Чуть-чуть успокоившись, он нашёл в стороне свою каску: она уцелела, но фонарик был вырван из своего гнезда и не работал. Кроме того, электронная сигарета разломилась пополам, что взбесило его ещё больше. Выругавшись от души, Лёха требовательно спросил пустоту: «Почему нам не выдали приборы ночного видения?!» Звук собственного голоса немного успокоил его, и, порыскав по внутренним карманам, он вытащил мобильник. Трубка работала, но напоминала, что запас заряда не бесконечен. Чтобы уяснить ситуацию, пришлось включить фонарик на мобильнике, хотя в этом режиме он жрал много энергии.
Земля завалила оба прохода – и главный, и тот, в котором недавно торчала «рукоятка меча». Лёха оказался в одиночестве. Не хотелось думать, что причиной катастрофы был он сам. Ему пришло в голову, что спасение придёт со стороны психбольницы, поскольку здесь ещё надо раскапывать горы земли, а там нужно всего лишь открыть дверь. Отключив режим фонарика, он стал подсвечивать себе дорогу экраном трубки. Он шёл почти в полной темноте. Единственное, что ему помогало, – вымощенный пол туннеля: где твёрдая поверхность – там и дорога. Происходящее походило на движение на автопилоте: непонятно куда, сквозь затхлую темь подземелья, но – только вперёд, по приборам.
Через какое-то время потолок сильно опустился, так что пришлось несколько десятков метров идти, вжав голову в плечи. «Пройду Пряжку, – рассуждал Лёха, – и приду к двери на выход. Будем надеяться, что сегодня ночью буйных не поведут на прогулку». В конце концов дорога пошла наверх и упёрлась в большую стальную дверь. Рядом с нею обнаружилась вторая гранитная табличка со странными письменами, но вместо креста её завершало изображение какого-то существа, похожего – и непохожего на человека.
Но Лёху всякие археологические ценности волновали мало, он хотел вернуться домой. Достигнув цели, он принялся колошматить сталь ногами и руками и успокоился только тогда, когда серьёзно ушиб правый кулак. Боль его немного отрезвила, и он по сантиметру обследовал дверь, включив режим фонаря. Он даже не знал, в какую сторону она открывается и нет ли с обратной стороны запоров. На стальном полотне не было ни одной щели или дырки, напоминавшей замочную скважину, и парень понял, что с этой стороны помощь к нему не придёт. Телефонная связь с внешним миром по-прежнему отсутствовала. Даже если б за этой дверью нашего героя поджидали тихие сумасшедшие, пожалуй, встреча с ними была бы приятной, потому что сулила освобождение.
Пнув проклятый кусок металла ногой, Лёха уже отправился в обратный путь, как вдруг немоту подземелья прорезал крик морлока. Звук подействовал на одинокого путешественника, как электрический разряд, в голове вновь прокатилась волна паники. Однако вскоре логика заботливо подсказала ему, что Ревун кричит в пять тридцать, а это значит, что помощь уже идёт.
Дорога назад заняла чуть меньше времени: Лёха шёл уверенней, и иногда ему даже казалось, что он узнаёт повороты туннеля. Казалось, после истошного вопля подземелье должно замереть, но ему чудилось, что после обвала обитатели перестали соблюдать режим. Вернувшись к обвалу, он прислушался, но ничего, кроме капели, не услышал. Заново обойдя главный и боковой коридоры, исследователь пришёл к выводу, что самостоятельно прорыть ход, как это делал граф Монте-Кристо, он не сможет из-за недостатка времени: у графа были годы отсидки и, что ни говори, бесплатная, хоть и тюремная, еда.
Почувствовав, что путешествие его утомило, Лёха сел на мягкую землю и прислонился спиной к стене. Что-то холодное и скользкое оказалось под пальцами, и он инстинктивно отдёрнул руку; предмет при свете блеснул. Стекло! Полукруглый осколок или кусок линзы. Память услужливо подкинула недавно увиденную фотографию Манычева в очках. Лёху аж передёрнуло: нельзя, нельзя поддаваться панике, вспомни, как всю экскурсию тебя пытались напугать. Или вода притащила, или какие-нибудь метростроевцы бутылку водки разбили… В конце концов он сам себе поверил и успокоился: выключил мобильник, допил из заветной фляжки остатки коньяка и стал ждать.
Проснулся он от какого-то постороннего звука и сразу же узнал цоканье собачьих когтей по камням; из любопытства включил фонарик в телефоне и посветил прямо перед собой. Он даже обрадовался, когда в луче сверкнули глаза юркого существа, метнувшегося в темноту. Чувствуя себя отдохнувшим и не таким одиноким, он отправился за собачкой, но довольно скоро понял, что она убежала в одно из многочисленных ответвлений от мощёной дороги. Лёха уже решил плюнуть на розыски, как вдруг кожей лица ощутил движение воздуха. Что если где-то рядом есть выход на поверхность?
Медленно-медленно он пошёл, пытаясь уловить, откуда тянет воздухом. Справа донеслись странные звуки, и на всякий случай он остановился. От мобильника было мало толку и ещё меньше света, но всё же в одном из проходов виднелось светлое пятно. Сделав ещё несколько шагов в направлении пятна, Лёха догадался, что слышит доносящееся из темноты тихое чавканье. Небольшое существо сидело на корточках спиной к наблюдателю и что-то жрало. Оно находилось уже совсем рядом, за естественной земляной колонной – только протяни руку, и смахивало на обезьянку, только без хвоста и с небольшой шевелюрой, впрочем, хорошо видна была только спина с колючим хребтом. Как-то само всплыло в памяти изображение чудика, увиденного на второй плите с письменами.
Мысли так и носились в голове у парня: «Детёныш. Настоящий детёныш морлоков, которых никто не видел! Чавкает и грызёт бедную собачонку. А если его поймать и доставить на поверхность в знак доказательства своей доблести?.. Маугли – или чёрт его знает кто – произведёт фурор, а сам охотник на Маугли превратится в медийную личность. Вот разинут рты кренделя, которые придут его спасать!..» Эта воинственная и возбуждающая идея так понравилась Лёхе, что он решил достать брючный ремень, чтобы связать добычу. Однако возникала проблема со светом: мобильник придётся убирать, чтоб освободить руки, а в темноте шансы кого-то поймать были равны нулю. Морлочонок грыз какую-то кость и урчал; казалось, он слишком увлечён процессом. На уровне головы Лёха обнаружил маленькую нишу и решил вставить мобильник туда, чтобы освободить руки. Телефон неожиданно удачно поместился в выбоину, осталось только отрегулировать направление света.
Но маленький морлок вдруг потянул носом и резко повернул голову. Лёха увидел страшное детское лицо, перемазанное кровью собачки; челюсть урода ещё рефлективно подёргивалась. «Хватай!» – прозвучала команда в голове у Лёхи, но только он выбросил вперёд руки, как правое предплечье обожгло болью: существо вцепилось в него зубами и продолжало их сжимать. Лёха взревел, как раненый медведь, от дикой рези в руке и, стащив с головы каску, стал молотить ею коварного выродка по морде. Тот отцепился только после того, как каска разломилась напополам, но тут же вонзил зубы в ногу противника. Тяжёлый сапог ударил его в висок, и череп противно хрустнул.
«Тварь… какая…» – простонал Лёха и пнул ногой труп морлочонка. Только случайность спасла горе-охотника от прокушенной вены, по руке текла кровь. К счастью, ногу защитил комбинезон, и, хотя она тоже ныла, ходить было можно. Кое-как при свете умирающего мобильника удалось перебинтовать запястье: для этого пришлось, вскрикивая от боли, раздеться до пояса, разорвать майку и снова одеться. Все эти процедуры жутко вымотали парня, и он из последних сил вернулся к обвалу, отключил телефон и привалился к стене, надеясь проспать до момента освобождения.
Боль пульсировала в прокушенной руке и мешала заснуть. Тогда Лёха вытащил из нагрудного кармана какую-то таблетку и сказал: «Пригодилась, родимая? Зато будет о чём вспомнить на воле». Проглотив её, он обрёл наконец долгожданный покой и спустя минуту уже мерно дышал, склонив буйную голову.
Чья-то тень бесшумно приблизилась к мёртвому детёнышу, обнюхала его и двинулась по запаху к обвалу.
Похмелье
Вид у прибывшей компании был ужасен: мокрые, грязные, убитые произошедшим у них на глазах.
– Дина погибла, – произнесла Мила хриплым голосом. – Лёха сейчас за обвалом, а может быть, и под. Надо его спасать.
Ирена вскочила, нахмурив брови, и коротко бросила:
– Зайди, умойся. Я сейчас подойду и всё сделаю.
Мила ушла в соседнее помещение, а Ирена приказала Крымову и Максу: «Садитесь, мы быстро» и самолично дотолкала их до дивана.
– Погодите-ка! – она нахмурилась. – Вы ранены?
Только сейчас Дмитрий заметил разорванный на левой руке комбинезон. К счастью, рана была неглубокой.
– А это не опасно? – забеспокоился он. – Гангрена там или столбняк.
– Я всё сделаю, – заявила Ирена. – Столбняк бывает от укуса собаки. Мы сейчас обработаем так, что ни одна гангрена не доберётся.
Она столовым ножом разрезала рукав, ловко обработала рану спиртом и аккуратно забинтовала. Затем Истомина достала откуда-то бутылку водки и разлила по двум кофейным чашкам.
– Выпейте, вам надо, – заявила она, посмотрев на Дмитрия. – Вы остаётесь за старшего, выпейте.
Крымов неловко опрокинул кофейную чашку в рот и, собравшись с силами, проглотил. Потом дал другую чашку в руки Максу. Тот пил маленькими глотками и после каждого хватал ртом воздух.
– Ещё? – спросил Дмитрий, но Макс покачал головой.
– Из-за меня, – простонал он.
Крымов неловко приобнял его и потряс за плечи:
– Нет-нет. Так вышло.
Больше ничего путного не приходило в голову.
Наверное, надо было куда-то бежать, действовать, спасать, но сил уже не осталось; подлый диван словно засасывал в себя человека и его мысли.
Ирена с Милой вернулись довольно быстро. Владелица турбюро, как всегда, держала себя и ситуацию в руках.
– Сейчас Мила отвезёт вас переодеться, и вы отправитесь домой.
После всего, что случилось, слово «домой» прозвучало дико.
– А… Лёха и Дина?
– У меня есть силы и средства, чтобы о них позаботиться.
«Позаботиться» прозвучало весьма двусмысленно и рождало плохие ассоциации, но оставшиеся невредимыми экскурсанты ни в какие спасатели не годились. Ирена была права.