Родители ждали Иришку. Пока обедали, всё про жизнь расспрашивали и свои новости рассказывали.
Иришке не терпелось поделиться новостью про Алексея. Но она сдержалась, решила пока открыться только матери.
– А я тут на днях у магазина бабку Матрёну встретила. Помнишь её, Иришка? Она про тебя спросила. Как, говорит, Ирка ваша поживает? Я прям даже испугалась сначала, что это она? А она говорит: приедет к вам скоро, пусть и ко мне зайдёт, навестит старуху. Зайди к ней, уважь бабушку. Уважь? Да она ведьма, эта Матрёна. Раз сказала зайти – надо идти. Помнишь…
Спросит ведь мама! Матрёна ведьма и есть, раньше, пока люди жили в деревне, она их лечила, и колдовала, говорят, кому на любовь, кому на ребёночка. Люди к ней из города приезжают: дела поправить, узнать, что будет. Она никому не отказывает, но злющая такая! Как зыркнет на человека – все вопросы пропадают.
Иришка с девчонками всё бегали к ней выспрашивать про парней да про скорые свадьбы. Иной раз разложит карты, поколдует, да и выгонит, ничего не сказав. Ещё прикрикнет, чтобы шли вон и не дурили тут. Иришку она называла дурацким словом «вымоленка». Иришка бабку Матрёну побаивалась, про себя звала «старуха Изергиль», и, хоть сходства с литературным персонажем не наблюдалось, Иришке казалось, что имя «Изергиль» подходит для злобной бабки.
Одна Иришка идти к бабке побоялась, договорилась с Ленкой, что пойдут вместе.
Утром, собираясь к старухе, Иришка зачем-то прочитала «Отче наш» и, немного успокоившись, пошла за Ленкой. Подруга веселила Иришку всю дорогу, вспоминала истории из детства и заливисто хохотала. Иришка завидовала Ленкиной лёгкости, смеху, казалось, подруга всегда беззаботна. А я-то что всё копаюсь в себе? Надо, как Ленка, радоваться жизни – и будет мне счастье.
Старуха стояла на крыльце, видела, как подруги шли к дому. На сморщенном, как мочёное яблоко, лице невозможно было прочитать, рада она гостям или нет.
Постарела Матрёна, подумала Иришка, совсем как старое дерево – скрючилась и руки, как ветки. В ногах крутится черный кот, только метлы со ступой не хватает, эх, надо было ещё и «Богородица Дева радуйся» прочитать.
– Заходите, заходите, – проскрипела старушка и внимательно поглядела на Иришку.
Иришка заставила себя улыбнуться, отчаянно завидуя подруге: та, кажется, и не делала над собой усилия, улыбалась и радостно откликнулась: «Здрасть, баба Матрён, как здоровьице?».
В избе за много лет ничего не изменилось. Сушились на веревочках разные полезные травы, бережно собранные Матрёной в определённую минутку. Та травка, что уже посохла, ожидала своей участи на белоснежной скатерти с вышитыми цветами. Запах сухой травы впитался в стены избушки и, казалось, проходил насквозь, окружая дом незримой аурой.
Матрёна предложила гостьям чайку. Иришка с Ленкой даже немного растерялись, вот так неожиданность: бабка гостеприимством не славилась. Потом хозяйка зыркнула на Ленку: «Ну посидела, пора и честь знать, нам с Иришкой поговорить надоть». Ленка обиделась, но перечить не решилась. «Я тебя дома подожду», – бросила она испуганной Иришке, поспешно выбираясь из-за стола.
Иришка сидела ни жива ни мертва. С ужасом смотрела в чашку с ароматным чаем. Старуха долго разглядывала Иришку, думая о чем-то своём или не решаясь завести разговор.
– Что хочешь? – спросила хозяйка неожиданно мягко.
Иришка подняла голову и с удивлением посмотрела на Матрёну:
– Я?
– Ты, ты. Что хочешь? Мужа, деток, работу хорошую?
– Ну да… И чтоб любить, вот раз – и на всю жизнь. Как в сказках.
– Ох, девонька. Вымоленка ты. Есть ты – и нету. Родителям своим в радость, а весь свет к тебе равнодушен. Сложно. Держу тебя. Ты только не спеши. Всё будет. Не спеши, девка, слышишь! А как увидишь своего суженого, не теряйся, не отпускай. Крепче держи, если хочешь быть с ним вместе. Я тебе деревце дам. Посади его в парке, а как пойдёшь на первое свидание, привяжи ленточку и скажи: вместе навсегда. Деревце будет расти, и счастье твое расти будет.
Иришка сидела чуть дыша. Да что там деревце – она сад засадит, лес, всю планету, только бы всё сложилось, как она хочет.
– Только не спеши, не спеши, бегом не беги – тогда всё будет.
Приехав домой от родителей, Иришка первым делом выпросила у Алексея фотографию. И, посоветовавшись с Натальей, решила, что парень очень даже ничего. Решилась попросить у него номер телефона.
Теперь надо было посадить деревце. Иришка присмотрела место в парке, недалеко от дороги. Одна идти Иришка постеснялась и уговорила Наташу с Пашкой составить ей компанию. Пашка крутился и радовался: он сажал дерево впервые, это был маленький праздник. Он гордо нес деревце и крепко держал его, пока мама с подругой копали яму. Иришка смотрела на сына подруги и улыбалась. И у неё обязательно будет сынок. И он будет весело скакать вокруг, а они с Алексеем будут гулять по этому парку.
– Ир, уснула, что ли? – подруга засмеялась. – Что ты Пашкой любуешься, своего пора заводить. Когда твой Алексей-то приедет?
Самым трудным было позвонить ему первый раз, а потом Иришка совсем освоилась, говорила всем «мой Алёша» и спрашивала у него совета по любому поводу. А вечерами Иришка подолгу разговаривала с Алёшей «ни о чем», как шутила Наталья. Они могли говорить обо всём, и не было на всём белом свете человека, способного понимать её так, как он.
Пробегая по дороге на работу мимо деревца, Иришка улыбалась и мечтала, как они с Алексеем будут не торопясь прогуливаться по парку, и лицо её расплывалось в улыбке.
Алексей обещал приехать по делам в Город через три дня. И обязательно сразу заехать к Иришке.
Иришка выдраила всю квартиру, перевернула весь шкаф в поисках самого прекрасного наряда и стала считать минуты до встречи. А минуты тянулись, как назло.
– Ир, ну опять всё напутала, переделывать надо, – ворчала Наташа, – и о чем только мечтаешь.
Иришка загадочно улыбалась. Наталья вздохнула и, улыбнувшись, махнула рукой:
– Ой, толку от тебя, мысли все о нем, хоть бы уж приехал быстрее.
Вечером, обнимая телефон, Иришка в сотый раз перечитывала смску: «Спешу к тебе, постараюсь приехать раньше». Спешит, спешит. Приедет. Завтра.
Иришка хотела надеть самое красивое платье, любимое, легкое, воздушное голубое. Она сама себе очень в нем нравилась. Но прогноз погоды менял её планы. Придётся одеваться потеплее. Однако ни дождь, ни ветер, ни ураган не могли испортить ей настроение. Он едет!
Иришка выскочила из дома, едва не забыв ленточку, которую старая ведьма велела привязать к ветке дерева. «Эх, провозилась у зеркала, а ведь хотела выскочить пораньше! – ворчала на себя Иришка. – Ещё эта ленточка, вроде и мимо бежать, а всё равно минутку потеряю».
Под проливным дождем Иришка побежала в парк, зябко кутаясь в тёмный плащ, зонт в её руках с трудом сдерживал натиск воды. Ветер пытался выхватить ленточку из Иришкиных рук, но она сумела завязать её на ветке и прошептать: «Вместе навсегда».
Если кто-то видел меня, наверное, удивился, думала Иришка, выбегая из парка.
– Тётенька, тётенька, ваша ленточка улетела! – кричал ей мальчишка лет десяти, но она не слышала его из-за дождя.
Он посмотрел ей вслед и прикрутил ленточку как смог, чтобы та не улетела с новым порывом ветра.
«Ну погода! – Иришка посмотрела на часы. – Ох, надо поспешить». Конечно, и ничего бы, если девушка опоздает на свидание, но этого Иришке совсем не хотелось.
Заприметив кафе, где они договорились встретиться, Иришка стала всматриваться в огромные окна: вдруг он уже там и ждёт её. Но сквозь дождь было невозможно что-то разглядеть. Она, не отрывая взгляда от окон, бежала навстречу своему счастью.
Водитель поздно заметил девушку под зонтом, перебегавшую дорогу к кафе.
– Ну погода! – думал Иваныч. – Раз, и нет дождя, как не было.
– Ну что там, Игорь Иванович? – хрипел в рации голос диспетчера. – Живые есть?
Никто не любит выезжать на ДТП. За двадцать лет работы на скорой Иваныч привык ко многому, а вот к авариям не мог. Нелепость, случай, секунда, уносящая человеческую жизнь, всегда вызывала у него внутренний протест. Он злился и тянулся за сигаретой.
Во второй машине скорой помогали водителю. Парень отделался незначительными ушибами, но сильно ударился головой. Ничего, парень молодой, крепкий, выкарабкается, подумал Иваныч и, затушив сигарету, пошёл к машине.
Иришка огляделась. Только что был дождь, и всё, солнце. И она такая вся легкая и воздушная в своём любимом голубом платье! Ах, какая красивая, какая счастливая. Она бежала к кафе, ну конечно, она взглянула в окна, но Алексея не увидела. Он рядом, почувствовала Иришка и оглянулась: две скорые, врач нервно курит у машины.
– Ирочка?
Иришка обернулась и увидела его. Ну конечно, это он. Она узнала его сразу.
– Я так спешил к тебе, – Алексей поднялся с носилок и протянул руку.
– И я, – прошептала Иришка.
Она заметила, что у машины забегали врачи, закричали, захлопали двери скорой. Алексей стал медленно удаляться туда, где командовал молодой доктор: «Разряд. Ещё разряд». Не отводя взгляда от Иришки, он протянул ей руку: «Вот и встретились. Я так спешил к тебе».
«Не теряйся, не отпускай. Крепче держи», – слова Матрёны вывели её из оцепенения. Иришка кинулась к Алексею, крепко схватила за руку: «Вместе навсегда».
Алексей обнял Иришку, вздохнул свободно и улыбнулся: «Навсегда».
Молодой доктор нервно курил третью сигарету подряд.
– Не, ну ты представляешь, Иваныч, – твердил он, сдерживая слёзы, – он же не должен был уйти, ну ничего такого, крепкий здоровый парень, ну сотрясение…
– Ну, ну… Ты сделал всё, что мог, так бывает, – проворчал старый фельдшер, вглядываясь в яркую солнечную дорожку, пробивавшуюся сквозь мокрую листву.
– Мама, мама, смотри, какое дерево смешное! – Девочка лет семи весело смеётся. – А-ха-ха, как будто праздник! Радостное какое!
Малышка, раскинув ручки, скачет вокруг дерева.