот разговор расставил все точки над «и». – У меня очень много работы.
– Так много, что нет времени на обед? Не верю, иначе ты бы давно умер с голоду.
– Я могу позволить себе быстрый пятнадцатиминутный перекус. Это явно не то, чего бы ты хотела.
Девушка вздохнула. Потом попробовала подойти с другой стороны.
– Тогда ужин? Пусть поздно, но после того, как ты закончишь все свои дела.
– Мелани, – Эвард решил говорить прямо, – я понимаю, зачем ты это делаешь. И хочу повторить еще раз: наши отношения закончены. Начать все заново не получится.
– Даже фиктивно? – Девушка чуть улыбнулась.
– Фиктивно?
– Я знаю, что тебя сослали сюда из-за разрыва помолвки. Наши родители хотят, чтобы ты одумался, и тогда тебя вернут в Айкер. Мне жаль, что так вышло, и хочется искупить свою вину. Раз ты не желаешь возвращаться ко мне, мы можем сыграть в фиктивную помолвку. Скажем родителям, что снова планируем свадьбу, немного попритворяемся женихом и невестой, а потом уже я разорву помолвку по какой-нибудь надуманной причине.
Эвард задумчиво прищурился. Странный, но действенный план. С одинаковой вероятностью Мелани могла серьезно рассматривать такой вариант либо предложить его для того, чтобы за время этой «игры» попробовать снова наладить их отношения и добиться того, что фиктивная помолвка превратиться в настоящую. Но пытаться выяснить это и вывести бывшую невесту на чистую воду он не стал.
– Спасибо, – спокойно поблагодарил мужчина. – Мне это не нужно. Я не собираюсь возвращаться в Айкер.
– Почему? – удивилась Мелани. – Тебе нравится здесь? В городе, где жизнь замирает с наступлением темноты, нет ни одного автомобиля, а новости доходят с опозданием в неделю?
– Да, мне нравится в Морангене, – просто сказал инквизитор, не собираясь ничего объяснять.
– Это из-за нее, да? Из-за ведьмы? – В глазах его бывшей невесты мелькнула тщательно скрываемое недовольство.
– Не только.
– Как так вышло? Ты никогда не был влюбчивым. А сейчас… пара недель – и ты так привязался к ней. Что это, Эвард?
– Не знаю, – спокойно пожал плечами тот. – Жизнь покажет.
Мелани одарила его таким пристальным взглядом, словно пыталась заглянуть в душу. Но упорствовать не стала. Поднялась и произнесла прохладно:
– Что ж, я поняла.
– Тебе лучше вернуться в Айкер.
– Нет.
– Мелани… – начал инквизитор, только его перебили.
– Я сама решу, что мне делать, Эвард Грэн. И сейчас мне хочется остаться. Вдруг этот город понравится мне так же сильно, как и тебе?
Не прощаясь, девушка вышла. Эвард обреченно вздохнул. Он знал, что его бывшая невеста может быть упрямой, но сейчас упрямство здорово мешало. Всем было бы лучше, если бы Мелани уехала домой. Остается только надеяться, что она быстро заскучает здесь и вернется в столицу, не успев вляпаться в неприятности.
ГЛАВА 20
Первая половина дня прошла спокойно. Я поболтала с Лиз, напилась чая со свежими коричными рогаликами, заговорила три новых оберега от лича, воодушевленная тем, что они работают. Клиенты шли потоком. Складывая выручку в заговоренную кассу, я довольно мурлыкала. Дела шли очень неплохо.
Когда у меня в кармане вдруг что-то завибрировало, я от неожиданности чуть не вскрикнула. Потом вспомнила об артефакте, который с утра оставил Эвард, и достала его.