Если и были в Дининых фантазиях новые пункты, Крымов их не дождался и мирно задремал. В глубине души он надеялся, что сон подкинет ему новые сюжеты и успокоит растревоженные нервы.
Лёхе было скучно. Его деятельная натура требовала движения, и из-за выпитого кофе нисколько не хотелось спать. Наоборот: хотелось чего-то натворить, и после недолгого раздумья он решил всех испугать. Поскольку никаких опасностей, по словам гида, не ожидалось, молодой авантюрист решил спрятаться в одном из боковых ответвлений туннеля. Вообще-то по правилам этого делать было нельзя, но парень очень часто в жизни плевал на общепринятые правила.
Погасив фонарик на каске, он потихоньку выскользнул из комнаты и отправился обследовать коридор. Конечно, двигаться в группе было гораздо светлее, но его глаза уже привыкли к темноте, и одного луча света хватало, чтобы представлять, где он находится. Пройдя метров десять, он увидел боковой туннель, примыкающий к основному. Осторожно ступая, Лёха сделал по нему несколько шагов влево и увидел, что он довольно резко поворачивает направо. Ещё метра три вдоль стены, и стало ясно, что странный ход возвращается в главный коридор. Потрясающая удача! Он спрячется в этом подземном аппендиксе, а когда товарищи вылезут его искать, выскочит и зарычит, как настоящий морлок или даже как сам Голем. Тут он вспомнил, что сочинять с рычаньем или криком ничего не надо, он же слышал при входе в первый туннель душераздирающее «О-а-а-а-о!». Все заорут от страха, а он скажет, что они – первые люди на Земле, которые встретились с Ревуном лицом к лицу… или мордой к морде.
Лёха досрочно захихикал, воображая свой триумф, и тут его взгляд упал на земляную колонну, которую образовывал полукруглый ход, огибая её и возвращаясь в коридор, вымощенный камнями. Он заметил что-то необычное выше своей головы, но не сразу обнаружил мелькнувший в луче света предмет. Да-да, из земли что-то торчало. «Надеюсь, не очередной скелет…» – подумал шутник и невольно вздрогнул. Но при ближайшем рассмотрении эта удивительная вещь напомнила ему торчащую рукоятку меча, не до конца вогнанного в почву. А если это – древнерусский Эскалибур4, которым владел и сражался, скажем, Александр Невский?.. Настоящее сокровище для потомков! Лёха был уже совсем рядом с «мечом», как вдруг прямо под ноги ему метнулась собачка. Бояться было нечего: собачки никого не трогали и двигались с потрясающей скоростью, однако герой инстинктивно отпрянул и споткнулся. Пытаясь удержать равновесие, он схватился одной рукой за рукоятку и потянул вниз. Сразу же сверху на него хлынул буйный землепад, что-то больно ударило по голове, и всё погасло…
Хватились исчезнувшего Лёхи, как и ожидалось, не сразу, но только одно это известие чуть не ввергло в панику Дину и Макса, пока Дмитрий всё ещё приходил в себя после дремоты. Мила приказала всем держаться вместе, и они, словно антитеррористическая группа «Альфа» на задании, плечом к плечу вышли в коридор. Дина к тому времени уже не чувствовала боли и готова была идти до конца маршрута. Крики экскурсантов отражались от сводов коридора и смешивались в дикий гул, в котором чётко слышался лишь первый слог имени, «Лё». Они прошли ещё несколько шагов, и вдруг послышался грохот; в воздух поднялась целая стена пыли, некоторое время ничего не было видно. Правда, сталкер успела крикнуть: «Держись!», и послушные спутники схватились за ближайшего товарища. Когда пыль немного рассеялась, оказалось, что никто не пострадал.
Наверное, в туннеле на самом деле существовала естественная вентиляция: вскоре видимость совершенно восстановилась, хотя пыль ещё плавала в свете нашлемных фонарей. Решили двигаться в сторону обвала, который бесформенной горой высился впереди. Призывы продолжились, но Лёха не откликался. Выяснили, что совсем рядом с обрушением находится другой коридор – тоже заваленный землёй и камнями. У всех на поясе висели прочные перчатки, которыми, впрочем, до этого момента никто не пользовался. Дмитрий и Макс принялись разгребать землю в надежде увидеть ногу или руку товарища, но, как они ни старались, попытки были тщетны, да и копать руками – совсем не то, что лопатой. Тут-то Мила и вспомнила, что в комнате отдыха, в которой они только что находились, есть какая-то старая лопата.
Максу и Дине было строго-настрого наказано стоять у обвала и прислушиваться, не доносятся ли откуда-нибудь Лёхины крики или стоны, а Мила вместе с Крымовым отправились обратно, благо отошли они недалеко. Лопата нашлась не сразу, но помещение было настолько мало, что поиски не заняли много времени.
Дина продолжала звать исчезнувшего парня, а Макс раздумывал, чем бы ещё расковырять землю. В смежном коридоре он увидел прямо на земле чьи-то кости и вполне справедливо рассудил, что они принадлежат собачке, – ведь где-то в подземелье должны умирать эти странные собачки.
– Я возьму кость подлиннее вон там, – сказал он Дине, направляя луч фонарика на белеющие останки, – чтобы помочь нашему писателю.
И прежде чем она успела ему ответить, Макс решительно шагнул влево.
Мила и Дмитрий уже видели их, когда юноша направился в боковой ход.
– Стоять! – вскрикнула сталкер, и её голос сорвался.
– Да я щас вернусь! – беспечно отозвался парень, протягивая руку за костью, сделал ещё один шаг… и сразу провалился в глубокую яму, заполненную холодной водой. Вышло так, что пыль густым слоем покрыла воду и кости просто плавали сверху. Парень хоть и хлебнул воды, сразу же вынырнул на поверхность; рядом мирно покачивались злополучные кости, а Мила, их верный сталкер Мила, еле удерживала Дину и Крымова от попыток помочь товарищу.
Все орали одновременно: Дина вопила, что Макс сейчас утонет, Дмитрий кричал, что надо протянуть бедняге лопату и вытащить на сушу, а Мила запрещала им приближаться к коварной яме. При этом она заступила дорогу самому сильному – то есть Крымову.
– Да ты с ума сошла! – взвизгнула Дина, оттолкнула девушку и, подбежав как можно ближе к Максу, протянула ему руку.
– Назад! – рявкнула Мила, и тут все заметили, что глаза Макса выкатились из орбит, рот открылся, а прямо над его головой показалось чьё-то мерзкое бледное лицо с бликующими от света фонарей глазами.
Совершенно непредсказуемо повела себя хрупкая артистка Дина: она выхватила из-за пазухи аккумуляторный фонарь и нажала на какую-то кнопку; послышался треск.
– Сейчас получишь, мерзость!
– У неё электрошокер, – пробормотал Крымов, перестав сопротивляться Миле.
– Стоять! – прогремела та. – Убьёшь Макса: он же в воде!
Дина остановилась. Глаза парня сделались совсем нездешними и начали закатываться, а существо блеснуло безумным взглядом.
– Да пошла ты!.. – прошипела Дина, уронила фонарь и ухватила-таки Макса за вытянутую руку.
Дмитрий, похоже, на себе протащил Милу до места трагедии, подхватил с земли фонарь и направил свет прямо в глаза чудовищу. Послышалось гадкое захлёбывающееся рычание, и голова Макса оказалась уже у самого края ямы – оставалось только освободить его от морлока и вытащить на сушу. И тут произошло непоправимое: Макс всё с тем же безумным взглядом схватил плавающую рядом кость и воткнул острым концом Дине в горло. Она жалобно пискнула, схватившись за шею, и упала набок, обливаясь кровью и жутко хрипя.
Крымов и сам уже плохо соображал, что делает; он размахнулся и обрушил фонарь на голову уроду. Фонарь разлетелся на куски, а морлок раззявил пасть и под бурленье пузырей ушёл под воду. Луч света упал на её маслянисто-чёрную поверхность, и стали видны чернильные разводы: это была кровь побеждённого мутанта. Макс перестал таращить глаза и обмяк. Когда Дмитрию удалось выволочь на сушу его мокрое дрожащее тело, он увидел, что Мила, перепачканная кровью, баюкает на руках словно спящую Дину. Горло и грудь артистки залила кровь, глаза её были закрыты, хрипы прекратились.
Он сел, не зная, что предпринять, и спросил:
– Макс опасен, как вы думаете?
– Это был не Макс, – отозвалась Мила чужим голосом, – а Голем. Надо привести парня в чувство и бежать за подмогой, если Лёха ещё жив.
– Что с Диной? – выдавил он из себя.
– Пробита гортань. Она захлебнулась кровью.
Ужас придавил Крымова к влажной земле.
Спустя некоторое время им пришлось пережить истерику пришедшего в себя Макса, который не мог поверить, что несколько минут назад он зверски убил хорошо знакомого ему человека, мало того – женщину, которая пыталась его спасти. После похлопывания по щекам он продолжал дрожать, но уже был в состоянии куда-то двигаться. Требовалось бежать и привести подмогу, чтобы спасти оказавшегося под завалом Лёху, но на деле всё оказалось сложнее. Обратную дорогу измученная троица преодолевала с трудом. Макс, вероятно, ещё не отошёл от шока; в его ботинках хлюпала вода. Дмитрий чувствовал, что ему не хватает сил, потраченных на бесплодные раскопки завала и на спасение Макса. Мила со следами Дининой крови на жёлтом костюме только сейчас осознала, какую чудовищную ответственность она несёт за жизнь подопечных, и у неё не было ни сил, ни желания подгонять мужчин. Почти у самой двери распутинского дома экскурсантов настиг крик Ревуна. Он словно бритвой полоснул по издёрганным нервам, и все, включая Милу, вздрогнули.
Когда троица проникла в подвал дома Распутина, они увидели Ирену. В ожидании группы она беззаботно сидела на диване и пила кофе с печеньем.
По разные стороны обвала
Очнувшись, Лёха не смог ничего разглядеть, но по ощущениям понял, что его засыпало землёй. Особенно напугала мысль, что у него сломана нога или рука: теперь придётся неподвижно ждать помощи извне, и не факт, что она придёт. А вдруг он ослеп? Страхи обрушились на парня, как будто начался второй обвал, только эмоциональный. Он в ужасе дёрнулся всем телом, с трудом встал на колени и вылез из-под кучи земли. Слабо светились голубым люминесцентные полосы на комбинезоне, и хотя с таким светом нельзя было что-то разглядеть, Лёха осознал, что конечности у него работают и зрение в норме.