– Вы же чтец? Читайте, – едва улыбнулся он и снял свои блоки.
Карпович подошел ближе и притронулся к виску Лиама ладонью – воздействие было практически незаметным. Несколько минут ничего не менялось – капитан почти не дышал. Вивиан косилась на него, испытывая смутную тревогу. За дверью палаты ожидали Энн и Блэкмор.
– Все ясно, – пробормотал Карпович.
– Лиама можно освободить? – спросила Вивиан.
– Не уверен. Корабль будет тянуть. Но можно поэкспериментировать, я посоветуюсь с полковником.
– Говорите как есть, – вмешался Лиам.
– Ваша связь с Призраком, мистер Олдридж, очень сильна, – сказал Карпович. – Но есть идеи, как ее ослабить и дать вам больше контроля над собой.
– Например? – спросил не выдержавший подслушивания Блэкмор.
– Видите ли, сэр, – замялся капитан, – псионики, особенно боевого ранга, очень редко имеют близкую связь с кем-то. Считается, что это серьезно мешает развитию способностей. Но на примере мистера Олдриджа я заметил обратную тенденцию – его отношения с матерью и лейтенантом Джонсон сформировали своеобразный якорь, позволивший сохранить личность в абсолютно нечеловеческих условиях. Сразу скажу, что другие телепаты, которых мы извлекали из Призраков, в себя не приходили.
– К чему вы клоните? – нахмурился полковник.
– К тому, что можно сыграть на усилении связи с лейтенантом Джонсон.
– Каким образом?
– Эм… – замешкался Карпович.
– Мы что, должны заняться сексом? – подняла брови Вивиан.
– Да, – благодарно закивал капитан. – У вас и так очень тесная связь, но она сформировалась в том числе и из-за интенсивного физического контакта. Мое предложение: перед тем как подпускать мистера Олдриджа к Призраку, нужно поработать над… углублением связи.
– Извращенцы, – процедил сквозь зубы Блэкмор.
– Нужно находиться все время рядом с «якорем», я не только и не столько о сексе. А пока мы изучим Призрак, хотя у нас уже достаточно экземпляров, правда, без разумного пилота. Сейчас есть шанс, что можно будет исследовать действующий Призрак.
– Я опять должен буду летать на нем? – побелел Лиам.
– Да, но я надеюсь, что вы больше не позволите ему перехватить контроль.
Лиама освободили – скованные ранее конечности ныли и зудели от движений. Да и жизнь в интеграции с Призраком не была курортом: потерял несколько килограммов и в сочетании со сбритыми волосами выглядел совсем плачевно.
«Почти скелет», – подумала Вивиан, помогая Лиаму одеться – форма медика теперь висела на нем как на вешалке.
«Я все слышу».
«Лиам, я не тебя оцениваю, не думай, а тех, кто с тобой это сделал. Суки они».
«Хуже».
Было непросто, но Лиам решился рассказать Вивиан все, что пережил на флагмане Консорциума, – показывать не захотел, хотя и облачение в слова чудовищных воспоминаний о том, что там произошло, тоже достаточно сильно ударило по ее психике. Она обнимала и гладила Лиама по едва ощутимому ежику волос, испытывая при этом смесь сочувствия и гнева.
«Почему Уэсли назвал того дарнийца другом?»
«Не знаю, Вивиан, но я чувствовал, что лучше управляю своими способностями с того дня, как потерял сознание в доке».
Карпович настаивал на социализации, потому Лиама в компании Вивиан отпустили в столовую. Военные шарахались от телепата как от прокаженного – выставленный блок позволял надежно защититься от их мыслей. А вот от коротких, полных ненависти взглядов оградиться не смог. Во время обеда наступала гробовая тишина – даже не слышалось, как касаются приборы тарелок. Может, и правда никто не ел – присутствие пилота Призрака негативно сказывалось на аппетите.
– Олдридж, какого хрена ты вернулся? – Паркс не выдержал и подошел к их с Вивиан столику.
– Я хочу помочь, – ответил Лиам, мягко положив свою ладонь на руку Вивиан.
– Ты, мать твою, уже помог! Что с Сантьяго случилось, знаешь? – взревел штурмовик; в столовой все молчали и смотрели на них.
– Это был не я. – Лиам не испытывал ни малейшего желания давить эту груду мускулов ментальным ударом, но и промолчать уже не мог. – Если один офицер насилует слабого, чтобы самоутвердиться, это не означает, что все офицеры – насильники. Так и с телепатами – я против тех, кто убивает людей. И против тех, кто использует других телепатов как вспомогательные средства для функционирования Призраков. Тебе это понятно?
Снимать блоки и убеждаться в том, что Джейк хоть слово понял из гневной тирады, Лиаму не хотелось, но по взглядам остальных военных осознал, что речь достигла цели. Тем не менее дальше оставаться в столовой он был не в силах: сорвался с места и направился к выходу. Вивиан побежала за ним.
«Стой!»
«Не могу больше».
«Ты правильно его приложил, хотя мог бы просто пальцами щелкнуть».
«Меня тогда бы разорвали».
«Не думаю. Ты уничтожил несколько Призраков на глазах у всех, такое не забывается».
Наедине с Вивиан было спокойнее, а еще гораздо слабее ощущалось присутствие Зверя. Да, он оставался в доке, но продолжал звать. Делал передышки, затихал, а потом вкладывал в свой голос как можно больше силы. Ему было хуже, чем Лиаму. Несмотря на то что фактически Призрак являлся машиной, Лиам считал его живым существом.
– Вы как? – спросил заглянувший в лазарет Карпович и, получив в ответ неопределенное пожатие плечами, обратился к Вивиан: – Сегодня Лиам ночует в твоей каюте. Дверь заблокируем снаружи. Если заметишь неадекватность в поведении, сразу вызывай меня. Поняла?
– Какого рода неадекватность? – уточнила Вивиан.
– Машина зовет, думаю, Лиам будет пытаться выбраться в док. Но вряд ли тебя покалечит, раз не сделал этого даже в режиме интеграции. Лиам, ты что думаешь?
– Я слышу Зверя. Но не подчиняюсь ему, – покачал головой он. – Правда, я не помню, чтобы спал с момента первой интеграции, мне отрубали сознание. То есть единственный раз, когда я уснул, закончился победой Зверя.
– Не бойся спать, Лиам. – Карпович смотрел на него внимательными светлыми глазами. – Тебе надо научиться быть сильнее и в этой ситуации.
К вечеру Лиам начал ощущать тревогу: капитан совершенно точно намекал, что им с Вивиан нужно будет заняться сексом. Но именно к этому он не был готов – после случившегося не представлял, как сможет раскрыться и получать наслаждение, пусть и со своей девушкой. Хотя и отказать Вивиан в близости не мог – слышал, что где-то под сопереживанием, тревогой и радостью от того, что Лиам вернулся, теплится еще и влечение. Эти месяцы она была верна Лиаму, хоть и считала его погибшим.
Впрочем, Вивиан сделала все сама: после душа просто села рядом и обняла. Лиам потянулся к ней за поцелуем, в ответе не было страсти, только нежность. Они целовались, пока Вивиан аккуратно оглаживала его тело под майкой – сначала грудь, выступающие ребра, потом спину с торчащими лопатками и позвонками. Ее чуткие пальцы избегали имплантатов – знала об их наличии, но никак не комментировала, даже мысленно.
Желание нарастало – они освободили друг друга от оставшейся одежды. Вивиан, по обыкновению, перехватила инициативу, и Лиам в ее руках окончательно отпустил себя. Хотелось слиться с ней полностью, чтобы между ними не осталось ни миллиметра, чтобы влажная от пота кожа соприкасалась с другой, не менее горячей…
Впервые за эти месяцы Лиам не услышал Зверя в своей голове – в тот короткий миг экстаза, который охватил его с Вивиан, унося из реальности.
«Я так рада, что ты вернулся, Лиам».
«Вернулся ли я полностью?..» – задумался он и перевернулся на живот, демонстрируя изуродованную спину.
«Прости меня…» – Пальцы Вивиан бережно шли вдоль позвоночника, обходя разъемы.
«Тебя-то за что?»
«Что когда-то сравнивала тебя с НИМИ». – Она наклонилась и поцеловала Лиама в лопатку, а потом начала спускаться ниже.
«Я уже и забыл, Вивиан».
Приведя постельное белье в порядок, они расположились на узкой кровати – Лиам обнимал Вивиан сзади, прижимая ее тело к себе. Хотелось остаться навечно в этом море тепла и удовольствия – так спокойно ему не было уже давно. Немного поерзав, он зарылся носом в волосы Вивиан и уснул.
«Идти. К нему. Он зовет. Хочет Домой. Страшно. Выйти. Помочь. Бежать». – Лиам обнаружил себя у двери каюты, в кровь срывающего ногти о металлическую поверхность. Еще по инерции он в отчаянии забарабанил по полотну кулаками – больно.
– Тише, тише, я рядом, – сказала Вивиан вслух и осторожно приобняла Лиама за плечи.
«Он зовет меня, что делать?»
«Я наберу Карповича сейчас».
Капитан пришел через четверть часа – разблокировал дверь и внимательно осмотрел их. Лиам понял, что тот читает Вивиан, но препятствовать не стал – описывать словами не было желания.
– Ничего страшного, всего лишь первые сутки, – заверил Карпович.
– Может, просто уничтожить Призрак? – предложила Вивиан.
– Возможно, Лиаму станет легче, но нашим целям это никак не поможет.
– Каким целям?
– Победе над Консорциумом. Думаю, в сложившихся обстоятельствах это общая цель многих.
– Как поможет то, что я буду управлять Призраком? – с сомнением спросил Лиам.
– Чтобы построить такую армию, нужна база, верфь или не знаю, что у них там для создания биокораблей… – начал объяснять чтец. – Силами разведки были прочесаны сектора, граничащие с Дарном, но ничего не нашли. Значит, объект хорошо спрятан.
– И Зверь может привести туда? – поднял брови Лиам.
– Именно! – закивал Карпович. – Я понимаю, что это смертельный риск для тебя, Лиам, поэтому не вправе ничего скрывать. Но я прошу тебя помочь нашим силам.
– Я согласен. – Лиам посмотрел в глаза капитану. – Но не уверен, что Зверь снова не возьмет верх.
– Не возьмет, тебе просто нужно время. Ты и в интеграции смог его не только остановить, но и заставить убивать своих, – уверенно ответил Карпович.
Следующие дни тянулись однообразно – Блэкмор освободил Вивиан от полетов, и она всегда была рядом с Лиамом. Команда «Аполлона» уже спокойнее относилась к беглому псионику, хотя Лиам все равно не решался снять блоки, чтобы услышать отголоски их мыслей. Боялся, что они повлияют на хрупкое равновесие. Тем более что длиться ему оставалось недолго – связь со Зверем Лиам ощущал теперь иначе, не так сильно, даже во сне мог отмахнуться от настойчивого зова, но прекрасно понимал, что очень скоро придется вновь войти в интеграцию.